平安鎮，平安鎮……
人活在這個世上，有時候不止是因爲自己。
在經歷一些事情，付出一些感情後，有很多人牽掛你，有很多人盼你“平安”。
但“平安”有時也很難。
比如苦覺。
比如苦覺的師弟，苦性。
姜望其實是不瞭解苦性的。
只是隱約知道，大概有這樣一個人存在，因爲一場什麼變故而死去了。正是他的死亡，導致苦覺與懸空寺一衆師兄弟的關係一直都很彆扭。
他其實沒有想過追究苦覺的往事，因爲隨着天京城那場盛大的血雨，苦覺的死，已經在他心裡落幕。
老和尚奔波一生，說快意也快意，說苦楚也苦楚。
他與那些師兄弟的糾葛，他自己也已經告別。
那麼還要驚擾什麼呢？
但今天長河龍君如此正式地提及“苦性”這個名字，還用了一個“敢”字，這就足夠說明，苦性的死並不簡單。
爲什麼沒人敢說出來？爲什麼長河龍君敢？
那麼苦覺老和尚與自己的緣分……或者也能追溯。
在天京城那一戰的最後關頭，半夏老道所說的那些話，他雖然並不在意，他雖然不需要確定苦覺最初接觸自己的理由。
可是苦覺自己，需要答案嗎？
他不知道。
師父最後那封信裡，沒有教他怎麼做。
“苦性是懸空寺‘苦’字輩高僧，與當代方丈苦命大師是同輩，也是同輩之中天資最高的那一個。對了，他是苦覺大師的師弟，最親近的那種。他倆一個師父。”大概是怕姜望不瞭解苦性，端坐於椅的敖舒意，又如此補充。
黃河大總管披甲的身影矗在殿門之外，以當世衍道的修爲，守住此門戶，隔絕這場對話。
人們可以知道姜望來了龍宮，但絕無可能知曉，他與龍君聊了什麼。
殿內空空。
唯有坐着的敖舒意，和站着的姜望。
姜望放下飲盡的茶盞，從旁邊提起茶壺，慢慢又爲自己倒了一盞。
“姜某剛纔有些粗魯了，好比牛嚼牡丹，未盡雅意。”他極規矩地坐下來，與長河龍君隔着寬闊的大殿：“是應該坐下來好好感受纔是。”
他坐在這裡，突然想淨禮了。
他現在大概能明白，爲什麼苦性的死，對苦覺影響那麼大。
苦性與苦覺的關係，就好比自己與淨禮的關係。
上次來龍宮，正是和淨禮一起……
“喝茶嘛。”長河龍君淡笑着道：“渴時只爲解渴。不渴的時候，才能‘品茗’。”
“那姜某現在確實不是能夠體察箇中滋味的時候。”姜望本來還似模似樣地撥動水汽，敷衍些喝茶的禮儀，這會索性將那茶盞蓋上，不去喝了：“龍君陛下，這苦性何事，何妨直言？”
長河龍君笑了笑：“姜真人，你可知這世上沒有幾個人能與你講這事？要麼不知內情，要麼噤若寒蟬，要麼死心塌地。只有孤，不站任何一方，沒有任何牽扯。”
姜望扶膝而坐：“聽起來是極嚴重的事情。不過不曾見載於書，未有聞於別處。”
敖舒意笑道：“孤曾經聽過一句話——書上不能記載的，纔是這個世界核心的真相。君以爲如何？”
姜望道：“但也有司馬衡先生這樣直筆記史，復刻真相的史官。有《史刀鑿海》這樣偉大的史學着作。”
敖舒意道：“那等你有機會見到司馬衡，不妨問問他——苦性爲何而死。”
“如果有機會拜見司馬衡先生，如果他願意答我，我當然是要向他求證的。”姜望說道：“我想要求證的事情有許多，不止龍君陛下說的這一件。”
敖舒意看着他：“當初你龍宮獻禮，與孤有分人情在，孤才願意開這個口。但你要知道，這個口，開得不容易。”
“孤也沒什麼不好意思說的。”敖舒意道：“環顧天下，羣雄並爭，天下水族，皆爲分治。姜真人覺得……孤這管不了長河的長河龍君，是如何才能安坐龍宮，一任風雨數十萬年？”
姜望道：“自然是因爲龍君陛下英明神武，仁睿寬宏——”
“因孤不爭！”敖舒意打斷道：“不管不顧，不問不言。斬斷利爪，拔掉尖牙，你就可以作爲吉祥物存在。呵，龍鳳呈祥！”
殿中一時沉默。
直面難堪的事實，總是需要一些勇氣的。對於敖舒意這等身份的存在，尤其如此。
姜望想了想，直接說道：“姜某已知陛下開口之難。不妨直言，姜望能爲陛下做些什麼？”
敖舒意輕撥茶蓋，悠然道：“是孤請你來龍宮相會，或許孤應該先告訴你，孤能帶給你什麼。”
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姜望不動聲色，靜待下文。
敖舒意道：“首先是苦性。當年的事情其實很隱秘，知情者寥寥無幾，且大多都只有片面消息。但此事的前因後果，箇中曲折，孤都看得清楚，這些年也算想得通透。又立場在外，能與你說個分明。似孤這般，當世恐無第二。”
他看着姜望：“至於你身上的天人態，孤不方便直接出手，但當初烈山人皇設長河九鎮時的一些心得體會，孤或者可以與你分享。”
姜望輕嘆一聲：“這樣說來，我好像沒有什麼拒絕的餘地？”
敖舒意道：“對你來說，恐怕第一點比第二點更重要。”
事實也很分明。在囚牛橋上，福允欽已經明示暗示長河龍君很懂封印術，能對他有所幫助，他也只說沒有時間。甚至敖舒意親自延請，他還是過來灌口茶就走。
卻在聽到苦性的名字後，老老實實地坐了下來。
讓他挪不開腳步的，名爲苦性，實爲苦覺。
姜望緩聲道：“還是要聽聽看，龍君有什麼用得着我的地方。”
敖舒意的語氣很隨意：“福允欽是在囚牛橋接到的你，想必你對那邊的洛國，並不陌生？”
“算是知道。”姜望說。
敖舒意又道：“他們過去做的腌臢事情，你也是知道的了？”
“如果您是說他們暗中從事水族奴隸生意的事情……我是知道一些的。”姜望道。
“暗中嗎？”敖舒意問。
“我必須要坦誠地跟龍君說，我個人非常尊重人族水族之間簽訂的古老盟約，我堅決反對水族奴隸生意，也會在權責範圍內儘可能地去阻止……但這不會成爲一樁交易。”姜望清晰地說道：“太虛閣沒有干涉現世秩序的權利。我們超然的前提，是我們尊重秩序。”
爲什麼黎劍秋、杜野虎他們在莊國的改革，姜望沒有提供任何實質性的幫助？
因爲他沒有這樣的權利。
除非他以個人而非太虛閣員的身份，參與其中。
他唯一能做的，就是讓杜野虎他們不受規則外的力量干擾。所謂“啓明三傑”，最後也的確是因爲政改失敗才被驅逐——當然，無論他們是否承認，這就是最大的幫助。不是所有人都有機會在公平的環境下競爭的。
敖舒意看着姜望的眼睛。
姜望確定地說道：“在洛國沒有違反太虛鐵則的情況下，我不會對他們做什麼事情。即便他們違反了太虛鐵則，也是在太虛閣的公議後，纔會有所行動。”
到了姜望現在這樣的地位，擁有這樣的影響力。如洛國這般的國家，興滅只在他一言之間。
但他不會真的去一言興滅。
越是真的擁有力量，越是要謹慎去對待。
這一點他早在玉衡星君那裡有深刻感受。觀衍身具無上神通【他心通】，卻從不輕易使用。他可以最簡單地去了解每一個人，卻最笨拙的使用真心。
敖舒意‘呵呵呵’地笑了：“孤不是要你去把洛國怎麼樣。說到底，就算你把洛國碾碎了，又能怎麼樣呢？那只是一顆釘子，某些人在試探孤的態度。”
姜望皺眉。
敖舒意沉聲道：“當初烈山氏逐羲渾氏，水族大分裂。我們站在人族這一邊，被罵做叛徒走狗。我族的鮮血，把長河都染紅了！因爲什麼？因爲我們相信烈山人皇的承諾，相信祂的偉大人格，相信只有祂能夠建立永久的和平，讓現世永恆安寧。”
“但是現在呢？安寧好像是存在的，但跟我們關係不大。你在莊國經歷頗多，你很知道清江水族的經歷。他們爲莊國立國付出了多少，又被踐踏成什麼樣子？可有人爲他們抱不平？再往前看，清江水族這一支，從神池遷來，神池水族的命運，大家都不陌生。”
敖舒意大概很久沒有說這些話，一時停不住：“你以爲那些人都不知道，這樣對待水族是錯誤的嗎？但對他們來說真正重要的事情是什麼？是水族有沒有可能威脅到人族，是孤敢不敢怨懟。我們信任烈山人皇，但烈山人皇自解後，他們不信任我們。說什麼——‘非我族類，其心必異’。當初拉着我們一起對抗羲渾氏的時候，又是怎麼說的呢？”
姜望一時沒有話講。
他的妹妹姜安安，和清江水族小公主宋清芷是好朋友。他的兄弟杜野虎、朋友黎劍秋，現在和清江少君宋清約，也是志同道合、相交莫逆，號稱“啓明三傑犬蛟虎”，現今還結伴而行，一起尋找把理想修築爲現實的資糧。
水族身份在他這裡從來不是問題，但不可否認的是……這問題在現世長期存在。
“我其實不喜歡喝茶，但我需要有一些……不那麼危險的愛好。”敖舒意按着茶杯道：“我退讓不是因爲我害怕，到了我這樣的境界，活了這麼多年，還有什麼需要恐懼嗎？我是真心地希望和平。我希望天下水族，都能安寧地生活。我以爲閉門可以卻惡，退讓可以久安。姜真人，你代表人族的未來，當初在黃河之會，我看着你登頂，你告訴我，我錯了嗎？”
“我只能代表我自己。倘若我就能代表人族的未來，人族豈不是在天道口中？”姜望認真地道：“龍君陛下，您問的問題我無法回答。我想，淵廣如您，也不是真的需要我的答案。”
“那麼，我應當如何迴應您呢？”
“姜望要告訴您，姜望的態度。”
他坐得很端正，態度尤其如此：“我必須要承認，我不是水族，我雖然看到了水族的遭遇，但我無法完全地感同身受。我有過一些零碎的思考，但幾乎不曾真正站在水族立場去想問題。我總以爲時光還有，儘可以交給更成熟的時候。今天坐在這裡，我感到光陰緊迫，莫名想到很多。以後我會深思此事，並且盡力而爲——”
他說到這裡，亦直視龍君的眼睛：“不過這仍然不是一場交易。我不會因爲龍君陛下能夠給予的幫助，去對付任何勢力，任何人。”
他舉起茶杯：“就飲此一杯吧。多謝龍君款待，或許等姜某有閒了，再來叨擾。”
仍是一口飲盡。
這龍宮珍品，夏季的新茶，他着實沒能嚐出什麼滋味來。自己也覺得浪費，笑得不太好意思。
但轉身卻甚是堅決。
苦覺師父的故事……或許等他從天道囚籠掙脫，再去探尋吧。
不過就在他走出殿門的時候，手中卻多了一支玉籤。在觸手的瞬間，便有許多繁複信息，淌進腦海。
卻是一部【九鎮暇談】。
裡面詳細記述了烈山人皇與長河龍君的幾次對話，全都是烈山人皇創造長河九鎮的一些心得體會。在封印術的領域，這絕對是瑰寶！
姜望驀地持籤回身，但身後宮門已閉，巍峨壯麗的長河龍宮，已經消失不見，只遺留時空的斷橋。
耳邊在這時候響起敖舒意的聲音——“這也不是一場交易，這是孤送你的小小禮物。”
身前並無玉階，但擡步已登石橋。
長河浩蕩在腳下，再看人間已不同。
大浪滔天，大風吹胸懷。心中流轉着九鎮暇談的內容，再看這囚牛石橋，只覺每一處紋理，都有了新的釋義。
相較於“九鎮暇談”裡所講述的九鎮相關奧義，最先讓姜望關注的，其實是九鎮暇談本身。
在很長的一段時間裡，姜望都以爲——很多人都這樣以爲——長河龍君敖舒意，不過是烈山人皇的狗，是他所扶持的龍族傀儡，是一件工具而已。
海族那邊罵敖舒意是“河犬”，人族這邊面上尊爲龍君，心中又何嘗不是如此輕賤？
但從“九鎮暇談”的內容來判斷，情況似乎不是如此。
這支玉籤是以對話來展開記錄，而從對話的形式來看，烈山人皇和長河龍君的關係是比較親密的，甚至於……近乎師徒。
也是，無論被怎樣貶低唾罵，無論怎樣低調忍讓，敖舒意畢竟是活過數十萬年的偉大存在，世上焉有斷脊之超脫？當年的浩蕩歷史，定然不是一句“斷脊河犬”能帶過。
在這樣的時刻，姜望倚欄而眺，只覺天道壓力雖然近在咫尺，但這世界是如此廣闊。天地無涯，大有可爲。身上這點枷鎖，又算得什麼！
歷史浩蕩如長河，當中多少驚濤。今時今日我姜望的故事，千萬年後，又會被如何傳說？
……
……
龍宮大殿之中，只剩龍君獨飲。
黃河大總管福允欽站在門後，輕聲問道：“懸空寺苦性的事情，不跟他講了嗎？”
敖舒意細細地點茶，最後道：“總有一天他會明白，這也是禮物。”