——十五世紀的奧斯曼土耳其帝國，在亞洲的版圖遠不如現代那麼遼闊，論面積大概只有現代土耳其的一半左右。當時土耳其邊境的最東端，大概就在現代的土耳其首都安卡拉一線。而繼續往東，則是當時仍然處於獨立狀態的亞美尼亞人和庫爾德人，此外還有一些尚未被奧斯曼皇室征服的突厥小國。
（土耳其人就是突厥人的變音。土耳其國也可以翻譯爲突厥國。）
因此，在穆罕默德二世蘇丹暴斃，首都阿德里安堡淪爲輻射廢土之後，不僅土耳其對東歐的統治一瞬間土崩瓦解，就連在小亞細亞的領地也發生了動亂。困守羅德島多年的十字軍後代——醫院騎士團，統治小亞細亞南部的卡拉曼酋長國，盤踞小亞細亞東部山區的亞美尼亞人和庫爾德人，還有制霸地中海的威尼斯人和熱那亞人，全都像聞到腐臭味的禿鷲一樣，前赴後繼地朝奧斯曼土耳其帝國的屍體撲了上來。而土耳其帝國內部的諸多酋長權貴，看到原本效忠的奧斯曼皇族已經毀滅，也相繼扯起了反旗。
到頭來，全靠圖拉罕帕夏帶着他麾下這支最後的土耳其軍隊左衝右突，苦苦周旋，才勉強頂住了內外敵寇的這一波攻勢，保住了奧斯曼土耳其帝國在小亞細亞的大部分疆土……
但是，對於試圖繼承蘇丹寶座的圖拉罕來說，他的煩心事還遠遠沒有結束。
首先，他自封的攝政之位，還沒有得到小亞細亞地方的諸多權貴家族，尤其是舊都布爾薩那些門第最高貴的豪族，還有國內宗教界人士的一致認可，在治理地方、徵收賦稅的時候不怎麼名正言順。
其次，在已經被他控制的那些小亞細亞城市裡，一場突如其來的恐怖瘟疫正在急速蔓延，幾乎每一天都在吞噬着無數臣民和士兵的性命……事實上，這也是眼下近東諸多勢力共同面臨着的大災難。
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在正常的年景裡，面對瘟疫的爆發，古代那些比較有責任心的統治者們，一般會設立關卡，控制人員流動，避免瘟疫的擴散。可眼下奧斯曼土耳其帝國土崩瓦解，整個統治秩序完全坍塌，到處都是一片兵荒馬亂，各路軍隊彼此打來打去，還有無數流寇、海盜和馬賊在四處活動，什麼防疫措施都無從談起。
因此，對於這場來勢洶洶的瘟疫，各地統治者都拿不出治療的對策，甚至不知道能否保全自己的性命——像霍亂、天花和鼠疫這些瘟疫，在十五世紀都屬於絕對的不治之症，只能靠個人的體質和運氣硬抗。若是運氣好，捱過去了，那就還能活下去；要是運氣不佳，沒捱過去，那麼就只有死路一條了。
嗯？爲什麼古代的醫生不能治療這些瘟疫呢？
請先看看這都是些什麼樣的病症吧！
首先是霍亂，病因通常是飲食不衛生，即吃了不乾淨的東西或喝了不清潔的水，從而引發出極爲劇烈的嘔吐、腹瀉，繼而讓病人急速脫水暈迷，必須大量輸液補充水分，才能挽救性命。可是以這個時代的可悲工藝水平，除了少數很高明的珠寶匠之外，基本上誰都沒辦法打造出像樣的針頭，自然也就沒辦法輸液補充水分——所以，病人在疫情爆發之後，往往撐不過三天時間，就已經循環衰竭，徹底斷氣了。
（當時的意大利曾經有人制造出手工針頭，但用途不是輸液，而是放出瘀血和皮下淤積的膿液。）
然後是天花，這種病更加可怕，能通過飛沫傳播，讓很多人防不勝防。天花發病之後的第一關是高燒，很多患者都熬不過這個環節死掉了。即使撐過了高燒，接下來還會渾身發胞症、潰爛，乃至於有很大的機率引發敗血症——在抗生素還沒有被髮明的時代，一個小小的傷口感染也是能要人性命的！
最後是鼠疫，也稱爲黑死病或出血熱，這種瘟疫是由耗子身上的跳蚤傳播。病人一般先是發燒到精神錯亂，然後渾身冒出大片的黑色斑塊，疼痛難忍，最後皮膚迅速潰爛脫落，滲出數量驚人的淤血和膿汁……在沒有抗生素的情況下，患者通常撐不過幾天時間，就會一命嗚呼，屍體還會成爲新的傳染源。
此外，還有痢疾、傷寒、白喉、七日熱、瘧疾……每一種瘟疫都是大批收割人命的能手。即使是貌似沒什麼殺傷力的感冒發燒，在這個年代也能造成大面積的死亡。無論是土耳其人、庫爾德人、亞美尼亞人、醫院騎士團，還是阿拉伯人，在這些彷彿天罰一般的疾病面前，全都束手無策。
總之，上述這些瘟疫，只要爆發了任何一種，對於古人來說就是天塌地陷的大災難，弄不好就能造成一座城市的毀滅。而這麼多種類的烈性瘟疫若是一起爆發，那簡直是類似於世界末日的空前浩劫了。
——正應了那句老話，戰爭和瘟疫，是減少人口的最有效方式。
在沒有辦法治療患者的情況下，古代的國家想要對付瘟疫，唯一比較有效的對策就是隔離病患。
所謂隔離病患，就是用石頭和磚塊封閉城門，把病人和疑似患病者統統堵在一座城鎮或一個街區裡，在外圍安排軍隊築起堅固的工事，嚴厲盤查，只准進，不準出。任憑隔離區裡面的人自生自滅。
這是一種相當殘酷的策略——若是富戶，家裡還囤積着糧食和柴禾，院子裡有乾淨的獨立水井，那麼還有幾分希望可以活下去。至於那些家無隔宿之糧的赤貧窮人，恐怕就只能空着肚子喝髒水等死了……因此，很多窮人往往還沒有等到發病，就已經先因飢餓和乾渴而亡了。
而且，光是隔離病人也不一定有效，因爲很多疫病是能夠通過老鼠（鼠疫）、蒼蠅（霍亂）、蚊子（瘧疾）之類的小動物來傳播的。譬如1348年的那場黑死病，當時的歐洲人想盡了一切防疫的辦法，甚至採取極端手段，把所有染病的人統統燒死，也依舊無法阻止黑死病的蔓延——直到疫情基本消失，他們也沒弄明白這黑死病是老鼠帶來的，反倒是把病因歸咎於洗澡太多，然後堅持幾個世紀不再沐浴……
更糟糕的是，就算是如此殘酷的措施，都要在政權穩定，社會平靜的“好年景”方能實施。若是在戰火紛飛、四方動盪、國家崩潰的亂世之中，根本沒有條件也沒有軍力可用於隔離病患，那麼統治者就只有放棄統治的職責，選擇隔離自己了——具體來說，就是帶着少數健康的士兵和貴族，還有能夠搬運的財寶和糧食，離開人口稠密的城市，躲避到某個設防堅固的隔離區（通常是某些堅固偏遠的城堡）內，等待瘟疫過去。同時拋棄掉高牆和壕溝外面的其餘百姓，任憑他們在肆虐的病魔之中，成千上萬地痛苦死去……
在這種情況下，既然官員和貴族已經拋棄了臣民，自然也就別再指望地方政府還能夠維護社會秩序了。
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眼下的圖拉罕帕夏，就發現自己身處於這樣一種無政府狀態的空前混亂之中——在他率軍擊退了庫爾德人的偷襲，結束了安卡拉地區的戰事的同時，恐怖的瘟疫也追着他的屁股，從難民登陸的沿海港口一路蔓延到了安納托利亞的內陸，猶如野火燎原一般，不可遏止地爆發開來，霎時間就奪走了成千上萬的生命。
而各方軍隊的頻繁調動，還有由此導致的難民潮，更是進一步加速了瘟疫的蔓延。
這樣一來，之前統治着附近城鎮的土耳其地方貴族，很快就被爆發式的瘟疫嚇得魂不附體，在醫術和祈禱都毫無效果的情況下，不是染病倒斃，就是躲進深山老林裡做了野人，或者乾脆發揮了自己身爲遊牧民族的優良傳統，丟下石頭別墅，收拾起行李帳篷，趕着牲口馬匹踏上旅途，再一次玩起了部族大遷移。
結果，圖拉罕帕夏好不容易從對抗庫爾德人的戰場上撤下來，正準備找個地方休整補充，誰知卻發現一路走過來，幾天前還聚集着至少幾萬人口的安卡拉城，如今卻是處處一片死寂，連個鬼影子都找不着。而周邊那些曾經繁華喧囂的小鎮小村，此刻也是隻剩下了刺鼻的屍臭味，以及烏鴉和野狗的咆哮嘶鳴。很多被丟棄的屍體只剩下骨頭，蛆蟲在死人的眼窩裡爬來爬去。還有些屍體因爲埋得太淺，又被飢餓的野狗刨了出來，啃得面目全非，那場景真是說不出的淒涼。
於是，在這片名義上已經向他效忠的土地上，由於地方政府機構被瘟疫打擊得完全癱瘓，圖拉罕帕夏既徵集不到民夫和壯丁，也難以籌集糧秣和軍餉，甚至找不到可以勒索物資的對象——凡是依然滯留在安卡拉附近的土耳其貴族，全都躲進了偏僻堅固、易守難攻的堡壘或清真寺裡，無論圖拉罕帕夏怎麼威脅利誘，哪怕作勢要攻打，也沒有人願意出來爲他效力——有形的刀劍尚可抵禦，無形的病魔該怎麼防備啊？
更要命的是，儘管圖拉罕帕夏很清楚瘟疫的可怕之處，但爲了維持數萬軍隊的給養供應，在找不到地方貴族勒索物資的情況下，他還是不得不派遣士兵到處劫掠村鎮，從被丟棄的房屋裡蒐集糧秣，不可避免的接觸了一些病人和屍體，以至於無孔不入的瘟疫還是傳播到了他的軍隊裡。這不僅讓士兵們人心惶惶，連戰馬也開始大量倒斃——小鳥遊真白投放的細菌武器裡，可是有馬瘟的……
此時，圖拉罕帕夏正帶着他的軍隊在克孜勒河畔紮營，進退兩難，剛剛佔據的領土和城市已經完全失控，無法爲他提供軍需物資，因此糧食和馬料的供應都很困難，破損的軍械鎧甲也找不到工匠來修補，而且在軍營裡每天都會有人全身烏黑的死去，讓全軍上下的士氣始終在土崩瓦解的邊緣徘徊……他既不知道自己帶着這支軍隊該往哪裡去，也不知道下一步該做什麼，甚至不知道自己的目標是什麼。
直到一位從布爾薩城冒死趕來的求援信使，爲他指出了一條似乎大有可爲的前途。
“……什麼？希臘人從君士坦丁堡渡海來犯，已經奪取了尼西亞，舊都布爾薩城告急？”