有很長一段時間，葉天是沒有知覺的。 雖然他能感覺到大竹直二的人來來去去地忙碌着，知道他們已經結束了資料蒐集工作後列隊西撤，但他說不出話，也翻不了身，只是定定地向上望着，眼珠一動不動。走過他身邊的人，都把他當成了死人，看都不看一眼。
“再見了，海東青。”最後的最後，大竹直二在他身邊蹲下來，伸手幫他闔上眼皮，用牧師給死人念悼詞的悲憫語調說。
葉天不願閉眼，他想最後一次看清大竹直二那張俊朗與邪惡、天使與魔鬼完美‘混’合的臉，但他竟連睜眼的力量都沒有了，上下眼皮都像是夾在書冊裡風乾後的葉子，乾硬脆弱，不再有任何生命活力。
“只有像你這樣優秀的中國人一個個倒下，一批批倒下，大和民族纔有機會捲土重來。就像第一次、第二次中日戰爭中，正是由於中國內部各軍閥勢力的內訌、‘混’戰，彼此攻訐，屢屢削弱，日本的堅船利炮、鐵甲騎兵才能獲得千載難逢的良機。和平年代，中日兩國間的戰爭將更隱蔽、更高深，只有你我這樣的絕頂高手纔有資格參與戰局，並最終決定民族命運。不客氣地說，這一次，我完勝，你完敗。海東青，我自從知道你的名字，就一直把你當做畢生唯一的對手，並盼望着，用你的血和骨頭，來磨礪我的名刀——”嚓地一聲輕響，大竹直二拔出了他的刀。
葉天感受到了刀鋒的寒意，也立刻意識到，大竹直二要仿效日本戰國時代的武士們在敗者身上“刻名以銘記”，但他動彈不得，身體越來越僵直。
“日本文化有雙重‘性’，就像菊‘花’與刀。菊‘花’是日本皇家家徽，刀是武家文化的象徵。日本人愛美而又黷武，尚禮而又好鬥，喜新而又頑固，服從而又不馴，忠貞而易於叛變，勇敢而又懦弱，保守而又求新——知道這段話出自何處嗎？是美國作家魯思·本尼迪克特的《菊‘花’與刀》。我在大學裡讀到這本書，作者的學識和能力令人驚歎，在書中栩栩如生地描繪出日本人的‘精’神生活和文化的全貌，並推導出關於日本文化的具有決定意義的基本特徵。所以這一次，我要在你右手手背上刻下一朵穿刺於刀尖上的菊‘花’，它能證明，美軍最‘精’銳部隊的代表海東青，曾是我的手下敗將……”
刀尖劃過手背時，葉天感覺不到痛，只是凝聚全部‘精’神，在黑暗中反覆告誡自己：“不能睡過去，不能死，戰鬥還遠遠沒有結束，不能睡……”
日本人全部遠去後，葉天身邊變得一片死寂，連一絲風、一點水聲都沒有。
“我要死在這裡了嗎？這樣的結局，還不如像海豹突擊隊的同袍們那樣，在伊拉克或是阿富汗戰死，遺像登上‘海豹英雄榜’，成爲‘激’勵新兵們的傳奇英雄。至少那樣一來，**死亡，‘精’神卻化爲永恆。”他渾渾噩噩地想。
‘迷’‘迷’糊糊中，他記起了海豹突擊隊中的反面教材案例“紅翼行動”。
那是海豹突擊隊2005年在阿富汗遭受的一次慘敗。教官們反反覆覆地播放該真實事件的錄影帶給隊員們看，逐步逐條地指出該四人偵察小組犯下的錯誤，並且最終做出這樣的總結：“戰爭永遠比我們想象得更殘酷，作戰小組中的任何一個人都不能出現哪怕是最微小的錯誤。小錯誤會讓隊員喪命，大錯誤會使我們全軍覆沒。各位，如果不想死的話，就多看看這些死者的慘狀，把頭腦中那根能保證你們活下來的保險繩拉緊一點，再拉緊一點！”
海豹突擊隊的戰鬥文化中，一直把“知恥而後勇”列在第一頁上。失敗並不可怕，只要能從隊友的失敗中吸取教訓，避免以後的流血事件，那麼之前犧牲的人就死得有價值。
葉天費力地深思回想：“我犯了什麼錯誤？不該相信大竹直二，開始與虎謀皮之旅？不該下手留情，應在山‘洞’內一槍‘射’殺他？不該冒死‘誘’殺百千蟲，使他再無後顧之憂……”可是，以上這些，都是他心甘情願做的。唯有如此，才能深入險境，發掘線索。
他與大竹直二之間，是相互幫助、相互利用的關係。如今棋差一招，被對方搶先控制了局面。歸根結底，大竹直二有無窮無盡的山口組忍者爲後援，而他自己呢，只有方純一個人，再加上身份明朗而目的不明朗的雪姬。
“或許數年以後，海豹突擊隊將會有新的‘海東青’出現，九零後、零零後的新人們懷揣夢想加入組織，爲了捍衛海豹的榮譽而戰。到那時，就再沒人記得‘海東青’葉天了，我的名字將和泥土一起腐朽成塵，而後不復存在。”不知不覺中，他覺得自己眼眶中有溫暖的液體滾動，然後，熱淚就從眼窩中滾向兩邊，沿着鬢腳，滲進發絲下。
他怕的不是死在這裡，而是怕父仇未報，死得不甘心、不情願。
時間一分一秒地過去，他在不吃、不睡、也不動的情況下躺了十二小時，從外表看，就像已經失去了呼吸似的。偶爾，他腦海中會飄過方純的臉，有時近有時遠，有時清晰有時模糊。他想觸‘摸’那張臉，但一分神之間，方純就不見了，只剩滿天滿地、無窮無盡的黑暗。
當他再次從半夢半醒中回過神來的時候，眼角餘光警覺地瞥見，一個矮瘦的黑衣人正從水中鑽出來，抹一把臉上的水，輕飄飄地走過來。
“果然還有一個人留守，大竹直二心思縝密，是不會留下後患的。”葉天不敢大意，把全部力氣貫注於右臂，靜靜躺着，等待一擊必殺的時機。
那人俯下身，扒了一下葉天的眼皮，便無聲地在旁邊坐下來，一動不動地盯着他。
“你醒了，我知道。如果你不是海東青的話，我會真的以爲你已經死了。但你是海東青，所以很不容易死，在別人絕望時，仍然能突出怪招，翻盤獲勝。”又過了一段時間後，黑衣人冷冷地說，竟然是一箇中年‘女’人的聲音。
葉天睜開眼睛，頭稍稍一轉，就看到了渾身遮蓋於一件黑‘色’防水披風下的那人。披風的風帽又長又寬，蓋過她的頭頂，把大半邊臉也遮住。
“過獎了。”葉天沉重地說。他的右手手背火辣辣地疼，一顆心也因來自大竹直二的侮辱而陣陣刺痛。他明明白白地告訴自己，終有一天，會把這種恥辱百倍奉還大竹直二，贏回自己的尊嚴。
“海東青，我很少聽大竹說佩服哪一個人，特別是佩服一箇中國人。所以，當我從他嘴裡聽到你的名字時，感到萬分奇怪。我調查過你的資料，除了在伊拉克戰爭中受過褒獎外，幾乎沒有其它的實戰功勳。於是，我執意要跟你面對面一戰，看你到底有多麼強大？”‘女’人撩開披風，‘露’出了緊貼在大‘腿’外側的兩柄日式中刀。
“你是誰？我們沒有新仇舊怨，似乎……沒理由……決戰……”葉天動了動脖子，頸椎像是被凍僵了的魚骨，每扭動一個角度，都發出刺耳的嘎吱聲。
“日本人與中國人的決戰需要理由嗎？”‘女’人陡然‘抽’刀，雙刀在雙掌中旋轉起一連串令人眼‘花’繚‘亂’的刀‘花’，並伴隨着殺機凜然的嘯風之聲。
那句話讓葉天想到了某位國民黨高官的二戰回憶錄中留下的名言：“自古以來，爲爭奪資源、關隘、子民、稅賦、田地而產生的鄰國攻訐從未停止過。無論是戰國七雄之爭，還是五代十國更替之戰，都是以‘併吞鄰國’爲最高目標。進入二十世紀後，這種內戰的範圍迅速擴大，成爲地球鄰邦之間的戰鬥。於是，利益驅使成了引發戰爭的天生魔鬼，只要某一方沒被完全消滅，戰爭的導火索就不會最終熄滅。中國與日本之間，就是這樣一種‘天敵’關係，無論官方媒體承認不承認，兩國政fǔ和人民都心知肚明。”
“不需要理由。”葉天艱難地屈起左‘腿’，膝蓋也已經不聽使喚，連續發出只有重度關節炎患者纔有的“嘎巴”聲。
深谷中又靜下來了，那些怪蛇似乎消失在空氣中，再未現身過。
“我等你。”‘女’人揮手擲下一柄刀，噹啷一聲落在葉天的右手邊。
“我站都站不起來，怎麼決鬥……大竹扔下我，只當我是死人一樣了，你不知道嗎？”葉天苦笑着，五指動了動，勉強碰了碰刀柄。
“我可以等，直到你認爲可以投入戰鬥了爲止。”‘女’人扔下另一柄刀，雙手攏在袖子裡，縮着脖子，一動不動。
葉天閉上眼，默默地調整內息，抓緊時間全力做準備，迎接這場挑戰。他不想死，但只有對方橫屍刀下，他才能繼續活下去。
他本來是絕對不肯分心的，可大熔爐的絕頂處忽然又響起了詭譎莫名的歌聲，迅速鑽進了他的耳朵裡。忽然間，他聽懂了其中一句，發音爲“朗卡”和“惹巴”，有時單讀，有時連讀。在藏語中，“朗卡”是“旅途”的意思，“惹巴”是“希望”的意思。如果將這一句當做藏語，連起來就是“旅途的希望”之意。
葉天有了這樣的發現，‘精’神一振，感覺已經找到了揭開穹頂秘密的鑰匙。聽着聽着，他覺得那歌聲睿智而空靜，婉轉且悅耳，臉上竟然‘露’出了會意的微笑。與大竹直二同行時，他的心情一直極度緊張，因爲既要提防谷底的未知危機，又要謹防身邊半敵半友的人，所以根本不能靜下心聽那歌聲。到了現在，他失去了一切，甚至連尊嚴也被敵人踐踏於泥土之中，沉到無法再低，糟到無法再壞，正如佛家所言的“四大皆空”。於是，他的心扉徹頭徹尾地打開，迎接那歌聲的來臨。
“旅途……希望……希望的旅途……旅途的希望……”那歌聲反覆響着，並且蘊含着強烈的召喚之意。
“十個太陽。”‘女’人的聲音再次傳來。
葉天不必費力去看，就知道對方說的是十個光斑的事。
“這裡的一切都透着古怪，鬼‘門’前輩的異變現象更是聞所未聞，在這些神秘莫測的力量面前，人類是多麼渺小啊！如果沒有大竹家族這些蓋世奇才，堅強地撐起大和民族的希望，日本島還能指望誰？”‘女’人喃喃地說。
葉天從這段話裡一下子猜到了對方的身份，低聲接下去：“能被霧隱派忍者如此稱讚，大竹家族的人的確應該滿足了。閣下是大竹直二身邊的第一忠臣霧隱瞳吧？昔日的山口組東京暗殺團老資格殺手，擅長使用霧隱派的夜襲術與鬼刀術……”
他深深地吸了口氣，眉頭緊緊地擰起來。一旦發現了探索大熔爐秘密的新路，他心底的求生之意立刻沸騰起來，但他很清楚，面前這個黑夜暗魅一樣的‘女’人是絕對不好對付的。
霧隱瞳做殺手十五年，日本東京警視廳留下她的案底超過六十宗，資料疊放起來足有兩尺。但是，直到今天，她仍好好活着，令東京警察顏面掃地，無可奈何。據幕後消息稱，霧隱瞳暗戀大竹直二，這種“姐弟戀地下情”的關係纔是她始終位列後者身邊第一忠臣的真正原因。
“我是。”‘女’人沒有故意掩飾自己的身份。或許她覺得葉天終將是個死人，所以毫無顧忌。
“他不該把你留下的。”葉天話外有話。
“他只是要我看着你死，等你沒有呼吸了，就退出去。我們的人在山腹秘道中設置了三道斷龍石，專人看守機關。如果不能答對‘清酒洗愁腸’的口令，斷龍石立刻放下，徹底封閉通道。海東青，你聽懂了嗎？我把生還的密碼說出來，就是‘激’勵你拿出真本事來，贏一張回到山外去的通行證。”霧隱瞳嘩地一聲掀掉了風衣帽子，‘露’出了一頭黑得發亮的長髮。剛剛潛水時她的頭髮被打溼，到現在都沒幹透，溼漉漉地泛着水光。
毫無疑問，她是個典型的日本美‘女’，細眉、大眼睛、修長鼻樑、紅潤的嘴‘脣’，兩腮左右各有一個深深的梨渦。這樣的‘女’人，根本不應該加入黑道，而是進軍日本繁榮的娛樂圈，成爲萬人矚目的影視明星纔對。
“他說過，一定要你死。我對他的命令稍作改變，給你一個挑戰的機會——挑戰我的‘夢靨鬼見閃魂一殺’。不要讓我太失望，雖然中國人一直都讓我們日本人失望，但我很期待看到一個受過美國高等教育的中國人能有所不同。”繼而，霧隱瞳脫去了風衣，‘露’出裡面那身黑‘色’忍者服來。那件衣服的‘胸’口用白線繡成圓圈，圓圈中繡着一個一尺大的“霧”字。
葉天苦笑更深，橫移右臂，吃力地反手握住刀柄，面對這個成名已久的山口組‘女’殺手。那柄長二尺四寸的日式中刀有着完美的刀脊弧線，握柄處還‘精’心地纏繞着金銀絲扭成的防滑繩，刀身重量恰到好處。
“據說，霧隱忍者對於武器的選擇是最嚴苛的，二代、三代高手中有很大一部分既是殺手，又是冠絕一時的鑄刀師。其實，中國武者與日本武者一樣，對那些著名的鑄劍師、鑄刀師以及他們錘下鍛造出來的名刀名劍，心存敬畏，彷彿此刻握住的，不是一柄武器，而是大師們的嗜武之魂。刀與劍，不分正邪，亦正亦邪，只看使用它們的人是正是邪。”葉天艱難地坐起來，然後單手撐地，成半跪姿勢。
霧隱瞳不驚、不怒、不喜、不懼，更不俯身拾刀，就那樣穩如磐石，巋然不動。
“我準備好了。”葉天說。
霧隱瞳冷冷地回答：“你現在的狀態，架不住我一刀。反正時間還早，你有充足的時間做準備，不必急着領死。黃泉路上沒有‘門’扉，隨時都有惡鬼歡迎你歸去。”
葉天顫抖着擡頭，緩緩地搖頭：“你錯了，即使是面對一個死人，我們也要珍惜時間。因爲無論對於死人還是活人，時間都是有限的，容不得半點‘浪’費。也許這時候，大竹直二正留在山外，焦灼地等你回去呢。”
霧隱瞳的冷漠表情忽然消失了，“大竹直二”這個名字彷彿二月‘春’風，瞬間吹化了她臉上的薄冰。
“是啊，他說過，會等我出去。”她喃喃地說。
“所以，我們早一點結束這裡的事，對誰都是一種解脫，對吧？”葉天說完最後一個字，突然屏住呼吸，如同狙擊手即將扣下扳機前一樣，全神戒備。此際在他眼中，霧隱瞳不再是個人，而是一個活動的標靶。標靶是沒有攻擊能力的，只配給高手喂招。
“沒錯——”霧隱瞳只說了兩個字，腳尖一踢，地上那柄刀就飛旋起來，先是落在她掌中，接着半空飛掠，斬向葉天右掌中的刀。在她早已形成的思維定式中，“先擊飛敵刀再一刀摜穿敵‘胸’”的進攻套路是最實用的，如果沒有‘激’戰前提到大竹直二的那一點點分心，她會異常謹慎地三分進攻、七分防守，而不是隨‘性’冒進。高手也有犯錯的時候，但她偏偏在葉天這樣的勁敵面前犯錯，並且是在葉天的心理暗示引導下犯錯。
葉天陡地鬆開五指，中刀滑落，霧隱瞳那一刀自然落了空。
嚓地一聲，霧隱瞳的咽喉正中便多了另一柄小刀，刀尖貫穿氣管，刺入深度恰到好處，絕不‘浪’費多餘的力氣。
“結束了。”葉天微笑着說。
小刀是從他右袖‘射’出的，所有動作一氣呵成，毫不拖泥帶水。
“咯咯……咯咯……”霧隱瞳喉嚨裡發出一連串毫無意義的呻‘吟’聲，五官扭曲爲一團，雙眼中流‘露’出無窮無盡的悔意。事實上，在大竹直二等人離去後，她有足夠長的時間將葉天凌遲分屍，甚至剁爲‘肉’醬，但她什麼都沒做，而是靜等着他醒來。她低估了海東青，錯得太離譜，纔會招致這樣令人瞠目的結局。
“你也許會刻意防着我的左手，卻不會想到我用右手握你的刀迎敵，同時把殺招藏在右袖裡，完全違反了使用冷兵器的原則。日本忍者自以爲是二十一世紀冷兵器格鬥的強者，從不把別國的敵人放在眼裡，豈不知‘格鬥’只是戰鬥的一種表現形式，一種取得勝利的途徑。那麼，總是標榜刀劍的華麗、招式的炫目有意義嗎？結論當然是沒有任何意義。真實戰鬥中，需要的是美軍簡練迅猛的‘一招制敵術’，至於忍術和劍道，請帶回日本去慢慢懷舊吧。”葉天站起身，走到霧隱瞳面前，輕輕拔刀。
一股血泉從她咽喉飛濺出來，瞬間打溼了那個異常醒目的“霧”字。一代一代忍者的最終命運無一例外都是浴血戰死，這就是忍者無法打破的死亡魔咒，從嗜血起步，到濺血身亡。
“誰都不能對海東青掉以輕心啊——”霧隱瞳發出最後一聲淒厲長嘯，眼耳口鼻中同時噴出鮮血，然後直‘挺’‘挺’地向後倒下。嘯聲在空谷中久久回‘蕩’，但大竹直二是不可能聽到了，因爲他已經躊躇滿志地離去。
葉天在霧隱瞳身上找到了一瓶‘藥’丸，擰開瓶蓋一聞，心情立刻大好，因爲那都是以中國東北長白山野參爲主要原料製成的補‘藥’，能夠幫自己恢復體能。他吃了幾粒‘藥’丸，又搜到了對方身上的壓縮食品包，一邊吃，一邊大步西行。
當大竹直二從水中拖起鬼‘門’和大石頭的時候，葉天就覺察到了霧隱瞳的存在，因爲一個人是完成不了削石、泅渡這種超重體力活的。多疑、詭秘的大竹直二一定派了手下秘密跟隨，作爲後援和奇兵。所以，葉天即使在半昏‘迷’狀態下，也不斷地積蓄力量，決不坐以待斃。他忍辱負重地躺着，只爲某一刻暴起殺敵，洗雪前恥。於是，他做到了，死的是霧隱瞳，那個從來都被大竹直二所倚重的超級殺手。
過了巨蛋陣，葉天再次看到了從平臺上垂落的繩索，不過卻不是一條，而是十九條。多出來的這些，一定就是趕來救援的忍者們留下的。
山谷中不再有歌聲，也沒有風，沒有人聲人影。一瞬間，葉天遊目四顧，真的懷疑自己身在一個死谷之中。
“死谷，一個充滿神蹟的死谷，不是嗎？”在開始攀登之前，他自嘲地笑着嘟囔了一句。