長念被嚇着了，後退小半步，滿臉震驚地看着帝王。
“怎麼？不信麼？”帝王輕笑，“十九年前，朕的確是想過力排衆議，立她爲後，可惜……她爲了維護當時宮裡的賢妃，連累自己未能升上妃位。再後來，又多次觸怒朕——若非如此，她死後定是在宗廟裡供奉，不會屍骨輾轉回鄉。”
十九年前，那都是長念出生之前的事了，宮裡也向來無人同她說這些，她不知道也是尋常。
只是，長念很意外，她那個看起來冷冷悽悽的母妃，竟也有過問鼎後位的機會嗎？賢妃？宮裡的確曾有過一個賢妃，但在她三歲那年，賢妃生的兒子被人毒害，她也隨之投井，後來再也無人提起那人，她偶然聽見，也不過是母妃與故人閒聊的隻言片語。
帝王陷入回憶，表情分外複雜，再回神，已經沒了與她閒話的興致，只揮手讓她退下，然後扶着大太監便回了盤龍宮。
他的背影看起來有些佝僂，舊病未愈加上年事已高，帝王也終究是遲暮了。
長念有些心酸，垂眸出宮，路上忍不住拉着引路的老宮人問：“您知道賢妃娘娘嗎？”
老宮人是個多話的，聽她問起，雖然爲難，但到底是答了：“賢妃是北堂家的表小姐，入宮即是妃位，心高氣傲，與人多有爭端，生下皇子那年，她得封四妃之一，深得陛下恩寵。但後來……那皇子被害，賢妃也就自盡了。還連累秦妃娘娘入了冷宮。”
北堂家的人？長念怔忪。
沐疏芳看她愁眉不解，低聲勸道：“老一輩的恩怨了，殿下打聽那麼多做什麼？”
想想也是，長念回神，笑着握了沐疏芳的手，與她一同出宮，去往禮部。
趙恆旭被貶謫出京，他麾下的人七零八落，留出了甚多官位。看葉將白的動作，似是想自己提拔一批官員上來，但他忙，事事無法躬親，那長念就有空位可鑽了。
自古提拔官員，一靠選試，二靠舉薦，三靠提拔，前兩者流程甚多，但第三者，只需同禮部尚書吃個飯，再打點打點，便妥了。
長唸對這種做法頗有微詞，但特殊情況，也容不得她多選。盛世餘溫之中，人已經講不清道義，財物人情是最快的成事之法，以她現在的力量既然無法改變，那隨流而達自己想成之事，也總比憤世嫉俗地空談來得好。
京都之中不知爲何籠罩上了一層壓抑的氣氛，街上行人匆匆，太陽也總透不過雲彩。
葉將白麪無表情地站在盤龍宮裡，低聲道：“三皇子出京，太子殿下似乎是高興得過了頭，不顧陛下龍體有恙，竟在東宮大擺肉宴，響奏絲竹鐘鼓。”
帝王沉默，眼裡雖有怒色，卻沒給什麼反應。
葉將白也不指望這兩句話能讓他有什麼反應，他之後，還有刑部、禮部的人，會挨個來稟告太子的錯漏。
站在龍榻邊，葉將白看着自己的父親進來行禮，雙手給陛下奉上新出爐的丹藥，心裡無波無瀾。
“陛下。”穿着道袍的葉老爺子滿臉嚴肅地道，“陛下龍體有恙，還是當看御醫纔是。”
“御醫有何用？”帝王惱道，“朕食三日苦藥，病情反而加重，不若愛卿一粒仙丹有用。”
說着，接過大太監遞來的茶，徑直將丹藥吞了。
吞完，他擡頭道：“愛卿，朕昨晚夢見秦妃了。”
葉老爺子身子狠狠一震，捏着浮塵的手也顫了一瞬。
“故人入夢，想必是得陛下惦念了。”他輕撫道袍，聲音尚算平穩。
帝王嘆了口氣，低笑：“朕以爲她在夢裡，好歹會怨朕。可是沒有，她連多看也不看朕一眼，只看着遠處，像是在等誰。”
“愛卿，你說，秦妃在等誰呢？”
“夢中景象，哪裡能當得真呢？”葉老爺子垂眸，“秦妃一生深愛陛下，怎麼會等別人。”
“深愛朕……”帝王喃喃，眉頭漸皺。
葉將白懶得多聽，拱手告退。
跨出盤龍宮時，他還聽見帝王的嘆息聲，像沉重的暮鼓，夾雜了幾聲蒼老的咳嗽。
“主子。”有宮人過來，低聲稟告，“太子殺人奪妻之事已經在民間傳開，戶部和刑部幾位大人已經在去盤龍宮的路上。”
“好。”葉將白淡聲道，“那便可以尋個座兒，端茶看戲了。”
如今的京都之中，只剩下太子和七皇子，七皇子默默無聞，捲不起多大風浪，而太子，積怨甚多，還在自取滅亡。
葉將白覺得，幸虧啊，幸虧有他，不然這大周江山迎來的就不是改朝換代，而是天下大亂。
出了宮，葉將白上車，就聽得良策小聲道：“主子，老宅傳話，讓您回去等着見老爺一面。”
面露不悅，葉將白道：“有什麼事，讓他們來傳話即可。”
“老爺說了，必須要您親自回去。”良策縮了縮脖子。
低咒一聲，葉將白捏碎了手裡的薄胎茶杯。
他不喜歡葉家，葉府從上到下的每一個人，他都不喜歡，唯一親近的生母在他十二歲那年被葉家長輩逼得上吊，葉老爺子更是對他不聞不問，毫無親情可言。
不過，不談親情，還有合作。
扔掉碎瓷片，葉將白低聲道：“走吧。”
葉老爺子比他晚出宮，他不耐煩地站在大堂裡許久，才見他姍姍來遲。
“你過來。”老爺子冷硬地道。
葉將白麪無表情地跟着他去書房，門合上，裡頭就他們兩人。
“那藥只能維持七天。”葉老爺子道，“七天之內，我要你想法子安置好我葉家上下。”
譏諷地勾脣，又強自壓下情緒，葉將白淡聲道：“葉大人放心，外頭都拿你們當我的親人，自是好安置的。”
冷冷地看他一眼，葉老爺子道：“希望你說到做到，最後之時，讓我見陛下一面。”
“葉大人客氣，在下一向說話算話。”葉將白垂眸，“還有別的事麼？若是沒了，在下就先告退了。”
“你走吧。”葉老爺子擺手。
葉將白轉身，走得分外地快，徑直穿過側門上了馬車。