何卓人過來例行彙報太平軍西征及周邊戰況時，還專門提到，由於朝庭現在財政困難，能夠把糧餉及時發出來，已經是燒高香了。戰鬥功賞和死亡撫卹，就遙遙無期的；所以前線將官也怕士兵傷亡過大，他自己兩頭不好交代，裡外不是人。
打仗時，控制傷亡，反而成了各級兵頭的第一要務。最早這麼幹的，是江北大營欽差大人琦善；揚州城據說就幾千太平軍，琦善大人也是圍而不攻；或者攻城就是做做樣子。只是把各處水陸交通掐斷，糧食運不進去了；就萬事大吉、高枕而臥了。
他們的策略，也算是反客爲主；要麼把太平軍餓死在揚州城，要麼把餓急眼的太平軍，出城來攻打朝庭在城外的營寨。現在由於築壘技術與進攻手段不平衡，防守的一方，可以不緊不慢地躲在營壘工事裡，有一搭無一搭放着火繩槍，也很容易蒙到幾個；從死傷交換比上來講，這樣做，很划算。
就是時間要長點，糧餉嘛，花得多點。嗯，咸豐大帝急眼了，下旨申斥的次數也多點......
誰進攻，誰吃虧；除非你家大炮像西洋鬼佬那般犀利。
結硬寨，打呆仗；慢慢成爲可行的主流的辦法。始作俑者是向榮向欣然，在後面踊躍跟進的是琦善欽差大人；再後來的集大成者，就是大名鼎鼎的曾剃頭曾老大人囉。
楊孟晗：這個，向欣然大人，一開始就是這個思路吧。
何卓人：但是，向大人手下兵少呀，到現在，也沒超過一萬五千人；還包括我們送去的兩千人。所以，向欣然大人圍不住江寧，只能堵住太平軍向東南方向朝庭稅賦重地經濟的路線；西邊、北邊，就無能爲力了。
楊孟晗：李開芳、林鳳祥北上，按理，琦善大人的人馬，應該跟進追擊纔對呀；拿着朝庭最大的一支野戰兵馬，假模假式地圍着都幾乎空了的揚州城，有點不可思議呀。咸豐大帝沒那麼好糊弄吧。
何卓人：我們也搞不清楚，爲什麼江北大營巋然不動；不過，按照他們攻擊揚州的戰力來看，如果琦善大人麻着膽子，把這支人馬，帶着跟在太平軍北伐軍後面，幾個月一折騰，自己先崩掉的可能性都有。
楊孟晗一笑：這麼說，琦善大人，是個明白人；挺明白挺明白的一個人......
何卓人：幼鳴，江北大營，有一個人，值得關注一下；就是琦善大人的營務幫辦勝保，瓜爾佳.勝保。
勝保，可以說是消滅太平軍北伐軍的關鍵人物吔；他現在還在揚州嗎？看來，琦善大人後來不知道是什麼時候、什麼原因，或者就是爲了應付朝庭調遣，又把他打發回去，應付太平軍北伐部隊了。
說笑兩句後，何卓人正色地說：幼鳴，有件事我提醒你一下，你要想辦法補救一下。上一次文翰爵士去江寧，一上一下，不是跟你碰過兩次面嘛。雖然每次時間也不長，也沒有談什麼具體的事情。但是，身軀龐大的英國軍艦，鎮江城裡很多人都看到了；副都統文藝在很多場合都放過狠話，說要彈劾楊家，勾結洋夷，賣國求榮。
現在這些旗人，只要看到誰和西人打交道，就認定是裡通外國的混賬王八蛋；蠻說，文藝大副都統，現在本身就和楊家不對眼；沒事都出幺蛾子吶；還用說，這麼多雙眼睛都看到了，犯罪現場這麼多人證物證。
這可是抄家滅族、殺頭流放的頂級大罪呀！有錯過，沒放過！
文藝老大爺不雙眼充血，咬碎鋼牙，血脈噴張；不把吃奶的勁都使出來，滾釘板告御狀，才奇了怪了吶！
這個暫時不用楊孟晗操心，只是給老父親去封信，說明一下前因後果，就不用管了。至於老父親怎麼反過來，給文藝大副都統挖挖坑；楊孟晗只需要在運河西邊，雲臺山上，搬個小板凳，坐看雲捲雲舒就好了。
楊孟晗：看來，這文藝副都統，不把我們從鎮江轟走，是絕不甘心的囉！這些滿人的腦回路有意思得很，跟外國人打交道，派誰去，誰都不樂意；那既然人人視爲畏途的苦差事，有人肯幹，應該是求之不得纔對呀。可是吶，誰去跟西人打交道了，怎麼就成了跟洋夷勾結的王八蛋、賣國賊了涅？
何卓人：不僅僅是旗人這個鬼樣子；儒生的態度，也是一樣一樣的。
楊孟晗：好像我們敬愛的琦善欽差大人，十幾年前，就掉過這個坑裡吧。鴉片戰爭打不贏，他心驚膽戰、捏着鼻子、麻着膽子去跟西夷談判；簽了合約，回來就被罵成賣國賊，成了過街老鼠，人人喊打，人人得而誅之。搞得那聲勢、那架勢，好像人家琦善大人，只要雄起了，不籤這個字，我大清就不算輸似的。
何卓人：對吶，這個道理是有點擰吭；幼鳴，你今天不提起來，我還想不起來這茬了呢；以前家父就曾一次酒後，痛罵過琦善大人吶，罵得好凶......
楊孟晗心想，按照談判及妥協、妥協即投降、投降即賣國的邏輯；以後只要和西人見仗，就必須拼到最後一兵一卒，一條道走到黑，其他心思都不能有；誰去談判、妥協，誰就是漢奸賣國賊；所有的戰敗責任都是他來負責！
然後吶，然後大家都是諸葛亮了嘛，大義凜然、義正辭嚴的罵死奸臣王朗嘛；就顯得我等忠良，絕不屑與奸佞宵小爲伍。嗯，你說是技術不行才戰敗的？這事誰說得清楚。聖人有曰，只要文官不貪財，武官不怕死，就無往而不利了呀。主要還是朝中奸佞當道，道德不彰嘛！
嗯，只要萬歲擺脫小人矇蔽，把他們統統宰了；讓我等君子來操持朝綱，就一切不是問題了呀！嗯，萬歲你不捨得他死，是吧？我等君子豈能坐看朝堂不清，日月不昭；大家都出來，堵他家大門，不把他罵死誓不罷休！
還不信了吶，聖人早早就曰：千夫所指，不病也死！
哼，看你死不死！
嗯，好像後來，李大裱糊匠，掉這個坑裡的次數，是最多吧；也被罵得最慘！不過，不是被罵死的；是給老毛子那個無恥嘴臉，活活給氣吐血、氣死的！
凌幼樵和艾倫.蓋爾來到楊孟晗的臨時司令部，拿出了水上東部支隊的採購與編制計劃：主力艦1500噸，英國現役軍艦，報價十三萬兩；護衛艦700噸，法國現役艦，兩艘總價十一萬五千兩；英國現役補給艦1000噸，四萬二千兩；總預算報價二十八萬七千兩白銀。比之第二次採購又有所折扣。人員編制，還是850人。
凌幼樵：我們這一次採購軍艦選型，實際上選誰的，差距都不大。主要是聽取了龔逸夫副部長的意見；他說，輪換一下，多采購幾種船型，便於以後借鑑、模仿學習。
楊孟晗：下一步怎麼辦，是繼續買，還是想其他辦法？
艾倫.蓋爾：如果是目前的型號，一兩年後，啓德港完全可以仿造；但是，這種船型的壽命期，最樂觀，也不會超過十年；造幾艘積累積累技術，無可厚非；大規模的造，已經意義不大，現在我大英帝國和法蘭西兩國，無帆全鋼戰艦都快要服役了。無論是購買，還是模仿，都要盯着這種艦型，纔有意義。
要認真說起來，大夏現在的技術，不比普魯士差多少；後來德國人在技術上，追得約翰牛都毛爪了。嗯，當然，德國人的教育體系水平，大夏是差好遠的。大夏現在靠的是引進技術、資本，引進大腦，有點表面繁榮、表面虛火。實際底蘊，比普魯士，還是有不小的差距的。
凌幼樵：幼鳴，下半年，我想把海軍指揮學院，正式啓動起來；我和龔逸夫副部長協調好了，屬於動力與火炮技術這一塊，技術和人員，都由工程學院來解決。我們只負責解決戰術層面的軍事人員培訓事宜，純技術問題，交給他們。
艾倫.蓋爾：楊，考慮到輪船技術人員的特殊性和技術性特點；我們水上縱隊，建議設立多級准尉軍銜，專門用於船上服役長久的技術人員；這樣就不會與指揮體系的軍銜，產生衝突。
這是個好建議，楊孟晗考慮一下，點點頭；就讓他們再摸底論證一下，就可以做進一步詳細的實施方案了。