忌銘把「龍」的力量定義爲“非常規”，姜潛其實毫不意外。
兩人在官方內部都得名於非常規進化路徑的受益者，所以“非常規”這個標籤，於別人而言是危險標識，於他們二人而言，卻是步步爲營的蛻變。
只是，忌銘突然從十族內部講起，讓姜潛感到其意有所指。
“雨藤和水藻的審訊結果出來了。”忌銘忽然道。
姜潛收回思緒，問：“有什麼新發現嗎？”
雨藤和水藻是他的俘虜，也是神山事件後由他親手上交官方的境外間諜。
“兩人是黑菊社的人不假，黑菊社向境內多次輸送間諜的蓄謀也在陸續得到了證實，但這還不是事情的全貌。這兩人還有一重更重要的身份，經過多方審訊和考證，終於挖到了他們和國內某組織之間千絲萬縷的聯繫。”
忌銘面無表情地揭開謎底：
“種種跡象表明，聞名島國的亂序組織黑菊社，實際上是‘灰燼’的附庸。”
再次聽到“灰燼”兩個字，姜潛的目光悄然凝聚。
便聽忌銘繼續道：
“雨藤親自交代，神山事件後期，他料想計劃失敗的概率，便提早將當時的消息放了出去。由此聯繫到今日的暗殺，說明灰燼那時就已經明確了你的價值。”
我的價值……姜潛咀嚼着這幾個字。
“雖然毀滅神君已經出手，但他們這次也只是探探你的虛實，對你來說，現在還未到最兇險的時刻。”忌銘沉吟道。
“什麼時候纔是最兇險的時刻？”姜潛心底已隱隱有了答案。
“你化「龍」完成之時！”
忌銘冷哼一聲：
“有些人想獲得強大的力量會自己承擔風險去耕耘錘鍊，另一些人則靠摘取別人的勝利果實。”
“所以，實際上灰燼並不打算現在要我的身份牌，因爲他們也沒把握能化龍成功；但突破過超物種世界技術壁壘的潛龍勿用也許可以，於是他們便順水推舟，等牌養肥，再來宰割。”姜潛順着忌銘的思路說道。
這顯然得到了忌銘的高度認可：“可是他們誤判了你的成長速度。”
說完，嘴角上揚起一個冷峭的弧度。
姜潛也笑了：“如果他們知道我經過神山事件，已經登臨四態巔峰，恐怕會後悔今天沒有置我於死地吧。”
誰料，忌銘卻搖頭，笑容收斂：“十族不會讓你輕易喪命的，今天有位長老當時就在現場，關注着你們的一舉一動，你的情況也是她告知我的。”
？有位長老在場……那雙浮現在玻璃門上的重瞳立刻重現於姜潛腦海。
便聽忌銘道：“她是我的上級，掌管着整個津平特殊事務中心的總負責人，也是上次七族海戰的總指揮官，遠古部族的神職：重明。你剛剛說，出現在玻璃門上的重瞳，便是她的獨門瞳術。”
七族海戰時那位據說傾城傾國的總指揮官？不會吧……姜潛多少有些驚訝，總覺得這樣的人物不會突然浮現在玻璃門上瞪人。
內心感嘆的同時，他忽然聯想到一件不相干的趣事：
萬衆集團的玻璃牆設計，該不會就是給這位津平分部的一把手提供便利的吧？
“重明長老常年隱居，幾乎不到分部，卻對分部的運轉了若指掌，靠得就是那雙參透萬物的重瞳。”
忌銘彷彿已洞見了姜潛的疑惑，一臉平靜地解釋：
“其卓絕的瞳術與神職道具天眼是絕佳的戰略組合，尤其在遇到透光介質時，她的視線甚至可以通過折射看清內部不同角度的細節。”
果然如此，可怕的能力……姜潛暗自慶幸自己已經是擁有獨立私密辦公室的人。
但轉念一想，似乎哪裡不對：“部長，重明長老的聽力如何？我們這樣談論她，沒問題嗎？”
“比起這個，還是先關心你自己吧。”
忌銘不着痕跡地岔開話題：
“經過今天的襲擊，你該明白自己當前的首要任務，是儘快進化到五態·綜合體！否則，就算你成功突破了對「龍」牌的開發，也擋不住覬覦者的搶奪。”
姜潛鄭重點頭。
暗暗盤點起自己最重要的保命底牌：
權貴等級的惡魔套裝中，七個分身可擋七次防不勝防的致命攻擊；代價是承受相應情緒的反噬。
連通「餓鬼末世」的仿製品門可隨時提供逃遁通道；弊端是，只要對方守株待兔，他早晚要從逃生的位置回到現實。
除非動用“時空之門”和“時空之匙”！徹底改變過去的時空走向，以避災禍；代價暫時不祥。風險是：自己也許永遠都回不到正確的時間線，像凱特博士那樣在循環的因果中漂泊。
最後，還有他的隱藏「龍」牌。
雖然這張隱藏的牌處於“殘損”狀態，但他可以很確定，紅鱗殘龍的戰鬥力應遠在螣蛇之上！
放出這條龍，也許是最後的保命手段。
但他卻希望永遠不要走到這一步。
因爲這個秘密一旦暴露，引發的後續反應只能比現在有過之無不及。
相反的，他必須儘快突破進化等級，讓自身的段位得到提升，並抓住有限的緩衝時間養肥他的牌！
這是當前最重要的。
“我知道了，就等下一次副本開啓，我會盡全力向上躍進的。”姜潛道。
晉升到權貴階段後，持牌者經歷進化副本的頻率減緩，從常規每月一次，下調到每季度一次。
如果沒有特殊情況，比如「餓鬼末世」當時被錨定副本強行拉走的事件，那麼他的下一次副本時間，將是在三個月後。
“恐怕等不到那時候了。”
忌銘忽然講了這樣一句，讓姜潛一時有些困惑。
……
西部，絕壁王巢。
羽族高層長老的盛大聚會正宣告圓滿落幕。
本次盛會由羽族新一代掌門人金奕辰親自號召，意在覆盤過去一年羽族在官方十族中的積極作用和貢獻，及未來三到五年的發展路線。
同時，對過去一年中超物種世界發生的大事要聞進行探討，尋求機遇，提早佈局。
這是十足峰會後的常規動作，高層長老們幾乎全數出席。
除了參與推動族中要務外，長老們還隱隱懷揣着一絲期待：一睹傳說中羽族暗牌之首「鳳凰」的風采！
然而，直至盛會落幕，那位傳說中的人物依然未曾蒞臨會場。
望着年輕的掌門人金奕辰離場的身影，幾位相熟的長老邊走邊聊了起來：
“不得了啊，自古英雄出少年！這麼年輕能有如此洞見，是我族之幸事。”某位長老感嘆道。
津平監管中心的逐鶴長老撫須笑道：“身爲一族之長，自然要有過人的才幹。相比起這個，我更好奇那位暗中與會的大人有何見地啊，哈哈……”
會議的邀約名單上分明寫就了羽族暗牌“鳳凰首尊”的稱謂，就位列在掌門人金奕辰“朱雀之主”之後，會場內也留了相應的尊位。
然而，自始至終，都沒人見到有人在那座位上停留過。
究竟是鳳凰首尊未曾出席，亦或是“暗中與會”，便成了一個謎。
“不過，暗牌公開露面的先例，我是沒見過的，不知族內是否有什麼變故。”有長老沉聲道，顯然對這種不顧傳統的做法頗有些微詞。
“時代變了！”一長老感嘆道，“年輕人有年輕人的想法，無論如何，未來總歸是他們的天下。”
“那也要有未來纔是啊！”逐鶴長老故作深沉道。
驚人言論引得其他長老怔忪之際，他又一改嚴肅，撫須大笑起來，其他長老便也跟着笑了。
笑歸笑，可這心裡邊兒卻犯了嘀咕：這逐鶴老頭，怕是跟異變者相處時間久了，說話也變得更加尖酸刻薄，連一族之長的玩笑都敢開了。
當然，也有人聽到了更深層的意思。
“說得是啊。”
一聲熟悉的嘆息傳來，引得幾位長老駐足回首。
便見最具資歷的金長老正款步走來，面具雖遮擋了她的容貌，但那尊貴穩重的氣質和深沉溫厚令人信賴的嗓音，已然成了她的金字招牌：
“各位長老所言極是。‘暗牌’既包含了一個‘暗’字，便是表意永遠身處暗處，甘居幕後，永遠守好一族之長的背後。如若搬上臺面，明暗雙牌便亂了次序，也便雙雙失卻了根本的優勢。”
“本次朱雀之主在邀約中體現鳳凰首尊的出席，意在表達敬重，承蒙多年相互支撐的情義。至於鳳凰首尊出席與否，那不是最重要的。”三言兩語，便將衆人的猜疑顧慮消解。
衆長老這才恍然，嗚呼哀哉。
唯獨逐鶴長老，眯着眼斜睨了金長老半晌，才呵呵笑着走開了。
“老東西……”金長老暗啐。
後庭水榭。
金奕辰在侍女引領下來到絕壁王巢最深處的秘地。
這裡是絕壁之上，唯一流淌着涓涓細流的奇景，也是羽族明暗雙牌秘密會面的場所。
此時，這位年輕的羽族掌門人正身穿精緻考究的西裝，步履堅毅地走在那熟悉的路徑之上。
他英姿挺拔，容貌俊美，訓練得當的上肢肌肉將西裝撐得緊緻服帖，雄性荷爾蒙隔着那考究的西裝面料悄然彌散，難免令周圍的異性心笙滌盪、蠢蠢欲動。
若論及十族上位者中，誰的氣質最像霸道總裁，那麼金奕辰一定位列三甲。
實際上，金奕辰的確算得上十族中二十年難得一見的才俊。
他能在而立之年承襲父位，成爲羽族的當家掌門人，不是完全依靠血統；當然了，如果沒有身份和血統的加持，他也萬不可能在這樣的年紀，承襲羽族至強至剛的神獸身份牌——「朱雀」！
金奕辰目視前方，步履矯健。
距離水榭越來越近了，熟悉的景緻和即將會面之人帶來的心境，令金奕辰忍不住回想起曾經難忘的記憶。
曾幾何時，他在這裡第一次見到虞煊。
一個二十歲出頭的姑娘，站在幾位羽族高位權臣中間，竟沒有一絲一毫的羞怯拘謹。
她擁有令人過目不忘的姿容，超越年齡的氣度，待人談吐中足見其深厚底蘊。
當時，金奕辰還不是羽族當家，對方卻已承襲了神獸牌「鳳凰」，被衆族人尊稱爲鳳凰首尊。
那天他全部的注意力都被虞煊吸引。
直到家裡人告訴他：這個女孩兒代表着羽族的暗牌，從此以後，她將站在你父親背後，誓死捍衛羽族的興榮。將來，她也將站在你的背後，助你成爲羽族至尊。
他聽懂了，他們是明暗永不相交的平行線，除了君臣關係，再不可能有其他發展。
只是金奕辰不甘心。
這種不甘，在他登上至尊之位後變得越發躁動。
“家主，鳳首尊已在裡面等候您多時了。”家奴在水榭門廊迎候。
金奕辰“嗯”了一聲，加快了步伐，走得威風凜凜。
他很少有機會見到虞煊。
之前是，成爲一族之長後同樣如此，他們的周圍總有很多雙眼睛盯着。尤其是家裡的長輩。
金奕辰以爲，想改變自己這種“牽線木偶”般的處境，僅僅依靠自己還是不夠的。
沿着長廊又走了片刻，來到一處小亭。
亭上燭影閃爍，屏風後立着那一道人影。
金奕辰停下步伐，凝着那身影頓了片刻，毅然邁步向前。
繞過屏風，他看到了那人的背影，金色長裙包裹着她玲瓏緊緻的身形，長髮攏起在腦後，雍容飽滿，幾縷髮絲垂在耳畔，隨風而撩動。
這幅畫面如此隨性，卻又美得令人心燥。
當金奕辰朝她投注視線之時，那人也微微側轉面龐，露出面具的金色邊緣。
“來了。”金奕辰踟躕半晌，終率先開口問候。
“家主盛情，豈敢不來？”虞煊勾起嘴角，轉身朝金奕辰走來。
她眼裡全無責備的意思，卻讓金奕辰感到了莫名的一種壓力：對於今日盛會的公開邀約和席位安排，他未曾徵詢過虞煊的意見，只是擅自做了主張。
或許說“擅自”並不夠準確，他本就是羽族上下最有權勢的人。
“所以，爲什麼沒有列席會議？”金奕辰反問。
兩人面對着面，柔和的對視中，暗藏着無聲的較量。
“羽族的家規，明暗雙牌，各有各的位置，我不能站在衆人的注目下，而你也不能逃離萬衆視線之外。”
虞煊委婉表達出自己的原則，並予以安撫：“金長老會處理好今天的情況。”
金奕辰作爲當今一族之長，自然是羽族上下最具權勢者，但他依然被上一代留下的鐵律束縛着。
那既是束縛，也是一種保護。
“你現在是我的暗牌，不是我父親的。”金奕辰試圖強調道。
並向前邁進了一步，以肢體語言表達自己堅決的態度。
這個距離幾乎能嗅到虞煊身上那淡淡的梧桐清香，金奕辰感到身上的“火氣”更旺盛了些！
然而，眼前的虞煊淡淡擡眸。
她眼中的情感平靜而溫和，像是對他的態度無動於衷：
“我什麼都可以支持你，哪怕是走和父輩們所期待的截然不同的路，但唯獨明暗雙牌的規矩，你我都不可僭越。”
說完，深深看他一眼，與他錯肩而過，朝水榭外行去。
淡金色長裙拖曳在地板上，將她的身影拉長。
“等等。”
金奕辰出語叫住虞煊，攥緊的雙掌緩緩鬆弛，換上儘量溫和的語氣，笑着問道：
“你說，什麼都可以支持我，是嗎？”
虞煊停住步伐，美眸流轉：“當然。”
這也是明暗雙牌的規矩，作爲羽族暗牌的鳳凰首尊，永遠且只爲朱雀之主之命是從。
哪怕是再複雜、艱鉅、奇詭的任務，除非與羽族利益直接衝突，否則，作爲暗牌的她都沒有理由拒絕。
“這就好。”
金奕辰滿意地點頭，笑容越發桀驁，說道：
“我想要一張身份牌，煩請鳳首尊替我取來！”
虞煊停在原處，垂在身側的手指微微顫動了一下，似乎已經料到對方的目的。
接着，便聽金奕辰略帶侵略性地講出他的要求：“我想要的是，當今新晉權貴潛龍勿用身上的一張「龍」！”
他盯牢了虞煊的背部，灼熱的氣浪使水榭中蒸騰出陣陣水汽，氤氳的水汽又進而朦朧了他的視線。
他聽到虞煊的回答：“你已經有了「朱雀」，這還不夠麼？”
金奕辰大笑！
醉翁之意不在酒。
他當然珍惜羽族傳承的這張稀有神獸，光是從父親手裡接過來、完成駕馭就耗掉了幾年時間，因此更深知它的強大！
但「朱雀」的強悍，是常規認知中的所向無敵，「朱雀」的戰績，也僅僅是羽族內部的首屈一指。
然而特殊身份牌「龍」卻是超越了常規意義的不可戰勝！
“不夠……”
他說：
“我只要最好的！”
金奕辰縱然驕傲，卻很少在別人面前如此袒露自己的野心。不得不說，在面對虞煊此時，他是明顯失控的。