康熙沉聲說道：“孕榮，你的選擇，出乎朕的意料之外！”
孕榮淺笑如雲：“皇上，我這不算是抗旨不尊吧？我夫婦二人，只須獻上一條命即可，身爲男子漢大丈夫，我責無旁貸，必須這麼做！”
康熙滿臉不悅：“你做都做了，我還能跟你討價還價什麼呢？”
孕榮：“皇上，請問，我還有多長時間？”
康熙：“七步，我命人下的藥，是七步斷腸散，所以，朕才許你七個願望。古有曹植七步成詩，傳爲曠世美談，我今天就效仿古人，來滿足你最後的七個願望。我本是視才如命之人，而你我的情誼，天下也是有目共睹，所以，孕榮，我不想虧待了你。現在，邁出的第一步，說出你第一個願望吧！”
孕榮：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？古人曹植，才高八斗，文采風流，出口成章，信口成詩。而臣，只是一介武夫，並不懂詩詞曲賦，所以，臣的第一個願望，就是希望皇上平叛三藩之亂後，趁着告捷餘威，繼續收復臺灣。”
康熙心中，劃過一絲瞭然，毫不掩飾眸中的讚賞之色：“孕榮，你何以這麼說？”
孕榮：“因爲平定三藩之亂後，大陸基本統一。而臺灣，多年來孤懸海外，不利於朝政的鞏固和統一。臣知道，皇上你雄才大略，胸懷大志，所以，臣只是想出言提點一二，藉此向皇上證明，臣的赤膽忠心，天地爲證，日月可鑑。”
康熙：“你可有良策？”
孕榮：“與臺交戰，應該是戰爭和談判並存的複雜過程，也是力量，智慧，與爭取民心的長期鬥爭，只能審時度勢，隨機應變，而並無固定的戰場模式。”
康熙：“好，這第一個願望，我記下了，你的第二個願望呢？”
孕榮：“臣的第二個願望，就是希望皇上你能尊儒重道，力爭漢人爲朝廷效力。”
康熙：“爲什麼？”
孕榮：“因爲我滿洲貴族，精摔跤，擅騎射，有識之士卻很少。而漢人，博纔多學，有知識，有文化，能說會道，在黎民百姓中，威望甚高，是我們大清朝，不可缺少的重要組成部分，皇上您若想管理好整個泱泱大國，則必須依靠漢人的這一優勢。”
康熙：“好，我記下了，你的第三個願望呢？”
孕榮向前跨出第三步，一向高大挺拔，玉樹臨風般的魁梧身形，卻是不由自主地，微微晃動了一下，濃密的劍眉，亦是輕輕蹙起。腹內好似把抓柔腸般，很是難受。是毒性快要發作了嗎？呵呵，這速度，也太快點了吧？他還有好多治國良策，沒跟皇上說呢！
“臣的——第三個願望，是希望皇上，高度重視興修水利，特別是危害最大的黃河，淮河。水利，是農業生產的的命脈，而中原產糧區和江南產糧區，則直接危及我大清朝的財政收入，影響到局勢的穩定，發展和創建。”
康熙：“我知道，我一直在很努力地做這件事。”
孕榮舒緩的聲音裡，有着極力壓抑的顫抖。他微微佝僂起一向挺拔的腰身，一隻手，不着痕跡地，緊緊按在了腹部。
腹痛，如刀絞般，糾結着他的五臟六腑，他有一種想一吐爲快的感覺，似乎吐出來，腹內就平安無事了。
“臣——可以——向你舉薦一人。”
康熙亦是看出了孕榮的異樣，脣角戲謔的笑意，綿延的更深更廣。孕榮啊孕榮，縱然是聰明一世，也是糊塗一時啊，你終究還是沒能逃脫我施加給你的心裡攻勢。你就裝吧，看你能裝到什麼份上？
“何人？“孕榮覺得，自己，好似有些中氣不足：“安徽巡撫——靳輔，是才能卓著的治河專家，皇上若能委以重任，定能解除後顧之憂，永絕後患！”
康熙：“是嗎？靳輔？你很瞭解他嗎？”
孕榮：“人過——留名，雁過——留聲，此人治河，聲名着著，臣曾派人，暗中跟蹤察訪，發現他確有——真才實學，並非空穴來風，浪得虛名！嗯——哼！”
一聲不由自主地呻吟聲，逸口而出，孕榮下意識地抿緊了雙脣。疼！好疼！真的好疼！這纔是第三步而已，他還有勇氣和毅力，走完這人生的最後七步嗎？爲什麼僅僅是七步之路，在他的感覺裡，卻是漫長的，如同走了一生，也還沒有走到盡頭的路呢？
他一隻手緊緊壓住腹部，以減輕一波強過一波的劇痛；另一隻手，緊握成拳頭，艱難地邁出了第四步。此時此刻，他已經控制不住自己，那一向穩如泰山般的身軀，已經像秋風中的落葉，瑟瑟發抖。
兩隻大腳，一前一後邁出，卻在合攏腳跟時，忍不住踉蹌了一下，晃歪了身形。
康熙終於後知後覺地意識到，孕榮，是真的不對勁了。昔日紅光滿面，圓潤如玉的俊顏，此時已是一片慘白，毫無血色。而在這天寒地凍，寒冷至極的大冬天裡，他的額頭上，居然是汗水涔涔。是冷汗嗎？怎麼回事？他似乎是在極力壓抑着某種痛楚，那眼神裡的隱忍，幾乎令人不忍目睹。
突如其來的忐忑不安，如同一石激起千層浪，在康熙的心底，一圈圈盪漾開來。不會吧？他可是大名鼎鼎，無堅不摧的孕榮啊？難道僅僅是一個無關緊要的玩笑，就可以*得他，將他將最極致的頹廢，展露在世
人面前？
他的聲音裡，已是不由自主地，帶着緊張兮兮的味道：“孕榮，你怎麼了？還好吧？”
孕榮笑，蒼白無力的，如同抽乾了全身的力氣，一向強壯結實的身軀，瞬間虛弱的頭重腳輕，眼冒金星，而全身，幾乎已經痛到痙攣。
“臣的——第四個——願望，是——是……”話未說完，他已是轟然倒地，痙攣地抽搐着，蜷縮成一團。疼痛，排山倒海般，洶涌澎湃，侵襲着他所有的意識，幾乎令他陷入瘋狂。
這——這——這究竟是怎麼回事？康熙大驚失色，他不假思索地，從帥案後一躍而起，躍身到孕榮面前，一把將正在地上做垂死掙扎的孕榮，緊緊摟在了懷中。
孕榮的手指，已經深深扣進了地面，灰白顫抖的脣，已經被牙齒咬出了深深的血痕。
“孕榮——孕榮，怎麼會這樣？怎麼會這樣？你這反將一軍的玩笑，可跟我開大了啊？”
孕榮睜開那微閉的雙眸，那深不見底，浩如煙海的雙眸裡，瀰漫着無邊無際的痛苦和絕望：“玄燁，由始——至終，我都在——自以爲是地——以爲，你——縱然不肯——原諒我的——所作所爲，可是，也——應該不會太——爲難我！我的——奢望，並——不高，只——想着，你會——讓我走的——仁慈一些，而不是——這般的——殘忍！”
那字字句句，艱難晦澀的譴責，彷彿是一條冰冷無情的鋼鞭，鞭鞭抽在康熙的心頭，令他痛楚不堪。
“孕榮——孕榮，我什麼也沒做，真的，你要相信我啊！那兩杯酒，都是沒有毒的，我只是命人，在酒裡摻上了少許的醬油，醋，辣椒粉，我只是想用這種方式，和你開個玩笑，找回點面子而已！”
孕榮半信半疑：“真的——只是——這樣嗎？”
康熙：“真的，孕榮，僅此而已。你我二人，自幼兩小無猜，是兄不離弟，稱不離砣，這份情同手足的情誼，彌足珍貴，我是那麼的珍惜，又怎麼捨得去傷害？我只是想用一個無傷大雅的玩笑，扳回一點做君王的顏面，真的沒有想過要傷害你！”
孕榮劍眉緊蹙，五官糾結，已是汗如雨下：“可是，我現在——真的——是——腹痛如絞——生不如死呢！”
一向精明睿智，冷靜自持的康熙，是真的亂了方寸，慌了手腳：“孕榮，你是不是又在算計我？所以，故意裝出來的，對不對？你可別再嚇唬我了啊，這次的玩笑，你可真的開大了，我不喜歡啊！孕榮，到此爲止，咱們扯平了，好不好？我自愧弗如，甘願做你的手下敗將，你也見好就收吧，別再繼續裝下去了，好不好？”
（本章完）