石敬瑭是個聰明人，與其在朝中等死，不如逃出去。便藉着契丹南侵的機會，請求李嗣源讓他去太原抵禦契丹，李嗣源哪知道石敬瑭的心思，就封石敬瑭爲河東節度使。河東是五代第一號軍事重鎮，五代中有三個出自河東，還不算十國中的北漢，所以石敬瑭是很有戰略眼光的。李從珂也照葫蘆畫瓢，謀得了河中節度使的位子，逃了。範延光和趙延壽見二位皇親得了好差使，羨慕不已，也都外調了出來。
長興四年（公元933年）十一月，李嗣源身體狀況越來越差，有次咯血昏厥，李從榮入宮探望老父，希望老父能把江山傳給他。王德妃輕聲告訴李嗣源：“秦王來了。”李嗣源對這個不爭氣的兒子漸爲不滿，沒出聲。
李從榮討個沒趣，只好出來，剛走沒多遠就聽到裡面宮人哭號不已。李從榮以爲老爹已經做古，心中暗喜：“機會可來了。”，大步趨出，回府準備帶兵馬進宮強行繼位。
可沒想到李嗣源昏死半天，又醒了過來。如果李從榮在宮中人緣好的話，肯定會有人迅速報告李從榮，還來得及改變計劃。可宮中的那些人都討厭李從榮，根本沒人去找李從榮。
李從榮到底是年輕無知，把這一密謀告訴了宰相朱弘昭和馮贇，還問他們：“我將帶兵入宮照看老爹，你們在哪裡比較方便？”二人知道李從榮想幹什麼，哪敢跟他趟這灘混水？敷衍李從珂：“事關重大，還請殿下自拿主意。”
李從榮非常生氣，派人警告二位：“你們是不是活膩歪了？我的話你們也不聽？日後我坐天子，後果怎麼樣，你們難道沒想過？”二人大懼，李從榮真當了皇帝，還能跑他們？忙入宮告密。
此時的李從榮已經發兵攻打宮城，宮人大亂，奔走呼號：“秦王造反了！”，李嗣源一聽兒子反了，氣的渾身發抖，大呼造孽。這時也顧不得父子情誼了，父子再親，能親得過權力？要不朱友珪又何必手刃生父朱溫？李嗣源讓李從珂的兒子李重吉率衛士去剿滅李從榮。
李從榮正在做着白日皇帝夢時，突然內廷下詔說皇帝復甦，聲討反賊李從榮，嚇的差得從馬上掉下來，他身邊的那幫狗黨一聽皇帝沒死，誰還敢跟李從榮作亂，一轟而散。李從榮逃回府中，和老婆劉氏藏在牀下，被官軍揪了出來，亂刀砍死。
李從榮有一個幼子，因李嗣源很喜歡這個孫子，所以養在宮中。衆人既然殺了李從榮，就絕不能再留下這個孽子，請李嗣源大義滅親。李嗣源哪裡捨得，哭道：“是兒年幼，有什麼罪？”衆人一狠心，上前奪得小兒，摔死於地。
李嗣源經過這一場骨肉相殘的悲劇，精神崩潰，號哭不止。李從榮死後，最年長的兒子要算三子宋王李從厚，李從珂雖然時年五十歲，但畢竟不是親生的，不算數。李嗣源知道自己不行了，速命人把李從厚從汴州召回繼位。李從厚得到詔書連夜趕回洛陽，這時，李嗣源已經死去三天了。李從厚在靈前繼位，追諡李嗣源爲明宗皇帝。李嗣源死於長興四年（公元933年）十一月二十六日，享壽六十七歲。
五代五十三年間共走馬燈似的換了八姓十三個皇帝，平均在位不足四年，這段並不算著名的亂世留給後人深刻的印象不多。最讓人稱道的只有兩個時期：周世宗柴榮的統一大業和唐明宗李嗣源的守成時期。
五代皇帝多殘忍好殺，李嗣源殺人也不算少，動輒毀人家族。但這些多是上層建築中的權力鬥爭的結果，對於廣大社會底層的百姓來說，李嗣源還算是一個不錯的皇帝。在封建社會裡，老百姓無權選擇最高統治者，所謂明君的標準也不可能脫離階級性的範疇。
老百姓的要求往往很低，只希望最高統治者能讓老百姓的日子過的好一些，這個要求並不高，但並非人人都能做到。李嗣源做的很出色，雖然他在軍事外交上的成績不是很突出，但做爲一個亂世皇帝，他所能夠做到的些，已經讓老百姓很滿意了。
宋王李從厚從來就沒有想到有朝一日他能成爲九五之尊，君臨天下。李從厚是個很老實聽話的孩子，和他的哥哥李從榮完全不同。象李從厚以及陳廢帝陳伯宗這樣的“懦弱無能”的皇帝，如果放在承平時代，大的成績做不出來，但兢兢業業的守住家業還是可能的，唐高宗李治就是這樣一個非常明顯的例子。
當然，李治並非“無能”，只是他夾在中國歷史上兩個極著名的皇帝：他的父親唐太宗李世民和他的老婆大周皇帝武則天中間，便顯得李治有些“無能”。
在五代這個以軍功奪天下的混亂時代，沒有軍隊的支持是根本撐不了幾天的，李從厚沒有主持過軍務，在軍隊中的威望更是一片空白，許多地方上的實力派都對李從厚頗爲不屑。李嗣源活着的時候，這些人還不敢放肆，李嗣源一死，有些人便不安份了，打算跳出來謀番大事做做。
李從珂雖然功勳卓著，但卻沒有資格繼承皇位，對於這一點，李從珂早就對李嗣源深懷怨望，他也許在想：“當我三十多年跟隨繼父南征北戰的時候，還沒有你李從厚呢，憑什麼我吃苦你享受？”有了這種想法，李從珂哪裡還能坐得住？
李從厚沒有從政經驗，對政治鬥爭的殘酷更是沒什麼直觀的感覺，雖然當了皇帝，但大權還是掌握在“顧命大臣”朱弘昭和馮贇手中。這二位爺難得的爬上高位，加上伺候的又是李從厚這號庸主，自然瞧不上李從珂。李從厚年輕不懂事，易於控制，而李從珂時年已經五十多歲了，萬一當了皇帝，哪還有他們的位置？朱弘昭和馮贇經常派人暗中到鳳翔去抓李從珂的把柄，尋找下手的機會。
朱弘昭苦思良久，想出一個好辦法，他打着皇帝的旗號發出調令，對地方長官進行易地調動，不能讓這些人在一個地方呆的太久，否則就會形成一個軍事集團，威脅到中央的安全。朝廷下旨，讓河東節度使石敬瑭調任爲成德節度使，而把李從珂從鳳翔調往河東。
李從珂知道這肯定是朱弘昭的鬼主意，他在鳳翔積累的人脈和實力眼看就要失去，河東是好地方，但那畢竟不是自己的地盤，沒三五年的功夫是難以立足的。而且這樣調來調去，朝廷的目的就是不想讓自己擁有地方實權。沒有實權，尤其是沒有軍權，就等於把自己放在人家的砧盤上，生死由人掌握，這誰能答應？一不做二不休，反正繼父已經死了，放眼當今，也沒有什麼人能對他怎麼着了。
而且他的手下也希望李從珂能成大事，李從厚當皇帝他們一點好處也沒有。李從珂如果能稱帝，他們也能跟着雞犬升天，何樂不爲。勸李從珂起兵清君側，說：“皇帝是個不懂事的小毛孩子，大事都由朱弘昭做主，這廝最不是東西，常想着要害大王。如果大王不早動手，悔之晚矣！”李從珂一狠心，反！
唐應順元年（公元934年）二月，李從珂打着“靖難”的旗號，起兵造反。要說李從珂的地盤並不大，只是西部那一小塊地皮，和明建文年間起兵“靖難”的永樂皇帝情況差不多。但他們都有一個共同點，就是久著軍功，威望較高，而且面對的是一個書生皇帝，朝廷方面的將才也不多了，打起來並非想象中的那般艱難。
朝廷得知李從珂造反，便派出西京留守王思同爲西面行營馬步軍都部署，調動軍隊前去剿滅李從珂。雖然王思同這個人對李唐政權忠心耿耿，而且也拒絕了李從珂許以事之後予以重謝的誘惑，但他不是一個行軍打仗的材料。
王思同率軍攻打鳳翔，李從珂兵力不多，難以招架，幾次被官軍險些破城。李從珂情急之下，對部下放了一顆催淚彈：“我跟從先皇帝身經百戰，渾身上下沒塊好肉，爲了大唐江山立下汗馬功勞，這些大家都是知道的。可是皇帝昏庸無道，信用奸賊朱弘昭要加害於我，我有什麼過錯？！”說罷大哭，部下多是李從珂的死黨，都紛紛向李從珂表示了堅定的革命決心，李從珂大喜，指揮軍隊死守。
官軍中有一個草包將軍張虔釗立功心切，揮劍逼迫官軍拼命攻城，這些軍爺一聽就來氣：“媽的，你在後邊躲着，倒要讓我們去送死，不幹了！”，官軍調轉槍頭，對準張虔釗就刺，張虔釗嚇的騎馬逃去。羽林軍指揮使楊思權見機大呼道：“同志們，想要富貴的跟我投降潞王啊！”楊思權一呼萬應，官軍轉眼之間就成了李從珂的部隊。