1934年12月26日上午，上海特別市，閘北華界，京滬鐵路東段終端，閘北火車站
一羣衣冠楚楚、手持文明棍的西洋紳士，從這一天的清晨開始，就等候在了這裡。
在他們背後的小轎車上，掛着外交使館的牌照，飄揚着英國、法國和美國的旗幟。
而在他們的四周，兩支荷槍實彈的軍隊正在遙遙對峙：一方是打着鐮刀錘子紅旗的工農紅軍，另一方則是英國、法國、美國的上海駐軍，外加法租界的“義勇兵”和公共租界的萬國商團。
——從清晨時分，第一支紅軍小部隊沿着鐵路突入上海市區，準備搶佔閘北火車站以來，提前部署在這裡進行堵截的各國聯軍，就跟他們展開了對峙……隨着時間的推移，抵達閘北火車站的紅軍部隊越來越多，而聯軍的形勢處境也越來越不利。但儘管心頭有些打鼓，這些西洋大兵們依然在繼續堅持。
因爲，駐上海的各國總領事需要展示出他們的武裝力量，作爲跟赤色分子進行交涉和談判的後盾。
“……尊敬的領事先生，您看……我們是不是應該退回租界比較合適？”
看着一隊又一隊陸續趕到對峙現場的紅軍戰士，在街道和建築物上架起機槍，隱約有着要將聯軍包圍起來的意思，駐滬英軍司令柴克雷准將不由得有些心情忐忑，並且如此對駐上海總領事布蘭.約翰爵士說道，“……赤色分子的兵力越來越多了。而且他們的軍械裝備似乎也很精良……”
“……放心！他們不敢開火的，准將！請拿出你的勇氣來！不要丟了帝國軍人的氣勢和臉面！”
布蘭.約翰爵士頗爲不滿地瞪了他一眼，“……我們要將赤色分子堵在這座城市的大門外！至少也要讓他們不能踏入租界。就像‘一二八事變’之中的日本人一樣……”
“……可我怎麼記得，那時候的中國人和日本人全都進入了租界，甚至是直接在租界內開打……好吧，就當我什麼都沒說，領事先生。”注意到領事先生的眼神愈發不善，柴克雷准將趕緊停下了嘀咕。
——總的來說，大不列顛及北愛爾蘭聯合王國駐上海總領事布蘭.約翰爵士。是一個非常傲慢的人。
這或許不是他天生的本性，但多年以來的職業外交官生涯，終究塑造出了他俯瞰萬物的傲慢姿態。
因爲。布蘭.約翰爵士成爲一個外交官的時候，正是大英帝國在歷史上最強盛的時期。
這個面積不到25萬平方公里，人口不過6000萬的彈丸之地，竟然攪動了地球近200年的叱吒風雲。
作爲這個世界上最強大的國家。帝國的旗幟飄揚在世界的每一個角落。無時無刻不享受着陽光的照耀；帝國的艦隊馳騁在全世界每一片海洋，將萬頃波濤納入女王的統治之中；帝國的外交官巡遊在每一個文明國家或未開化國家的首都，傲慢而又自信地制訂着這個世界的秩序與規則。無論是帝國的朋友，還是它的敵人，都羨慕而又嫉妒地用一個充滿着無上榮耀的詞語來稱呼它，把它稱呼爲偉大的“日不落帝國”。
這就是布蘭.約翰爵士多年以來在“未開化的中國人”面前，始終保持着傲慢姿態的全部資本。
而且，就像所有上了年紀的人一樣。這位總領事先生也喜歡緊緊地抓住自己的那一點資本不放，將它牢牢的握在手心。害怕它悄然從自己指間滑走……因此，他既異常憎恨那些試圖將這一點資本從他手裡奪走的人，也同樣痛恨那些不將他的資本——日不落帝國的輝煌榮光——放在眼裡的傢伙。
很不幸的是，眼前突然闖進上海的工農紅軍，就屬於後一種——因爲這羣赤色分子的突然到來，之前的四十八小時內，布蘭.約翰爵士剛剛在爆炸聲中度過了有生以來最糟糕的一個聖誕節。
——精心籌備的聖誕晚會被中途打斷，蘇州河以北的市區化爲一片火海，大英帝國爲此承受了慘重的經濟損失……雖然蘇州河以北的半個公共租界，從數年之前開始就逐步被日本人強佔。但大英帝國政府、租界工部局和英國資本家在那片土地上依然還有不少資產，比如百老匯大廈、提籃橋監獄、楊樹浦發電廠等等——他們至今依然自欺欺人地把那裡稱爲公共租界的東區和北區，而不是事實上的日租界。
除此之外，由於整個北區和東區都受到嚴重破壞，數以萬計的無家可歸者流落在蘇州河以南地區的街頭，缺衣少食、怨言四起。反日團體趁機興風作浪、騷動不斷，到現在還不知道該如何善後。沉沒的日本軍艦又堵塞了狹窄的黃浦江航道，讓公共租界的港口運輸爲之癱瘓……這一系列令人焦頭爛額的麻煩事，迫使布蘭.約翰爵士放棄了自己的聖誕假期，並且不眠不休地連續召開緊急會議，但迄今依然不得要領。
而到了現在，爲了公共租界內幾十萬各國居住者與英國公民的生命財產安全，布蘭.約翰爵士更是不得不親自站出來，以開戰爲威脅，嚴厲警告這些中國的赤色分子不得進入上海——這是理想情況下的最高目標，談判底線是要求紅軍尊重各國在上海的利益，承認外國人的治外法權，並且不得派兵進入租界。
很顯然，這絕對不會是一場和和氣氣、斯文有禮，令人心情愉快的外交談判，而是註定要充滿火藥味。
按照大部分領事館工作人員的看法，這恐怕比三年前調停中日“一二八事變”的交戰還要更加艱難。
距離現在有些遙遠的若干年之前，在不列顛本土任職的時候。布蘭.約翰爵士也曾經跟某些信奉馬克思主義的英國工會領袖打過交道——對於傲慢、尊貴的大英帝國公務員來說，這是一種很不愉快的體驗，但勉強還可以忍受……然而。此時的布蘭.約翰爵士卻突然覺得，跟眼前這些徹底無視大英帝國威嚴的中國赤色分子相比，就連當初那些粗魯無禮、膽大妄爲的英國工會領袖，都能稱得上是彬彬有禮的紳士了！
——沒辦法，這世上總有些事情，需要一個地位足夠合適的人站出來，才能得到解決。
比如說。工農紅軍與各國駐滬領事團之間的談判交涉。
總的來說，這場談判從一開始出了大問題——在佈置進攻上海的作戰計劃之時，無論是穿越者還是本時空的紅軍領袖。都只是把上海灘的各國洋人當成了搶劫對象，而不是談判對象。而唯一想到並且提起過這件事的陳獨秀前總書記，這位黨的締造者和創始人，又在獲得狼人血統之後。興沖沖地穿越去了現代中國進行“黨務考察”。順便騷擾北京中南海諸位大佬們的脆弱神經……從而把這事完全忘到了九霄雲外。
因此，在進軍上海的作戰命令之中，紅軍指揮部完全沒有提及遇到外國人之後應該怎麼做。
於是，當布蘭.約翰爵士試圖對工農紅軍發出警告的時候，卻發現自己處於一種基本被人無視的狀態。
——12月25日上午，當布蘭.約翰爵士第一次在廣播電臺裡發佈講話，以戰爭爲威脅，要求工農紅軍不得進入上海的時候。紅軍對此完全沒有作出任何迴應；當日下午，英國總領事館派出去打探的使者。終於在南翔鎮遇到了紅軍的一隊偵察兵，但是，當這位外交武官聲色俱厲地了說了一通威脅的話之後，對方卻沒有給出任何答覆，就把他直接驅趕了回來；今天早上，得到了準確消息的布蘭.約翰爵士親自出馬，帶着各國領事團和一支三國聯軍，在閘北火車站堵住了紅軍進城的先頭部隊……怎奈對方依然沒有主動過來接觸的意思，在兩軍相遇之後，只是立即尋找有利地形進行隱蔽和防禦，從而展開了漫長的對峙……
怎麼說呢？雙方沒有一照面就擦槍走火，都要多虧聯軍的剋制和紅軍的慎重了。
很自然的，布蘭.約翰總領事先生將這種漠視或者說無視，看成了他們對大英帝國和他本人的嚴重蔑視，看成是一種無法忍受的羞辱，看成是一種狂妄自大的傲慢表現。因此，感到自尊心受傷的布蘭.約翰總領事先生，眼下非常非常的憤怒，幾乎變成了一頭憤怒的公牛——大英帝國的外交官怎麼可以被如此對待？
顯然，和一頭憤怒的公牛談判絕對不容易，談判會破裂幾乎是百分之分的事情。
事實上，吹了幾個小時冷風的布蘭.約翰總領事先生已經在心中暗自決定，即使對方的領導人屆時願意放低姿態，向自己道歉賠禮，他也要充分表現出自己的雷霆之怒，讓這幫該死的赤色分子下不來臺！
然而，這位正在生氣的英國紳士萬萬沒有想到的是，對面的赤色分子從一開始就沒打算跟他談判！
另一方面，當傲慢的布蘭.約翰總領事先生正在因爲自尊心受傷而滿腔憤怒的時候，沒有那麼傲慢的駐滬英軍司令柴克雷准將，則是以軍人的眼光，仔細端詳着這些跟想象中不太一樣的“反政府武裝”。
——截止到目前爲止，先後抵達閘北火車站的紅軍部隊，都是純粹的輕步兵。除了少量的卡車和一部分偵察兵騎着的自行車之外，沒有看到傳說中的坦克和裝甲車，似乎那些玩意兒只是不真實的謠言。
但即便如此，他們在此時表現出來的軍容和裝備，也已經讓柴克雷准將感到頗爲動容了。
按照國民黨政府多年以來的公開宣傳，那些蜷縮在偏僻山區裡跟政府對抗的中國紅軍，應該是一支由越獄犯、乞丐、流氓和土匪組成的烏合之衆，住在又髒又臭的茅草棚裡。吃着從各處鄉村搶來的食物，穿着破破爛爛的衣服，拿着七拼八湊的破舊槍械。甚至用木棍和刀子跟政府軍打仗……
總而言之，基本上就是西方探險家故事裡面，那種常見的“兇暴野蠻人”的形象。
可是，此時出現在閘北火車站的紅軍戰士，卻是穿着整齊劃一的深綠色軍大衣，套着在這個時代的中國堪稱奢侈的長筒靴子，甚至每個人都配備了鋼盔！而在軍大衣的下面。則是一件花花綠綠的古怪軍裝……那些缺乏見識的人，或許會嘲笑這是乞丐穿的百衲衣，但柴克雷准將卻吃驚地認出了這到底是什麼玩意兒。
“……見鬼。這些中國的赤色分子居然穿着迷彩服？這好像是意大利人才有的玩意兒（1929年，意大利人研製出世界上最早的迷彩服，但並未在其它國家很快得到推廣）……他們可真是夠時髦的……”
柴克雷准將吹了一聲口哨，對萬國商團的指揮官格拉漢上校嘀咕道。“……總的來說。這些叛亂者看上去要比我們想象得闊氣很多，尤其是那幾個赤色分子軍官身上穿着的軍禮服和靴子……不得不承認，這身行頭看上去確實是很漂亮、很帥氣，即使是我也很願意穿上它去蘇格蘭高地的森林裡打獵……”
“……准將閣下，我想，我們現在最需要關心的東西，並不是這些紅色軍隊究竟穿着什麼……”
格拉漢上校嘆了口氣，憂心忡忡地說道：“……看看他們手裡的武器吧！不是那種老式的單發步槍。而是使用了彈匣和自動擊發機構的連發步槍，甚至有可能是衝鋒槍……我怎麼從來沒有見過這麼一款槍械？”
“……是的。看上去結構很複雜，很精密！似乎比我們裝備的李-恩菲爾德步槍要先進得多……”
柴克雷准將也皺起了眉頭，“……上帝啊，更讓我感到不安的是，他們每個人都是拿着這樣的槍，似乎已經實現了單兵的標準化武裝。真不知他們是怎麼在這個沒什麼工業的國家辦到的……見鬼，我感覺自己簡直像是在面對一支歐洲軍隊，而且還是精銳的歐洲軍隊！他們看上去遠比蔣介石的部隊更像是正規軍！”
“……還有那些好像蜂巢一樣的奇怪小車……”格拉漢上校將雙手環抱在胸前，朝着遠處的幾門107火箭炮努了努嘴，“……看上去像是康格里夫火箭的集束髮射器（拿破崙戰爭時代的早期火箭，因爲彈道不穩定，已經在19世紀後期基本淘汰），真沒想到如今還有哪家兵工廠在生產這種過時玩意兒……”
“……其實，我真正關心的東西，只有他們在前天晚上摧毀了日本艦隊的神秘武器……”
柴克雷准將不以爲然地瞟了某架107火箭炮一眼，隨即轉換了話題，“……工部局和領事館對外的公開說法，是赤色分子的飛機對虹口的日軍進行了轟炸……但對於這個說法，我是一個字都不相信的，且不說他們到底是從哪兒弄來的飛機，又是如何找到能夠夜間飛行的優秀飛行員。在那個夜晚，我可是既沒有看到飛機，也沒有聽到飛機的轟鳴聲——那天晚上的尖嘯絕對不是飛機發出來的，這一點我絕對可以肯定！”
“……我也是這樣想的，閣下。”格拉漢上校點了點頭，“……關於這個疑團，我考慮了很久，最後只得出一種可能——那就是赤色分子的遠程火炮集羣！似乎只有這樣，才能解釋當時在空中的呼嘯聲……”
“……但問題是，根據我們的仔細打探，那個夜晚，在距離虹口的十公里範圍內，絕對不存在赤色分子的炮兵陣地。直到第二天的時候，赤色分子的先頭部隊纔剛剛抵達南翔鎮……”
柴克雷准將嘆息道，“……你知道這讓我想起了什麼嗎？世界大戰之中的巴黎大炮！”
“……以赤色分子跟上海市區之間的距離，倒是不需要像巴黎大炮那樣能夠打出上百公里的怪物，但至少也需要戰列艦主炮改造的列車炮……或者是德國皇帝用來摧毀比利時列日要塞的‘大貝爾塔’攻城炮。”
格拉漢上校說，“……像這樣集中了當代最先進工業技術精華的玩意兒，能夠出現在未開化的中國，尤其是出現在一支反政府武裝的手上，這簡直比蘇聯人給他們送去了坦克還要更讓人覺得不可思議啊……”
——在這個航母和空軍尚未成爲主流，各國普遍還在推崇鉅艦大炮的時代，衡量一個國家的軍事工業實力強弱，一個很明顯的特徵就是它能造出多大多長的戰列艦主炮，而且直接就能決定海戰的結局。幾乎每一個老牌工業國家，都在盡其所能地建造出威力最大的戰列艦主炮，並且將其改造爲列車炮，用於陸戰上……在那個時代，巨型火炮在人們心中的地位，大致就跟日後的遠程戰略導彈差不多。
所以，在發現“中國赤色分子”居然很可能擁有如此大威力的武器之後，那些不懂軍事的外交官倒也罷了，常駐上海的各國軍人可是全都收起了輕視之心，並且在此次對峙之中，竭盡所能地保持了剋制，沒有像前些年裡鎮壓五卅運動，還有威懾北伐軍的時候一樣，在交涉之前故意挑釁，殺死幾個人來立威……
但很遺憾的是，就算他們不想主動找麻煩，紅軍也已經把上海的一切帝國主義勢力都列入了清除目標。
更何況，外交官們的想法跟這些軍人的思維似乎完全不一樣。(……)