緊鄰拔汗那王宮的阿枚胡茲耳集市旁，擠滿了圍觀的百姓。
就在方纔，阿爾維斯王子殿下帶着隨扈親兵，將國王陛下新頒佈的詔令貼到了集市旁的紅磚牆上。自從拔汗那建城伊始，這面透着暗紅色的磚牆就一直用來張貼王宮下達的詔令。
至於這面磚牆爲什麼是紅色的，沒有人清楚。或許是死刑犯的鮮血？
百姓們已經習慣了圍在磚牆旁，看一看國王陛下又頒發了什麼新的規定。他們爺爺的爺爺就是這般守候在滿是汗臭味的集市旁，抻直了脖子期待在字裡行間尋到些什麼有利的訊息。
這個動作也見於將要在鬧市被處死的死刑犯身上。通常罪大惡極的強盜、慣匪、小偷都會被勇士壓到集市旁，伸長脖子，等待斬首。這樣滑稽可笑的動作，活像一隻波斯大肥鵝。按照國王阿悉蘭達的話說，他們觸怒了火神阿胡拉美茲達，將接受神祗的審判與懲罰！
不過，時光轉到了現在，神祗的名字換成了安拉，其餘的東西倒都完整的保持了下來。
“我說胡伊爾，這詔令上寫的是什麼東西，我怎麼看大夥兒都是一副半死不活的懊喪表情？”一個慄特香料商人擠過了一雙雙肩膀，踩過一隻只腳掌，終於趟過茫茫人海，來到了好友胡伊爾的身側。
那被喚爲胡伊爾的商販冷哼了一聲道：“還能是什麼詔令，加稅唄。自從大食人進入這片地界，各種稅變着花樣兒的整了出來，大部分都是針對咱們商賈的，還不是覺得咱們這些手無寸鐵的肥鵝好欺負？”
“怎麼又加稅，不是半月前才加過稅嗎？”那粟特商人急的額角滲出豆大的汗珠，扯着胡伊爾的衣領就急切的問了起來。這稅制一天便一個樣，到底還讓不讓人活了。照這樣下去，大夥兒都不必做生意了，去沿街乞討總不會收稅了吧？
“阿卜杜勒，你鬆開些！”胡伊爾掙了良久才逃離了阿卜杜勒那雙厚實有力的手掌，大口喘着氣。
“我......不好意思，我太着急了。”阿卜杜勒羞慚的垂下了頭，向好友致歉。
“算了，其實這事放到誰身上也好受不了！”胡伊爾眉毛挑了挑，盡情發泄着心中的不滿。
“都是那個傳道士納賽爾的錯，若不是他來到拔汗那城，我們的日子過得該有多舒坦。現在好了，新稅三天兩頭的冒出來，還偏偏只針對我們商人！商人賺的錢就髒嗎？商人就活該把自己辛辛苦苦賺到的銀幣投到傳教人的布兜裡嗎？”
胡伊爾揮舞着手臂，越說越激動，引的周遭百姓紛紛側目。
“你不要命了嗎，竟然敢非議納賽爾大人的施政方針！”阿卜杜勒忙捂住好友的嘴巴，制止他再發出一番驚天的言論。
“唔！唔！鬆開我......”胡伊爾奮力將阿卜杜勒的手掌甩開道：“我說的難道不對嗎，我們被迫改了大食姓名，放棄自己的宗教信仰，不就是因爲那個瘋子嗎？”
“求求你，求求你，不要再說了。”
阿卜杜勒實在沒想到自己的一番言論竟然引得好友爆發，心中愧疚不已。如果不是自己的執拗，胡伊爾就不會情感爆發，也就不會有現在的事情。
“我們現在心中還供奉着至尊火神阿胡拉美茲達，還知道自己的民族是什麼。但我們之後呢，數百年後呢？我們的子孫，他們說着大食話，穿着大食長袍，供奉着那個只會喝血的安拉，他們還知道自己的民族是什麼嗎？”
胡伊爾冷笑連連，吸血的魔鬼從來不會在乎獻祭的感受。在他們看來，這些牲畜能夠作爲自己的祭禮，是他們的榮幸。鈍刀子殺人最是痛苦，一刀刀抹殺人的進取心，一刀刀的抹殺生活的希望！
阿卜杜勒抱緊了頭，不忍再聽好友的傾訴。這些東西他又何嘗不知道，只是他們現在是案板上的活魚，只有被屠宰的份，又有什麼能力反抗呢？
好在王宮的守衛並沒有聽到胡伊爾的抱怨，一旁的民衆朝二人投來番詫異的目光後也就轉過頭再次閱覽着眼前的文字。
“我們走吧，去你的酒肆歇一歇，看看能不能再擠出些錢！”阿卜杜勒嘆了聲，攙扶着有些虛脫的胡伊爾深一腳淺一腳的朝人羣外擠去。
胡伊爾所開的酒肆位於拔汗那城的西南角。
說是酒肆，也間或做着客棧的營生。只是最近大食人與大唐關係緊張，來走這一線的商隊也少了許多。有時，胡伊爾真的很羨慕那些行商。雖然旅途中辛苦一些，卻可以選擇自己想要的生活。不像他們這些地商，離開了這片天，這片地就一無是處，一無所有。
“按照天課稅，我們得將所收取銀錢的三成交予王宮。”胡伊爾嘆了一聲，如實將新稅制告予了好友。
阿卜杜勒的屁股下意識的朝後挪了挪，顫聲道：“三......三成？我們收入又不全是利潤，按照這個稅率來徵收，還給不給我們活路？”
現在他終於明白鬍伊爾爲何如此失態了，這個稅率已經完全超過了他們的承受範圍，完全就是在榨血！
“依我看，你做的是香料生意，總比我靈活。你不如把庫中積壓的大部分料子都出手，留下一些資本和料子去東邊碰碰運氣！”
胡伊爾靜下來後，開始爲好友出謀劃策。他自己做的是客棧、酒肆的買賣，不能挪。可好友卻是做的香料生意，與其等在這裡收取行商的香料，不如自己做回行商去東邊謀謀活路。
“東，東邊？”阿卜杜勒一時沒有反應過來，兀自言語。
“是啊，去安西，去大唐！聽說那邊還沒有遭到大食人的侵襲，天可汗和大都護很善待商賈。雖然也收着挺重的稅，卻不會三天兩頭的增稅改稅，這樣大家好歹心裡有面鏡子！”
胡伊爾的面容漸漸變得和緩，提到大唐的字眼時透露出一種油然而生的嚮往。
“可是，可是如果被大食人抓到，會......”阿卜杜勒一想到大食人對待奸細的殘忍手段，就不禁打了個冷戰。若是自己在路上被設卡的大食人當做奸細抓了起來，估計會被折磨的痛不欲生！
“好歹去東邊還有一線希望，繼續待在這裡只能等死！”胡伊爾嘆了口氣：“如今國王陛下已經被納賽爾那個惡魔蠱惑了心智，神聖的火神阿胡拉美茲達也被封禁，還有什麼能保佑我們？”
“哎......”
阿卜杜勒無奈的搖了搖頭，長嘆一聲。
突然門外響起一陣急促的腳步聲，阿卜杜勒立馬警覺了起來。難道是王宮的守衛將胡伊爾所說的話彙報給了納賽爾，現在這個神棍正派人來抓胡伊爾？
“快，快到店裡躲躲！”阿卜杜勒下意識的把好友朝店內推去，這件事是因他而起，他決不能眼睜睜的看着好友被抓到監獄去。
“真主的祝福在您的身上！請問貴店還有客房嗎？”
一聲恭敬的詢問驅散了阿卜杜勒的疑慮，胡伊爾也是長出了口氣。
“真主的祝福也在您的身上！”雖然對方的聲音裡帶着濃重的鼻音和遊牧口音，胡伊爾還是用最通行的大食語高聲迴應。在這片河中地帶，幾乎所有人都會說一兩句大食語，根本不足爲奇。
胡伊爾走到近前打開了木門，一個身材瘦削的突厥人便出現在了他的面前。
“我和我的朋友來到了拔汗那城卻沒有住處，希望店家能夠提供個方便！”
眼前的突厥人彬彬有禮，完全不像那些突厥僱傭兵四肢發達、通腦簡單隻知道橫衝直撞。
胡伊爾對他的印象大好，微笑着說：“當然可以，您的朋友有多少人，我的小店足足可以住下上百的客人。”
“我們有三四十名兄弟，願與您共享安拉的祝福！”突厥人單手貼肩行了一禮，目光中始終暈着一抹微笑。
雖然知道對方並無惡意，他還是覺得有些彆扭。畢竟對方說的是他十分痛恨的大食話，還張口閉口的提着那個吃人的安拉。
雖然心中如是想，胡伊爾的面頰上還是佈滿了笑容。“快快請進，後院便是套房，一間可以住五六人。”自從拔汗那一代開始收取重稅，往來的行商便少了許多。沒了足夠的人流，胡伊爾的生意便自然冷淡了下來。他正愁沒有足夠的銀錢去交天課稅，就有這麼多肥鵝送上門來！
跟在那突厥人身後的是三四十名穿着大食白袍的商賈，這讓胡伊爾略微有些不滿。不過，稍稍打量了一番，他就發現這夥兒商販根本不是大食人。即便他們蒙着最正宗的葛布頭巾，透過他們的眼神，自己依然可以看出一絲端倪！
“安拉與您們同在，快裡面請！”做生意這麼多年，什麼話該說，胡伊爾當然知道。
至於這夥兒人的身份，關他什麼事？只要這些人能給他帶來銀燦燦的大食銀幣，就是最好的朋友！
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