平昌縣自古已爲入川要地。因蜀地絕險，且荒獸衆多，羣妖聚積，因此許多修道之士也會選擇自此入川。是以這平昌縣雖然不大，卻頗爲繁榮。屈指可數的兩三條小街，俱是車水馬龍，人頭涌涌，熱鬧非凡。隨處可覓的酒肆時時流瀉出的笙歌彈唱，街頭賣藝的小攤不時爆出的連聲喝彩，沿街叫賣小販賣力的吆喝……聲聲匯聚，一派喧囂之景，昇平之象。
蜀地多陰雨，平昌也是如此。瞧這天色已是午時，空中仍是陰沉沉的一片，鉛色的厚重雲層壓得極低，頗有些讓人喘不過氣之感。昏昏天光中，忽自官道盡頭升起一朵明黃雲彩，張殷殷迅疾行來，直接衝入了平昌縣。平昌雖稱爲縣，但比鎮也大不了多少，一條官道穿城而過。張殷殷立於東城，幾乎一眼就可望到西門。但這樣一個小城，卻讓她有些犯難。她東張西望，實是不知該向何方去。
此時一隻彩蝶翩翩飛到張殷殷面前，落在了她的衣襟上，隨後再次飛起，引領着她登上了城中一座頗見規模的酒樓二樓雅座。座中有楚寒石磯二人，還有明雲和一名道德宗道士。桌上擺放着數樣菜餚，一壺熱酒。
張殷殷入座後也沒言語，即刻給自己倒酒，飲盡。連盡三杯後，方纔長出一口氣，開始動手掃蕩桌上菜色。張殷殷落筷如風，顯是餓得有些厲害，但在衆目睽睽之下，她每一個動作都是舒展自如，自然天成。不論多快，起伏間節奏分明，自成格韻，有若揮就一曲無聲之樂。
她才掃完半個碟子，明雲和道德宗道士就已覺心旌動搖，口舌乾燥，忙將目光偏向一旁，不敢再多看她一眼，生怕道心被破。石磯面上微現青煙，左手食指上一塊翠玉扳指飛速旋動，藉此方能抵禦住她有意無意間施出的天狐密術。惟有楚寒道行雖並不比餘人高出多少，但心志之堅遠勝在座諸人，仍是不動聲色地坐着。可是他也須暗提真元，方可抵擋得天狐秘術。
眼見張殷殷已將桌上菜餚清理了一半，楚寒方開口道：“張小姐來遲了三日，用罷酒菜，我們就動身吧。算算時日已經拖延了許多，早點回西玄山，也可免得貴宗真人們掛念。”
一說到來遲，張殷殷臉上登時微微一紅，支吾道：“平昌這裡地勢複雜，支路太多……嗯，我順便還得看看山水……”
楚寒當即瞭然，微微一笑，不再多問。
張殷殷雙筷正要伸向下一碟，突然凝在了空中，雙眼微眯，望向了雅間門口處。嗆的輕響，那道德宗道士和明雲長劍均是微微出鞘，石磯面色也凝重起來，一隻左手放入了懷中，準備着施放什麼法寶出來。
嘭的一聲，雅間木門在千鈞無形壓力下驟然炸成漫天木絲，然後一道火光閃過，就此化煙去了。
兩間雅間相對而設，對面的雅間房門也同樣化散成灰，現出內中對坐飲茶的一老一少。老者正是青墟宮虛罔，少的則是吟風，他們也同樣向這邊望來。
如此近距離相見，雙方顯然都有些意外，酒樓中氣氛剎那間緊張起來，一干人等屏息靜氣，靜靜對望。忽然砰的一聲，張殷殷面前的酒杯炸得粉碎，酒漿四溢，不過在濺到她衣上之前，已被她體內真元給震了回去。
虛罔咦了一聲，對張殷殷的道行頗爲驚訝。他直覺地感到張殷殷的天狐之術並不簡單，但出手相試竟然無功，不由得對她刮目相看。
洛陽一戰後，道德宗與青墟宮結仇自不待言，就是雲中居也與青墟有了許多恩怨，楚寒與石磯都曾與青墟宮大戰過一場。此時狹路相逢，也不知是巧合還是偶遇。但單以刻下形勢而言，卻是青墟宮佔盡了優勢，虛罔甚至是吟風都有可能盡數擊殺楚寒等人。
眼見形勢險惡，楚寒等人除暗提真元外，皆默然不語，靜觀虛罔乃至吟風表現。如今正道三大派間雖然暗流洶涌，嫌隙漸生，表面卻還未到撕破面皮，全面開戰的地步。如此形勢，或許尚有轉機。
衆人皆謹慎應對，不敢輕舉妄動。張殷殷盯了吟風半天，卻忽然一怒而起，冷笑道：“原來是你！就是你總想殺若塵師兄，真沒想到你居然是青墟宮的人，很好！你這就動手吧，若失了今天的機會，我父親可就要上你青墟宮興師問罪了！”
說話間，張殷殷提起右腕，五指紛張，纖指指尖處亮起細細濛濛的彩光，五色迷離，幻流不定。
明雲當即起身攔住了張殷殷，叫道：“殷殷，不要衝動！先問明瞭他們來意再說！”
“衝動？”張殷殷一雙大眼睛眯了起來，斥道：“這個人已經動過手要殺若塵師兄，今日人家又專程在這裡候着我們，你還叫我不要衝動？！難道他們只是路過？不衝動，不衝動就能讓他們不動手了？衝動又怎麼了，大不了今日戰死於此，日後真人們自會爲我報仇！明雲師兄，你讓開吧，道德宗的臉都讓你丟光了！”
明雲面紅耳赤，剛想爭辯一句，張殷殷雙瞳驟然一亮，如初春流泉般清冷透明的眸蒸騰起斑斕彩光，如輕霧迷濛，又似幻夢縹緲。場中人均是心跳加速。明雲首當其衝，更是胸口一窒，悶哼一聲，慌忙讓到一邊，避開了張殷殷的目光。張殷殷行動如風，一逼開明雲，眨眼間已衝入吟風所處的雅間，完全不理會虛罔，只是一指點向吟風！
她動作實在太快，又是驟起發難，楚寒等人爲她天狐秘術所懾，竟都沒來得及攔阻，眼看着她一指已點到了吟風肩頭。
張殷殷秘術驟發之時，就連虛罔的心神都略起波瀾，他不由得暗暗吃驚。虛罔完全可以一劍斬殺張殷殷，卻只是安坐不動。
張殷殷一指距離吟風越近，雙瞳中的彩光也就越發燦爛，在澎湃而出的天狐秘術下，甚而虛罔本已平復的心境又起了一絲波動。
吟風悠然轉身，雙眼清亮如一汪一望直可見底的深潭，未因張殷殷的天狐之術泛起分毫的漣漪。他不慌不忙，從容將右掌豎起，擋下了張殷殷的一指。
指掌相觸，竟發出叮的一記金屬撞擊之聲！張殷殷面上乍然涌現一片潮紅，如飲醇酒，踉蹌退後，直至石磯出手扶住她的腰身，這才得以停下。張殷殷悶哼一聲，一時間只覺得全身虛軟無力，半點真元都提不起來，只想睡去。她當下大驚，以爲真元已盡數被破去，好在這虛軟感覺稍縱即逝，全身真元又徐徐而生。
張殷殷默查體內，竟然一點暗傷都沒有，顯然是這吟風手下留情。
可是張殷殷絕不領情，真元一復，即又翻身撲上，喝道：“誰要你容情了？今日我們不死不休！”
這樣一來，楚寒等人再也無法坐視，他們雖然不解明明吟風手下容情，張殷殷何以還要拼死一戰，但也只能隨後攻上。只有明雲猜到了一點什麼，面色忽然蒼白了起來。
虛罔哼了一聲，從懷中掏出一把二寸長短的混金索，揮手拋出。一陣金光閃過，這些混金索迎風即長，瞬間化作根根數丈長、拇指粗細的繩索，繞着楚寒、石磯、明雲纏了數圈，將他們牢牢縛定在半空之中。惟有那中年道士道行已入上清之境，百忙間揮劍出擊，斬退了三根來襲的混金索，才得以全身退回雅間。他手中長劍雖非凡品，但混金索卻分毫不爲所傷，顯然更是不凡。
他剛要揮劍再上，哪知背後五根混金索無聲無息地襲來，一下將他牢牢縛定，綁得跟一個糉子一般，動彈不得。
吟風見張殷殷再次攻來，這次只伸出左臂在身前一擋。張殷殷纖纖五指觸到吟風手臂，又是一記金鐵交鳴之音。她猛然一咬銀牙，素手化成爪形，纖纖指尖此刻已可穿金裂石，一爪狠命抓下！
一陣令人牙酸的聲音響過，吟風衣袖裂開，手臂上現出四道血痕，而張殷殷右手四指指甲盡數破裂，鮮血從指尖瘋狂涌出，滴落在地，幾成細流！
吟風對臂上傷痛並不在意，只是望着痛得面色慘白、搖搖欲墜的張殷殷，嘆道：“我與虛罔長老只是從此地路過而已，並不想爲難你等，你何苦如此？”
張殷殷痛得幾欲暈去，回頭一望，見身後同伴皆爲混金索所縛，於是一昂頭，喝道：“我不是你的對手，你殺了我吧！”
吟風訝道：“我爲何要殺你？”
張殷殷咬牙道：“那你爲何要殺若塵！？”
“你爲的原來是他……”吟風溫和地道：“這當中倒沒有什麼原因，此人當誅，天道如此而已……”
張殷殷怒道：“他當年爲生計所迫，手上是有血腥殺伐，但那也是我宗之事，何時輪到你來主持公道了？你又是何人物，說這是天道，這就是天道嗎？”
吟風劍眉緊皺，顯然心下有事不決，沉吟道：“天心不仁。就算他過往殺戮再多，也只是他自已的因果罷了，又與我何干？我要殺他，卻是我與他之間的因果。不過……”
吟風久久不語，左手似乎是下意識地撫着咽喉，終苦笑一下，緩緩地道：“雖說天道應該如此，可是.......我需要再好好想想。也許今後不求必誅此人，那也說不定。”
說罷，他長身而起，袍袖一拂，酒樓牆壁上已開出一道門戶。吟風凌空蹈虛，步步升高，行向雲端。虛罔唸了個咒，收了混金索，也跟着吟風去了。
張殷殷萬料不到會是如此結果，怔怔地看着吟風那無比落寞的背影，忽然心潮翻動，涌上一陣說不清道不明的酸楚。
張殷殷並不知道心中這陣酸楚從何而來，是在感傷吟風，還是傷懷自己？
她立了片刻，忽然轉頭就走。明雲面上全是灰色，默默地跟了下去。片刻間酒樓中人就走得乾乾淨淨，只有楚寒還立在吟風開出的門戶前，望着灰沉沉的天際，心中不知在想着什麼。許久，他方喟然一聲長嘆。
黃昏。
紀若塵憑窗而坐，望着遲遲不願落山的夕陽，只是在想着心事。他下意識地不停轉動着玄心扳指，顯然心中煩躁不安。
此前數日中，他已用盡所知手段拷問擒回的金光洞府女弟子，不想這女弟子口風極緊，半句話也不肯吐露，要不然就是胡說一通。尋常手段無用，耗時費物的極樂針又不能用在她身上。就是用了，也不要指望金光洞府能夠擁有這等物力破解極樂針。紀若塵苦苦思索，遍濾所學，卻發現無一方可用。一來道德宗乃是名門正道，刑訊顯非所長，二來他當日對於刑凌之道也只是略通了個皮毛就扔到了一邊。此刻面對倔強死硬的金光洞府弟子，他確是有黔驢技窮，無計可施之感。
自當夜深談後，李安對於紀若塵等立時變了一種態度，幾乎可說是親密無間。紀若塵當然不會天真到將這熱情當真，但在束手無策之際，他忽然心中一動，想起洛陽王府中必然少不了精通用刑之道的好手。紀若塵道法仙訣再高明，也不可能事事皆通，用刑還得由專精之人來做。這一點他還是有自知之明的。
紀若塵將此事與李安一說，李安自然滿口應承下來，當即就從洛陽大牢選了十餘人到紀若塵府上先行佈置刑室。
於是紀若塵破去那女子全身道行，又下了法術防止她自殺，纔將她交給了這些執掌刑名牢典數十年、周身陰氣直冒的人物。
一日後她即鬆口。
紀若塵倒是沒想到會是如此快法，但當他步進刑室時，登時面色微微一變。
那女子周身**，雙手雙腕被數道鐵絲穿繞而過，半吊一座生鐵架上，上半身血肉模糊，幾乎看不到一塊完好皮肉，雙眼則被完全縫合。她右腿已齊根消失，只留下一片血肉模糊的創口，左腿倒是完好無損，連皮都沒破一絲。
紀若塵雖然心思冷硬如冰，見了如此景象，心下也微有不忍之間。他又看了一眼那女子一片狼藉的下體，再向刑室內外十餘個或胖或瘦，腆胸凸肚，形象各異的刑手牢卒看了看，雙眉緊皺，面色早已陰沉下來。
這批人爲首的是一個乾瘦黝黑的老頭。他似是完全沒看出紀若塵面色有異，只是慢吞吞地道：“紀大人，您吩咐下來的事已經辦完了。只要搖動這個銅鈴，您問什麼，她就會答什麼。”
紀若塵從老頭手中接過一枚生滿了銅鏽的鈴鐺，握在了手中。老頭一揮手，十餘名獄卒輕手輕腳地離了刑室。
紀若塵輕輕一搖銅鈴，那女子聽聞鈴聲，當即全身一陣抽搐，面容扭曲，驚恐之極，不停地叫道：“我說，我都說！殺了我，求求你，殺了我吧！”
紀若塵握好銅鈴，轉望向那老頭，道：“你如何稱呼？”
“卑職姓鐵，現下忝掌洛陽大牢刑室，您叫我鐵老三就行。日後大人再遇上那不開口的，儘管找我就是。”
紀若塵望了他片刻，方嘆道：“非得如此嗎？”
“定要如此！”那老頭斬釘截鐵，又道：“紀大人乃是神仙中人，刑名可是下九流的東西，大人自然不屑此道。不過下九流的東西自有下九流的作法，這道理想必大人是知道的。”
紀若塵沉默不語，只是揮了揮手。鐵老三一躬身，退出了刑室，將鐵門輕輕掩上。
半個時辰之後，他已經從那女子口中知道了所有想要知道的東西，於是走出了刑室，徐徐關上鐵門，將滿室的熊熊烈焰都擋在了鐵門之後。烈焰中，那女子面容平靜，終得到了苦苦相求的解脫。
出得地牢時，尚是黎明。紀若塵坐在窗前沉思，不知不覺間已至黃昏。
金光洞府雖非正道，也是修道界有數的名門。那女子想是立功心切，纔會貿然找上自己，不想卻被凡夫俗子折辱至此，以至於苦苦哀求的竟是輪迴解脫。她道行僅比紀若塵稍高，離可帶着夙慧輪迴的上清之境相去甚遠。此次解脫，實是將她今世拜入金光洞府的機緣盡數荒廢。只爲立一場功勞，卻付出這等代價，一得一失間，又是孰輕孰重？
如此執着，又爲哪般？
紀若塵正沉思間，門外忽然轉來一陣急急的腳步聲，打斷了他的思緒。那人也不招呼，直接推門闖了進來，當頭就是一聲喝問：“你非得如此嗎？”
紀若塵見是濟天下，忙起身迎上，問道：“先生何出此言？”
濟天下面色鐵青，袍袖一拂，阻止了紀若塵近身，然後後退三步，先與他拉開距離，方道：“聽說你抓了一個女人回來，連番拷打數日，又請來了洛陽王府的刑訊好手前來用刑？”
紀若塵一怔，道：“先生怎麼知道？”
濟天下哼了一聲，道：“我既然號稱天下之事無所不知。這點小事又怎會不知道？”
頓了一頓，濟天下冷冷地道：“罷了，這當中關節我也不瞞你。你以爲自己可以在這府中頤使氣指，可是下人們的口卻不是那麼好封的。多嘴多舌，本就是大多人之天性。你傳我我傳你的，如今此事已傳得全府盡知，有送水飯的更將那女子的慘狀描述得入骨三分！你怎麼說！”
紀若塵倒沒料到這事竟會傳得如此之快。實際上自將那女子交與鐵老三等人後，他就一直潛心修道，空時也讀讀史書，好學些廟堂相爭之道，根本沒再管這事。
紀若塵雖對那女子結局也十分不忍，但聽得濟天下如此相責，只得解釋道：“濟先生，用刑的乃是洛陽大牢的鐵老三，他道若不如此，便不能令那女子張口……”
濟天下面色更是陰沉，用力一拍桌子，喝道：“那女子身上能有什麼天大秘密，值得你動用這種手段？而且誰又會去管那鐵老三是誰，這等殘暴只會記在你頭上！”
紀若塵當即愕然，雖說她說出了自己想知道的東西，可是若說那是什麼價值連城的秘密，卻還真的不是。
濟天下恨恨地道：“不曉大勢進退，只知快意恩仇，思慮不周，光顧堂前三尺之地，你原也是個扶不起的阿斗！罷罷罷！我那五十兩銀子就不收你了，這等不義之財，不要也罷！”
紀若塵見濟天下拂袖就要走，急忙搶上攔住，深深一禮到地，叫道：“還請先生念若塵年幼無知，指點我錯在何處！”
濟天下瞪了紀若塵半天，方嘆道：“天地可以不仁，大道可以不仁，聖人可以不仁，甚而本心可以不仁。但你此時即非情不得已，亦非攫取利益，更非立威之時，行此不仁之事，不過一得權小人囂張豎子耳，安得與天下英雄謀？若無人戮力相助，你又如何成得大事？”
紀若塵細細思索，忽悚然而驚，想向濟天下道謝時，才發現他已悄然而去。