在成都少城公園參加完誓師大會後，劉世英與王名揚隨川軍22集團軍第41軍122師的官兵一起，作爲首批川軍部隊，沿仍在建設中的穿山公路步行北上，經劍門關向陝西出發。四川邊境多崇山峻嶺，被古人吟爲蜀道之難，交通甚爲不便，若無重慶市長潘文華主持修建川陝公路，川軍可能會無法出川參加抗戰。
儘管路途艱辛遙遠，但是劉世英並卻不介意，王名揚則十分擔心川軍的裝備和武器問題，一路上看看這個的軍裝，又看看那個的步槍，臉上充滿了凝重的思索表情。等到行軍間隙的休息時間時，王名揚就此開始與劉世英交換意見。
“劉世英，你不覺得我們的裝備太差了點兒嗎？”
劉世英對這個問題似乎不是很關心，說道：“是嗎，哪點差了？”
“我聽說蔣介石的那些中央嫡系部隊的裝備可好了，他們配備的不是美式就是德式裝備，手裡拿的是美國和德國最先進的步槍和***。不像咱們叫花子一樣的川式裝備，只有少數人能拿把漢陽造，其他人只能抱一杆老掉牙的川造步槍，射擊時子彈動不動就卡殼，毛病賊多。你說是不是差到家了？”
劉世英沒有回答，王名揚繼續分析道：“還有，人家中央軍每個連隊都普遍配備有輕重機槍，迫擊炮，步兵炮什麼的也不少，有些還有野炮和山炮。不像咱們，幾乎一點重武器都沒有，也就腰間這幾顆手**還有點威力，但也是限量供應。再有就是背上的這柄大刀，近身肉搏或許還可以，對付子彈可就差遠了！|
“還有，我聽說日本人的裝備比中央軍的還好，人家可是爲戰爭做足了準備，不像咱們是倉促應戰。人家不僅步兵裝備比我們好，而且還有飛機，坦克助戰，海軍更是不用說了。說不定沒等我們靠近，人家遠遠地一頓狂轟濫炸，我們就已經死得差不多了。這哪叫打仗，分明就是去送死，讓人家大屠殺嘛！”
劉世英仍然沒有出聲，不知道在想些什麼。這時，坐在王名揚身旁的一名川軍戰士接過話頭，說道：“兄弟不用擔心。聽長官說在我們川軍開拔之前，上頭就已經和蔣委員長商量好了，說是到了西安就替我們換裝備。新裝備雖然可能比不上日本人，但應該和中央軍的差不多，比咱們自己的更是好使多了！”
另外幾名川軍戰士也附和道：“對，我也聽說了……”
“有蔣委員長的承諾在，不怕他不兌現。”
“就是，我們是去打國仗的，不是去當炮灰的！”
王名揚依舊將信將疑，“但願如此，不過在我看來，蔣介石的話一般靠不住。對於像我們川軍這種非嫡系的地方雜牌軍隊，老蔣向來恨不得早早把我們分化瓦解掉。除非是他老糊塗了，忘了自己是誰，不然哪會想到發武器給我們？”
劉世英聽到這裡，開口說道：“日本人爲發動這次戰爭是下了血本的。他們通過甲午戰爭，獲得了中國的大量割地和賠款，養肥了自己的軍隊。嚐到甜頭後，又將大部分稅收花在擴充軍備上，準備積極與中國交戰，將中國的資源據爲己有。而這時的中國，軍閥與黨派相互之間卻在打內仗，自然給了日本人可乘之機。”
“我承認我們準備不足，但是日本其實也好不到哪裡去。他們爲了發動戰爭，國內大部分青年男子紛紛送上前線，經濟生產能力遭到很大削弱，使國內本來就十分糟糕的經濟狀況雪上加霜。如果不能通過戰爭手段掠奪到足夠的資源的話，日本軍隊一天也支撐不下去。而最後他們要是戰敗的話，那簡直要讓人絕望了！
“相對而言，日本軍隊的裝備確實很好，但是過於依賴裝備會相當消耗資源，無論是人力還是物力方面的，這既是他們的優勢，也是他們的劣勢。一開始日本人的進攻可能會非常凌厲，但要是戰爭拖得太久，軍用物資消耗太大，無法得到及時足夠的補充的話，他們的戰鬥力就會大打折扣，飛機和坦克也會成爲一堆廢鐵。到了那時候，他們如果不考慮投降的話，遲早都會被我們打回老家去。”
劉世英接着說道：“換裝備的事情不是我們能夠左右的，所以還是不要多想爲好，再說武器雖然差一點，但也不一定打不成仗。歷史上以少勝多，以弱勝強的例子並不少見，裝備確實是戰爭的重要因素，擔不是勝利的決定因素，關鍵在於人，在於我們自己。只要我們能夠運用自己的優勢，去攻擊敵人的劣勢，同時避免用自己的劣勢去攻擊敵人的優勢，那麼勝利也並非是一件困難的事情！“
王名揚問道：“那你說說看，什麼是我們的優勢，什麼是我們的劣勢？”
劉世英稍微思考片刻，說道：“日本軍隊普遍擁有現代化軍事武器裝備，海陸空協同作戰，以資源消耗代替人力消耗，遠程火力十分強大。以我們的血肉之軀根本無法抵擋，冒然硬衝肯定不是對手。而我們自己的遠程武器過於簡陋，彈藥火力輸出不足，無法在這方面與日本人對抗。這是敵人的優勢與我們的劣勢所在。”
“再看日軍士兵的素質。和我們相比較而言，日軍步兵的身材過於矮小，其先天身體條件不足。雖然經過了專門的軍事強化訓練，並在步槍上配備了較長的刺刀，但這種身體確是無法彌補的。相反，我們川軍部隊雖然裝備低劣，但身體素質普遍強於對手，無論在身材，力量，速度還是敏捷上都佔有相當大的優勢。再加上我們手中刀和一手好刀法，在近身肉搏時，日本人根本不是我們的對手。”
“因此，我們川軍部隊應當避免打陣地死守戰，或者與日本軍隊正面硬拼，以使對手無法發揮其火力優勢，以免造成太大的傷亡。我們應當利用自己的身體優勢，靈活地在運動中打擊敵人，可以在有利的地形下設伏，也可以在夜間進攻。總之要儘量縮短與日軍的距離，和他們打近身戰，給對方以最大限度的殺傷！”
周圍的川軍戰士聽了，覺得劉世英分析地很有道理，都紛紛點頭表示贊同。一名川軍戰士對劉世英的話非常佩服，問道：“你怎麼知道這麼多的？”
劉世英聳聳肩，“多讀報紙，再結合具體情況分析，就能得出合理的結論。”
王名揚說道：“我也看了許多報紙，可是看過就忘，根本理不出個頭緒來。”
衆人皆笑，另一名川軍戰士說道：“你這些想法非常好，應當向師長提出來。”
劉世英微微笑道：“不用，王銘章叔打仗很有經驗，不會想不到這些。”
王名揚對此不以爲然，“難說，服從是士兵的天職，上級之間又矛盾重重。遇到一個有人品的還算好說，要是遇到個沒道德的傢伙可就慘了，誰知道他們會想出什麼鬼點子出來？說不定我們就是人家手中的一粒棋子，因爲各種亂七八糟的理由被隨意擺弄，最後稀裡糊塗地成爲戰爭的犧牲品，連自己怎麼死的都不知道！”
劉世英聽了只是笑笑，沒有再說什麼，場面安靜了下來。王名揚也沒再吱聲，他知道劉世英說得沒錯，但就是說服不了自己。畢竟將自己的生命交付給別人，失去對自我命運的掌控，肯定會讓人本能地產生恐懼和不信任。這是一件讓人很不愉快的事情，但事實就是如此。有誰能保證，在這種戰亂頻繁的年代裡，置身其中的自己能夠不受影響，並且能夠絕對把握自己的命運呢？沒有人。戰爭有它己的運行規律，一旦開始運轉，就會作用到周圍相關的每一個人身上。而所謂的命運，此時也就不再爲人類自己所掌控，成爲一朵蒲公英的種子，隨風飄蕩。
川軍部隊一路邊走邊休息，向着陝西境內前進。只要能到達寶雞，他們就能乘坐火車，更快更舒服地到達西安，然後換上一身嶄新的裝備，上前線奮勇殺敵。川軍將士們一臉興奮，並未因長途行軍而感到疲勞厭倦，渴望這一切早日到來。
戰鬥就要來臨了。
與此同時的山西境內，沿平綏路東段侵入山西的日本華北方面軍板垣徵四郎第五師團，在幾路友軍的配合下，企圖突破平型關要隘，殲滅第二戰區的中國軍隊。第二戰區總司令閻錫山在平型關與雁門關一線部署了6個軍的兵力，決定在此與日軍進行會戰。進入山西對日作戰的八路軍115師，在師長林彪及副師長聶榮臻的率領下，與國民黨軍隊達成協議：以友軍堅守平型關正面，以115師隱藏集結於敵前道路的兩側，從敵側與敵後共同夾擊進攻平型關之敵。
平型關關腳下是一條狹窄的古道，只有一條公路能夠通過，其間的關溝向東長約13公里，溝深數十丈不等，許多地方一次只能容一輛汽車通過，地形甚是險要。關溝兩側則是平坦的高地，非常有利於大規模的兵團部署兵力，以及隱蔽，伏擊和接近過往的敵人。115師對平型關的地形經過一番勘查後，結合分析了友軍提供的敵軍情報，決定在日軍的必經之路，平型關兩側的高地上設伏。八路軍戰士們趁着夜色掩護，在拂曉前全部進入預定陣地，做好了戰鬥的準備。
9月25日清晨，日軍板垣師團的輜重部隊和後衛部隊1000餘人，乘坐100餘輛汽車，帶着200多輛輜重大車及馬車隊伍，沿平型關公路由東向西開進。日軍自進入山西軍內以來，所遇到的國民黨軍隊皆一觸即潰，行軍作戰非常順利，一時得意洋洋，連派偵察兵探路的任務都免了，直接大搖大擺地走進了平型關關溝，根本想不到兩側的高地上會有埋伏。八路軍戰士們見到日軍趾高氣揚的樣子都十分氣憤，但都忍着沒有發作，只是在默默等待師長林彪的命令。
林彪不動聲色地注視着日軍的動向，當日軍部隊及車輛全部進入伏擊區域後，右手立即果斷地揮下。八路軍戰士們得到命令後隨即全線開火，用手中的步槍，少量輕機槍以及手**狠狠地打擊敵人。日均遭到突然襲擊後猝不及防，其領頭和斷後的車輛被炸燬，失去了前進和後退的可能，一時間手忙腳亂，傷亡大增。
在給與日軍一定程度的殺傷後，八路軍戰士們發起了衝鋒。日軍此時顯示出了很強的軍事素養，在付出相當部分傷亡代價後，依靠附近的地勢和障礙物開始反擊。有些士兵爬到被擊毀的汽車底下，利用其掩護不斷地向正在衝鋒的八路軍戰士射擊。幾名日軍將大炮從被炸燬的馬車邊上扶正，瞄準目標後正準備發射，卻被一陣子彈射倒在地。沒死的日軍連忙趴倒在地上，利用死去的馬匹，甚至戰友的屍體進行頑抗。與此同時，通訊兵開始給附近的友軍發電報請求增援。
板垣徵四郎得知這一情況後，急忙派出援軍接應自己在平型關被圍的軍隊，並呼叫出6架飛機掩護被圍的日軍突圍。但是板垣派出的援軍還未到達戰場，便遭到115師一個團的阻擊，雙方形成對峙狀態，致使日援軍無法再前進一步。而此時八路軍戰士已經與被圍的日軍展開了大規模的白刃戰和肉搏戰，致使日軍的飛機無法實施轟炸，只能在空中觀戰，形勢對八路軍越來越有利。
被圍的日軍見增援無望，在付出近千具屍體的代價後，丟下輜重物資拼命逃竄，只有很少一部分日軍拼死突出重圍。但由於國民黨軍隊消極怠戰，沒有配合115師主動出擊，致使其與一部增援的日軍匯合，開始向115師反撲，戰場上一時出現了對八路軍不利的狀況。師長林彪見狀，隨即將主力撤出戰鬥，在派兵繼續監視日軍動向的同時，開始打掃戰場，發動附近的百姓掩埋屍體，護理傷員，並趁日軍大部隊到達之前，將所獲得的戰利品迅速轉移到安全地帶。
經過戰鬥後統計，八路軍第115師在平型關伏擊日軍，首戰告捷，一舉殲滅日軍板垣師團第21旅團100餘人，擊毀運兵汽車及輜重卡車100餘輛，運炮馬車200餘輛，繳獲友板式三八大蓋步槍1000餘支，輕重機槍20餘挺，山炮一門，華北作戰機密地圖一套，以及大量軍服，給養，彈藥等軍用物資。捷報傳出後全國振奮，一掃之前的悲觀沮喪氣氛，蔣介石亦發表賀電以示鼓勵。
川軍122師經過長途行軍，終於在10月初到達寶雞，得知八路軍115師創下平型關大捷時，川軍將士們個個歡呼雀躍，慶祝友軍的勝利。劉世英轉身笑着對王名揚說道：“怎麼樣，我說的沒錯吧？八路軍的裝備可是比我們川軍的還差，但是這並不影響人家打勝仗，關鍵就在於要揚長避短，避實就虛。”
王名揚此時也一掃悲觀失望的情緒，興奮地說道：“嗯，八路軍不光打了勝仗，還繳獲了許多軍用物資，槍炮武器什麼的應有盡有，這下人家的裝備可是比我們的還好了！咱們川軍也應該像八路軍一樣，拿敵人的裝備武裝自己！”
正當大家對此議論紛紛時，接下來的情況開始變得讓人不容樂觀起來。當川軍122師從寶雞車站乘火車到達西安後，川軍得到命令：立即前往太原馳援前線，至於換裝備的事情則一字未提。原來日軍在受挫後加大了進攻力度，強行攻克了雁門關，平型關一線，接着分兵幾路向忻口，娘子關一帶猛攻。由於國民黨第二集團軍司令劉峙率部隊不戰而逃，導致娘子關遭日軍重兵圍攻。閻錫山急忙向蔣介石要援兵，於是蔣介石決定讓川軍各部隊直接進入娘子關一帶拒敵。
不能更換裝備固然讓人掃興，但是川軍戰士們依舊鬥志高昂，時刻準備到前線與日軍拼殺一番。就這樣，122師接受了蔣介石的命令，不再抱怨待遇的不公，乘火車直接前往山西太原，準備爲抗戰貢獻出自己的一腔熱血。