比賽場地選在了興慶宮的南苑校場，由於皇帝陛下貪戀芙蓉園那一池春水，故而修建了連結南北的夾城（注1）。一出春明門，沿着夾城御道急行不到半個時辰便可到達芙蓉園。因此一旦皇帝陛下他老人家起了遊賞之興，只需輕車簡從微服出遊，再不必鬧得滿城皆知御駕臨至了。
而這南苑校場便建在了緊臨春明門的緩坡上。皇帝陛下極爲看重武功，雖大唐承平已久，但仍不時於校場檢閱羽林軍。這個校場呈方形，沿着校場的三邊砌着高達二十尺（注2）的青石外牆。面北背南的一方修着闊廣高聳的臺基，其上修築了一座合三層的木質樓閣。皇帝陛下親筆手書的“明宣殿”早已被拓爲鎏金大字刻在桐木匾額下，高高懸掛在殿堂正中，向天下臣民宣示大唐皇帝陛下君臨萬方的氣質。
此時已近未時（注3），三面外牆上飄展着各色彩旗，將校場裝點的華麗豔美。明宣殿的兩側插固着兩柄繡錦明黃龍紋大纛，隨疾風發出獵獵聲響，宣揚着皇室的無上威嚴。大唐皇帝陛下李隆基此時正端坐在明堂正中，傲然俯視着臺下衆生。雖然已年近七旬，鬢角已經斑白，但他卻從不服老。是啊，在這個世界還有什麼能讓這位絕世威嚴的帝皇低首呢？他平韋后，誅太平一手開創了開元盛世，將大唐的威名波及四海，使萬國來朝。這一切，都是因爲他李三郎。李隆基半眯着眼睛，俯瞰着芸芸衆生，俯瞰着他的江山。他執拗的將已有些微駝的腰背挺了挺，嘴角泛起一抹不易察覺的冷笑。皇帝陛下右手側坐着的是風華絕代的貴妃娘娘，今日天氣頗爲悶熱，貴妃便去了繁縟的禮服，只着了一件鵝黃色素紗襦裙，香肩半露，將如凝脂般潤滑的肌膚曝露在曖曖塵空中。她今天心情顯然不錯，半是慵懶的倚在靠牀上，隨手含上一粒高昌葡萄，不時衝自家三郎淺淺一笑。皇帝陛下左手側，太子李亨正襟危坐，恭謹馴順的低着頭。這些闊大雄奇的筵席娛樂對這位大唐儲君來說無異於煎熬，李亨總覺得父皇監視着他的一舉一動。整個筵席，李亨不敢絲毫掉以輕心，往往返回東宮時袍服後襟早已溼透。李隆基顯然不滿於太子的拘謹，輕哼一聲便不再理會這個懦弱的兒子。
雙方球員皆已入場，紛紛列隊下馬衝明堂方向行禮。司禮官見狀，衝北面躬身一禮請示皇帝陛下的意見。李隆基顯然有些等將不急，不耐的大手一揮示意比賽立即開始。
侍立兩側的樂師伶人紛紛擊鼓鳴鑼，在隆隆鼓聲中，馬球比賽即將開始。
李括緊了緊衣襟，與衆人一道翻身上馬。少年取出那杆阿爺留給他的墨黑色鞠杖，凝視良久。這柄鞠杖年頭過於久遠，據說是開元年間阿爺用過的。彷彿少年能看到阿爺當年揮杖立馬的英姿，那爽朗恬純的笑聲......此刻，雕花的鞠杖上墨漆早已凋敝脫落，斑駁中傾訴着滄桑與無奈。但李括卻不忍把他丟棄，這鞠杖是阿爺用過的，他一直與我同在！
三通奮進鼓後，比賽正式開始。匹匹雄健俊馬在南苑校場兩端仰蹄暴嘶，打着響鼻，使得校場內登時瀰漫着濃濃的火藥味。
一聲銅鑼鳴響，早有侍立一旁的內侍將木鞠杖遞給大唐皇帝陛下，李隆基起身走至殿樓側奮力將鞠杖擲了下去。
作爲邊將，李括當之無愧的承擔起了奪鞠的任務。李括雙腿緊緊夾着馬肚，揮舞着鞠杖，衝急墜的御鞠衝將過去。在御杖落下的一刻，李括上身前探揮擊着鞠杖迎了上去。
於此同時，一名河西牙兵騎着一匹黃驃馬緊緊趕到，就在李括將要奪得御鞠時，這個牙兵輕磕了下馬肚。黃驃馬受驚後長嘶一聲後憤然躍起，他身子朝前一探順勢一揮便將李括的黑色鞠杖撥離開來。李括沒想到對方竟然用如此無賴的行徑，喝道：“究是誰人，爲何如此不守規矩。”
那河西牙兵仰天大笑一聲，揮舞着奪來的金色御杖大笑道：“你爺爺我乃是河西振威副尉張守瑜（注4）。奶娃子，你剛纔說話那會工夫在戰場上早被突厥人砍死十幾次了。我勸啊你還是回家喝奶吧，不要在這裡丟人現眼。”張守瑜平生最是看不起長安城中的富家公子哥，在他看來這些人不過是一些蒙受祖上餘蔭混吃等死的廢物罷了。方纔，李括居然和他講起了規矩，在他心中便將李括自然而然的歸爲了這類人。
李括畢竟少年心性，受此一激雙頰漲的通紅高聲喝道：“休得得意，鹿死誰手還未可知！”
陳潤之催馬上前，拉了拉李括的衣袖示意少年不要意氣用事，亂了方寸。李括深吸了一口氣，腦中漸漸清晰。他決不能被對手激怒，自己要用行動證明實力！
河西牙兵們配合非常默契，獲得球權後便由張守瑜組織發起了進攻。張守瑜輕磕馬腹將速度提到了極致，他將重心前移，幾乎沿着邊線一陣疾馳。一旁等候的張延基和戴錦傑迎了上去，希望前後夾擊把球斷下來。誰知張守瑜竟向馬匹左側跌了下去，從黃驃馬腹下微微一探，鞠杖輕巧一揮便將球漂亮的橫傳給了右側接應的另一名河西牙兵。張延基和戴錦傑還沒明白髮生了什麼，張守瑜已神奇的回到了馬背上。一記鐙裡藏身便迎來了滿堂喝彩，張守瑜回首衝李括投去不屑的一瞥。
“不要跟着球走，都盯緊自己的人！”陳潤之氣的喘着粗氣，舉着一根緋色鞠杖大聲呼喊調度。
二人此刻才如夢方醒，忙補位回防。無奈爲時已晚，國子隊的後防線已被徹底扯開，待得陳潤之奔至後場揮杆欲阻，那名牙兵早已將球回敲給身後的袍澤。跟上那人掄圓臂膀奮力一擊，藤球便毫無懸念的直入球門。整個戰術簡單有效，僅僅三杆傳遞便洞穿了國子隊的大門，確是精彩萬分。殿樓上觀看的哥舒翰心中大喜，爽朗的喝出了彩。李隆基微微皺了皺眉，雖然兩隊都是他的子民，但從心底來講他更希望看到國子隊取勝。這支隊伍代表了關隴世家，代表了長安權貴，如果慘敗於河西牙兵，他臉上自然無光。似是看出自家三郎心中所想，一旁觀看的貴妃楊玉環輕啓朱脣笑道：“那個國子隊的邊將便是陛下前日特封的給事郎李括吧？”李隆基心中鬱結，悶聲“嗯”了一聲便不再言語。楊貴妃也不以爲惱，掩嘴輕笑道：“陛下要不要來跟妾身賭上一賭。我猜最後一定是國子隊獲勝，而那個李家小郎君必會一雪前恥。”李隆基聞言來了興致，疑惑道：“愛妃何處此言，僅方前一役，雙方實力立現。如若不出意外...”不待李隆基說完，楊妃便在李隆基的嘴脣前輕點了點道：“陛下敢賭與否？”李隆基已完全被楊妃挑起了興致，爽朗一笑道：“賭就賭，莫非朕還怕了愛妃不成嗎？”楊妃盈盈一笑道：“三郎要是輸了，罰作詩一首，就當是贈給妾身的禮物。”
“那愛妃若是輸了呢？”
“討厭，人家還不都是你的。”楊妃兩頰升起兩朵紅暈，嬌羞之態畢顯。
球場上，國子隊的隊員卻感受到一種深深的恥辱感。他們分明感受到那些丘八兵痞朝他們投來的目光中，滿是不屑和輕視，彷彿他們就是一羣混吃等死百無一用的廢物。
張延基催馬至李括跟前，低聲道：“括兒哥，沉住氣。就用我們之前練習的戰術，我不信他們這羣兵痞能破解這麼高深的陣法！”
李括輕點了點頭，便磕了磕馬腹。清風彷彿感受到主人心情的不愉，一陣嘶聲長鳴後便四蹄飛展，瞬時便將前來圍剿的河西牙兵拋在身後。馬蹄擊打在黃土校場上，揚起塵沙滾滾，發出震耳的鳴響。讓人想到了八百里加急彙報軍情的驛卒，想到了攜敵情而歸不辱使命的哨探，想到了一騎紅塵帶來的絕世佳人那溫婉和潤，百媚橫生的一笑......
注1：夾城：唐玄宗即位後，將其原來居住的興慶坊改爲興慶宮，爲方便上朝和外出，就在東城牆修牆一道，與原東牆形成一條夾道，專供皇帝使用，即夾城。
注2：唐代，20尺即約合6米。
住3：未時：日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西爲日跌。（北京時間13時至15時）。
注4：張守瑜：哥舒翰帳下名將。振威副尉：從六品上。