丁鵬這次回中原，選擇了另一條路線，那就是從玉門關入關，經敦煌進入甘肅境內。
像上次他從中原逃亡西域時，走的是青海路線，那是不得已爲之，當時他受中原武林聯合追殺，前往敦煌的路上佈滿了搜查人員以及陷阱，最後丁鵬只能帶着李坤繞了遠路，但是這條路不僅遠，而且非常難走，幾次迷路，丁鵬最後也是在機緣巧合的情況下，才誤打誤撞找到了千湖盆地這塊寶地。
因此，丁鵬不準備再走這條複雜的路線，而是經玉門、隘陽二關進入中原。
在從崑崙到敦煌的這條路上，過程很太平，丁鵬一行走了十多日，幾乎沒有遇到任何麻煩，很平安地進入了甘肅地界。
在敦煌城，他們休整了一天，買了些飲水食物，將幾頭乘騎的駱駝換成駿馬，然後從敦煌出發，繼續向甘肅腹地挺進。
這一次出行，丁鵬帶了四個弟子，分別是老趙、石堅、丁智以及阿依蓮。
這四名弟子不是最忠心的，但卻是最合適的。
老趙是星宿弟子中數一數二的高手，而且由於年紀大，有些江湖經驗，丁鵬帶着他，一路上可以省卻不少麻煩。
再者，老趙原是洪玉清的管家，與洪家感情很深，丁鵬對心眼多的洪玉清不是太放心，如果將老趙留在門派，他擔心洪玉清會挑動老趙生事，與其這樣，不如將他帶出來跟在自己身邊放心。
帶上石堅的道理，和老趙差不多，石堅的妻子秀姑是丁鵬信任的人，委以重任，和李坤共同掌控門派，丁鵬不想發生其他變數，只好將可能左右她思想的石堅帶走，這樣不僅秀姑不會受到他人的影響，而且即便秀姑自己有什麼其他念頭，也要考慮自己的丈夫在丁鵬的手中。
至於丁智，這個羌族少年雖然有點小聰明，但聰明反被聰明誤，沒有通過丁鵬的考驗。丁鵬這次帶着他，一來是將隱患帶出去，二來就是以備不時之需用一用他。
能被丁鵬認爲是緊急時刻的，自然很危險，可想而知，等待丁智的並不是什麼好的命運。
他這是被丁鵬作爲優先使用的炮灰帶在了身邊。
最後的阿依蓮是個意外，本來丁鵬原先定下的是隻帶前面三人，不過臨走前，一夜纏綿，這個新近很得丁鵬寵愛的女人忽然說想到中原見識一下，丁鵬爲美色所惑，經不起枕頭風狂吹，頭腦一熱便答應了。
第二天臨行前雖然有點後悔，不過想一想一路上有個女人貼身伺候着，總比三個大男人要強的多，因此也就沒有出爾反爾。
不過小丫頭絮兒很受傷，送行前繃着一張小臉，眼淚汪汪的樣子，倒有些讓丁鵬心疼。
這個表過不說，一路上有四個弟子鞍前馬後，無微不至的照顧，丁鵬此次的中原行，到目前爲止，還是挺滋潤挺舒服的，和兩年前那次狼狽的逃命之行簡直不可同日而語。
舒舒服服的丁鵬甚至都有點忘了此行的目的，因此有時回想起來，丁鵬也不得不承認自己確實是一個很薄情的人，前幾天乍聞姬鳳生子的難受勁早就不翼而飛，當時他鬱悶難受的情緒確實是真情流露，但是很快又能拋之腦後，忘得一乾二淨，只能歸結於他感情的淡漠。
星宿派一行繼續向目的地行進。
如果就這樣平平安安風平浪靜地到達寶雞，那麼這一卷的內容也就到此爲止，可惜世間很少能有這麼完美的事，進入甘肅數日後，終於出事了。
這一日，丁鵬等人來到了甘肅張掖。
張掖古稱甘州，歷來就是甘肅的重要地區，後絲綢之路開闢後，其地理位置更顯重要，朝廷甚至將甘州改名爲張掖，以“張國臂掖，以通西域”而得名。
張掖城背靠祁連山，是祁連山方圓數百里首屈一指的大城，丁鵬帶着弟子風塵僕僕趕到這裡後，便決定在這裡休整半日。
他們沒有進城，而是選擇了城外的集鎮，挑了一家乾淨的客棧暫時歇息。
吃完飯後，丁鵬命石堅去外面採購一些物資，過了張掖，前面又是上百里荒無人煙的地域，多準備點東西沒有害處。
石堅出去後，老趙嘿嘿笑着，和丁鵬討要一些水酒，他是個愛飲酒的人，在千湖盆地艱苦慣了，平日也不覺得怎樣，可是一來到外面這花花世界，不由地酒蟲發作，饞得渾身不帶勁。
丁鵬心想路途太平，今日又不急着趕路，也不爲己甚，點點頭，給他要了兩壺溫酒，喜得老趙眉開眼笑，要不是有外人在，恐怕會激動地跪下來給師父磕幾頭。
酒上來後，老趙雖然饞嘴，還知道尊卑，先給師父倒了一滿杯，然後迫不及待地給自己倒了一杯，嘴湊上去便哧溜一聲，先喝了半杯，待滿足地出了口長氣後，才問丁智和阿依蓮要不要喝點。
阿依蓮搖頭，她雖是歌姬出身，但生平最厭惡喝酒，以前沒有拜入星宿派時，每次和那些飲酒作樂的達官貴人強顏歡笑，對她都是一種最痛苦的折磨。
不過丁智倒是一副躍躍欲試的樣子，眼巴巴地看着老趙杯中晶瑩剔透的美酒，偷偷嚥了口唾沫，但是面對老趙的詢問，最後還是搖搖頭：“不了，趙師兄，師父身邊需要人服侍，你盡情喝吧，師父由小弟來侍候。”
老趙心粗，沒有聽懂丁智話裡的意思，見他不喝，頓時收回酒壺，心裡還暗喜可以獨自享用兩壺美酒。
阿依蓮背過身，臉上露出一絲笑意，丁智這點小聰明雖然有時能討得師父歡心，但是日子久了，經常賣弄的話，就不免讓人看穿他的那點小算盤，反而落了下乘。
而她採取的策略又不同，那就是少說話多做事，只要真正伺候好師父，還怕師父心中沒有自己？
再者，她還有一個比丁智更大的優勢，她是女人，輪到服侍人，她肯定比丁智更強。
老趙嗜好飲酒，喝起酒來也是帶着那股平日練功的瘋勁，一樣脖子咕嚕就是一杯，不一會，一壺酒已經下肚。
丁鵬看着有趣，問道：“這酒難道是好酒？很好喝？”
他剛纔輕輕嚐了一口，感覺寡淡無味，在舌頭回味了一下，才感覺有些酒勁，這個時代限於蒸餾技術的難題，大部分都是低度酒，對於丁鵬這樣一個從後世來的人來說，是不好接受的。
老趙滿足地舔舔嘴脣，呵呵笑道：“師父，這酒雖然算不得天下知名美酒，不過在這甘肅苦寒之地應該也算不錯了，要是我嘗的不錯，這應該是蘭州產的石凍春，好酒，夠勁！”
丁鵬無語，半響又好奇問道：“趙通，你老家是哪兒的，我看你對甘肅比較熟悉，難道你是甘肅人？”
老趙微紅的臉上顯出一絲黯然，低聲道：“弟子本是青州人士，年輕時不知天高地厚，胡亂闖蕩過幾天江湖，還跟人販過私鹽，做一些沒本錢的買賣，後來事發被抓，被充軍到陝甘邊境，和蒙古人打過戰，剿過白襖匪，九死一生，立了一些小功勞，便被甘肅總督劉大人看中，邀到總督衙門做了衙吏。洪大人本是劉大人的下屬，後被朝廷委派到西域擔任宣慰使，便將弟子收到府中做了管事，在西域邊荒之地一呆就是七年，結果想不到即將卸任時……”
說到這裡，老趙嘆了口氣，又飲了一杯酒，恭聲道：“當時要不是師父搭救，恐怕弟子等人早已化爲路邊一攤荒骨了，因此弟子心中一直很感激……”
還有一句話沒有說出，那就是洪玉清曾對他暗示過一些東西，但是老趙並沒有迴應，一方面是因爲老趙只是對洪玉清的父親有知遇之恩，另一方面，老趙確實很感激丁鵬當時的救命，雖然從後面的情況看，丁鵬是有目的的，但老趙還是很感激。
再者，老趙一點都不看好洪玉清的小心思能成功，而且即便成功了又能怎樣，洪大人已死，失去了靠山，逃回去又能得到什麼，還不如安於現狀，起碼能在星宿派學到一身好武功。
聽了老趙的話，丁鵬點點頭，安慰道：“你家裡應該還有親人，待這次事了，如果有機會的話，你可以回家看望一下，如果家中親人願意，也可以接來門派定居。如果不願意，也不用勉強，好男兒志在四方，只要你來日武藝大成，在江湖揚名立萬，儘可以隨時回去看望家人。”
老趙感動地連連點頭，說道：“少小離家時，家中還有一位幼弟，算算年齡，他要是在的話，也應該娶妻生子，說不定孩子都有這麼高了。”
說着，比劃了一下桌沿，笑道：“如果他有幾個兒子，弟子一定要過繼一個，到時候帶來門派，還望師父多加栽培。”
“那是一定的！”丁鵬笑道：“我星宿派開枝散葉，就需要你這樣的想法。本座在門派建立第一日便說過，星宿弟子是一家人，自然更歡迎一家人加入門派，這樣更加相親相愛，哈哈。”
老趙三人看他心情不錯，也跟着笑了起來，丁鵬這個人喜怒無常，弟子一向對他敬畏，很少能看到這樣的溫和談笑，老趙心裡熱呼呼的，連一向神經緊繃的丁智都露出點真心的笑容。
但是歡快的笑容沒有持續多久，丁智忽然說了句：“這個石師兄怎麼搞的，買點東西半天都沒有回來！”
丁智說這句話又是賣弄小聰明，因爲上次在敦煌城是他出去採購的，既用錢少又辦事快，還得了丁鵬一句誇獎，對比他的速度，石堅這次無疑就慢的太多，丁智故意這樣說，就是想反襯出自己上次的精明幹練。
可是他的這句話並沒有引起師父對二人的對比，反而勾起丁鵬其他的想法，皺眉道：“遲遲未回，難道是出事了？”
這樣一想，丁鵬開始不安起來，他這一段時間雖然在弟子們的殷勤服侍下過的很舒服，但並沒有飄飄然起來，心中的警惕從沒有半點放鬆，因爲丁鵬知道這次中原之行，實際上暗藏很多兇險，沒有事最好，但一旦有事，很有能就是極爲危險之事。
“走，出去找找！”
丁鵬毫不猶豫，立即決定行動起來，他的原則是在危險沒有徹底爆發前，就迅速找到解決它的辦法，如果找不到那就儘可能遠離危險，有一句話叫戰略撤退。
不過，總要先找到石堅，看看到底是不是出了事，出了什麼事！
丁智眼色極好，一聽丁鵬的話，馬上結了飯錢，隨後丁鵬帶着三個弟子迅速出了客棧，然後在附近尋人打聽石堅的下落。
問了附近幾個店，其中有一家雜貨鋪說石堅剛纔確實來過這裡，還購買了火摺子燈籠以及其他用品，這個老闆還爲丁鵬指了石堅離去的方向。
但是順着這個方向尋找，最後只找到一家燒餅店，店內亂七八糟，好像剛經過一場洗劫，老闆正罵罵咧咧，老趙上前詢問，老闆一聽就炸鍋了，罵道：“你們和那人是一夥的？好啊，他剛纔和人打架，把老子的店都砸了，你們賠我的東西。”
老趙伸手就將燒餅老闆提起來，臉顯殺氣道：“你他嗎的說什麼，他和誰打架？”
燒餅老闆將近兩百斤的身子，被人輕而易舉地提了起來，而且看此人只有一條臂膀，臉上刀疤無數，才明白遇到了真正的煞星，膽怯道：“小……小人真的不……不清楚，他來買燒餅……忽然闖進來……兩個人就和他動……動起手來……”
老趙喝道：“後來怎麼樣？”
燒餅老闆被噴了一臉唾沫星子，也不敢稍有抱怨，被這麼一吼，語氣反而變得流利起來：“那人打不贏，被後面的兩人抓走了，幾位大爺，真的不關俺的事……”
老趙一鬆手，燒餅老闆肥胖的身體掉在了地上，老趙忽然出腳，一腳狠狠踢在老闆肥肥的肚子上，他頓時弓起身體，成了一條肥大的蝦米。
老闆好不容易緩過氣來，便聽的對方又問道：“想活命的快說，那兩人到底是什麼人，要說半個不知道，老子現在就宰了你。”
燒餅老闆欲哭無淚，真心想說不認得，又怕對方真的宰了自己，哼哧了半天才小聲道：“這方圓幾百裡，只有祁連派的人敢……敢在張掖城附近動手，饒了小人吧，小人真的不認識啊……”
老趙一腳重重踏在老闆臉前面不過一寸的地面，肥老闆直接嚇得昏了過去。
“師父，怎麼辦，如果對方真是祁連派的人可就麻煩了，他們很不好惹！”
老趙焦急問道。
丁鵬當機立斷道：“現在敵情未知，既然石堅確定被抓，必須先探明對方是什麼來頭再說。回去客棧，將神鷹放出，看看它能不能找到石堅現在的位置！”
這次中原行，丁鵬特意帶了一頭雄庫魯神鷹，作爲偵查工具，不過一路上太平無事，神鷹也就沒有用武之地，一直被關在特製的籠子中，外面覆蓋黑布，不知道的人還以爲他們帶着一口裝行李的大箱子。
幾人很快回到客棧，丁鵬讓丁智解開黑布，打開鐵籠，一道龐大的氣流頓時涌出，神鷹振翅而起，在半空盤旋了一陣，落在丁鵬身邊，親暱地用尖利的鷹嘴摩擦着丁鵬的左臂。
丁鵬用右手摸了摸它的腦袋，低聲呢喃了幾句，神鷹再次沖天而起，一聲響徹雲霄的鷹嘯，雄庫魯神鷹直接升到了它可以提升的最大高度，然後銳利的鷹眼迅速掃描方圓幾十裡的地形，如一架預警機一樣快速判別鎖定目標。