霧已散盡，重慶碼頭的江面上傳來幾聲汽笛，又有一艘貨船進了港口！
“那是普金斯的紅靴號嗎？”
司戴德的馬車剛巧路過碼頭，看到碼頭正在鳴笛請示入港的貨船，因爲天色已黑，只能模糊看到幾個字符的他有些不敢確認的跟旁邊的另一箇中年洋人詢問道！
“是的，先生，是普金斯洋行的紅靴號，一艘四千五百噸的貨船，四年前在紐約下的水，您曾經受約參加過它跟另外四艘姐妹艦一同下水的酒會，還在酒會上跟約森先生談成了一筆貸款！”
他身邊的中年洋人記憶倒是很好，記得一清二楚！
司戴德笑了笑，這是他第五次來中國了。不過深入到中國腹地四川卻是第一次。若不是美國駐華公使衛理先生委託他這一次親自接受重任前往四川，他可不願意這個寒冷的天氣出門，趕往遙遠的中國腹地！
“漢克斯，我讓你遞呈四川軍政府的拜帖送上去了沒有？這裡到底是中國，咱們也要按照對方的規矩來做事！”
司戴德不放心的又詢問了一句，他是在華洋人之中少有的中國通之一，對於漢語跟中國古典文學比如易經等都有涉獵，對於中國人的很多在他看來很古怪的風俗，他都瞭解一些。
“請放心先生，我們已經按照您的吩咐，提前向那位總督大人遞交了拜會的帖子！”
司戴德點了點頭，感慨了一句：“美利堅在華近十分之一的洋行，最近都接到了那位新總督的船運訂單，算起來至少有一萬四千多噸了。湖北那邊傳來消息，他似乎忙着拆卸搬運那座曾經亞洲第一的鋼鐵廠跟兵工廠，這是位年輕有爲的總督。據說他在美國華人之中擁有一定的影響力，最頭痛的還是他是位革命黨出身的新總督，我們想要獲得他的同意搶到那些鐵路的修築權，恐怕會十分麻煩，至少很難獲得跟清廷一樣的待遇。你知道的，漢克斯，我想來不喜歡跟那些民族觀念太重的人打交道！”
嘆了口氣，他開始閉目養神，等會還有一場大戰要打，這時候還是先把精神養好了最好！
司戴德，曾在中國海關總稅務司任過職，1906年曾任美國駐奉天總領事，後任美國務院遠東司司長，爲美國銀行團在華主要負責人，跟美國衆多財團、銀行之間擁有着密切的聯繫！當然，這些都是幾年前的事情了，現在的他手上的權力因爲這幾年來美國資本在華步履維艱，對華資本輸出數次未獲得美國國內所期待的回報而遭到了質疑。
這也是沒辦法的事情，自從日俄戰爭爆發之後，沙俄對日一戰戰敗，不得不將覬覦東方的目光暫時收回，開始重點關注歐洲事務。結果導致列強在巴爾幹跟歐洲大陸、中東地區的矛盾開始劇烈起來。而這又反過來影響到了歐洲各列強國對於遠東地區尤其是中國地區的影響力。1904年的英法協約和1907年的英俄協定不僅標誌着英國“光榮孤立”的終結。同時也意味“三國協約”的正式建立。歐洲的兩個軍事集團正式走向對抗。爲了增強對抗德國的實力。1906年日本與沙俄這兩個剛剛結束戰爭狀態的敵對國家又在英國的撮合下走到了一起。日俄協定簽署，與此同時。法國也與日本簽署了同樣性質的準軍事協。再加上早已成立的英日同盟。歐洲的協約國集團在遠東的區找到了一個有力的幫手。美國在遠東的生存空間被進一步壓縮。日本則在法兩國的支持下開始野心勃勃的將觸手深向中國東北的區。妄圖與俄國共同瓜分所謂“滿洲利益”。
爲了攫取南滿的的全部利益。日本後組建了“南滿洲鐵路株式會社”和“關東都督府”。前者負責經濟滲透。後者負責軍事威懾。“金元”“大棒”雙齊下。狂妄又謹慎的排擠着美國勢力。
正是在這種國際背景下，司戴德走馬上任，坐鎮奉天。一邊加強與滿清的地方實力人物的聯繫。一邊監視着日本政府的一舉一動，爲維護“美國利益”出謀劃策。但這並不是一件輕鬆的任務。一邊是日本的掣肘。一邊則是中美關係的磕絆絆，而後者是最棘手的。
由於美國的排華法案激怒了中國知識界，1905年興起了抵制美貨運動。這場運動從上海租界迅速蔓延到全國，美國商品量滯銷。僅僅一年時間，美國對華出口貿易額就下降了近四成。美國人在中國的形象也變十分惡劣。爲了轉這種不利面，美國國會最終通過一項決議，宣佈向中國退還部分“庚子賠款”，以這筆錢扶持中國文化與教育事業。這筆退款幾乎等於美國所的“庚款”總數的近一半，數額巨大。不過這筆錢不能隨意動用，其唯一用途就是資助中國學生留學美國，增進兩國“友誼”，實際上卻是美國改變了一貫的手段，開始通過培養親.美系精英，間接影響中國決策！
這個一箭雙鵰的舉動很快改善了美國的不利局面，不僅中美貿易開始恢復，而且清廷甚至將美國視爲朋友，迅速向美國靠攏。之後的數年之中，一旦遭遇到任何挫折，清廷第一個想到可以依靠的列強國家便是--美國！
但是，這些又有什麼用呢？
英、法爲拉攏日本，讓其爲分不開身的自己看護在遠東的‘財產’，於是在滿蒙問題上連連對日讓步，甚至主動幫助日本說服了沙俄選擇了忍讓，甚至不惜聯手壓制美國在滿蒙地區的發展，當年的四國銀行團成立之初，英法欲拉攏沙俄跟日本兩個老冤家一起，操控清廷對外一切貸款。後來還是美國國務卿羅託親自拜訪了德國之後，強勢擠入了四國銀行團之中，踢到了實力不足的沙俄、日本兩國。不過雖說如此，這幾年司戴德在華連連失手在前，根本無法跟美國國內的一羣渴望擴張的財團、銀行勢力解釋！
嘆一口氣，他知道這一次之所以將拜訪四川的任務交給他，一來美國駐華公使衛理先生已經得知了新任川督跟德國、奧匈帝國之間關係密切，衛理先生已經根本不對他這一次的四川之行抱太大期望；二來衛理手下都在忙着跟南京、清廷磨嘴皮子，相比較那兩處，很明顯四川又下降了一個等級，加上他有剛巧還在中國，便由他代替美國赴重慶一行，至於能不能獲得收穫，就要看他的運氣了！
馬車上一陣沉默，很快便抵達了重慶原諮議局，新川督李漢現在暫時下榻的地方！
此時已經是12日夜晚了，司戴德收到風聲，今天下午抵達重慶的德國前任上海總領事格爾斯克以及前任奧匈帝國駐華公使顧欽斯基已經前去拜訪川督李漢了，至於一行人會不會在密談之中達成什麼合作協議，那可就不是他能影響到的事情了！
司戴德連連嘆氣，頗有一種中國所謂的生不逢時之感。若不是美國對華政策偏向於中立，實際上無論美國是倒向英國那邊還是德國那邊，也不會如現在這般遭到兩方勢力的拉攏與聯手打壓，甚至對遠東的影響力還不如後進小國--日本！
軍政府駐地的警衛顯然得到過吩咐了，因此只是檢查並收繳了他的幾個隨行護衛的武器，便允許馬車直接駛入了駐地大院之中！
“哼，德國、奧匈欺人太甚！”
李漢屏退了所有的警衛，獨自一個人站在書房內，面色陰沉如鐵的對着桌子上一份費了他十數天的努力，一點一點勾畫好的‘川鄂鐵路規劃企案’。
下午，抵達重慶被他晾了幾天的德國跟奧匈使團聯手前來拜訪他。本來得到兩國使團一同前來時，他心中便隱隱感覺不妙，沒想到他跟兩個列強勢力的第一次真正意義上的碰面，竟然出乎意料的沒能獲得任何東西，恰恰想法的，他卻吃了一肚子的悶氣！
“欺人太甚！”
又是一根鉛筆被他怒急弄斷，他離開了桌子，在屋內來回走了幾圈，卻感覺胸中的憋屈與煩悶非但沒能消去一點，反而越想心中越發不忿！
他最不想見到的局面最終還是發生了！
如果可以，李漢其實更像跟奧匈帝國合作而不是德國，因爲德國對遠東的興趣實在是太大了，以至於這個國家跟英法日俄幾國一樣，每每跟清廷談上一筆交易，背後都要連帶着加上一堆的特權，。而奧匈帝國則因爲勢力的不足，因此對於遠東跟這個國家卻是以獲利爲主，而不是利益加特權。這也是他爲什麼一開始主動找上奧匈帝國的原因，甚至後來之所以轉而聯繫上德國，也不過爲了讓奧匈帝國看到他是個香餑餑，並不是離開了奧匈的支持就活不了了，最終讓奧匈帝國下定決心全力扶植他。
可惜，在政治上，他犯了一個嚴重的錯誤。那就是他小看了這個年代列強國家之間的默契了，以至於他響噹噹的認爲奧匈帝國必然會跟德國之間爭奪對他的影響力，而他則可以抽身其外，獲得更多的自主、選擇跟利益！
“看來還是我把這個時代的政客們看的太輕了，也是，能夠被一個可以影響整個世界的歐洲頂級強國委託來跟我談判的人，又怎麼可能簡單了呢？可惡，區區五百萬馬克的貸款，就想獲得近四千公里鐵路九十九年的經營權，真當我李漢離開了你們就活不了了嗎？”
他的面上愈加陰沉，雙拳緊攥着發出一陣陣的噼啪作響聲。目光又在他的鐵路企劃法案上來回巡視了幾眼，良久才嘆了一口氣，跌坐在板凳上半天沒了動靜！
如今‘人爲刀俎，我爲魚肉’，任他李漢滔天的本事，但是這無中生有的神通卻不曾擁有！
只是，難道真讓他接受了德奧兩國提出的那一條條的特權法案嗎？不答應，軍政府會失去快速發展的機會，可是答應了又跟賣國有什麼區別，他會一輩子被刻在這個民族的恥辱柱上，連翻身的餘地都沒有了！
“怎麼辦？難道真要推遲這一計劃嗎？或者再跟英日等國聯繫？”
口中喃語一陣，突然間他的心中一動，想起了今天晚上似乎跟美國代表--司戴德有約。美國這個國家自近代開始因爲其中立的態度一直遭到英德兩方勢力的打壓，後來日本也加入了其中，嚴重的限制住了美國在華髮展。那麼，是不是可以從美國方面下手，來一個迂迴作戰呢？
他的大腦快速的轉動着，思考了起來。
有道是‘說曹操、曹操到’，他方纔剛剛想到了美國，外面就有警衛來敲門，提醒他美國代表--司戴德已經抵達，請他前往臨時議會處歡迎！
李漢迴應了一聲，連忙整了整身上的衣服，又揉了揉有些僵硬的臉部肌肉，等到他開門的時候，臉上已經重新換上了一副十足的歡悅表情，似乎因爲遇到了什麼好事而心情輕鬆歡愉一般！
他的警衛有些疑惑的看了他幾眼，他們記得下午送走了那幾位洋人的時候，自家都督可是將自己關在書房裡幾個小時，所有人都看出來了他心中的憋屈與忿怒，只是，這纔不過多久，難道他又遇到了什麼好事了嗎？笑得這麼開心！
他們自然是猜不到的，這個世界上有一種人叫做政客，他們能把錯的說成對的，把壞的說成好的，精通中國國粹變臉只是基本技能之一。很顯然，李漢也在慢慢適應自己身上多出了政客標籤！
“司戴德先生，歡迎來到遠東，歡迎來到四川。怎麼樣，四川的寒冷天氣還適應嗎？或者先生認爲這個天氣更適合待在夏威夷！”
才一進入屋內，李漢便看到了正坐在位子上品嚐着紅茶的洋人，猜想他應該便是大名鼎鼎的司戴德，笑着用一口流利的美式英語跟他交談道。
那洋人正是司戴德，李漢一進來他便注意到了這個個頭比他還要高出一頭，卻年輕的讓人嫉妒的一省總督，尤其是聽到他一口流利的美式英語，他的臉上也多了幾分掩飾不住的歡喜，道：“外面都在傳，說總督（英語中都督跟總督爲同一翻譯）大人曾在美國接受過很好的教育，我之前還有些疑惑，現在自己親身體驗了一次，終於確定了，總督大人一定在美國待過很長一段時間，這麼流利的西部語調，沒有幾年的時間根本練不出來的！”
李漢抖了抖肩，正如他所說的。因爲任務的需要，後世的他自任務開始便一直往返歐洲跟美國，待在美國的時間甚至比他在其他地方的時間加在一起都多！這一口在舊金山練出來的美式英語，可不是標準的西部語調！
“你們幾個下去吧，吩咐下去，給我謝絕了晚上的一切拜訪...”
他回過頭跟自己的警衛小聲交代了幾句之後，幾個警衛敬了一禮之後退了出去，整個臨時議會處內只剩下兩人了！
“呵呵，司戴德先生，如果我沒記錯，您應該在南京跟那幫政客們磨嘴皮子纔對吧，怎麼有功夫來我的四川？難道您跟您的祖國也對軍政府的鐵路修築計劃有興趣？”
他笑着坐在了司戴德的旁邊，眼角卻帶着一抹忍不住的歡喜。通過他精彩的表演，他的‘好心情’頓時令司戴德一陣不安，莫非他已經跟德奧達成了合作協議了？如果真是那樣，那可就麻煩了！
清末民初十幾年來司戴德五次來華,留居中國十餘年,在複雜的中外經濟關係中,插手了新法鐵路、錦緩鐵路、湖廣鐵路借款,幣制實業借款及善後借款等較大的交涉和談判,不遺餘力地促進美國對華資本輸出。由於英德等國的聯手打壓，他的種種努力大多歸於失敗,最近有消息，國內那位以熱衷反托拉斯跟大噸位聞名的美國總統--塔夫脫，似乎已經無法忍受他在遠東一事無成的表現，甚至連他在摩根、梅隆、洛克菲勒、庫恩等財團內的朋友們，現在都有疏遠他的意思了！
因此，今天能不能拿下四川軍政府率先甩出來的大鐵路計劃對他本人來說十分重要！
司戴德表現的十分主動，他竟然沒有跟李漢磨嘴皮子，難得的聽了他的詢問之後便肯定的點了點頭，“沒錯，總督大人。我們對您最近傳出的修建鐵路計劃十分感興趣！”
李漢一愣隨即心中大喜，旋即沉默了下來開始轉動大腦思考該如何爭取不利爲有利。
司戴德見他不說話，真以爲他已經跟德奧兩國達成了合作協議，心中一陣急切，但是他卻是個有心之人，反而起來一點一點爲他分析，“恕我直言總督大人，這個世界上除了我們美利堅合衆國是貴國的天然盟友之外，其餘國家都對貴國有着這樣那樣的覬覦。我跟德奧兩國打過很多次交道，以我對這兩個國家的認知，貴政府提出的鐵路修築本是好事，但是最終卻可能演變成壞事情，原因無他，德奧兩國在追逐修築鐵路所能帶來的暴利的同時，更積極爭取各種特權。我知道閣下是一名真正的革命者，您對您的祖國有着清廷完全無法相比較的感情。所以，我希望您能夠將貴政府準備修築的鐵路交與我方修築。貴國有一句話叫‘商人逐利’，我認爲如今用來形容我們美國最是恰當，我們只追求修築鐵路所帶來的利益回報，對於英法、德奧等國所追求的特權卻並不做過多要求！”
很顯然，這司戴德爲了這一次的會談做足了準備，一上來便直指關鍵，明白的告訴李漢，所有列強國家在爲清廷修築鐵路的時候，都是將利益跟特權放在一起談判，而列強所獲得的任何特權都會影響到中國的主權。但是美國卻只是爲了修築鐵路所能創造的利益，而不是爲了其他的東西！
李漢摩擦着下巴，一瞬間他的腦海中轉過了很多的念頭，才醞釀好了說辭，只見他點了點頭，“司戴德先生的情報看來做的很足，沒錯，今天下午我跟德奧兩國使團的確有接觸，只是閣下，我不認爲美國能夠給出德奧兩國所能給予我的條件。您必須知道，我不會爲了一個小小的四川總督而滿足，這個國家需要一位更年輕、更富有朝氣與手段的統治者，我需要的很多，除了鐵路、資金之外，我還需要軍火、需要機器，需要能夠幫助我走向更強的東西，而這些您能給我嗎？”
洋人最是崇拜強權，李漢也從來不在他們面前掩飾，直言不諱自己不會僅僅停留在一個小小的四川跟湖北，因爲他的目標是更遠大！他知道，無論是德奧還是美國都希望在遠東有一個親近自己的勢力，英國則太強了，跟它走近的國家至少需要有日本一半以上的實力，否則被它顛覆是早晚的事情！
他從懷中掏出川鄂鐵路企劃，起身放到了他面前的桌子上。
“司戴德先生，近四千公里的鐵路，以軍政府的財政肯定是無法完成修築的。所以舉債修築在所難免，只是，我很好奇你能不能答應我的底線。提醒您一聲，我的這個底線，連德奧兩國都要猶豫着回答我請教國內，卻不知道，您有沒有這個權利呢？”
這是個大大的假話，他是見什麼人說什麼話，如今也是看到了美國人似乎底牌並不多，態度也比德奧等國要好的多，卻是忍不住在心中估算了一個美國應該能接受的籌碼！
“請您直言！”
司戴德打開了川鄂鐵路企劃，頓時眼中一陣興奮。前幾天的報紙上只宣傳了幾條鐵路的名字，具體的經過地點、路線他們只能猜測，這是他第一次這麼清晰的看到規劃圖。
李漢笑着抱拳說道，“很簡單，我以即將修建的‘環湖北鐵路網’爲抵押，以四川軍政府的信譽，向貴國發行三千萬美元的鐵路建設債務，債務期限爲五年、五年利息爲10%，而軍政府將用這筆錢向貴國購買機械、聘請技師、甚至直接聘請鐵路修築公司修建‘環湖北鐵路網線’。閣下請放心，我們軍政府最近將出臺規劃，在三個月內招募數十萬民工在勘測完各地地形之後，從沿途所有站點進行同時兩線修築作業，屆時，原本該最快三年完成的鐵路，將在一年半之內徹底完成，到時候，鐵路運營的收益全部歸屬貴方，直到我方五年後還清全部鐵路公債後，我軍政府方纔能夠擁有這一條環湖北鐵路的所有經營權，您看如何？”
“什麼？”
司戴德有些驚訝的看着他，就像在看一個十足的瘋子加傻子一樣！如果不是李漢一直在用流利的美式英語跟他交流，並且也知道他便是新任的四川都督，事實上，連他自己都要懷疑，面前這一位簡直就是個十足的傻子！
這個簡直跟白送錢沒什麼區別的提案，真的是面前這位一省大都督提出來的嗎？這不是開玩笑吧！
李漢肯定的點了點頭，確定的告訴了他，這不是在開玩笑！
事實上，這便是他在心中醞釀了許久的‘空手套白狼’計劃！
沒錯，這份計劃看上去他的確跟給美國人白送錢沒什麼區別，雖然五年債務的利息偏低（清廷當時對外借債都是年息爲5.96%上下），但是總償金額爲3300萬美元，時間爲五年。也就相當於李漢跟四川軍政府即便在五年內修築完鐵路，但是在五年內卻得不到一分錢的鐵路經營款項（可以得到部分路稅，但是稅務是被洋人截留，能得到多少還要看外交）的前提下，還必須償還了這3300萬美元的鐵路債務本息，才能獲得環湖北鐵路網的全部權益。
稍微有點計算能力的人，都不相信李漢能夠五年前，在付出大量的錢財用於修築環湖北鐵路網之後，還能從其他地方變出錢來償還這條鐵路的修築本息。這可不就跟李漢的四川軍政府免費爲美國修築了幾千公里的鐵路，還沒讓美國花費一分錢，並且在未來很長一段時間內都擁有這條鐵路的經營權。何況這條鐵路經過的大部分地區不是物產豐富的江漢平原，便是比鄰長江黃金水道的重要縣鎮、州府，或者乾脆便是襄陽、荊州這樣的重鎮，一旦鐵路建成根本不需要擔心收不回成本的問題！
這麼一份豐厚的條件，雖然3000萬美元的鐵路修築款的確比北邊那位袁大總理跟四國銀行團在談的數目都要多出一些，但是，他相信以他的能力，加上這位似乎智商有些問題的新川督的決心，他最多直接繞開了美國政府，跟美國真正的主宰者--美國財團、銀行團勢力協商，定然能夠吃下這麼一個巨大且穩賺不賠的3000萬美元的債務問題！
而且，他的名字也會因爲這一筆債務而重新獲得美國各大勢力的青睞，並挽回自己前幾年在中國的屢次失敗的不利評價了！
想到這裡他的鼻息都粗重了起來，幾次都強忍着最後還是沒能忍住興奮，道：“請放心大都督，您的愛國熱情讓我感覺到了一種責任，請放心，我一定會設法說服國內的銀行團，爲你籌備這筆鐵路修築債務！”