拖着快要被凍僵的身子，推開厚厚的密封門，手腳僵冷地踏進溫室艙內，一股撲面而來的暖流，立即讓梅林.班納德感到渾身舒暢，再擡眼看看這生機盎然的蔥綠植物，頓時就生出了一種心曠神怡的愉悅之感。
只有在亙古荒蕪、滿目慘白的南極大陸待得久了，纔會明白這不起眼的蒼翠綠色是多麼的可貴。
除了身爲園丁的梅林之外，“卡梅洛特”科考站的其他人在沒事的時候，也總是喜歡來溫室裡轉轉，看一看這些可愛的綠色植物，以此來“治癒”一下自己被無邊無際的冰雪長期荼毒的眼睛。
——即使不考慮南極的嚴寒和乾燥，光是整整幾個月不見陽光的漫長極夜，就足以讓任何植物在黑暗中枯死了。爲了栽培這些珍貴的蔬菜水果，科考站除了要提供暖氣來保溫之外，還需要安裝許多高能耗的太陽燈，讓這些植物得以在漫漫長夜中存活。
所以，溫室內每一片翠綠草葉的生存，都要消耗驚人的電力和燃料。由於依賴太陽燈來種菜的成本實在太高，因此到了漫長黑暗的極夜裡，還必須種蘑菇和發豆芽來補充蔬菜的匱乏。
正當梅林拿着精緻的鋁合金小鋤頭，在溫室裡侍弄着名爲“聖女果”的迷你小西紅柿，乒乓球大小的微型白蘿蔔，尚未成熟的碧綠小黃瓜，還有可愛的小草-莓之際，耳畔突然響起了一個清亮的聲音。
“……下午好！梅林，請問……今天的收成怎麼樣？晚上有什麼可以用來加餐的東西嗎？”
一位穿着西裝禮服的金髮青年從另一座小門裡走了過來，很有禮貌地敲了敲門扉，低聲地開口問道。
這是一個相當俊俏的小夥子，滿頭柔軟的金色髮絲覆蓋在白皙的前額上，明亮的眼眸總是洋溢着水光，那過於精緻的容貌，充滿誘惑力的綠眼睛，再加上忽閃忽閃的濃密又捲翹的睫毛，還有在後腦勺束成馬尾的金髮，即使穿上了禮服也顯不出多少帥氣，反而很容易讓人誤會成是一個女扮男裝的小姑娘。
在年過四十的梅林先生眼中，他就像是一隻聰敏的長毛牧羊犬，但卻總是有點怯生生的，一眼就能讓人看出是個很怕羞的乖孩子，即使混熟了也依然很有禮貌，令人印象十分深刻。
——在如今的英國，差不多滿街都能看到紋身酗酒抽大麻和打家劫舍的熊孩子，而像這樣文靜禮貌的乖孩子，卻已經淪爲了很少見的稀有動物。
“……喲！亞瑟，是你這漂亮的小傢伙呀！唉，這回你恐怕要失望了。卡梅洛特的旅遊季節剛剛結束，最後一批預定採摘的草-莓、蘿蔔和黃瓜，也在昨晚的告別宴會裡用得差不多了！”
梅林放下鋤頭，苦笑着嘆息說，“……今天晚上恐怕只能吃罐頭大餐啦！”
“……誒？怎麼能這樣？！今天晚上可是我爸爸的生日宴會啊！”
亞瑟一聽這話就急了，“……我看這裡還有一些剩下的西紅柿和草-莓吶！爲什麼不能在今天都摘了？”
梅林撇了撇嘴，“……這可是整個卡梅洛特一星期的新鮮蔬果配給，必須精打細算地食用。如果在今天晚上就都吃光了，那麼接下來我們就連一丁點兒的餐後水果都沒有了，你覺得大家會怎麼向我抱怨？”
“……吃光了就再種啊！我記得那些速生蔬菜都長得挺快的！”亞瑟不以爲然地說。
“……哪有這麼簡單的事！等到這一批蔬菜水果採摘完畢之後，卡梅洛特也即將進入極夜。爲了節省站內有限的儲備能源，溫室裡至少五分之四的培養槽都必須閒置——當然，即使是五分之一的產量，本來足夠讓每個留守人員都能天天吃上蔬菜沙拉。可問題是，如今你爸爸卻突然帶來了這麼多當兵的……”
梅林斜眼看了看亞瑟，“……只怕是連新鮮的蔬菜湯，也都沒法天天喝得上嘍！”
——作爲一座以旅遊觀光爲主題的“南極大酒店”，每當南極的夏天結束，最後一批遊客離去的時候，卡梅洛特站的絕大部分服務人員和工作人員，也都會一起登上破冰船或飛機離開，以節省在南極過冬的巨大花費——這地方的生活成本可不是一般的高——通常只留下三個或四個人，在漫長的極夜裡負責“看家”。
然而，在這一年的二月初，英國和阿根廷這一對偃旗息鼓已久的老冤家之間，卻再次因爲馬爾維納斯羣島和英屬南極領地的歸屬問題，突然爆發了一連串的尖銳衝突，並且由於各種原因，導致矛盾迅速升級。
阿根廷方面雖然近年來經濟疲軟，國力腎虛得不行，根本沒有勇氣再打一場馬島戰爭，但卻很擅長作秀，居然往本國的南極科考站大張旗鼓地派遣了一支軍隊，滿口胡扯地作勢要攻打一場“南極戰爭”！
這樣一來，英國人也不得不作出應對，雖然明知道在南極這種鬼地方根本沒法打仗，阿根廷人是在作秀，但爲了對付公衆輿論，還是捏着鼻子同樣調遣了一支陸軍部隊進駐南極，用於“武裝保衛南極領地”。
然而，南極大陸實在不是什麼適合住人的地方，這支萬里迢迢而來的英國陸軍部隊，也只能待在“卡梅洛特”南極科考站這座“南極大酒店”裡度假享福。爲此，他們非但與國無功，還擠佔了卡梅洛特站留守人員的一部分生活物資，尤其是珍貴的新鮮蔬果，故而也難怪梅林會對此感到滿腹牢騷了。
不過，亞瑟還是有辦法達到他的目標，因爲園丁先生自己的屁股也實在是不乾淨。
“……梅林先生，雖然我並不擅長威脅別人，但是……”
亞瑟突然伸手拉開一個冰櫃狀的無土培養箱，露出裡面那一株株瀰漫着刺激性氣味的綠色植物，“……對於一個私自使用公家的太陽燈和栽培器械，在全世界最寒冷的地方種大麻撈外快的傢伙……呵呵，最純正的南極大麻，給您帶來南極冰山的獨特舒爽……你覺得如果我把這事泄露給媒體，將會怎樣？”
——片刻之後，亞瑟抱着一大籃子新鮮蔬果心滿意足地離去，只留下梅林看着被摘空了的溫室直髮愣。
“……唉，又一個純真善良的好小夥子，已經不幸變壞成小惡棍啦！”沉默了片刻之後，梅林終於苦笑着撓了撓腦袋，“……嗯，最純正的南極大麻，給您帶來南極冰山的獨特舒爽？這個廣告詞的感覺似乎不錯，下次可以用彩色打印機直接印在包裝袋上，等到遊客們再次到來的時候推銷出去……”
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當天夜晚，在“卡梅洛特”南極科考站的圓形紅色主艙室頂樓，那間充滿巴洛克風格的豪華觀景餐廳裡，舉辦了英屬南極領地的臨時軍事長官，尤瑟.韋斯萊少校的五十歲生日宴會。
雖然位於世界盡頭的極致荒蕪之地，但“卡梅洛特”南極科考站的觀景餐廳，卻是如此的富有視覺衝擊力，奢華得讓人難以置信——代表“卡梅洛特”之名寓意的紅龍雕像，光潔的大理石地板，金紅色的壁紙，精緻的石膏浮雕，璀璨的復古水晶吊燈，巨大的彩瓷花瓶，雕花的桃花心木壁龕，金線刺繡的玫瑰在寶藍色的綢緞窗幔上綻放，天花板上的金箔紙貼片構成了絢麗的圖案，花紋雖多卻毫無凌亂之感……將巴洛克風格的歐式奢華感發揮到淋漓盡致，和窗外單調荒蕪的白色世界，形成了極爲鮮明的對比。
在一張鋪着金綠色花紋桌布的長條餐桌四周，亮閃閃地盡是奢華的銀器——刀叉、盤子和裝飾用的燭臺，桌中間擺着好幾個非常大的藤編方筐，裡面堆放着整條的麪包和大塊的牛肉餡餅，外圍則擺放着一些精美的奶油蛋糕和巧克力點心，一隻大號湯鍋放在餐桌的一端，裡面盛滿了熱騰騰的蘑菇肉湯，還插着一把紫銅長柄湯勺，隨時供人取用。在這些美味佳餚之外，作爲解油膩的配菜，桌面上還放着許多翠綠的小黃瓜和紅彤彤的草-莓和小西紅柿——這是“卡梅洛特”南極科考站溫室裡剩餘的全部出產，在南極大陸這片冰天雪地、草木不生的不毛之地，這些在別處平凡無奇的新鮮蔬果，絕對比任何東西都要更加稀罕。
當然，宴會上同樣也少不了成箱的威士忌、啤酒、白蘭地、伏特加和香檳酒，用以供人們滋潤喉嚨。
宴會的主菜是充滿南極風味的企鵝肉排，但不久前剛運來的澳洲小牛排和龍蝦，也同樣風味極佳。
由於這個夏天的最後一個南極旅遊團也已經離去，又沒有什麼重要的科研項目，所以整個“卡梅洛特”南極科考站在這一夜全員入場。五名科考站留守人員、二十五名剛派遣到南極領地的英國陸軍官兵和十名隨軍家屬，都穿上了自己身邊最漂亮的衣服，在音箱裡的悠揚樂聲中，盡情享受宴飲的樂趣。
暖融融的空氣中洋着笑聲、談話聲、餐具碰着杯盤的叮噹聲，以及烤肉和蘑菇肉湯的濃烈香味。
作爲生日宴會的壽星，今年五十歲的尤瑟.韋斯萊陸軍少校，穿着筆挺的軍禮服，坐在餐廳中央一張紅龍造型的誇張椅子上，笑呵呵地舉着酒杯，用欣慰的眼神看着自己的一對兒女——姐姐摩根和弟弟亞瑟，在餐廳中央隨着音樂的拍子，動作流暢地攜手翩翩起舞，贏得滿堂喝彩。
韋斯萊家的這對姐弟，是以隨軍家屬的身份，被他們的父親尤瑟.韋斯萊少校帶來南極的。其中，姐姐摩根是因爲被男友拋棄，又失去了工作，還欠下了不少債務，全靠老爸的慷慨資助才勉強還清，故而在精神上受到巨大打擊，被她父親特意帶着一起到南極來散心；而弟弟亞瑟則還在大學裡攻讀環境科學系，這次跟父親一起來南極的“卡梅洛特”科考站，實際上是公款旅遊，而名義上算是大學裡的畢業實習。
這樣一來，中年喪妻的韋斯萊少校不僅可以親自照料精神狀態不佳的女兒，避免她因爲傷心過度而在無人看護的情況下鬧出什麼亂子來。同時，一家人在南極的衣食住行，還可以統統蹭公款，從而大幅度減少家庭生活開銷——假公濟私、佔公家便宜這種事情，無論在東方還是西方，一樣都是很普遍的……
不得不承認的是，南極大陸的壯麗景色，似乎很能治癒某些人淤積在心頭的創傷。
此時此刻，燈光下盛裝打扮的摩根小姐，顯然早已擺脫了失戀和失業帶來的憂傷憔悴，顯得如此的意氣風發，神采飛揚。今天特意作出復古打扮的她，穿着一件嫩綠色的絲綢裙袍，裙襬和腰間都裝飾着金色的荷葉邊，每條荷葉邊上還都縫着墨綠色的天鵝絨蝴蝶結，使她變得有如鑽石和翡翠一樣耀眼。
那件鑲着金色蕾絲花邊的嫩綠色絲綢長裙，是如此的寬鬆，把她的腰身襯托得纖細極了。而這種鮮嫩的綠色又和她閃閃發亮的綠眼睛交相輝映，使得她的眼睛好像撒了水晶粉一樣在燈下閃閃發亮。她的胸前佩戴着紫色的天鵝絨飾帶，飄逸的黑髮上簪着一朵芬芳的人造花，嫋嫋婷婷地旋舞在水晶吊燈之下，那縈繞在身邊的魅力，霎時間就蓋過了在場的其餘所有女士，讓每一個看到她的男人都難以移開眼去。
作爲這樣一位美人兒的舞伴，她的弟弟亞瑟顯然感覺自己比任何時候都壓力巨大，四周一大圈的小夥子都在一旁眼饞地看着他。感覺着那些充滿嫉妒的目光，這既讓他一種飄飄欲仙的自豪感，也不由得在心裡警鐘大作——嗯，爲了不妨礙自家老姐尋找新的戀情，在得意夠了之後，還是趕快退場吧。
所有，在跳過兩支舞之後，亞瑟就很自然地停下了舞步，將豔光四射的姐姐交給一位早已等得不耐煩的英俊少尉，然後徑自取了一杯加冰的伏特加，便打算找個安靜的角落坐下休息。