李荊棘忽然停下了腳步，把小侄兒從身上放了下來。
“你說你一個四歲的小毛孩，還在穿開襠褲的年紀，懂得什麼情情愛愛的？”
“害不害臊啊你。”
他故作嚴肅的盯着李瑜：“我會把這件事情告訴你爹，讓他好好教育教育你。”
如果侄兒不是拿來戲弄的，那就毫無意義了。
老李家的傳統便是叔慈侄孝。
這和說好的不一樣呀！
李瑜呆呆的站在原地半晌，才意識到自己被二叔給耍了。
臉上的表情從錯愕，到委屈，最終嚎啕大哭，只用了幾個呼吸的時間。
本就在柴芳那兒受了委屈，如今還被無良二叔這麼逗弄調侃，他再也憋不住了，放聲大哭。
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離陽府，嶽山書院。
已過了兩天時間，李策之總算是完成了院試的流程。
溫習勤勉，加之父親保佑與聰慧的天賦，讓他對這些刁鑽考題從善如流，自我感覺甚好。
“今年院試也太難了些吧。”
書院外，徐達，趙瑞祥和李策之聚了頭，徐達滿臉愁容，總覺得自己又得落榜。
“的確，今年的考題比往屆都要難上不少。”
趙瑞祥同樣深以爲然，但他倒沒有過分的憂慮：“雖說考題難度大了些，但我溫習的幾本經義都上了卷，也算是壓中了考題，成績應當還算不錯。”
兩人一番交談，都把目光放在了最早一個出考場的李策之身上。
“怎麼樣，第一次參加院試，是不是如看天書一般？”
這兩個屢戰屢敗的老油條，似乎很期待李策之和他們一樣噓長嘆短，患得患失。
但李策之並沒有如此。
“倒也沒有，院試考題我已盡力答了，結果如何，便盡人事，聽天命吧。”
“策之倒是闊達。”
“也罷，也罷，院試結束了，我請你們同去醉仙樓喝上幾杯，算是犒勞犒勞你們。”
徐達走在三人最前方，主動提出要盡地主之誼。
“算了吧，我爹要是知道我在外面吃花酒，怕是會揍死我。”
趙瑞祥縮了縮脖子，頗有些畏懼自家嚴苛的父親。
李策之同樣拒絕了這一邀請，理由是隻想好好歇歇，應付接下來馬上來臨的縣試。
童生試考的院試階段，考的都是經義，辭賦，詩篇等可以死記硬背的題目，這麼做大概是在第一階段就刷下一批不夠聰明，不夠勤勉的童生。
而第二個階段的縣試，考的是策論，是治天下，安萬民的計策與方式。
縣試，纔是真正能瞧出童生是否有真憑實學的一個環節。
院試考完三天後，便會繼續在號舍裡考縣試，李策之這些日子都不會回去，準備留宿離陽府，一直等到放榜再回家。
他原想自己找間客棧落腳，誰料趙瑞祥主動邀請他去家中暫住，李策之便順水推舟的答應下來。
很快，幾日過後，衆多童生再次在嶽山書院聚首，院試開考了。
李策之在號舍中，翻開考題。
“行賞忠厚之論。”
這是今年，朝廷出的童生考題。
微微闔目，李策之醞釀的片刻，便逐步來了思路，提筆揮毫，寫下策論。
“有一善，從而賞之，又從而詠歌嗟嘆之，所以樂其始而勉其終。
有一不善，從而罰之，又從而哀矜懲創之，所以棄其舊而開其新
..........
立法貴嚴，而責人貴寬。因其褒貶之義，以制賞罰，亦忠厚之至也。”
他洋洋灑灑寫下六百多字策論，一氣呵成，筆鋒銳利，直抒胸臆。
待到筆停卷終，他吹乾墨汁，當場遞交了策論試卷，第一個離開考場。
南山村，李家。
陳清淺帶着兒媳周萍，還有自家女兒李茹，正在廚房忙活，做一桌大宴。
“今天是策之考完回家的日子，待會他回來，你們不要過問太多，免得給他施加壓力。”
陳清淺對一家子人告誡道。
儘管有李朝歌在天上保佑，但考童生的事情，大家依舊心中沒底，不敢說肯定能萬無一失。
兒子盡了力便是，過問太多對結果無有好處，反倒是庸人自擾。
“我們曉得了。”
周萍點了點頭，她也不是愚婦，自然知道箇中道理。
當李策之趕回家中，一家五口已將豐盛的菜餚做好，端上了桌，圍在桌前，專程等着他。
“相公，先來吃飯吧。”
周萍很自然的迎上去，替李策之脫了外衣。
一家人在桌上，倒是吃的盡興，誰也沒有主動提及童生試考的情況。
唯一稍微有些破壞和諧的一點，便是李瑜了。
自前幾天被二叔故意戲弄，他記了仇，飯桌上也不吃他夾的菜，也不和李荊棘說話，就差掩面同席，宣告勢不兩立了。
“臭小子，心眼真小。”
李荊棘見狀，也感到有些無奈。
那天帶他回家，僅是稍稍逗弄，卻沒想到李瑜哭的如此傷心，如此委屈，以至於怎麼勸都勸不住。
這也直接導致他回家被孃親狠狠的訓斥了一頓，差點挨家法。
叔侄二人的關係，也因此宣告破裂。
陳清淺等人對叔侄兩人的關係惡化倒是不在意，小孩子嘛，脾氣來得快，去的也快，不記隔夜仇。
至於李荊棘的性子，也僅是對外人冷漠，相信不會真因李瑜的態度生出什麼嫌隙來。
一家人圍在院裡，吃了這頓豐盛的晚宴。
祠堂裡，李朝歌蹲在牌位上，也只能眼睜睜的看着，順便吃一吃祠堂裡供的瓜果點心，算是和家人同樂了。
童生試考花了五天時間，而放榜的日子，則是定在考完的十天之後。
在這十天裡，所有學子的試卷和策論，將會集中在縣府衙門，由嶽山書院諸位有學問的先生批閱，再呈遞給縣丞大人親自審批，定成績。
這一日，陸圖南來到衙門的藏卷房。
“諸位批閱的如何？今年，可有亮眼的考生出現？”
“稟縣太爺，老朽所批的卷中，倒是發現了一位可造之材。”
統籌批閱的老學究將卷文取出，上面的名錄赫然便是寫着李策之。
“此人院試答題，無一錯漏，可見博學多才。”
“至於縣試的策論題，行賞忠厚之至論，雖說尚有些紙上談兵，但勝在想法甚新奇，格局頗高，可算良策。”
“喔？呈上來給本官看看。”
陸圖南聽了老學究的彙報，眼前一亮，起了興致。