食堂建在學生宿舍樓的後面，共分上下兩層，白色牆體，透過明亮的窗戶可以看到大廳內擺着二十餘張乾淨的圓桌。
呂老師不愛說話，低着頭把他領到旁邊的側門，裡面是廚房，找到個腰繫圍裙的男人低聲說上幾句就離開了。
八點多鐘，早餐剛剛過去不久，幾位大嬸在刷地板洗碗搓案板抹窗戶擦桌子，地面溼漉漉一片，泛起清潔劑的白色泡沫。
那男人丟下賬本迎上來，當先伸出手說：“廖師傅是嗎？我姓洪，洪祥吾，負責學校食堂，大家都叫我洪堂主，你來得真及時，廚房裡正缺人手，擅長哪方面？紅案白案？”
“洪師傅你好你好，我什麼都會，就隨您安排吧。”
洪祥吾大喜：“食堂和酒店不一樣，酒店的菜餚講究精緻可口，無論選材配料還是烹飪，都要求極高，而食堂是大鍋飯，不需要那麼高的標準，這麼說吧，酒店貴精，食堂貴博，當然是什麼都會就最好。”
“洪師傅打算安排我配合哪個部門？”
“切配有小王，洗菜有張嬸，剛纔呂老師說你原來是餐館的廚師，那就炒菜吧，午飯時間給學生們分菜。食堂共分三個班，早餐班、午餐班、晚餐班。早餐做的是米粉、豆漿、油條、包子、饅頭、白粥、材料粥，沒什麼技術含量，你可以只做午餐和晚餐，早上不用來那麼早。”
其實在正宗的餐飲業中點心和粥也是一門極複雜的烹飪藝術，只不過食堂不需要太過講究。廖學兵也不希望早上四點就得起牀工作，便答應下來。
洪祥吾在廚房側門後面的休息室拿出一件白色工作服扔給他：“先穿上這個，新的，沒人穿過。那是小王，專管切菜配菜，鄧家村人，在食堂幹兩年啦，人很勤快，沒別的毛病，就是整天幻想找個高中妹子當老婆。”
小王是個二十餘歲的年輕人，滿臉的青春痘還沒褪盡，蹲在廚房角落裡吸菸，聞言靦腆的笑笑，起身給廖學兵遞了一支菸，說：“廖師傅，您別聽堂主瞎說，我哪敢有那種非分之想，現在的小女生實在太潑辣，惹不起。”
老廖道：“這可不行，人最重要的是要有志氣，志氣就是人生的動力和目標，沒有志氣的人就跟行屍走肉沒什麼區別。我像你這麼大的時候也曾發誓要和一百個處女發生關係。”
小王目光閃爍：“那現在呢？”
“現在？哈哈，仍然朝這個方向努力着。”
洪祥吾也陪着笑了笑，跟着介紹另一個食堂同事：“那是張嬸，那是老吳，原來是麗晶大酒店的二廚，嫌在酒店幹活太累，就跑來學校了，工資是低了點，可不會受客人的氣。”
介紹完畢，廚房內有六個人，除了專職清潔的張嬸，其他人不管切菜配菜還是炒菜都能來上一手，學校學生將近一千，教職員工也有八十人左右，早餐和午餐大多在校內解決。負責一千人的飲食，工作量很大，他們這六七個人不一定忙得過來。
“現在可以開工了，你看哪裡忙得緊就去幫幫。嗯，切菜，切菜吧，十點半前要完成大部分的菜，因爲有老師在第四節沒課了就會提前來用餐。今天的菜式是黃瓜炒瘦肉、木耳炒雞丁，喂，老吳，你還不快去把雞整一下？還有春筍炒肉片，香汁茄子、炒青菜，都寫在板子上呢，自己看看就好了。”
老廖看了，除了他所說的，還有番茄炒雞蛋、肉鬆、白灼螺片、糟溜魚、菠蘿子姜鴨片、鹹菜牛肉絲、糖醋排骨、蝦姑豆腐等等，看來飲食內容倒也豐富，冰箱、倉庫裡的大都有現成的材料。
洪祥吾道：“小王，別蹲着偷懶，把鴨子用姜、酒和鹽醃了，菠蘿洗乾淨切塊，用鹽水泡半個小時，魚炸好了沒有？老吳，我告訴你多少次，炸東西不要用調和油，那個比較貴，用油腳就夠了，你以爲開食堂很賺錢嗎？什麼都得省着用。阿劉，看看你做的肉鬆，少放肉多放鹹菜知道嗎。”
洪祥吾負責採購，其他事情不用插手，指揮起別人那是頭頭是道。
廚房南邊是一列面向大廳的窗口，砌有臺子，把菜煮好後放在一個個鐵抽屜裡，下面有小火可以進行保暖。窗邊是刷卡器。白米飯三兩七毛錢，四兩一塊，葷菜一塊五，素菜七毛，即使一葷一素的搭配，也要花三塊多。米飯全部是蒸的，打飯師傅根據經驗判斷三兩是多少，四兩又是多少。
“廖師傅，你去把排骨剁了吧。”排骨有骨頭，砍起來很費手勁，小王不願乾重體力活，便指使新來的老廖。
“好，沒問題。”廖學兵挽起袖子。
鋪在案板上的排骨大概有四十斤左右，一斤排骨在打菜時能分爲十五份左右，考慮到平時點排骨的人比較多，量也要多備，何況也得連晚餐的分量一起準備了。
“斬骨刀在這裡，要多切小塊，最好九點之前切好。”
“爲什麼頭天不準備好，到現在才做？”
洪祥吾解釋道：“教育局和衛生局特別強調學生的飲食衛生，經常派人下來檢查，不合格的就要罰款，所以學校也很重視，要求所有材料必須是新鮮的，我頭天去買好肉類，放在冰箱裡，早上纔拿出來加工，就是要防止檢查，給他們做個樣子。”
現在是八點鐘，一個小時要切好四十斤排骨，未免有些強人所難，但廖學兵新來乍到，只好硬着頭皮幹。
拿過砧板一看，說：“這砧板怎麼沒刮過？”
洪祥吾和小王都不是專門做廚師的料，笑道：“能切肉就行了，刮來做什麼？”
“砧板久用會有高低不平的現象，要用刮刀刨削，略起小龜背爲準，纔好切肉嘛，不過我這用來斬硬骨頭就算了。”
廖學兵洗乾淨雙手，找出一柄文武刀把排骨劃成小塊。文武刀就是通常超市出售的菜刀，呈長方形，其鋼水清、刀鋒利，既能切肉，又能斬骨故稱“文武刀”，使用不需時時換刀，深受廚師鍾愛。
衆人見他開工，也就各忙各事，不再關注。