“也罷，那我便再給你一次機會。”
李朝歌瞧見李明城的模樣，心中對他的期待倒是高了些。
“是否消耗500點香火，替李明城進行保佑？提升資質？”
再度點開祖宗版面，對話框緩緩浮現。
李朝歌繼續確認。
這一次，終於成功了。
“恭喜，成功將族人，李明城武道資質晉升爲良才。”
當李朝歌的香火點數再度消耗500點，只剩下2000點的時候，保佑成功了。
跪在祠堂門口的李明城，只感覺一種奇異之感遍佈全身。
下一瞬，彷彿體內無數細胞，都在這一刻得到了昇華。
以往對於武道許多不解之處，都在一瞬間茅塞頓開。
這是資質的提升，涉及到靈魂深處，遠比任何外在提升來的痛快。
這樣的變化，讓李明城狂喜不已。
資質改變，這意味着，他日後有着更光明的前途，能夠在武道上，走的更遠。
“多謝祖宗賜福，明城，日後定不負李家，不負祖宗。”
強行按捺下心中的喜悅，這位野心勃勃的年輕人，深吸了一口氣，悍然開口。
“行了，你心中記住就好。
好好修煉，日後的李家，絕不會困在這一隅之地。
而你們這些年輕人，將是支撐李家崛起的中流砥柱。”
李朝歌的聲音緩緩飄蕩：“能否成爲家族棟樑之才，就看你的本事了。”
他能給族人提供保佑，能夠幫助李家興旺。
但謀事在人，成事在天。
一個家族的崛起，需要的是源源不斷的良才美玉，是無數族人一代代奮鬥，才能夠做到的。
李明城不是李朝歌培養的第一個人，也不會是最後一個。
“多謝老祖宗，明城謹記。”
李明城俯首一拜，緩緩退出宗祠。
回別院的路上，這位生於微末之間的少年，笑容肆意。
......
......
時間緩緩推進，又過去了五天時間。
這五天發生了一些事情。
李明淵晉入七品境之後，李長空大喜過望，在神武衛天罡司裡，爲兒子謀求差事。
李明淵此前一直都是尋常護衛，沒有任何官職在身。
而今到了七品，憑李長空多年積攢的關係的，倒也有機會往上走一走。
就在前天，消息下來了，百戶大人已同意，讓李明淵調任天罡司小旗，其品級和李長空一樣。
在天罡司能獲得的資源，也大大增加。
爲此，李長空父子特地擺了幾桌酒席，在家族慶賀。
而另一邊，李家別院，無人關注的旁支少年，也在成長。
自從被李朝歌提升了資質，晉入武道良才的序列，李明城對於武道的修煉，更加刻苦起來。
修行資源方面，李朝歌也特意交代過，讓李長空對他放寬鬆些，翻上一倍。
有了這些優渥條件，李明城進境神速，很快便在這一批武者種子裡，獨佔鰲頭。
每日修煉比試，都要強出衆人一大截，隱有第一人的風頭。
“寒門貴子，不知明淵和明城，誰會更有出息。”
李朝歌默默關注着家族武道方面的發展，心中暗道。
李明淵是兩房嫡系，對他李朝歌頗爲偏心喜愛。
但真論未來發展，李朝歌內心深處，更看好這個野心勃勃的李明城。
儘管兩人資質在同一起跑線上，而且李明淵已晉入七品武者，李明城纔剛十品入門。
但兩人想比起來，李明城要多了一些不瘋魔，不成活的野心和慾望。
相比之下，李明淵在李家自小便養尊處優，對武道提升的慾望不夠強烈。
“日後的李家，荊棘當爲武道第一人。”
李朝歌心中想道：“但這小子江湖浪跡，很少回來，真正統領家族，還得看這些個年輕人。”
若將發展眼光推到五年，十年之後，李朝歌估計着，李明城和李明淵，會有摩擦矛盾。
但他並不排斥這種有些養蠱意味的培養方式。
畢竟，只有競爭，才能誕生出真正能支撐家族崛起的可造之材。
“鐵礦已經開始開採了，現在李家的收入，總算是迴歸正軌了。”
李朝歌瞥了一眼系統版面，關於產業總值的信息，映入眼簾，讓李朝歌頗爲滿意。
【祖宗：李朝歌（靈鬼中）
產業總值：8601兩
人口：112人
陰德：100
香火值：2000
氣運點：300淡青】
這幾天，李家的積蓄不減反増，都要得益於城外那座鐵礦，已經動工開採了。
粗略估計，那座鐵礦每月都能給李家帶來一千兩的淨收入，這是一筆相當可觀的數額，能讓李家有更多錢財，培養後人。
鐵礦收入穩定後，李朝歌便向李長青交代，讓他多尋覓一些家族讀書種子。
文運這一塊，也需要抓上去。
雖然文道不像武道一般，能立刻見效，但培養，必須及早。
“這些天，隴川府三家望族，倒是沒什麼特別動靜。”
先前吳家出手刺殺，李策之將吳道之子給弄死了，吳家一直都沒動靜。
彷彿就真的認栽了。
但李朝歌總覺得有些不安，這吳家，不像是能輕易服軟的主。
尤其是現在的李家，可沒有強大到讓望族覺得難以對付的程度。
“再看一段時間吧。”
他想着，居安思危，不管如何，都不能放鬆警惕。
這些天，李策之逐步減少了對於家族事務的管理，開始繼續研讀聖人經義。
距離三月不遠了，春闈即將開始。
屆時，他要以舉人身份，赴京趕考，爭取能高中進士。
若中了進士，這漫長的功名路，便算是走到頭了，可以真正入朝爲官，手掌權柄了。
這天夜裡，李朝歌接到了一個消息。
李茹回來了！
她帶着楚白，從離陽府快馬加鞭，趕到了隴川府。
“帶我來隴川府做什麼？”
楚白站在李家門前，眉頭微蹙，有些疑惑。
“我們李家，有事要求你。”
李茹咬着嘴脣，推着讓他進宗祠，和李朝歌面談。
她嘴笨，一直不敢和楚白說這件事情，就怕楚白不答應。
所以只能希冀於父親，能夠勸楚白幫忙，救出二哥。
楚白見李茹這樣，只能微微一嘆，依言進了祠堂。
宗祠之內，楚白望着這些牌位，面色如常。
李朝歌見他出現，逐漸現出身形。
“你終於來了。”
當李朝歌的身形逐步出現在祠堂裡，楚白眉頭微挑，有些驚訝，卻並不畏懼。
他是三品武者，曾在閻王樓殺人無數，不知見了多少魑魅魍魎。
“你是？”
“我是茹兒的爹，李家的老祖宗，李朝歌。”
這是李朝歌第一次在楚白麪前現身。
事實上，他不太願意出現在活人面前，這次現身，也是爲了能夠獲取楚白的信任，增加說服他出手的成功率。
“尋我過來，有什麼事情？”
楚白沒有問李朝歌其他情況，開門見山，直切主題。
“荊棘出了些事情，我想請你幫忙。”
李朝歌將李荊棘在明州江湖的遭遇，和楚白說了一遍。
楚白聽說，竟是招惹到了聖門之人，擒她的，還是聖門之主，有些驚詫。
“此事，我幫不了，也沒能力幫。”
楚白毫不猶豫的拒絕道。
他叛出閻王樓後，只想過些平淡生活，早已有了歸隱的念頭，想說服他出手，很難。
但李朝歌早有準備，見他拒絕，並不意外。
“楚白，年齡26歲，三品武道修爲。
自小家破人亡，四歲被閻王樓主帶走，收爲關門弟子。
他在號稱江湖暗殺第一的閻王樓內，迅速崛起，精通暗殺，輕功卓絕，被譽爲人間兵器，爲閻王樓暗殺過共計一百多人。”
李朝歌將九州志內，關於楚白的信息記載，全部唸了出來：“我說的，可對？”
聽到這些消息，楚白麪色微變。
他叛出閻王樓後，就徹底改頭換面，再也未曾向任何人吐露過身份。
李朝歌的消息，也不知從何而來。
“以你的實力，能救荊棘。
我們李家，暫時也尋不出更強之人，所以只能拜託你了。”
李朝歌很認真的道。
“你是在威脅我？”
楚白眼神微眯，語氣中，已多了幾分冷冽。
李家上下一百多口人，雖說在隴川府算個大家族。
可楚白若鐵了心殺人滅口，這些人統統活不了。
一位三品武者，若真生出敵意，對整個李家都是件恐怖的事情。
“我並非要揭你老底，只是希望，你能投資李家。”
李朝歌早已想過他的反應，也想好了應對的說辭。
“你叛出閻王樓，惶惶不可終日。
想過平淡生活，卻也只能改頭換面，還要時刻擔憂被閻王樓的人追殺。”
李朝歌循循善誘道：“李家能幫你，幫你徹底擺脫威脅。”
他看得出來，楚白最大的痛點，就是閻王樓的經歷和身份，讓他難以脫身。
抓住這個痛點，談判纔有機會成功。
“你是說，你或者這個李家，有能耐幫我擺脫閻王樓？”
楚白笑了，他臉上的笑容，帶着一抹不加掩飾的不屑：“閻王樓，大離江湖中最大的殺手組織。
樓裡，有宗師坐鎮。
便是世家望族，也沒能量滅掉，憑一個小小的李家？”
若是閻王樓真那麼容易脫身，楚白何須淪落這麼久。
“李家現在能力不夠，不代表幾年後，能力依舊不夠。”
李朝歌對家族的發展情況很有自信：“這是一筆合適的交易。”
“你替我救出荊棘，我李家給你一個承諾。
會有讓你擺脫閻王樓殺手身份的一天。”
聽到李朝歌的話，楚白沉默不語，只是靜靜的望着他。
似乎在思考，這個李家，值不值得投資。
事實上，他對李家也有所觀察。
兩人莊稼漢，一文一武，在短短半年時間，都混的風生水起。
李策之中瞭解元，李荊棘七品巔峰，雖然對楚白來說，依舊太弱，可這份提升速度，也足以讓他側目。
而李茹.....在他心中也頗有幾分情面。
一個落寞家族，還有靈鬼庇護，倒是有點意思。
“我可以幫你一次，甚至.....可以和李家合作。”
楚白沉默了很久，纔開口道：“但，我出手看心情，你不能勉強。”
“第二，我出手需要報酬，光有承諾還不夠。
每次出手，你需付給我一塊靈石。”
這兩個要求，對李朝歌來說，並不是難以接受的事情。
一位三品武者，現在的李家本就難以掌控。
他倒是想勉強，楚白這樣的高手，李家也沒能力去勉強對方辦事。
能答應合作已是相當不易。
至於靈石，李朝歌雖然一直沒見過，但也讓人調查過。
市面上，一塊尋常靈石的價位，大概在三千兩白銀，而且有價無市。
這個報酬，對於積蓄現銀不過萬的李家來說，是個相當昂貴的數字。
但，對於一位三品的頂尖刺客，並不算獅子大開口。
“可以，這些要求，我都能滿足。”
李朝歌沒有考慮太久，很快就答應下來。
眼下，還是得讓荊棘解開困境，這纔是最重要的。
......
......
明州江湖，修羅崖上。
墨青語已拘着李荊棘，一路折返，回到聖門。
對於始終不願出手抹除烙印的李荊棘，墨青語也暫時拿他沒辦法。
暫時關在地牢中。
一日三餐飯，按時給吃。
墨青語本想着回到聖門後，便對李荊棘嚴刑拷打，逼着他抹去幽泉印所留的烙印。
但，回到聖門後，發生了幾樁事情。
讓墨青語的注意力，暫時挪到了教務上頭，無暇顧及李荊棘。
修羅崖，聖門大殿。
殿內墨青語坐臥在大位之上。
她手掌揉了揉緊鎖的眉心，有些煩躁：“鍾北幽的餘孽，倒是除之不盡，殺之不絕啊。”
剛回聖門沒幾天，又發生了一場叛亂。
聖門教徒聽說她已尋回了本門聖物幽泉印，並非所有人都在山呼萬歲。
教內，有相當一部分的前任教主餘孽，起了反心。
那些人知曉，聖物尋回，待到墨青語徹底掌握幽泉印，其合法性也就徹底奠定。
屆時，墨青語的地位便牢不可破了，再想謀逆，就晚了。
所以，就在昨日，聖魔堂主路公卿，帶着手底下，近百位教徒，意圖謀逆，掀起了不小的風浪。
當然，這風浪，被墨青語給鎮壓下來了。
雖說教內反對者衆多，墨青語依舊能穩坐教主之位。
憑的，便是這上三品的通天修爲。
路公卿雖然是四品武者，積年聖門老魔，麾下強者衆多。
但墨青語一人，便足以鎮壓，清洗了這場叛亂。
“教主不用憂心，都是一羣烏合之衆。”
墨青語的身旁，站着一位老嫗。
此人，正是此前替她追殺偷盜聖物，叛出聖門的龐千山，魏雨的殿主。
這老嫗姓餘，算是墨青語在聖門之內，最親的親信了。
“的確，都是些烏合之衆。
鍾北幽當年執掌聖門，也沒見這些人掀翻大天。
而今，想造我的反，簡直癡人說夢。”
墨青語聲音冷冽，嗤笑道。
這些造反的人，譬如那位聖魔堂主路公卿，名義上打着的旗號，是替前任教主復仇，想要推翻墨青語。
實則，是想要自己爭奪教主之位。
在聖門，從無所謂的道義可言。
這裡是魔頭的匯聚地，有的只有血淋淋的廝殺和爭奪。
這是從墨青語十歲，被鍾北幽帶回聖門，便知曉的道理。
她雙目微闔，漸漸在大位上小憩起來。
閉眼間，這些年的經歷，一點點浮現在眼前。
出生於富甲之家，後家道中落，顛沛流離。
機緣巧合之下，被鍾北幽看重，收爲義女，帶回了聖門。
自十歲起，墨青語便見識到了人間最殘酷的一切。
殺戮，爭鬥，慾望，是非，背叛。
這是聖門之中，最主要的元素，這也讓墨青語的性子，逐漸變得淡漠嗜殺起來。
鍾北幽將她帶回聖門，本是想要行採補之術。
這位將聖門的聲勢，帶入鼎盛時期，在修羅崖挫敗三大宗門，聲名響徹整座明州江湖的鐘教主，晚年練功，已出現走火入魔的跡象。
他不知從何處學到的邪法，開始大肆採補女子，希冀能調和體內陰陽，壓制傷勢。
墨青語只是他龐大鼎爐中的一員。
原本，她的命運，也該和那些可憐女子一樣，修煉到中三品後，《血魔功》小成，便被鍾北幽採補折磨致死。
好在，墨青語的武道資質，萬中無一，修煉速度，讓鍾北幽都感覺震撼，才免過成爲鼎爐的可悲命運。
被收爲義女後，墨青語統領血衣堂，修爲進境神速。
在這個吃人的魔教裡，一步步爬上巔峰，直到一人之下，萬人之上。
最終，在一個晚上，墨青語親手殺掉了這位義父。
她也說不清緣由，也許是爲了權力，也許是因爲野心。
也許......只是因爲，他曾試圖將自己當做爐鼎，雖然沒有真正壞了清白之身。
但僅是動過這種念頭，墨青語就有了殺他的理由。
在聖門，墨青語並沒有真正信任的人。
她的成長經歷，早已養成了從不相信任何人的性格。
唯獨對這位老嫗，是個例外。
因爲，在她剛入聖門之際，余姓老嫗對她多有照拂。
好些次聖門內鬥險些喪命，也都是她救了墨青語。
墨青語登上教主之位，便將聖門最重要的血衣堂主之位交予了她，將她當做唯一的親信。