前幾天，陸續從儀徵、六合跑回來的士兵，勉強也就五千上下，被衛國軍大炮嚇得，都像丟了魂似的，士氣低落的不像話，都不成隊形了。
吳如孝也沒敢讓他們進城，參與防守；已經一戰喪膽的部隊，留在城裡，遇戰時望風而潰，怕他們反而把城裡的防守陣腳，給帶亂了；鬼話亂轉，也影響城裡部隊的軍心。
只是把他們打發到西邊去，一支放在和縣，一支放在和縣西南的西梁山；並交代他們，好好築營值守；整頓隊伍、收攏人心，積累糧草物資。
換個環境，遠離前線，放鬆一下，緩緩勁，也許將來還能派上用場；不然，就現在這個樣子，就是什麼時候都頂不上用的一幫吃貨了。
太平軍雖然也算是半火器化的部隊，但火器太原始了，都是繳獲綠營的老古董；清兵入關後，爲了讓漢人不能反抗，一直壓制火器的發展；中國的火槍火炮，還停留在明末時代，和西方差了都不止一代了。
面對拿着西方最先進的、比英法還要領先的陸軍武器的衛國軍，太平軍一點抵抗能力都沒有，這跟勇氣沒有關係。就是紅毛大仙教的狂信徒，在劈頭蓋臉、撼天動地的炮火面前，除掉轉進跑路，就是被轟成齏粉、轟成渣渣。
衛國軍的打法，讓吳如孝毫無辦法，對方根本不派步兵衝鋒，就是拿炮火，把自己修築的工事，一點一點地敲掉。
又硬頂了一天，等夕陽西沉，衛國軍收兵回營，吳如孝才顫顫巍巍地爬上城頭，看着東方衛國軍軍營裡，炊煙裊裊，人影憧憧。城牆已經很殘破了，很多地方已經開裂塌陷，其實對方是不想傷亡太大，否則，已經可以蟻附攻城了。
巡視城牆一週，吳如孝感到非常無助，好多地段，只是勉強用些門板、木料、雜物，臨時封堵一下；這都是自己糊弄自己了，虛應故事了；明天衛國軍一發炮彈落下來，又是原還原了。
小小江浦縣城，守無可守了；這幾天傷亡已經很大，部隊已經減員三成了；再怎麼咬着牙堅持，怕也是撐不過明天了。
是走是留，就看今晚了；可是盼星星盼月亮，怎麼還沒有片言隻語的訊息，從南面傳過來呢；灑家就這麼在江浦城傻愣愣地等死嗎？
難道明天就是某家見紅毛大仙的日子嗎？
洪天王漚不熟、煮不爛的態度，讓東王楊秀清氣得兩眼充血；連一向跟洪天王一條心，明裡暗裡跟東王扭着勁的北王韋昌輝，都有點忿忿然了。
這兩人費了半天口水，洪天王一句話都沒聽進去；連洪仁達、洪仁發都在邊上，都快哭出來了；洪天王也神情木然，不爲所動。
翻來覆去就是一句：紅毛大仙指引我，來到小天堂；我哪兒也不去！
後來，還沒辦法往下勸了。再勸，洪大天王就口吐白沫，神仙下凡了，紅毛大仙附體了。
自然而然，下凡的紅毛大仙，把東王、北王，以及在場的諸位，一個個，都罵得狗血噴頭、體無完膚......
妹的，這套路又不是隻有你會玩！都是千年的狐狸，開什麼聊齋呀！
東王楊秀清心情鬱郁、步履沉重地走出天王府，望着天上的下弦月，長長地嘆口氣；心想，大家都是破家舍業、扯旗造反的，這天國也不是你洪秀全一家的；特麼的，你想怎麼樣，就怎麼樣啊？你想死在小天堂，也不能連累大傢伙啊！
楊秀清：王弟，曾天養在嶽州，不知戰事如何，好多天也沒消息了；我怕他頂不住曾國藩吶，湘人剽悍耐戰，曾國藩計謀百出，手下也有不少能打的精兵良將、計謀智士；怕就怕西線也守不住唉，那就真是無路可逃了。
韋昌輝：江浦被圍，北邊的消息也不暢了；不知廬州如何了？
楊秀清：這纔是我最擔心的，江北原來楊家軍有兩支人馬，都是老番號部隊；既然沒有來江浦，肯定是奔着廬州去了。廬州方經大戰，兵源、糧草、子藥，皆不充足，恐怕是頂不住啊。
韋昌輝臉色更加晦暗：要是廬州一失，六安的胡以晃、安慶的秦日綱，可能都吃不住勁了。是吶，楊家是安徽人，保護鄉梓是必須做的；看來，這一次，他們不僅要奪回天京，連安徽也不想讓我們佔着了，肯定至少要把我們攆出安徽了。
楊秀清：所以，我才着急汕，天京這樣的堅城都扛不住；吳如孝那邊，肯定也頂不住幾天了。一旦江浦有失，楊家軍三路大軍，順勢會攻安慶，秦日綱拼了老命都沒用。況且，秦日綱打仗的手藝，就那麼回事的，連吳如孝都趕不上的。安慶要是再丟了，哼哼！我們都別走了，就在天京小天堂等死吧！嗯，早死早了，早死早投胎。
韋昌輝：東王，要麼明天晚上，你先領一部分老弱婦孺，先走一步吧，不然到時跑都跑不贏，老老少少的，全都得丟下當俘虜；我再頂一天，後天晚上，能把天王拖走就拖走，拖不走的話，只能任其自生自滅了！哼！這個時候還囉唣，也不看看老天給的什麼臉......
楊秀清沉默半晌，緩緩地搖搖頭，重重地長出一口氣：不行的，不行的！要是那樣做了，日後跟太平軍上上下下的兄弟們，沒法交代的；人心散了，以後隊伍更不好帶了。
韋昌輝說話都帶着哭腔：可是，東王兄，眼看着破城就是這幾天了呀；再推三阻四，黃花菜都涼了呀，過了這個村，真沒這個店了呀！各家王爺、將官的家屬老小，如果都落入楊家之手；送到北京，都是要被凌遲、被千刀萬剮的呀！嗚嗚嗚......
楊秀清站在月光昏暗的御街上，仰望天上殘月，思慮半天：明天吧，明天晚上再去天王府；不管什麼辦法，讓他必須走；不行的話，北王兄弟，你看我眼色，着幾個人一擁而上，就是架着他走、扛着他走，也要讓他走。嗯，明天晚上你架着他，帶着婦孺老弱先走，一路上別停，至少要到了九江，跟石達開匯合了再說。本王，爲你們斷後，再頂一兩天......
韋昌輝還想說什麼，楊秀清擺擺手，阻止了他。
楊秀清：如果紅毛大仙要我死在天京，那就人死鳥朝上，早上天堂早做仙；死不了，就大難不死、必有後福。就這麼定了，死就死吧；嗯，你那邊，也不是明晚說走就能走的；北王兄弟，你趕緊回去操持去吧；今晚就陸續小股着人西行，然後，兄弟你一路收攏人馬，除留下稍許接應我的小隊人馬外；其他的，都往九江集中會合。嗯，以後，咱們兄弟，只能在西邊混日子了，這武漢三鎮，可不能再丟了......
吳如孝是午夜時分，終於等到了，碾轉趕回來的、累得快虛脫了的信使；東王在信裡，也沒多言，只是一句話：相機行事，緩緩西撤；儘量守住西梁山埡口，一路遲緩敵軍，與東梁山守軍，保持聯繫。
剛纔只是眯了一下眼，現在更睡不着了，也不能睡了，趕緊走吧！等到天明也許就走不了了。
好在都是自己帶了多年的老部下，軍紀還過得去；悄悄通知下去，各師各旅都悄無聲息地收拾行裝。實際上各部隊都有所準備，知道這仗打不下去了，轉進是早晚的事；不然，大家都要成爲炮灰，都要去見大鬍子紅毛大仙了。
可特麼的，這大鬍子紅毛大仙，我認識他，他不一定認識我呀？
天堂的門，讓不讓我進呀？
吳如孝站在月色半明半暗的西城門樓上，出城的各部隊，都沒讓打火把，藉着朦朧昏暗的月色，匆匆出發，輕裝西進；很多家當肯定是帶不走了，人能夠囫圇個跑出去，就是紅毛大仙的恩賜了。
月夜行軍，掉隊偷跑的，肯定不少；但現在管不了那麼多了，把骨幹帶到和縣，已經是不幸中的萬幸了。至於小兵崽子，跑掉幾個，那都不是大事，大不了到時候再挨家挨戶，拿着刀子講道理就是囉。
吳如孝心裡，已經猜出七八分了，天京恐怕也是守不住了！不然，東王不會這麼痛快地讓自己撤兵。
想到這一層，心中也是黯然失落；一路從廣西廝殺出來，本想博個泥腿子萬戶侯；看來人生上一個臺階，真的好難啊！
仰望天空昏暗的一勾殘月，無盡唏噓涌上心頭！
天國的路，你在何方？爲什麼會那麼幽暗、漫長呢？
紅毛大仙，爲什麼您老人家還不顯靈，拯救我等落難的迷路羔羊涅？
江寧外圍的太平軍構築的縱深七八里的連環營壘，讓衛國軍足足清理了兩天半。
陳昊之好幾次跑過來，跳腳地嚷嚷：太慢了，太慢了，這麼打仗太費錢了；不如讓俺帶着士兵，直接往裡突擊吧；有迫擊炮和手榴彈，長毛也是守不住營壘的；一路推平，還是太費事了，太耽誤功夫了......
楊孟晗不搭理他，阿爾貝.皮埃爾參謀長也是把他的話當耳旁風；袁翔甫更是派專人盯住他，嘿嘿，上戰場了，袁翔甫就不那麼好好先生了；陳昊之敢違反軍令，招呼都不會打一聲，也不會預先警告什麼的，直接解除指揮權，關小黑屋......
向大人對衛國軍的快速推進，卻讚歎不已；一和老父親坐到一起，就沒口子誇讚：唉，小三郎硬是了得；要是老漢我派兵攻打，把手下這兩萬人都耗光了，都未必能摸到城牆底下。不行囉，老囉，不頂用了；看看娃娃們打仗，老漢我還是回家抱孫子，纔是理該應當的囉！
老父親也非常高興，在衛國軍炮火下，長毛毫無還手之力；攻上城頭，也就是這一兩天的功夫了，都是血肉之軀，你長毛有多少人命往裡填？
江北三縣已經收復，官員也派出去了；現在六師已派出一旅，帶着徐州鎮標，向西進攻和州。
北邊廬州也已經動手，該多準備一些預任官員了，也不能全讓福濟全給佔了；福濟雖然是同榜同年，這幾年也有些交道，關係不好不壞；可這次何桂清彈劾，他也裝聾作啞的，沒有幫着說句話，一聲不吭。
你不仁我不義，你做初一，就不要埋怨我做十五。某家是兩江總督，這兩江三省的官員任命，主要就該某家說了算。大家互相給面子，可以商量着來，分豬肉也無妨。要是你福濟想吃獨食，想在安徽隻手遮天，那就別怪某家不給面子了。某家這次就來個先下手爲強，把位置都給佔了，生米做成熟飯再說！
嗯，廬州李文安，回鄉辦團練前，是個五品郎中；資歷、能力什麼的，都夠了；他是曾國藩同年唉，曾伯涵守制前就是正二品侍郎了；李文安給個四品道臺，肯定說得過去；嗯，朝庭有規定，不能在安徽授官，那就想辦法，在江蘇跟誰置換一下吧；不管怎麼講，先保舉了再說。
花了兩天半，清理完外圍的太平軍聯營；下午，衛國軍沒有發動新的攻勢，讓部隊歇口氣，放鬆半天。
各部一邊派出哨兵警戒，一邊讓執勤的部隊，構築新的出發陣地和炮兵陣地。下一步是最困難的攻城戰和巷戰，將是最艱苦的時間段。
江寧城牆雖然經過太平軍的精心加固，但這種加固，對於衛國軍來說，沒什麼意義，就是費點事，多炮擊轟炸一天而已。
傍晚，楊孟晗和袁翔甫在幕府山飯後散步的時候，何卓人送來一個特殊的情報。
楊孟晗和袁翔甫對視一眼，相互開心地哈哈一笑；看來，這兩三天的密集炮火轟炸，還是把太平軍嚇着了。只要有人開溜，必然會影響他人；羊羣效應，就是這麼起來的。
楊孟晗：繼續監視就好，不用管他；真都一個不走，在城裡拼起命來，到時候傷亡不知道是多少。我們就是要把他們擠出去嘛；嗯，有沒有看到洪大天王的旗號？
何卓人：沒有，好像王爺級的都沒有；長毛王爺出門好排場的，十六擡大轎起步；像東王、北王，更誇張的，是六十四個人擡的。都沒看到，轎子就不多，有也都是兩人青呢小轎，應該是女眷；大官應該還沒走，或者是騎馬走的；嗯，騎兵至少走了兩個旅隊，一隊是前天晚上，一隊是今天下午。嗯，前天晚上出城的，就是那個馬隊打前鋒的。
楊孟晗：那是我們開始進攻的第一天，是吧？誰這麼着急往西連夜走了呢？嗯，卓人，落實一下，應該是有太平軍要人先走了，也許是安排後路去了，查查看是誰吧。