兩天之後。
在陽光普照的雲雀山脈深處，一座巍峨的城堡聳立於丘陵之上。它遠離塵世，四周圍繞谷地、羣山和樹林，透過濃密的樹木，隱約看見一條彎彎曲曲的羊腸小道，穿越谷地，盤旋着通向城堡，那是駝羚運輸隊踏出的道路。城堡兩側的谷地，有寬敞的獸欄，幾個馬伕在裡面照顧成羣的駝羚，還有叮叮噹噹的鐵匠鋪，以及煙囪筆直的巨型磚窯，鞣製皮革的皮匠工坊，當然也少不了成排的房舍、倉庫和農田。
維克多站在要塞的城牆上，俯視山谷中的建築羣，暗忖應該給這裡起一個小鎮的名字。
他建造山區要塞的初衷是給自己準備一個隱秘的藏身處，針對蟻人，也針對西爾維婭。他當初對神靈騎士一無所知，生怕自己會遭到約克家族的軟禁，在去薔薇莊園之前，制定了一套備用方案，包括修建這處秘密基地。
誰知道，西爾維婭成了他最心愛的伴侶，鍊金生物卻遵照他的意志，把山區要塞建成如今的規模。這裡能容納3000多人，生產設施齊全，要塞儲備的物資足夠500名士兵堅守三年，完全不亞於一般的軍事小鎮。
不過，山區要塞現在特別冷清，生產區的工匠和要塞守衛加起來還不滿80人。事實上，隨着維克多不斷向外派遣鍊金人類，山區要塞已經由生產基地轉變成訓練基地，主要負責向新制造的鍊金人類傳授社會常識和一部分新技能，同時也具有加工儲備稀有物資的功能。
山區要塞始終維持120人的採礦冶煉隊伍，並在北面70多公里處的山區，建有一座火晶熔爐，礦隊採掘礦物，就地熔鍊成精鐵錠和瑟銀，再用駝羚運回山區要塞。另外，要塞西側的沼澤還有一座前進基地，蜥蜴人和地精采集的薩隆磨鐵礦、六足鱷和巨蚺皮革和其他的珍稀澤生資源都通過前進基地的懸崖吊藍運回要塞，加工並儲藏。
除了一些會變質的生物資源，山區要塞已經不再向外輸出物資，但它儲備的物資總量非常驚人，僅六足鱷和巨蚺的皮革就能製作500套頂級皮鎧。像瑟銀重弩、蟻人甲冑、秘銀錠、瑟銀球、精金錠都安靜地躺在要塞的密室中。
“這裡就像一顆沉眠於地下的種子，不知道什麼時候會發出新芽……以後就叫新芽鎮吧。”維克多回過頭，對着從身後靠近的鍊金輔兵，笑問道：“布索，新芽鎮、新芽堡，你覺得怎樣？”
“大人，只要您高興，這裡就叫新芽鎮。”布索走上前，打開手裡的長木盒，介紹說，“這是按照您的要求打造的瑟銀薩鋼箭。”
盒子裡放着兩支細長鋼錐，它們的色澤漆黑如夜，一端尖銳鋒利，一端如羽箭尾部，卻不帶箭羽。
維克多揀起一支，放在手中輕輕一折，瑟銀薩鋼箭輕鬆彎曲，又迅速彈起，箭鋒的殘影抖動，振出如野蜂扇翅的嗡鳴。
這就是薩隆磨鐵融合瑟銀打造而成的瑟銀薩鋼箭，能夠自由彎曲且可以灌注虛空元素的超凡箭矢。
“給我弓。”
從夏克的手中接過鷹翼戰弓，將漆黑如夜的超凡箭矢搭在蛛絲弓弦上，維克多的眼睛亮起金色光輝，進入超限狀態，激發涌動和風行，雙臂微微用力，瞬間拉滿560磅的金屬戰弓，青黑色的氣流環繞着瑟銀薩鋼箭，迅速轉爲靛藍的虛空風元素。
神奇的一幕出現了，狂暴的虛空風元素隨着維克多的心神，融入瑟銀薩鋼箭，靛藍涌動的奇異光澤消失，露出如夜空般暗沉的瑟銀薩鋼箭。
此刻，維克多又產生了額外的視角——瑟銀薩鋼箭的視角，他明悟到這是3.6米直徑的盲感附着於灌注了虛空風元素的箭上，是另一種形式的風語。腦海中瞬間冒出一個概念：
半元素化的魔箭！
同時兼顧盲感和肉眼兩個視角對維克多的精神力造成極大的負擔，來不及細想，直接進入天啓，雙眼轉爲金黃色，時間的流速似乎被放慢了五十倍，手指一鬆，漆黑暗沉的魔箭脫弦而出，以肉眼無法捕捉的速度射向天際。但在他的盲感中，箭矢周圍3.6米的球形區域內，風元素以層層接力的方式被吸入魔箭，轉化爲虛空風元素，緩慢而靈活的在空中游動，而金黃色眼瞳看到的是一條細長的黑色魔蛇，以每秒531米的速度在空氣中激射遊移。
這是一種非常奇特的感受，灌注了虛空風元素的瑟銀薩鋼箭彷彿有了生命，成爲維克多的一個分身，隨着他的意念，變向飛行，它轉了一個彎，靈巧的遊過樹枝的縫隙，鑽入堅硬如鐵的鐵杉樹幹。風元素被木頭隔絕，維克多失去了對“分身”的控制，虛空風元素瞬間爆發，將鐵杉樹幹切割成滿天碎片，咔嚓一聲，樹冠轟然倒塌，砸向地面，而魔箭已經洞穿堅硬的樹幹，飛的無影無蹤。
維克多解除天啓，X-3迅速給出了測試結果。
追蹤魔箭，箭矢飛行速度461米每秒，控制範圍1108米，控制最長時間3.6秒，魔箭具有半元素化的特性，箭矢附加鋒銳、破甲屬性，虛空風元素受到薩隆魔鐵的約束，變得更加凝練，對目標同時造成物理傷害和虛空風元素傷害，當魔箭射入進目標體內，灌注的虛空風元素就會在內部爆發，因此它對生命強韌且具有元素抗性的敵人構成致命威脅。
由於控制追蹤魔箭需要極高的精神力量，維克多必須進入天啓狀態，而且在引導箭矢的過程中無法移動。每施展一次追蹤箭技，消耗精力的自然恢復時間爲26分鐘，以他目前的精神屬性，可以連續使用3次追蹤魔箭。
強悍！非常強悍！
可以說，半元素化的追蹤魔箭已經超越了宿敵，成爲維克多最強大的攻擊手段。有了這項戰技，他現在是真正意義上的傳奇射手，即便是黃金騎士也很難連續抵禦三次追蹤魔箭。
當然，連續使用三次追蹤魔箭，他和死魚也沒什麼區別了。
一千米的距離對於黃金階的生物而言，根本不能算遙遠。
維克多撫摸左手中指上的一枚白水晶戒指，漸漸萌生了一個想法。
前兩天，他向米勒神父請教了虛空閃爍的問題。米勒當即表示，自己對虛空元素的直接運用一竅不通，實在是愛莫能助。
維克多當然不可能就此放棄，一路尾隨神眷者，喋喋不休。米勒被他纏的沒辦法，便給他做了一枚神術戒指。而這枚戒指可以施展4次神聖庇護。
神聖庇護能夠全面提升四大元素屬性，並具有癒合術的效果，可以幫助黃金騎士抵禦元素海的侵蝕，30秒內達到傳奇境界，操控虛空元素提升三倍。它屬於五級神術的範疇，5級牧師三天才能施展一次，6級牧師一天施展一次，但他們都不可能把神聖庇護刻入聖水晶。而米勒輕輕鬆鬆就做出了一枚神術戒指。
維克多完全沒有意識到這枚戒指有多麼寶貴，當場就用掉了一次神聖庇護。效果好的出奇，他主動激發了虛空閃爍，並在過程中保留了自我意識，雖然還無法做出思考和多餘的動作，但他親身體驗了元素化的狀態。在他的感知中，原先的混沌變成黑白色的模糊環境，時間近乎凝滯，自己卻能憑藉意志的慣性達到預定的目的地。現實世界中，他的位移形同閃爍，可這並非真正閃爍，仍然會有行進的過程和時間的消耗，從起點到目的地必須有風元素流動的通道，無法直接穿越阻礙。因此它不應該叫虛空閃爍，而是虛空行走。
理論上，維克多可以在激發神術戒指的30秒內，連續使用虛空行走，可他的精神力量只能支持他行走238米。旁人的眼中，他一次閃爍兩百多米，如果周圍有遮蔽物，通過虛空行走繞到後面，那別人只以爲他突然就消失了。
虛空行走的實戰效果無需多言，最重要的是，元素化的體驗十分難得。維克多行走了一次，沒能領悟到風元素海的奧秘，但看清了前進的道路。
說穿了其實很簡單，神聖庇護提升維克多的精神力量，這纔有了虛空行走，他只要達到相應的精神屬性，便算掌握了虛空行走天賦。憑藉這項頂級天賦，總能領悟到風元素海的奧秘，從而獲得更高的法則權限，踏足聖域強者的行列。
事情總是說起來容易，做起來難。神聖庇護將維克多的精神屬性提升了0.3倍，相當於47點的精神總屬性，他的精神力量想要達到這種高度，還是非常困難的。那在此之前，神聖庇護是非常重要的保命反殺的手段。
維克多想讓米勒把消耗掉的神術再補上，米勒卻表示，這枚白水晶戒指算是送的，等它碎裂了，才能換一枚新的。他同時要求維克多欠他一個承諾。
神眷者的人情不是那麼好欠的，如果自己能有解決的辦法，維克多也不願意麻煩米勒。
半元素化的魔箭給他提供了一個思路。
我原先控制虛空風元素的極限距離是900多米，而追蹤魔箭的控制距離達到了1100米，那是因爲虛空風元素散逸特性需要消耗更多的精神力量對其進行約束，而薩隆魔鐵的半元素化天生能夠約束虛空風元素，降低了精神消耗……虛空行走和追蹤魔箭的原理相同，如果我有一套薩隆魔鐵打造的鎧甲，也可以降低虛空行走的精神力消耗……或許，虛空行走的精神屬性不需要47點那麼高，我再利用超凡裝備降低一些精神損耗，說不定就能達到虛空行走的最低條件。
維克多越想越興奮，問道：“布索，新芽堡儲備的薩隆魔鐵夠打造一套瑟銀鎧甲嗎？”
布索搖頭道：“遠遠不夠。”
維克多大失所望，揚起另一支魔箭，又問，“那能打造多少支這樣的瑟銀薩隆箭？”
“大約25支的樣子。”
“怎麼就這麼點？！”維克多先驚後怒，罵道：“半龍人不努力挖礦，整天都忙着下水捉魚嗎？”
布索說道：“大人，這一年多以來，半龍人部族和前進基地交易的物資越來越少了，去年的交易總量還不到前年的兩成。”
維克多目光一凝，沉吟問道：“截止目前爲止，前進基地和半龍人總共交易了多少支金屬投矛？”
“3200多支。”
維克多摸了摸下巴，自語道：“這麼多投矛……難怪它們沒有貿易的積極性了。它們這是準備和其他半龍人部族打血戰啊……半龍人部族要是走了，誰來管那些地精奴隸？”
想到地精誇張的繁殖速度，維克多頓時感到腦袋疼，吩咐道：
“把傑克和伊莫森都給我叫過來！”