路德維希侯爵從衣兜裡掏出一大疊黑色紙片，上面有白色的數字的號碼。他取出一張，湊到引火燭前，將其點燃。黑色紙片生出橘黃色的火苗，燒到白色號碼部分，又騰起靛藍焰光，橘黃包裹靛藍，一股獨特的焦臭味擴散開來。
“蘭德爾互助券沒有辦法僞造。”
路德維希侯爵丟掉快要燃盡的黑紙，揚了揚手中的大疊互助券，說道：“目前很少有人會造紙，更不要說仿製這種特殊的紙張和染料。最開始的時候，蘭德爾子爵要求工匠用麥稈造紙，大家都以爲他是想把麥稈加工成方便長期儲存的燃料。後來，蘭德爾子爵強行命令流民僱工用紙擦……嗯，處理個人衛生。爲了教育流民愛乾淨，蘭德爾領的紙張和肥皂強制抵充流民僱工的部分工錢。貴族圈認爲這是蘭德爾子爵的天性使然，他喜歡乾淨和美好的事物，甚至有些人諷刺他的潔癖嚴重，已經到了連流民的個人衛生狀況都要過問的程度……現在看起來，蘭德爾子爵早有圖謀。”
攝政王開口問道：“我們的蘭德爾子爵圖謀什麼？”
“等等，先把你的互助券給我看看。”
羅蘭長公主躍到新宮相的身邊，奪過他手中的互助券，美麗的大眼睛彎成了月牙，喜滋滋地追問道：“哇，好多……有沒有中獎？有沒有中獎？”
“我讓侍從去野柳城買了400份互助券，中了52個小獎，7箇中等獎……”路德維希侯爵搖頭失笑道：“獎金雖然微少，可我查到中獎的時候還是很高興，其中有一注互助券只差中間的一個數字就能中大獎……我扼腕嘆息，忍不住想繼續買下去。連我這個宮廷侯爵都對2000銅索爾的獎金念念不忘，可見互助券對窮人的吸引力有多大。”
路德維希侯爵停頓了下，感概地說道：“蘭德爾子爵年紀輕輕，對人心的把握卻如此精準……簡直可怕。”
那一疊互助券突然伸到他的鼻子底下，晃了晃，又迅速縮了回去，羅蘭把互助券抓在手裡，甩的嘩嘩響，兩眼放光的問道：“中獎的互助券在裡面嗎？我去野柳城找誰兌獎？”
岡比斯的長公主已經把這些互助券當成自己的。
“羅蘭.奧古斯特殿下，我們在談正事。”戈隆侯爵沉聲提醒道。
“老頭，中獎兌獎也是正事。”羅蘭擡起清麗絕倫的臉龐，理直氣壯地說道。
眼看兩人有吵架的趨勢，凱瑟琳及時打圓場，語氣溫婉的說：“親愛的羅蘭，能給我看看維克多發明的互助券嗎？”
羅蘭回到位置上，把互助券遞給凱瑟琳，雙手撐着下巴，嘟嘴說道：“我也好想中大獎。”
長公主嬌憨純潔的小女兒情態令人忍不住想滿足她的願望。路德維希侯爵彷彿面對自己最疼愛的孫女，開口說道：“公主殿下，互助券中大獎的可能性只有千萬分之一，微乎其微。至於中等獎和小獎分別是15銅索爾和6銅索爾，獎金少的可憐，領不領都無所謂，當然，大獎也沒有領的必要。”
“那就是沒領嘍？”
羅蘭美如碧湖的眼眸頓時變得亮晶晶，眉開眼笑地說道：“那我去領。”
路德維西侯爵苦笑着說道：“已經沒用了……互助券有72天的兌獎時間，過期作廢。這些互助券是我兩個半月以前買的。”
羅蘭大失所望，有氣無力地趴在桌子上，哼哼唧唧地說道：“維克多真狡猾。”
“非常狡猾。”威廉姆斯連連點頭，開口說道：“我看了密探的報告，出售互助券所得的兩成作爲發行成本，四成充入獎金池，剩下的四成歸互助會。維克多用紙片換錢，做的是一本萬利，穩賺不賠的博彩生意。”
凱瑟琳低下頭，暗暗撇了撇誘人的紅脣。
哼，什麼狡猾？維克多這叫智慧。
“蘭德爾子爵把心思花在下等人的身上，只爲賺一點小錢，真是可惜了他的聰明才智。”
戈隆侯爵不以爲然地搖了搖頭，表情惋惜。
銅索爾就是銅索爾，100萬個銅索爾只值772枚金索爾，蘭德爾家族每年的財政收入超過5萬金索爾，維克多這是何必呢？
“戈隆殿下，這可不是小錢。”
路德維西侯爵肅然說道：“蘭德爾互助券已經散播到金水城、銅城、維斯托克，就連布利諾爾的外城區也有流民黑幫效仿互助券，開設博彩生意。但是，他們所用的號碼載體特別容易被仿製，這門生意一直做不起來。事實上，蘭德爾子爵用黑紙壟斷了互助券博彩，已經形成了一個行業。就拿威靈頓家族的維斯托克城來說，當地黑幫按照4銅索爾每份的價格直接向流民收取博彩本金，記下他們買的號碼，再傳到野柳城，購買蘭德爾互助券。他們除了每個號碼收取1個銅索爾的佣金之外，還要拿走獎金的1成收入。”
“如果不是明斯克郡、布利諾爾王都、喬舒亞的深水城和尼姆的奧吉布瓦距離野柳城太遠，蘭德爾互助券已經覆蓋岡比斯王國全境……即便這樣，互助券也波及到百萬人口。蘭德爾閣下賣互助券每週的收入至少有80萬銅索爾！”說到這裡，路德維西侯爵伸出右手食指，又強調了一句：“是每週80萬銅索爾……每月最少320萬銅索爾。”
“按照互助券四成的利潤計算，蘭德爾子爵每個月都能用紙片從民衆的口袋裡掏走80萬銅索爾。”
“80萬銅索爾能幹什麼？”
路德維西侯爵向前一步，面對戈隆侯爵說道：“我親自走訪布利諾爾的棚戶區，調查了流民的生活狀況。一個健壯的流民僱工每天差不多能賺到6個銅索爾，一個月216個銅索爾。蘭德爾子爵用80萬銅索爾可以僱傭3700個健壯的流民。這些人就是互助會所需要的護工。”
戈隆驚訝地看了路德維西侯爵幾秒，頜首讚歎道：“堂堂岡比斯王國的宮相卻要親自和下等人打交道……真是難爲你了。”
路德維西搖頭道：“蘭德爾子爵的所有執政舉措都與下等人有關，我這個宮相當然不能再端着貴族老爺的架子……事實上，蘭德爾子爵一個銅索爾都沒出，就讓流民自己掏錢幫他養活了幾千個互助會僱工。對於他的手段才智，我自愧不如。”
“路德維西宮相。”
王太后凱瑟琳的眼眸帶着一絲怒氣，淡淡地問道：“聽你的意思，互助會和互助券不是蘭德爾子爵的主意？”
路德維西侯爵沉吟片刻，鞠躬道：“陛下，蘭德爾子爵才華橫溢，可他畢竟只有24歲，就職領主才滿6年。他對人心的操控如此精妙，您不覺得有違常理嗎？布利諾爾大教堂的通報說，蘭德爾互助會是戴恩牧師組建的，考慮到戴恩和教宗冕下的關係，我認爲互助會和互助券應該是克萊門特冕下在暗中佈局。也只有牧師才能如此瞭解流民的心態。”
“你對維克多一無所知！”凱瑟琳冷笑一聲，神情不屑地撇過頭，脣角微微上揚，眼神蘊着溫柔和自豪。
“我可以理解高階女騎士對蘭德爾子爵的特殊好感。”路德維西侯爵不動聲色地說道。
“好了，話題都跑偏了。”
威廉姆斯站起來笑道：“路德維西卿，你剛剛說維克多早有圖謀，他圖謀什麼？”
“他們早有圖謀。”
新任宮相表情平靜地解釋道：“西爾維婭、克萊門特和蘭德爾子爵正在籌劃一個新的體制。目的是爲了幫助克萊門特座穩教宗的寶座。這個體制精妙絕倫，不可能是年輕的蘭德爾子爵想出來的。否則，他的智慧足以和銀白高塔的創始人阿爾雅貴女相媲美。而這個體制的最大受益者是教會。”
威廉姆斯不悅地說道：“路德維西卿，你到底是不相信維克多的智慧？還是反對我推行佃戶制？”
路德維西侯爵恭敬地說道：“殿下，您籌謀‘虛封’制度，我並不反對。畢竟，需要鳶堡安置的見習騎士太多了……但是，我們必須要考慮奧古斯特的實際情況。”
“我們仔細研究蘭德爾子爵的佃戶制就不難發現，他最終目的還是把流民轉化爲領民。人馬丘陵的佃戶家庭享受領民的待遇，他們的孩子再通識學校接受啓蒙教育，再挑選出佼佼者，培養成僱傭士兵和熟練工匠。僱傭士兵和工匠爲領主服役25年，就可以成爲領民。爲此，西爾維婭和維克多付出了巨大代價。”
“佃戶和領民的待遇幾乎相同，保留三成的收穫，每年服4個月勞役。維克多和西爾維婭白白少了三成的收入。而僱傭軍是個填不滿的無底洞……維克多每年有5萬金索爾的財政，他還是要禪思竭慮地從流民的口袋裡掏錢，可見蘭德爾家族的財政有多窘迫。”路德維西侯爵搖了搖頭，繼續說道：“僱傭軍的戰鬥力完全是個笑話，打個魚人都要死傷400多，還不如我們的民兵。”
戈隆侯爵擡了下眼皮，平靜地說道：“我們的民兵都是按照精銳士兵標準進行訓練。蘭德爾家的僱傭軍接受正規訓練才兩年，當然比不上訓練了十幾年的民兵。據我所知，蘭德爾領的僱傭軍團現在的表現大有長進，幾乎達到了普通封臣士兵的水準。當然，孱弱的魚人無法衡量士兵的實力上限。不過，在開拓戰爭中，我們非常需要有這樣的一支僱傭軍輔助禁衛軍作戰，並修築防禦設施和道路橋樑，運輸物資、巡邏警戒、開墾種植。”
“同時，我對虛封制度報以厚望。”戈隆侯爵眼睛半閉，不再說話。
路德維西頜首說道：“虛封制度當然好，它可以讓我們的騎士專心軍務，免得他們把精力都用在采邑上。佃戶制是虛封制的基礎，但佃戶制的先決條件是必須有土地。蘭德爾子爵在開拓領地之初，既沒有人也沒有錢，只有地。他的佃戶制由此而來。”
“我們有錢、有人，唯獨缺少安置佃戶的土地啊。”
“根據內政部的統計，岡比斯的中部和北部的流民人口超過90萬。我把這些流民分爲鄉村流民和城鎮流民。鄉村流民佔據可開發的土地，總人數接近40萬，其餘的50萬是城鎮流民。而奧古斯特的在冊子民目前超過70萬，比六年前多了十幾萬。我正在採取措施，鼓勵子民生育。再過15年，內政部預計在冊子民的數量將達到100萬以上，禁衛軍的規模可以擴大到三倍！這一切的前提條件是，鄉村流民必須給在冊子民騰出繁衍發展的空間。”
路德維西侯爵緩了緩，誠懇地對攝政王說道：“殿下，虛封制的推行不必操之過急。我們把鄉村流民都趕到人馬丘陵，還有幾十萬城鎮的流民。我們已經掌握了佃戶制的細節，等禁衛軍在南大陸開拓大片土地，立刻就能推行虛封制。否則，我們的財政會被佃戶制拖垮，我們的在冊子民也會對奧古斯特失望。”
威廉姆斯靠着椅背，鬱悶地吐了口氣。戈隆侯爵打破沉默，頜首說道：“宮相的意見很中肯。”
“你說維克多沒有人、沒有錢，只有地……這個沒有封臣，沒有財富，特別年輕的領主只用了6年的時間，就開創了蘭德爾家族，擁有2座城堡，12萬民衆，3000多人僱傭軍團，百萬畝耕地，數百萬畝牧場，年入5萬金索爾。”
羅蘭聲音清冷地問道：“試問誰能做到？西爾維婭做不到，奧古斯特做不到，沒有任何一個領主能做到。維克多做到了……他不僅做到了，還開創了一個新體制。知道他是怎麼做到的嗎？”
“在維克多的眼中，沒有財富，沒有土地，也沒有人。他將土地、財富和民衆視爲一體，所以，他把土地分給流民，把財富分給流民，把流民看成財富。這是其他領主無法想象的氣度和格局。”
“他的氣度和格局超越了任何領主，任何貴族學者，也超越阿爾雅貴女，否則他不可能做到這些！”
羅蘭搖晃腦袋，唏噓嘆道：“唉，不愧是我唯一的學生。”
路德維西侯爵目瞪口呆地看着自戀的長公主。威廉姆斯哈哈笑道：“羅蘭，你不是有許多學生嗎？維克多怎麼成了你唯一的學生了？”
“我怎麼不記得我有許多學生？”羅蘭詫異地左右看了看，擡起下巴，驕傲的說道：“像我這麼美麗，這麼聰明的公主，每個人都想做我的學生。叔叔，你是不是被人騙了？”
“你是我的學生。”戈隆侯爵面無表情地說道。
羅蘭怒瞪戈隆侯爵，突然聽見喘氣聲，轉過頭看到凱瑟琳兩眼幾乎要噴出怒火。
“羅蘭.奧古斯特，你偷看維克多寫給我的信！”
羅蘭連忙擺手否認：“我絕對沒有偷看維克多寫給你的情書，你要是不信，你去檢查臥室的月光木衣櫥暗格，保證一封都不少。”
凱瑟琳恨恨地瞪了羅蘭一眼，站起身向門口走去，臨出門前，回頭說道：“我不會在信中向維克多詢問任何問題，他也沒有向我詢問任何事情。我能告訴你們的，不會隱瞞。不能告訴你們的，你們也別問我。”
等凱瑟琳的腳步聲消失在走廊的盡頭，威廉姆斯側過身，小聲對羅蘭問道：“維克多在信中真的沒有提野柳城的事情？”
戈隆侯爵和路德維西侯爵同時豎起了耳朵，羅蘭卻搖了搖頭。攝政王、守護者和宮相都露出悻悻之色。
西爾維婭對維克多吸引力太強了，光靠凱瑟琳還真鬥不過她。
“看着我幹什麼？”羅蘭用惡狠狠的目光迫使三個人轉頭。
“嗯。”路德維希侯爵乾咳一聲，問道：“殿下，您能否將蘭德爾子爵的信……謄抄下來給我看看？”
“你說呢？呵，呵，呵……想的美。”
在一串古怪的笑聲中，岡比斯的長公主昂着腦袋，踩着貓步，離開了小會議室。
威廉姆斯敲了敲桌子，對路德維西侯爵說道：“我們暫時沒有條件推行佃戶制，但僱傭軍團，我勢在必得。先組建一個小規模的僱傭軍團，積累經驗，培養骨幹。另外，維克多幹什麼，我們就照做。他儲存木炭，我們也儲存木炭，他採購軟銀礦石，建造城鎮內牆，我們也從其他王國的領主手中弄些軟銀礦石回來貯備。方法一定要巧妙，不能引起別人的主意。”
戈隆侯爵點頭道：“我同意。”
“如您所願，殿下。”路德維西侯爵躬身說道。
“至於互助會和互助券……”威廉姆斯摸了摸嘴脣上漂亮的八字鬍，意味深長地笑道：“克萊門特現在被維克多架在了火上……等他和另外兩位牧首分出勝負，我們再配合教會，組建互助會。”
“互助會滴水不漏，勢在必行，就看它算在那位牧首的頭上了。”
路德維西侯爵搖頭嘆道：“如果互助會和互助券真的是維克多弄出來的……我真不知道他究竟是領主？還是神職者？”
戈隆侯爵眼中閃過一道精光，頜首道：“我們的這位閣下真是厲害。”
奧古斯特的三位核心大人物相視一笑，一切盡在不言中。