正走着，忽然後面隱約傳來一陣高過一陣的喧囂聲，人聲鼎沸，車馬轟隆。兩人回頭望去，但見一大批拖家帶口的人羣驚慌失措的跑來。老人、小孩、婦人、男子，個個面帶憂色，恐懼萬分，爭先恐後，唯怕自己落後於人。
鵲喬嚥了咽口水，乾澀的喉嚨冒煙一般疼痛，蒼白蛻皮的嘴脣微微顫抖，低聲問道：“這些人好像是難民……我們避一避吧？”
蘭猗點點頭，拉着她避到一旁的野草叢中，看着一輛又一輛拉着行李鋪蓋的簡易騾車經過，上面坐着啼哭不止的嬰兒和不時抹淚的婦孺。
“這位大嬸，你們這是怎麼了？”
蘭猗眼疾手快的拉住一個步伐矯健的中年婦人，瞧見她並沒帶着孩子，身上也只有一個不大的包袱，臉色雖凝重，卻並不害怕。
那婦人上下打量了女孩兒襤褸的衣衫：“你從哪兒來的？不知道闖軍打到南方來了麼？還在這裡瞎晃悠什麼？”
闖軍？李自成！
蘭猗的腦子裡霎時一震，她只知道明末李自成的農民起義軍攻陷了紫禁城，卻沒有認真想過這事兒到底什麼時候開始興起的。
她訕笑着道：“我飯都吃不飽了，也沒心思關心打仗的事情。大嬸兒，你們要到南京城內去嗎？”
“小妹子啊，不僅是闖賊和滿兵韃子欺負我們老百姓，連老天爺都不讓我們過日子啊！山西去年整年滴雨未下，我再不離開就得餓死了！你也快些走，這一路上可亂得很哪！”
她撂下這幾句話，便頭也不回的往前走了。蘭猗和鵲喬面面相覷，索性也混在人羣之中往城裡涌去。
奇怪的是，青天白日的，南京城竟然城門緊閉。難道是爲了防禦起義軍？戰亂已禍及到南京了嗎？
衆人來不及多想，就在快要接近高牆時，突然間，高大肅穆的城門大開，奔出來幾隊騎馬的軍兵，身着硬盔皮罩甲，腳着戰靴，腰懸鐵刀，手持鐵鞭，如風如電般馳騁而來。
“大膽流民，立即止步！”爲首之人滿臉濃密鬍鬚，舉起手臂一聲威嚇。他雙目如銅鈴，濃眉一皺，兇
神惡煞。
難民們瑟縮了一下，看見城門大開，掩飾不住心頭的狂喜，仍然猶豫着往前挪去。
“啪！啪！啪！”鐵鞭當頭揮下，頓時打在衆人的頭臉上，立刻響起一片慘叫。
“聽不懂是嗎？從哪兒來的，給我滾回哪兒去！”
那人趾高氣揚的騎在馬背上，回頭示意了一下，他身後的官兵們立即圍上前來，呈扇子形狀將難民逃亡的方向包圍起來。
“大老爺，您行行好，讓我們進城吧……”
有人低聲啜泣懇求起來，這情緒迅速感染了所有人，婦人們忍不住哭哭啼啼，合着老人和孩子的哭泣，和瘦弱憔悴的男子們苦苦哀求，一時間，亂聲四起。
“敬酒不吃吃罰酒！給我打！使勁兒打！”
官兵首領一聲令下，雨點般的鞭子便鋪天蓋地打在了衆人的臉上、身上。那鐵鞭入肉沉重，一抽一收，立刻便捲起撕下了人們身上單薄破爛的衣服。有人躲閃不及，被當頭一鞭擊得頭臉全是鮮血，軟軟暈倒在地。
難民們抱着腦袋東躲西躲，亂了陣腳。一片慘叫和哭聲之中，有人發了一聲喊，撒腿往城門跑去。這一帶動之下，躲過了鞭打的人便像被傳染了似的，紛紛鑽着空子也跟着跑去。
官兵們一看，這還得了？膽敢躲過老子的阻撓和盤查？
一部分官兵立刻縱馬追趕，一鞭抽去，抽倒一個，立即引來同伴的大聲喝采，彷彿他們的鐵鞭攻擊的對象不是流離失所的百姓，而是戰場上凶神惡煞的敵人。餘下的大部分難民羣情激憤，大吵大嚷。他們飽受飢餓和戰亂，性命早已懸在了褲腰帶上，也不怕橫屍當場，一時間你推我趕，想要突破封鎖擠過去。
蘭猗被人羣推來擠去，胸口悶得要命，身子又瘦又小，幾次險些摔倒。她心知其中利害，如果不小心倒下了，這亂哄哄的腳丫子也能將自己活活踩死。
鵲喬被擠得難受極了，幾乎要翻白眼，忍不住叫道：“蘭猗，我要不行了……怎麼辦？”
“抓緊我，別被衝散了……”
話雖如此，兩個小姐
妹緊緊拽住的小手卻在人羣的大力衝擊下，被迫慢慢分開。鵲喬驚恐大叫，聲音很快淹沒在嘈雜的轟亂聲中。
混亂，一片混亂！擁擠攢動的人影，幾乎窒息的空間，快要喘不過氣來了！
“鵲喬！鵲喬！你在哪兒？”
蘭猗大聲呼喊，腳掌被人狠狠踩了幾腳，痛得要命。冷不丁，身後突然猛地一推，她猝不及防，嬌柔的身子像被狂風吹落的薄紙片，不由自主的一下子撲在了路旁的田溝裡。緊跟着，轟然聲響，身上似乎被壓了一塊巨大的石頭。她眼前一黑，驟然暈去。
等到醒來後完全弄明白是怎麼一回事，已是三天後的事兒了。蘭猗被一個叫陳德海的農民給救了回來，收留在他城郊的土屋子裡。
陳德海是個老實巴交的小農民，平日和他的婆娘劉氏以及唯一的女兒陳婉如生活在一起，一邊替人打着長工，一邊守着一畝薄地，相依爲命。
“你這丫頭真是命好，要不是我男人心眼兒實，你這小命可就沒嘍！”劉氏一邊洗着衣服，一邊拿眼覷着院子里正在挑水的女孩兒。
蘭猗看了她一眼，心想這話她都說了一二十遍了，也不嫌囉嗦得慌。這婦人不太喜歡自己倒是真的，並非感覺不出來。
陳德海在城裡一個大戶人家做長工，每隔十天可出城回家一趟，那天正是他放假回家探親的日子，在郊區路上的溝壑裡，撿到了這個苦命的小女娃。蘭猗是被一個從馬車上倒下來的箱子砸昏的，估計是當時人羣涌動，擠擠搡搡，撞飛了車輛上的行李，又碰巧砸到了她。
可是鵲喬去哪兒了呢？
蘭猗追問過很多次，陳德海總是無可奈何的回答：“我經過那條路的時候，只見到滿地狼藉，到處都是被扔棄的破衣服爛鞋子，真的沒有看見你說的小姑娘。恐怕她沒有找到你，獨自一個人先離開了吧。”
而劉氏聽到他們的對話，臉色一變，勉強笑道：“撿來你一個就已經是天大的幸運了，再多一個啊，只怕都要去喝西北風了。”
每到這時，陳德海便臉色通紅，低下頭去不再說話。
（本章完）