接近中午的時候，蘭德爾家族的侍從終於把滿廳的財寶收拾妥當，鬆懈下來的愛麗娜這才意識到自己還沒有安排今天的午餐。
每個分揀財寶的人都沉浸在興奮的情緒中，他們就算一整天不吃不睡，也不會有感覺。但領主的貼身侍女面對財寶，不應該進退失據，這會顯得蘭德爾家族底蘊淺薄……儘管事實的確如此。
愛麗娜在薔薇莊園接受過嚴格的禮儀訓練，完全有能力支撐起一個小家族的體面，可她畢竟是一位年輕貌美的女性，第一次見到這麼多亮晶晶的寶貝，還是幸福地忘記了時間，就像沒見過世面的鄉下領主夫人。
哎呀，真是太丟人，太失禮了……爲什麼沒有人提醒我？特別是傻大個，平時稍微餓一下，肚子叫的跟打雷似的，今天居然一點動靜都沒有，氣死我了……愛麗娜又羞又惱，狠狠地瞪了卡里古拉，跺腳嗔道：“卡里古拉，你今天不用吃中飯了！”
卡里古拉眨巴眼睛，看着愛麗娜夫人遠去的背影，摸了摸後腦勺，一臉無辜的向克勞斯問道：“夫人爲什麼說，我不用吃中飯？”
“可能……或許……哎呀，我也不知道啊。”克勞斯攤開雙手，提議道：“不如，讓布蘭登去問問夫人？”
“滾！你怎麼不去問？”布蘭登怒視克勞斯。
兩人隨即展開了日常鬥嘴，其他人樂呵呵地看熱鬧，只有卡里古拉獨自憂傷。
他確實冤枉，自從把鷹獅戰技練到第三重境界，別說空腹腸鳴，就連睡覺打鼾的毛病都沒有了。按照圖爾南斯的武技理論，卡里古拉已經能夠初步控制內潛，距離模擬狂暴、嗜血天賦只有一步之遙。他現在十天半個月不吃飯也能保持活力充沛的身體機能。
可是，吃飯是他唯一的愛好啊！
雖然時間倉促，好在蘭德爾家的大廚技藝精湛，刀工嫺熟，食材準備的也充分。他們拿到愛麗娜的菜單，很快就置辦出一桌簡單卻精緻的菜餚。
當然，侍從只能圍着後廳的餐桌，一邊啃乾麪包，一邊咒罵傻大個。卡里古拉幫忙把大鍋端上來的時候，裡面的麥肉粥一滴都沒剩下。
維克多沒有關注侍從之間的小插曲，他正陪同凱瑟琳和艾瑞爾享用今天的午餐。
王太后舉止自然優雅，進餐禮儀完美到無可挑剔，維克多卻明顯感覺到她內心的煩亂。
心上人表現出來的智慧和見識早已令凱瑟琳爲之傾倒迷醉。他關於博瑞人圖謀菲斯湖港口的判斷，凱瑟琳信了一大半，並因此而憂心仲仲。
其實，維克多的分析沒有確鑿無疑的事實依據，純屬牽強附會的臆測，根本做不得準。他這是在欺負王太后沒有運轉鬥氣，個人情緒特別容易被調動。
雷克斯利用水利工程，重新調整納維爾王國的產業結構。維克多也有自己的佈局，只不過，他籌劃的對象並非某一個王國，而是以黃金團爲工具，針對整個人類國度進行資源整合。
維克多組建黃金團的初衷是爲了實現蘭德爾家族的北上東進戰略。
蘭德爾領地處人類國度的西南邊陲，東側是蜥蜴沼澤，南邊是金水河，西接岡比斯的南境領土，北邊是約克公爵領。別看維克多目前在岡比斯王國呼風喚雨，實際上，偏僻的地理位置決定了蘭德爾家族的人口及物資轉運都受外部勢力的鉗制。岡比斯王國隨時都可以封鎖蘭德爾領的邊境，讓蘭德爾家族的粗糖、糧食等物資都爛在倉庫裡，從而迫使維克多交出絕大部分的利益。
局勢發展到這種地步，維克多隻有兩個選擇，要麼戰爭，要麼認輸。
戰爭永遠是領主的最後選項，輸贏都是兩敗俱傷，白白便宜了旁觀者。維克多不願意輕啓戰火，也不願意束手投降。在當時的情形下，他產生了組建走私商團的想法，最終明確了黃金團北上東進的戰略構想。
北上戰略包括打通多鐸王國、納維爾王國、沃頓大草原和撒桑帝國的商道，現在由索菲婭負責實施。
黃金團的東進戰略不能再交給索菲婭了，維克多必須把由西至東的商道握在手裡，以平衡索菲婭對黃金團的影響力。否則，蘭德爾領的物流人流將受溫布爾頓女侯爵的擺佈。
金水河自西向東流淌，途經岡比斯、蘭特帝國領、艾爾教國、蘇斯王國、東部聯盟和博瑞聯合王國，共六個大勢力。維克多發展金水河航運，立刻就能打破蘭德爾領邊緣化的格局。蘭德爾家族的大型商船滿載貨物，順流而下，直抵博瑞聯合王國的港口，等到風之季，再揚帆逆行，運送物資，返回蘭德爾領。
任何勢力都無法鉗制蘭德爾家族的航運貿易，因爲沒有人能夠同瑟銀戰艦在水上交鋒。但是，支撐船隊逆水航行的季風期只有4個月，維克多的商船還不足以從遙遠的博瑞大河灣返回蘭德爾領。
金水河航運必然採用層層轉運的模式，建造供船舶停靠的港口成了黃金團東進戰略的關鍵環節。
維克多設想中的第一座中轉港就定在人類已知的最大湖泊——菲斯湖的北岸。
菲斯湖各方面的條件實在是太好了。蘭德爾家族的船隊從薔薇港出發，順水飄流十多天就能進入水域開闊，水流平緩的菲斯湖。船隊下錨即可撒網捕魚，起錨向南航行能駛入南大陸的支流。船隊在北岸港口停靠，人馬丘陵的貨物由港口向艾爾教國、蘭特帝國領輻射，甚至能通過多莉夫人的領地直接流入納維爾王國。船隊繼續向東航行，則途徑蘇斯王國、東部聯盟，抵達博瑞聯合王國所處的金水河出海口。
菲斯湖的位置如此重要，維克多迫切需要在湖北岸控制一座中轉港口。
維克多把建設菲斯湖北岸港口列爲黃金團東進戰略的重點計劃。正所謂以己度人，他生怕其他勢力也在打菲斯湖的主意。所以，多莉夫人談及德凱澤伯爵領與蘭特帝國領接壤，莎蒂婭透露蘇斯與博瑞王國聯姻，這兩件事情未必真的有關聯。但維克多們第一個想到的就是菲斯湖的港口問題。
實際上，數千年來，諸王國的領主熱衷於開拓土地，他們還沒有明確認識到航運貿易的巨大優勢。例如，岡比斯的東諾爾河與西諾爾河都具備通航的水文條件，但領主建造的浮橋、索道橋和石拱橋硬生生地把布利諾爾航道給掐斷了。即便是佔據七大聯島的博瑞王國，他們開展的航運活動也侷限於島與島、島與沿岸港口之間的短途物資轉運。
目前，金水河遠航貿易只存在於維克多的腦海中，騎士領主和神職者都沒有相關的概念。
不過，以往的經驗告訴維克多，騎士領主有很強的學習能力和敏銳的判斷力。維克多做的事情，只要對家族有益，他們立刻效仿並加以改進，一天都不帶耽誤的；對家族沒好處的事情，他們選擇伸長了脖子看熱鬧。
就拿造紙來說吧，蘭德爾家族製造草紙的技術相對成熟，但書寫用紙的製造成本居高不下。維克多希望其他領主也投入人力物力，推動造紙工藝的改進，可就是無人響應。現在，維克多推出互助券博彩，其他領主終於開始自建造紙工坊了。
領主們都如此狡猾，那就難怪維克多總是疑神疑鬼。他相信自己只要露出一點苗頭，各大勢力馬上就會跳出來，和他競爭金水河航運的主導權，菲斯湖北岸港口首當其衝。
歸根結底，這都是家族底蘊的差異造成的結果。千年豪門擁有完備的手工業基礎、獨立的科研體系、成熟的人脈網絡、錯綜複雜的姻親關係，以及訓練有素的密探。蘭德爾子爵的執政舉措和發明創造，他們都能模仿，造紙、造船、建港無一例外。
蘭德爾家族只有約克家族一個姻親，維克多雖然打造了水銀密諜，但他對上流社會真的是兩眼一抹黑。別人告訴他的內幕情報，他無從查證，全憑自己瞎猜，特別容易被人誤導利用。
多莉夫人是不是和尼奧維斯特有利益勾連，維克多無法確認。蘇斯的希琳公主與博瑞王國的雷蒙.彼得聯姻，是不是意味着博瑞人對菲斯湖有想法，他也不能確信。
維克多可以肯定的是，如果自己站在博瑞王國或是納維爾的立場上，那一定要拿下蘇斯湖北岸港口的控制權。但他是岡比斯王國的殿下，而且岡比斯擬定南拓計劃，已經把菲斯湖視爲王國的後花園，絕不歡迎其他王國的戰艦進入菲斯湖。
所以，維克多向凱瑟琳明確表達自己的態度，岡比斯應當在菲斯湖口建港，如果奧古斯特仍然抱着不能便宜蘭特皇帝的想法，那就在菲斯湖口集結軍隊，對蘭特帝國領形成軍事威懾，好讓其他王國認清嚴峻的形勢，免得他們真的把手伸進菲斯湖。
總之就是拖。採取一切可能的辦法，拖延外部勢力針對菲斯湖的佈局，一直拖倒岡比斯戰艦下水，拖到黃金團在菲斯湖北岸建港！
蘭德爾家族雖然稚嫩，奧古斯特卻底蘊深厚，維克多感到爲難的事情，奧古斯特輕而易舉就能辦到。凱瑟琳剛剛給鳶堡寫了一封信，讓奧古斯特出面查探情報，維克多很快就能掌握相關細節，看看自己的判斷到底有沒有出錯。如果他的猜測屬實，鳶堡自然要動用外交資源，阻撓納維爾人，或博瑞人的企圖。
鳶堡具體怎麼做，不需要維克多操心。
蘭德爾子爵動動嘴皮子，岡比斯的王太后爲此而煩心。這就是一位殿下對王國的影響力。
吃完午飯，維克多回到臥室換上雙頭龍蜥皮甲，準備動身前往薄霧山脈，勘測納維爾主渠的地形。當維克多出來的時候，凱瑟琳一雙妙目異彩漣漣，上前握住他的手，親暱地說道：
“親愛的，我第一次看到你穿戰裝……迷人極了。”
維克多的雙頭龍蜥全身皮甲是西爾維婭親自設計的，完全貼合他的身體線條，勾勒出月精靈挺拔勻稱，蜂腰長腿的體型特徵，青黑色澤的外表有着金屬質感，完美地將陰柔與陽剛糅合成獨特的氣質，就像鞘中的精金長劍，深沉內斂，鋒利暗藏。
艾瑞爾女爵目不轉睛地盯着維克多看了好一會，眼神中也流露出驚豔的神情，忍不住出言調笑：“蘭德爾閣下，我聽說，那頭黃金階的豺狼人還在納維爾的山區遊蕩……你需要我貼身保護嗎？”
“不必擔心我的安全，尤其是在野外。”
維克多微微一笑，低頭看向凱瑟琳，說道：“我身邊有戴恩牧師，維斯普奇大主教還派了三位高階裁決武士隨行保護。這都能遇上風牙，說明我們的運氣好，註定要受人稱頌。”
“可你的飲食起居需要侍女貼身照料。”
凱瑟琳柔聲說道：“親愛的，艾瑞爾是白銀女騎士，你在鳶堡的時候也是她照顧的，就讓她陪你去吧。”
維克多哭笑不得，搖頭說道：“真不用……我在蘭德爾領和蟻人糾纏，身邊還不都是些粗手粗腳的山民獵手。親愛的，我現在今非昔比，別把我想的太嬌嫩了。”
就是因爲你今非昔比，我才擔心某些人把你想的太“嬌嫩可口”……凱瑟琳暗暗嘆氣，她恪守對一位殿下的尊重，主動把自己放在較低的位置，並沒有將內心的擔憂訴諸於口。如果是西爾維婭，就不會有這麼多的顧慮，該說話的一定說清楚。
這恐怕就是情人和妻子的區別。
凱瑟琳溫柔地替維克多繫上肩甲披風，仔細擺弄了着裝細節，直到滿意爲止，笑吟吟地說道：
“親愛的，我在這等你回來。可你不能讓我等太久……每四個月，你得回來見我一次。否則，我親自去找你。”
“我保證如您所願，美麗的陛下。”
維克多退後一步，向凱瑟琳行了個宮廷侍從禮，笑道：“如果一切順利，在今年的雨季來臨之前，我就能完成所有的工作，回到你的身邊。”
凱瑟琳點點頭，挽住維克多的胳膊，一邊向外走，一邊問道：“你準備挑那些人陪同？”
“當然是蘭德爾家族的侍從、親衛和薔薇莊園的騎士，加上教會的神職者，總共50人。愛麗娜和銀月莊園的侍女都留在德凱澤伯爵府。我不在的時候，還要請你幫我照顧她們一下。”
“我會的。”
凱瑟琳陪伴維克多來到屋外，蘭德爾家族的侍從親衛已經整裝待發，戴恩牧師領着一位褐發藍眼的高階聖武士迎了上來，熱情的介紹道：“蘭德爾大人，凱瑟琳夫人，這位是聖堂武士副統領迪特瑪大人。”
“奧古斯特陛下，日安。蘭德爾閣下，日安。”
聖武士主動上前行禮，他看起來30歲的年紀，面容英俊，體型健美，手部的皮膚光潔細膩，不見粗糙，明顯是騎士的特徵。他的左肩甲上繪有6道暗金條紋，標誌六級聖武士的身份。
凱瑟琳不禁動容，提起裙裾，向聖武士屈膝行禮，“迪特瑪大人，日安。”
六級聖武士超凡力量具有資深白銀騎士的水準，他們與四級牧師配合就能爆發出黃金騎士的戰鬥力。而且，六級聖武士數量稀少，位高權重，社會地位和黃金騎士相當。他們要麼是聖殿軍的副統領，要麼在樞機院擔任聖堂武士統領的職務。最關鍵的是，絕大多數六級聖武士都是騎士貴族，也只有騎士級別的生命力才能讓聖武士晉升爲6級神職者。
凱瑟琳按照高階騎士的禮節向迪特瑪致敬，符合超凡者的傳統。
維克多注意到戴恩與迪馬特的親近，心中頓時瞭然，這位聖堂武士副統領應該是克萊門特的心腹手下。
“迪特瑪大人，見到您是我的榮幸。”維克多也上前還了一個騎士禮，說道：“您可以叫我維克多。”
“好，維克多，你也可以直呼我的名字。”迪特瑪微笑頜首，直言道：“我奉教宗冕下的命令，在納維爾期間，負責保護你的安全。克萊門特冕下有過交待，我不會干涉你的行動。”
有效保護當然要干涉保護目標的行動，不干涉那叫配合……迪特瑪這番話似乎別有深意……維克多沉吟片刻，笑着說道：“我去牽我的坐騎，它脾氣暴躁，除了我和西爾維婭，從不服從其他人的命令。我先失陪一下。”說完，他拉着凱瑟琳走向別墅後面的獸欄。
兇暴迅鳥海格力斯見到男主人過來，低下腦袋，喉嚨裡發出親熱的咕咕聲。維克多撫摸海格力斯的藍色頸羽，將它牽出獸欄，對凱瑟琳低聲問道：“親愛的，你認識迪特瑪？他是那個聖騎士家族的子弟？”
“我也是第一見到迪特瑪副統領……我瞭解所有6級聖武士的名聲。”凱瑟琳搖頭說道：“聖堂武士有一正、三副，共四位統領，圖爾南斯和迪特瑪是教宗的心腹，另位兩位是塔莫爾牧首的人。他們和聖騎士家族都沒有血緣關係。而聖殿軍中的6級聖武士基本上都是聖騎士家族的子弟。”
“親愛的，你想到了什麼？”凱瑟琳眸光閃動，細聲問道。
“圖爾南斯在北部荒野。克萊門特冕下又把迪特瑪派過來，保護我。教宗的身邊就沒有六級聖武士可用了……你不覺得奇怪嗎？”
“你是說，克萊門特收到風聲，聖騎士家族想私下接觸你？”凱瑟琳冰雪聰明，轉瞬就想通了其中的關鍵。
維克多點頭道：“有這種可能。”
“既然教宗安排迪特瑪大人陪同你，那就沒什麼好擔心的。”凱瑟琳展顏一笑，委婉說道：“我原本還想讓鳶堡的秘法戰士保護你……看來是不需要了。”
原本不需要保護，現在才需要同行……維克多聽得出來這是反話，他登上海格力斯的鞍具，探手將凱瑟琳拽了上來。
“蘭德爾家族效忠岡比斯的國王，鳶堡當然有義務保護蘭德爾子爵的安全。”
凱瑟琳大爲欣喜，摟着維克多的腰，柔聲說道：“親愛的，我保證鳶堡的秘法戰士會用生命捍衛蘭德爾殿下的意志！”
維克多笑而不語，這是王國殿下應有的待遇。岡比斯的內部矛盾在陣營內部解決，對外是一致的。
兇暴迅鳥發出一聲嘹亮的長鳴，馱着兩人走向前院。凱瑟琳從維克多的懷裡仰起俏麗的臉龐，驚訝地問道：
“咦，我聽羅蘭說過，除了西爾維婭和你，海格力斯從不讓別人騎乘。羅蘭沒能騎兇暴迅鳥兜風，和我嘀咕了好幾天。”
“這傢伙在西爾維婭的面前只聽她的命令……西爾維婭不在，它就聽我的命令。”
維克多拍了拍海格力斯的脖頸，頗爲得意地說着。他突然又發覺，自己在海格力斯的心目中恐怕只能排到第三位墊底……西爾維婭之下是小胖墩貝爾蒂娜。