司空摘星已經罵罵咧咧地走過來，斜着眼睛盯着那兩個押送的男人，使勁地抖了抖鐵鏈，示意他們把手銬打開。
“對不起，大竹先生吩咐過，你必須得戴着這些東西，免得藉機逃跑。”其中一個男人冷冰冰地回答。
司空摘星氣得滿臉通紅，唾沫星子亂飛：“喂，你們是死人啊，不會動動腦子想想？我戴着手銬怎麼坐下？怎麼吃飯？我吃、吃你個死人頭啊……”
葉天和方純冷眼旁觀，看着司空摘星表演，直到兩個男人默默地後退出十步遠，他們才一起大笑起來。
“笑，笑，笑吧，反正我這趟跑來雲南是栽到家了，一遍一遍給人捉到，剛逃出來飯都沒吃飽又被抓到黑帳篷裡關了一晚上。哪像你們？郎才女貌，有吃有喝，還有心大清晨在這裡聊天。唉，人比人氣死人啊！”司空摘星更生氣了，嘴角竟然有兩行白沫淌下來，落在油漬斑斑的前胸衣服上。
那身衣服已經穿了很久了，上次葉天安排他帶段承德的女兒小彩回大理時穿的就是它，此刻大概“味道”十足了。
“司空，別鬧了，你自己就能脫銬吃飯，何必難爲大竹直二手下那些人？”葉天淡淡地說。他倦了，只想耳朵清淨，然後坐下吃頓飽飯，爲即將到來的探險工作做好準備。可惜，樹欲靜而風不止，司空摘星一停不停地叫嚷着，吵得他一陣陣頭疼。
司空摘星氣得語塞，一個字都說不出來，只是不停地跺腳。
準備早餐的女孩子輕輕走過來，握着兩張紙巾，幫司空摘星擦掉了嘴角的白沫，又很小心地在他胸口衣服上抹拭了兩下。她穿的是一身純白色的運動裝，白色運動鞋，連扎着馬尾辮的橡皮筋也是白色的，如同一位飛入凡間的白衣天使。
她的動作立刻讓司空摘星安靜下來，目不轉睛地盯着她。
“手腳被銬住一定是很難受的，不過再怎麼說，飯總是要吃的。請稍微安靜一會兒，飯好了，他們會幫你打開手銬，因爲大竹先生一向善待朋友，絕不會故意爲難任何人。”女孩子微笑着後退，洗乾淨手，繼續煎蛋。
司空摘星跌足長嘆：“聽聽，這小妹妹說得多好，多有同心，哪像你們？只顧自己卿卿我我，連老朋友落難都袖手旁觀，不肯援手！這世界上有多少傾蓋如故，就有多少白如新，唉，唉……”
方純突然低聲喝斥：“司空摘星，再不閉嘴，我就拿膠布幫你把嘴封上，永遠不會揭下來！”
司空摘星嚇了一跳，擡頭看到方純臉色極度陰沉，才一屁股坐下，閉上眼裝死，不再開口。
果然，女孩子擺好早餐後，一個男人走過來，打開了司空摘星腕上的手銬。
“三位請用早餐吧，荒郊野外的，招待不週，請多多包涵。”女孩子極客氣地彎腰致歉，彷彿沒能奉上更豐盛的早餐，是件很失禮的事。
葉天默默地端起盤子，大口大口地吃煎蛋，滿腦子裡都是山腹中的場景回放。他必須預估到可能生的險，以及逃避、自救、周旋、回撤等等細節。海豹突擊隊的殘酷戰鬥經歷告訴他，任何行動之前，準備越充分，活着回來的可能性就越大。
“方純，我要看裴鵲留下的錄像。”他簡單地吩咐。
方純剛剛起身，那女孩子就輕快地迴應：“我來吧，請稍等。”
她飛快地跑向越野車，從裡面拎出一臺筆記本電腦，另一隻手中握着裴鵲留下的攝像機，邊走邊開機接駁，走到野餐墊前的時候，電腦屏幕已經開始播放。她輕輕放下電腦，屏幕開合的角度和方向，都最適合葉天觀看。
“那是什麼東西？我也來瞧瞧！”司空摘星自動湊過來。
不可否認，裴鵲是盜墓探險的絕對行家，在山腹中行動時，小心但不遲鈍，謹慎但不猶豫，該快時快，該慢時慢，絕不浪費時間。
葉天從畫面中可以揣想到裴鵲當時的動作，進入面具石門的方孔後，快速爬行，進入大熔爐內部，然後快步踏上平臺，直達盡頭，有條不紊地將膨脹螺栓釘進石壁，拉出繩索，熟練地打結，再將繩索拋下無底深淵……沒有人比他的行動更快、更合理，與他相比，老閻、老曲像是幼稚可笑的三歲兒童，給他提鞋都不配。
“如果我再次進入，還需要注意什麼？防護服、防護面罩、預警系統、防怪蟒追擊的救援防線、能夠反擊怪蟒突襲的武器……”葉天在腦子裡一件事一件事地盤算着，以裴鵲的行動路線做參照，亦步亦趨，彷彿自己也隨着畫面的移動重新深入險境。
下探到熔爐最底部，搞清一切再回來，中間除了防範怪蟒外，還要應付可能出現的毒氣、毒蟲——“那幾乎是不可能完成的任務！”這就是葉天的總結。人在半空時，一旦遭遇怪蟒來襲，必將陷入被動挨打的絕境，因爲那身披鱗甲的怪蟒能夠在空中飛行。人的動作再快，豈能快得過它？
“葉先生，請喝杯牛奶吧？”女孩子捧着玻璃杯遞上來。她的動作總是恰到好處，因爲葉天此刻剛剛吃完了煎蛋，腦中剛剛浮現出“要是喝杯牛奶就好了”的念頭。
“謝謝。”葉天不動聲色地接過杯子。
“葉天，這資料是裴鵲留下的？你怎麼不早說？昨晚司馬一遍遍地追問我，有沒有偷裴鵲身上的東西，我怎麼解釋也沒用。早知道被你偷偷拿走了，我也不至於跟司馬翻臉，現在好了，借我電話用用，我打給他解釋解釋。”司空摘星看了一陣，總算明白過來了，滿臉無辜地向葉天伸手。
方純冷冷地解釋：“不必打了，司馬已死。”
司空摘星一愣：“別開玩笑了，他怎麼會死？那傢伙狡詐得跟鬼似的，身手不比葉天差，誰能殺得了他？”
葉天點點頭：“真的死了，我就在現場，親眼所見。”
司空摘星臉色大變，如喪考妣，帶着哭腔問：“誰殺了他？大竹直二和手下那些狗屁忍者嗎？司馬還欠我一大筆佣金沒付呢，他死了，我跟誰要錢去？葉天，葉天，一大筆佣金呢，前後加起來差不多有一百根金條呢……”
方純微微冷笑，低頭用餐，懶得搭理他。
葉天暫時停下追隨裴鵲行動的思路，認真地回想昨晚稻香村賓館花園裡那一幕。的確，以司馬的身手，即便是猝然間遭襲，也不可能那麼快就倒下，問題一定是出在那隻紅泥小火爐裡。可是，如果爐火有毒，自己也在場，怎麼會沒事？
“葉先生，我可以說句話嗎？”那女孩子輕輕問。
方純哼了一聲，從葉天身邊移開，讓對方直接面對葉天。
“請說。”葉天的注意力落在女孩子臉上。
女孩子開口之前，先用紙巾擦去了司空摘星吃飯時跌落在野餐墊上的殘渣油滴，之後捲起紙巾，放進旁邊的垃圾袋裡。
“瀘沽湖是人間天堂，唯有人人愛護環境，時時處處從我做起，才能讓這裡的美景永遠保存下去。我們日本人常常羨慕中國的地大物博、幅員遼闊，但對中國人爲一點點私利破壞環境的行爲，卻是深爲不齒。地球是全部人類的共有財產，地球上所有的水源一脈相承、深淵相通，破壞瀘沽湖的水，約等於破壞全球五湖四海的水。葉先生，您說呢？”她的話，似乎已經脫離了眼下大家討論的主題，令司空摘星大爲不滿，連皺眉頭。
葉天點頭表示同意，因爲“中國人在環境問題上不拘小節”已經是全球共知的事。
“所以，在某些大事件的處理上，日本人要比中國人更慎重，譬如——”
司空摘星終於按捺不住性子，大聲打斷女孩子：“喂，你到底要說什麼？我們在討論司馬被殺的事，你卻囉哩吧嗦地東拉西扯，到底安的什麼心？”
他是真正“不拘小節”的江湖人，一起飆來，誰的面子都不給，腦子裡根本沒有“憐香惜玉”的概念。話音未落，已經舉起手裡的餐盤，狠狠地向側面摜出去，盤中的叉子和吃剩的半個荷包蛋凌空飛起來。
嗖的一聲，女孩子閃電般地橫向伸手，一把接住了盤子、叉子和荷包蛋三樣東西，深深地嘆了口氣，把它們也裝入垃圾袋裡。
她露了這一手，葉天、方純、司空摘星全部震驚，尤其是司空摘星，駭然躍起來，指着女孩子的臉，張口結舌，一個字都說不出來。
“司空先生何必如此心急？難道忘了‘心急喝不了熱粥’的道理？我說這些話做鋪墊，自然有我的道理，因爲我們談的，並非只是一個人的生死或是一筆債的存亡，而是與‘超級武器’有關。我想告訴三位的是，‘超級武器’唯有控制在大竹直二先生手中，纔算是真正安全，不會對全球造成重大威脅。設想一下，它若是落在獨夫狂人之手，在瀕臨滅亡之際孤注一擲地引爆，將是什麼樣的後果？”女孩子口齒清晰地說。
“獨夫狂人？又是指誰？”方純頗感興趣地追問。
“很多很多，有些迫不及待地浮於表面，有些則老奸巨猾深藏不露。對於這些問題，大竹先生一直採取隱忍、控制的態度，只要不像北狼司馬那般咄咄逼人，我們還是可以和平相處，不必撕破臉皮。”女孩子認真而謙虛地回答。
牛奶帶着撲鼻的醇香，但葉天已經難以下嚥，因爲他現這個一直勤快、利落、善解人意的女孩子，纔是真正可怕的敵人。大竹直二離開後，他和方純都犯了大意輕敵的錯誤，簡直不可饒恕。
司空摘星咬了咬牙，縮着脖子重新坐下。識時務者爲俊傑，他很快就看清了形勢，葉天不動，他當然也不想做挨槍子的出頭鳥。
“你是誰？”方純再次打破難耐的沉默。
女孩子微笑着從水果籃裡拿出一隻又大又圓的柚子，在塑料砧板上輕輕切爲四瓣，放在一隻乾乾淨淨的方形托盤裡，送到葉天面前。
“柚子？‘白紙扇妖風’柚子？”司空摘星苦笑起來，抹了抹嘴角，又捋了捋頭，悻悻地說，“算了，遇到你們這一票大人物，我真是倒黴透了，既損失了大把時間，又白丟了大堆金條。好好好，我怕了你們了，拜託你跟大竹直二說說，我司空摘星現在就退出戰局，離開瀘沽湖，回北方去，行不行？可不可以……”
“你果然是個人物。”方純下意識地後退。
柚子微笑着搖頭：“我不是，您三位纔是名動江湖的大人物，我只是大竹先生手下的小人物，連剛剛那些大道理，也是大竹先生教會我的。”
一陣風吹來，盤中的柚子散出略帶苦澀的清香。若放在平時，早餐後吃一瓣柚子，能夠清口氣、散火氣，是最愜意的享受，可這時候，葉天感覺連吃下去的煎蛋都如鯁在喉，更不必說再吃水果了。
“我退出，我退出。”司空摘星嘟囔着重複自己的話。
柚子慢條斯理地回答：“司空先生一定會有退出的機會，但不是現在。因爲大竹先生吩咐過，一切都要等他跟葉先生從山腹中回來再說。當然，他也預先做了安排，如果他回不來，眼下在這裡的人，就都不必奢望平安離開了。”
最後一句，方顯出山口組殺手的冷血一面。換句話說，一旦大竹直二遇難，所有人就都要給山腹內的超級武器做陪葬，無一倖免。
“葉天，還記得上次在蝴蝶山莊時我給你的攝像機嗎？服部九兵操說過，大理無爲寺向北的某個山腹之下是無底煉獄，我猜他說的就是這裡。如果有機會逃出去，千萬別忘了帶上我，咱們一直是患難與共的好兄弟，我以前給你那麼多資料，一分錢都沒向你要，對不對？”司空摘星只沉默了幾分鐘，就迫不及待地開始向葉天示好。
小樹林那邊，有人站在高處，揮動着一紅一綠兩面旗子，向這邊連續打着旗語。
柚子望了望，轉臉告訴葉天：“大竹先生請您過去談，其餘人留在原地。不必擔心，只要不出意外，他們會非常安全。”
葉天起身，彈掉了沾在褲管上的草葉，穩穩地走向小樹林。開始結伴探險前，他的確要跟大竹直二做最深層的溝通，免得到時候配合不夠默契，帶來不必要的麻煩。
“喂喂，葉天，別忘了兄弟說的話，有門路脫險的話帶上兄弟——”司空摘星心急火燎地跳起來。
唰的一聲，柚子掌心裡彈出了一柄手槍，槍口毫釐不差地貼住了司空摘星的太陽穴。
“不要動——”這三個字，她其實是向方純說的，因爲就在她拔槍指向司空摘星的時候，方純已經之字形後退七步，雙手拔槍。
要拔槍，方純的雙手必須插進褲袋裡，握住槍柄再抽出來。這個動作，她曾刻苦訓練過幾萬次，確保在十分之一秒內完成，並且絕對連貫地平端雙槍，瞄準目標。很可惜，這次連方純都失算了。她的手剛剛插進口袋，柚子左臂一揚，左手一彈，兩枚總長三寸的銀色曲尺形梭鏢激射出來，釘入方純的褲袋入口，恰好把褲袋封住，連同方純的手一起鎖在裡面，急切間抽不出來。
“不要動，你沒機會的。”柚子嘴角的酒窩溫柔顯現。她的戰鬥力比花輪書、雪溪千代子犀利得多，舉手之間同時控制住了兩大高手。
葉天回頭，向方純笑了笑：“別擔心，現在大家都不會有危險。你已經奔波了整晚，何不坐下來好好歇歇？”
方純聳了聳肩：“好，我聽你的。”她扭了扭雙臂、雙腿，像是在做柔術表演一般，輕輕地把手抽出來，順便摘下曲尺形梭鏢，拋在野餐墊上。電光石火間的一輪交手，她明顯地敗給了柚子，這可不是什麼令人開心的事。
“我，還有我呢，怎麼辦？”司空摘星又在叫。
葉天無奈地搖搖頭，沒有理睬，大步離開。他知道司空摘星擅長誇張搞笑，明明不害怕山口組的人，卻要裝出驚恐萬狀的樣子。江湖，正因爲有了他這樣插科打諢的人，才變得有聲有色、有滋有味，而不是整日處於陰沉恐怖、暗無天日的氣氛之中。
進入帳篷之前，先有兩名挎着短槍的人上來搜身。葉天冷靜地舉高雙手配合，沒有流露出絲毫不悅。大竹直二以“螳螂捕蟬、黃雀在後”中的“黃雀”身份出現，佔盡天時、地利、人和，風頭正勁，短時間內沒有人能跟他正面對抗。
“青龍……”葉天聽到梅森將軍在低聲說話，但聲音太低，大部分都聽不清楚。
“紅龍已死，伊拉克落入美國人和新總統塔拉巴尼的控制之下，青龍再怎麼興風作浪，難道能重新打回去，重建紅龍帝國？”大竹直二大聲反問。
搜身完畢，葉天得以進入排在最前面的帳篷。那時候，大竹直二與梅森將軍一個站、一個坐，正在極不友好地交談。
梅森將軍仍然戴着墨鏡，一副高深莫測的樣子。在他面前，鋪着一幅高精度的軍事地圖，而他正一手拿着鉛筆，一手握着三角板，低頭凝視着筆尖所指的地方。
葉天匆匆一掃，就判斷出那是中國南部三省雲、貴、川交界處的地圖，並非市面上常見的普通民用地圖，而是來自軍隊內的保密資料。貫穿三省的金沙江已經被紅筆標註出來，蜿蜒東去，猶如一條紅色的長龍。
“是梅森將軍要見你，他似乎並不相信我們倆能夠合作，請向他解釋解釋。”大竹直二微笑着低語。
帳篷側面擺着一排小馬紮，葉天先向梅森將軍點頭打招呼，然後才冷靜地坐下。依照他們兩個曾經擁有的軍銜，梅森將軍是葉天的絕對上級，中間相差了數個檔次。
“開門見山說吧，葉天，你對山腹中的史前遺蹟怎麼看？大竹說，要跟你一起進入大熔爐底部去看看，我覺得你們肯定是瘋了，去那地方只有死路一條。上天對待任何人都是公平一致的，絕不會對誰網開一面。”梅森將軍丟下鉛筆和三角板，雙臂交叉，抱在胸前。
“前輩，那只是我們的初步設想，這有可能是揭開山腹秘密的最後一次機會了。”葉天試着解釋，“要想獲取真相，必定要冒風險。”
梅森將軍突然咭的一聲笑出來，嘲諷之意，溢於言表。
“將軍說，連青龍那種大人物都不敢妄談直探熔爐之下，普天之下，再沒有一個人能做到。所以，炸燬這裡，是唯一的選擇，之前竹聯幫已經做了最正確的事，停止挖掘，毀掉通道，撤到安全地帶。”大竹直二在旁邊陰沉沉地解釋。
葉天低下頭，忍受着梅森將軍的譏諷。同樣的形，在他剛剛加入海豹突擊隊時也遇到過，當時他也是選擇了無語忍耐。時至今日，他是隊友們眼中的榜樣、教官們嘴中的高材生、江湖黑白兩道人盡皆知的海東青。
“青龍一定會來，或許他已經到了，只是藏在暗處，等待你們露出破綻，而後一一絞殺。我奉勸你們一句，年輕人，撤退比前進更容易做到，等到碰得頭破血流的時候再撤，就不一定有機會了。”梅森將軍摸着棱角分明的下巴，苦口婆心地勸誡。
有人送進瓶裝的礦泉水來，大竹直二擰開一瓶，大口灌了一半，胸口劇烈地起伏着。像他這種緒十分激動的況下，絕對不適合展開行動。
“將軍，您爲何來到此地？也是爲了超級武器嗎？”葉天淡淡地問。
梅森將軍乾笑起來，不回答，便等於是默認。
“你沒有機會的，假如我無法從山腹中返回，柚子會將你押解回日本去，留在軍事諜報特高科裡，慢慢審，慢慢問，把你骨髓裡的每一滴報價值全都榨乾。”大竹直二神經質地笑起來。
這段話似乎起了作用，梅森將軍哼了一聲，專心丈量地圖，不再張口說話。
“白天休息，下午黃昏之後，六點鐘，我們準時出，把地面上的任務轉交給柚子，她一定會做得很好。”大竹直二說。
葉天沒有異議，因爲黃昏後此地更加人跡罕至，不用擔心嚇壞小落水村的鄉民和獵戶們。他被請出來，送入相鄰的帳篷，鑽進了溫暖柔軟的睡袋裡。
“勿視、勿聽、勿想，專心休息十二小時，我會叫醒你的。”大竹直二遠遠地說。
葉天強迫自己入睡，因爲睡眠是征服險境的最根本保障。可是，就在他半睡半醒之間時，耳邊突然想起了裴鵲攝像機裡那種奇怪的歌聲，令他倏地清醒過來，渾身都冒出了一層綿綿密密的冷汗。
那怪物是用“隔空吸血”的方式殺死裴鵲的，所以表面看裴鵲的身體毫無損傷，體內的各種液體卻都被它隔着防護服、皮膚、骨骼吸走了，導致裴鵲進入了“半乾屍”的悲慘狀態。這種方法，與細腰蜂用尖針一樣的嘴插入鳴蟬腦中吸食汁液一樣，殘忍絕頂，表面卻又文明之至。
如果那只是條超大型的巨蟒，斷然不會文明“進餐”，而是直接撲上來，一口吞掉裴鵲，再慢慢地把不能消化的衣服、骨骼之類吐出來。所以，那是一條具有連貫思維能力的怪蟒，比普通動物更難對付。
葉天翻了個身，凝視着帳篷的尖頂，微笑着喃喃自語：“好吧，這一次，大概是要九死一生了。人生自古誰無死，我願意爲了真相而放膽踏上不歸之路。”