貴族之間的談判交流，充斥着恫嚇與謊言。彼此都想利用信息的不對稱掌握話語權，達到不戰而屈人之兵的目的。
這個時候，示弱意味着讓步。
佛裡德里希國王不甘在路德維希公爵面前示弱，沉默片刻後說道：“關於萬神殿和裁判所的秘密都是路德維希家族歷代傳承學者的猜測。”
“基於歷史事實的猜測。”路德維希公爵自信優雅地笑道：“別忘記，路德維希家族的黎雀紋章。”
貴族紋章體現家族的起源與傳統，宮廷侍衛出身的家族一般以盾牌、盔甲作爲家族紋章，軍隊將領以各種兵器爲紋章，開拓領主以某種猛獸爲紋章，而內侍出身的家族往往選擇與職責相關的事物作爲家族紋章，比如馬車紋章表明這個家族的先祖曾經是某個大貴族的馬車總管，磨坊代表伙伕總管、獵犬代表狩獵總管等等。
路德維希家族興於鐵山帝國的鼎盛時期，作爲鐵山帝國的宮廷貴族，他們以黎雀爲家族紋章。黎雀鳴唱標誌着新一天的開始。路德維希家族的開創者專門負責鐵山皇室成員的起居內務，通俗的說就是鋪牀折被，叫醒主人的內侍。
帝國領主鄙視內侍出身的宮廷貴族。可實際上，宮廷內侍對主君的影響力和對帝國領主的隱形權力都不容小覷。
原因很簡單，國王或者領主看重的是，他們的權力如何在分封的過程中最大程度的不受限制。因此，領主最討厭自由民，總是提拔不自由的領民爲封臣，並給予他們一定的權力和顯赫的社會地位。例如一個馬伕、一個鐵匠，或者身邊的侍從。
另一方面，落後的通訊條件使得國王需要值得信賴的人擔任傳令官，向領主傳達國王的意志，調動龐大的軍隊。而傳令官往往都是侍從出身的宮廷貴族。
千萬不要認爲宮廷貴族都是一些只會逢迎拍馬，貪財好色的酒囊飯袋。國王身邊不留蠢蛋，蠢蛋在國王身邊活不長久。能夠脫穎而出的宮廷侍從兼具忠誠的美德，深厚的學識和出衆的才幹。
黎雀家族歷經2000多年開枝散葉，先後侍奉過鐵山皇族、蘭特皇族、與佛裡德里希共創多鐸王國，還有一支族人追隨岡比斯的奧古斯特。他們與主君朝夕相處，在宮廷中享有言論自由，充當旁聽者和諫言者。他們瞭解的宮廷秘聞超出常人的想象。
路德維希公爵說佛裡德里希相比黎雀家族，底蘊尚淺，絕非自誇的妄言。
杜恩克魯點點頭，接口說道：“神選者時代，巫師想通過血祭的方式幫助親眷門徒掌握超凡力量。結果，古代巫師沒能做到的事情，光輝教會做到了。兩者區別就在於，血祭和信仰。考慮到信仰與聖力的特殊關聯，我們不難看出，特里戈瓦爾的確有理由策劃萬神殿，籌建宗教裁判所。”
歷史悠久的大家族通過記錄和統計，發現光輝之主的信徒越少，教會的神職者就越少。但神職者的比例不變。這就意味着聖騎士家族與牧師和聖武士按照初代教皇設定的神職者比例，瓜分信仰之力。
納赫蒂加爾家族世世代代擔任教皇的近衛，分配給他們的聖騎士名額最少。光輝騎士團專職戰鬥，擔任大團長的家族排在七大聖騎士家族的第一位，分配的聖騎士名額最多。而教皇決定聖騎士家族的排名，並以此控制六大聖騎士家族。
路德維希公爵讚賞地看了一眼杜恩克魯，頜首說道：“三千年前，特里戈瓦爾家族深得教皇的信任，出任光輝騎士團的大團長，擁有最多的聖騎士，權勢顯赫之極。就連特斯蒂爾家族都要把騎士團中唯一的女黃金騎士艾莉婕嫁給特里戈瓦爾，以謀求聖騎士家族排名的第二位。
“後來，艾莉婕俘獲了德拉文.溫布爾頓陛下，拋棄了特里戈瓦爾……”說到這裡，路德維希略顯鄙夷地笑道：“說來好笑，神聖領域既是聖騎士的優勢，也是他們的弊端……這個神術削弱了元素海對黃金聖騎士的侵蝕，讓他們的壽命達到極限，能夠施展傳奇騎士的元素領域，可他們也因此變得情緒化。艾莉婕陷入劍聖的魅力無法自拔，特里戈瓦爾因爲嫉妒，幹了一系列蠢事……他不僅連自己的命都丟了，還害得家族至今翻不了身。”
“傳奇食人魔國王，碎城者伏爾甘把半人馬、食人魔、豺狼人、半羊人和地精聯合在一起，進攻人類國度。獸人大軍勢不可擋，安茲帝國支離破碎。當時，扭轉戰局的唯一辦法就是殺掉食人魔國王伏爾甘，讓獸人大軍四分五裂，再各個擊破。”
“然而，在一羣食人魔督軍的環視下，斬殺傳奇食人魔國王談何容易？”
“領主們提出了兩套斬首方案，要麼請神靈騎士薇蘿蒂卡.巴塞留斯出手，要麼請保羅三世教皇吹響黃金號角，召喚光輝天使。但無論採取那一種方案，人類的兩大強者都有隕落的危險。”路德維希公爵搖了搖頭說道：“雙方都難以下定決心，就這麼僵持着……在最危險的時刻，德拉文爲了薇蘿蒂卡女皇，自告奮勇要去斬殺傳奇食人魔。但他需要有人引開食人魔國王的衛兵。可是，嫉妒心衝昏了特里戈瓦爾大團長的頭腦，他堅持請教皇陛下出手，不肯派遣光輝騎士團協助德拉文。最後還是艾莉婕帶領特斯蒂爾家族的兩名傳奇聖騎士和薇蘿蒂卡女皇一道，引開食人魔督軍衛隊，讓德拉文陛下一戰成名！”
佛裡德里希國王哈哈笑道：“這也不能怪特里戈瓦爾，當時誰也不知道伊諾克的子孫並非初代教皇，保羅三世已經虛弱到連黃金號角都吹不動了，可他需要保守這個秘密。特里戈瓦爾還想讓教皇豎立神職者的權威，結果馬屁拍到了馬腿上。”
路德維希公爵微笑着說道：“德拉文拎着碎城者的腦袋歸來。保羅三世喜出望外，與德拉文結成好友，還親自爲德拉文和艾莉婕的孩子洗禮，事實上承認了他們的婚姻。艾莉婕擔任光輝騎士團的大團長，特斯蒂爾排到了聖騎士家族第一位。特里戈瓦爾家族就此失寵，滑到聖騎士排名的末尾。”
“絕望之下，特里戈瓦爾向德拉文提出騎士對決，用生命成就了德拉文的劍聖稱號。”
杜恩克魯思索片刻，唏噓地說：“換一個角度看，當時的特里戈瓦爾做出了最正確的選擇。如果德拉文陛下的刺殺行動失敗，充當誘餌的傳奇聖騎士都將被狂暴的食人魔國王追殺致死，誰都無法倖免。黃金騎士不是地裡的萵苣，聖騎士家族也損失不起。光輝騎士團不出動，薇蘿蒂卡女皇捨不得愛人冒險，只得配合德拉文。神靈騎士的加入足以確保斬首計劃萬無一失。特里戈瓦爾大團長保全了七大聖騎士家族的黃金騎士，爲特里戈瓦爾的再次崛起埋下了第一個伏筆。”
“德拉文陛下力挽狂瀾，聲望極高，他與神靈騎士生下後代，開創鐵山帝國。劍聖的世俗影響力超越了教皇，而他同光輝騎士團的親密關係又令教皇感到忌憚。特里戈瓦爾這時候向德拉文陛下提出決鬥。只有教皇有權阻止特里戈瓦爾，可他非但沒有阻止，還讓艾莉婕大團長袖手旁觀。由此可見，教皇也希望特里戈瓦爾能除掉德拉文。”
“特里戈瓦爾在決鬥中獲勝，他固然聲名狼藉，卻表明了忠心，就算不會因此受到教皇的重用，他的家族卻能再次贏得教皇一脈的好感。特里戈瓦爾戰死則讓聖騎士家族看清教皇的真面目。”
“這是他埋下的第二個伏筆。”
“教皇被至高無上的權力腐蝕了意志，矇蔽了心智，缺乏領袖的擔當與勇氣，因而失去了衆人的擁護。”鐵壁騎士團團長說道。
佛裡德里默然片刻，感慨應道：“王者風範在於面對危難的擔當與勇氣。教皇一脈的沒落由此而來。”
路德維希公爵點點頭說道：“特里戈瓦爾與德拉文的決鬥讓六大聖騎士家族與教皇之間出現了無法彌合的裂痕，導致如今的政治格局。但在這個過程中，又發生了許多耐人尋味的歷史事件。”
“隨後的1500年，保羅三世教皇擔心的情況還是出現了。特斯蒂爾家族後代具有劍聖德拉文的血脈，被鐵山帝國的騎士領主視爲‘隱形的主君’、‘聖騎士主君’。教會中有許多貴族神職者通過特斯蒂爾的關係，爬到了較高的位置。而五大聖騎士家族也因爲與鐵山騎士貴族聯姻，圍繞在特斯蒂爾的身邊。儘管教皇掌握聖力的分配權，可他們無法憾動特斯蒂爾在神職者中的地位。特斯蒂爾家族牢牢把持光輝騎士團大團長的職務，其餘的四大聖騎士家族輪流擔任副團長，只有特里戈瓦爾的排名始終墊底。”
“掣肘、平衡，以及利益。”多鐸國王神情平淡地說道。
“教皇討厭掣肘，普通神職者與貴族神職者需要平衡，特里戈瓦爾也想獲得更多的聖騎士名額。”路德維希公爵接口說道：“到了鐵山帝國的末期，雅各佈教皇下令組建宗教裁判所，應對日益猖獗的巫師組織……鐵山帝國哪有什麼巫師組織？領主們一致認爲，教皇想以此爲藉口，制裁世俗領主，打擊教會內部的貴族勢力。就在宗教裁判所受到抵制的時候，有巫師製造了著名的卡迪爾村慘案，並在現場留下萬神殿的標記。”
“萬神殿死灰復燃。”
路德維希公爵冷笑道：“萬神殿消亡了幾千年，他們的標記只存在於騎士家族和教會的歷史文獻中。新生的巫師怎麼可能知道萬神殿？所有人都相信這個萬神殿是雅各布搞出來的……”他頓了頓，搖頭說道：“經過一番爭論，雅各佈教皇任命特斯蒂爾家族的貝瑟爾殿下爲裁判所所長，哥德雷可.特里戈瓦爾擔任他的副手。世俗領主和神職者這才就宗教裁判所的問題達成妥協。”
“可是，萬神殿的大巫師克萊爾居然殺死了傳奇聖騎士貝瑟爾殿下！戰鬥中，裁判所內的貴族神職者全部遇難，而哥德雷科.特里戈瓦爾卻沒有在現場。”
“克萊爾輕易就殲滅了裁判所的主力，她能碾壓貝瑟爾，就能殺死任何人！神職者和世俗領主人人自危，特里戈瓦爾接任裁判所所長，設局把萬神殿引入陷阱，讓巫師和雅各佈教皇同歸於盡，其中包括雅各布最信任的普通神職者高層。”
“從此以後，教皇一脈被架空。光輝騎士團掌握了聖力的分配權，特斯蒂爾家族排在第一位，特里戈瓦爾排在第二位，世世代代擔任副團長，並執掌宗教裁判所。”路德維希公爵總結道：“事實就是，特里戈瓦爾先同教皇合作，策劃了萬神殿，最後又倒向了聖騎士陣營。”
多鐸國王與杜恩克魯公爵交換了下眼神，問道：“關於萬神殿之亂，我有兩個疑點一直沒搞明白……根據佛裡德里希家族蒐集的文獻記錄，大巫師克萊爾姐弟殲滅了貝瑟爾的主力之後，萬神殿便銷聲匿跡。哥德雷科是怎麼把他們引出來的？第二，光輝之主切斷了巫師與元素海的聯繫，克萊爾姐弟的超凡力量從何而來？”
路德維希公爵矜持地笑道：“只有極少數家族知道克萊爾愛上了一位英俊優雅的貴族子弟，特里戈瓦爾就是利用她的心上人設下圈套。”
“那個人是誰……不，我想知道大巫師的情人屬於那個家族？”佛裡德里希目光灼灼地問道。
路德維希公爵沉默了一會，緩緩說道：“鐵山皇族分成了好幾支，那個家族是繼承序列最靠後的一支……他們如今執掌鷹獅騎士團，佔據撒桑帝國的西部領土。”
“果然是烏賽因.巴塞留斯的先祖！”多鐸國王拍着桌子說道：“我說他們怎麼會突然放棄富饒的領地，舉族西遷。原來是想利用克萊爾的力量謀取皇位，卻掉進了教皇與特里戈瓦爾的陷阱……呵呵，這支被流放的巴塞留斯反而在後續的獸人戰爭中保存了實力，扛起鐵山帝國的旗幟。可惜，特斯蒂爾恨他們入骨，寧可扶持腓烈特家族，建立撒桑帝國，也要把他們擠出權力的核心。”
“第二個問題，我這裡沒有明確的答案……”路德維希公爵點點頭，眼眸深邃地注視着國王，平靜地問道：“你爲什麼關心克萊爾姐弟的超凡力量？”
“瓦爾特叔叔心裡已經有猜測了。”
佛裡德里希國王坦然地笑道：“我想和外面的巫師合作，必須先弄清楚兩個關鍵問題。第一，他們現在是不是受到裁判所的控制？第二，邪神還能不能影響這個巫師組織？”
“我認爲，特里戈瓦爾有機會當上第一聖騎士家族，絕對不想當第二。所以，他們沒準備害死雅各佈教皇，但克萊爾姐弟如此強大，怎麼可能任由教皇和裁判所擺佈？雅各布立威收權之戰變成了教皇一脈的喪鐘之戰。雅各布有可能在臨終前把黃金號角委託特里戈瓦爾帶回教廷，但特里戈瓦爾看到了教皇血脈的虛弱，轉而把分配聖力的神器交給了特斯蒂爾大團長。因爲，特里戈瓦爾也是騎士，他們深知狂風聖騎士的可怕，深知普通神職者絕非貴族神職者的對手。”
“教會的武力受到重創，鐵山帝國搖搖欲墜。而教皇一脈墨守成規，庸碌無能，在他們的治下，人口越來越少，信仰之力越來越少。與其讓教皇一脈繼續掌權，還不如讓騎士貴族收拾殘局，重整旗鼓。反正，特里戈瓦爾只想分配到更多的聖力……換成是我，我也會做出相同的選擇。”說到這裡，多鐸國王搖了搖頭：“除了聖力，聖騎士還需要神恩提升神術等級。”
“特里戈瓦爾執掌宗教裁判所，依靠獵殺巫師獲取神恩。可是，巫師的天賦覺醒太隱蔽，裁判所的騎士不容易碰到。特里戈瓦爾想到了圈養，利用巫師組織收攏巫師，老巢就設在最混亂的東部聯盟！裁判所控制的假面兄弟會成了巫師組織的外衣。”
“不過，擁有超凡力量的巫師怎麼可能願意當狗做豬？他們有了傳承，有了見識，有了財富和權力，最後只想成爲貴族。就像巫師創建的月熊家族，還有克萊爾愛上貴族子弟……騎士的血脈和美貌對巫師有着難以抵擋的吸引力。從古代的神選者到今天的巫師，一直如此。”
路德維希突然問道：“那些巫師向你提了什麼條件？”
“一個真正的騎士血脈貴女，一個勳爵領，還有王國的庇護。”佛裡德里希嗤笑道：“他們的胃口不大，壽命又短……對於我們而言，豢養巫師只是兼容幷蓄而已。”
路德維希公爵皺眉道：“這麼說，你還沒有拿到灌注魔藥的方法？”
“那倒不是。”佛裡德里希搖頭說道：“嗜血魔藥對人的傷害很大，服用之後，容易造成瘋狂和死亡，成功率很低。那些巫師提出了一個有效方案，士兵先進食15磅的粗糖，魔藥就不會直接抽乾他的體力，再汲取他的生命力。那些巫師的手上有一個女巫師學徒，她能夠安撫人類的心神，確保士兵不會因爲魔藥而變得瘋狂。”
路德維希公爵抽搐了下嘴角，面無表情地說道：“誰掌握了那名女巫師學徒，誰就掌握了嗜血戰士的名額？”
佛裡德里希攤開雙手，得意地笑道：“瓦爾特叔叔，那些巫師顯然更信任國王。”
“我更關心這些送上門來的巫師是不是特里戈瓦爾家族設下的圈套！”鐵壁騎士團團長不悅地插口說道。
“可能性不大。”多鐸國王再次搖頭，猶豫片刻後，說道：“那個……狡狐請那個巫師組織刺殺蘭德爾子爵。有跡象顯示，他們的確動手了……刺殺行動失敗，蘭德爾子爵暴露了風行射手的身份，那個巫師組織立刻切斷了和狡狐的聯繫，消失的無影無蹤。”
多鐸王室只豢養忠心耿耿的封臣巫師，狡狐將王國的野巫師賣給神秘巫師組織，換取他們的協助。這種有限的合作模式印證了裁判所圈養巫師的猜測。但特里戈瓦爾家族絕對不會爲了收攏一兩名野巫師去激怒神靈騎士。
如果蘭德爾子爵遇刺身亡，憤怒的西爾維婭必定迫使教宗施展大預言術，查出真兇。那樣的話，裁判所圈養巫師的秘密大白於天下，特里戈瓦爾就完了。所以，特里戈瓦爾在蘭德爾子爵射殺奧斯丁之後，果斷撤走了多鐸王國境內的巫師組織。既然那些巫師實施了刺殺行動，說明特里戈瓦爾家族對他們的控制力有限，多半是採取單線的聯絡方式。
巫師組織內部鬆散，派系林立，多鐸王國吞下兩三個有用的巫師也未嘗不可。
杜恩克魯轉念間想通了其中的關聯，默默點頭，算是認可組建嗜血軍團的計劃。佛裡德里希國王卻憂心忡忡地說道：“這種事情，裁判所不敢大張旗鼓地找我們的麻煩。我擔心的是，那些巫師的背後有沒有邪神？克萊爾姐弟與教會的鬥爭很有可能是受到邪神的影響。”
“就算克萊爾姐弟的超凡力量來自邪神，祂們也輸給了光輝之主！”
這時候，路德維希公爵可不能讓國王打退堂鼓，他說道：“我們豢養的巫師現在根本聽不到邪神的耳語，最多就是幾個支離破碎，毫無意義的發音。很顯然，邪神的力量無法透過光輝之主，影響現實世界。”
多鐸國王愁眉不展地嘆道：“但願如此。”
路德維希想了想，又說道：“我猜測，克萊爾姐弟的力量可能來自野蠻人的聖物。”
“神選者時代，萬神殿巫師在南逃之前，集中最後的力量，深入亞瑞特，奪取野蠻人的聖物。聖物的價值不言而喻。古代巫師沒能帶走聖物。因爲1500年前，聖物出現在鐵山帝國的‘萬神殿’手中，或者它原本就是教皇的收藏品。克萊爾姐弟覆滅之後，正是聖騎士家族爭權奪利的關鍵時期。特里戈瓦爾家的一名傳奇聖騎士卻不遠萬里，追蹤攜帶聖物逃跑的巫師，一直追到無盡之森的亞述帝國。”
“特里戈瓦爾家的傳奇殿下憑什麼能摧毀亞述帝國的邪神祭壇？說不定，那個聖物已經沒了。”
佛裡德里希點點頭，“嗯，有道理。”
對於國王的謹慎，杜恩克魯公爵有些不以爲然，“陛下，我們拒絕巫師的嗜血魔藥，他們也可以投靠岡比斯、納維爾，或者撒桑帝國的巴塞留斯家族。如果巴塞留斯家族組建了嗜血軍團，我們的開拓戰略可以宣告失敗。現在最重要的是，控制那名女巫師學徒。至於邪神、野蠻人聖物，那都不是我們多鐸王國需要考慮的問題。難道我們的十一稅都白交了嗎？”
“我想的太多了。”佛裡德里希搖頭失笑道。
“你以其擔心莫名其妙的邪神，還不如擔心西爾維婭和蘭德爾子爵。”路德維希公爵在旁邊提醒道：“說不定，蘭德爾子爵能成爲下一個劍聖。西爾維婭殺了路德維希家的伯爵，刺殺蘭德爾子爵的事情就算揭過了。”
神靈騎士單憑個人武力當然不可能顛覆一個王國。西爾維婭的身後有整個岡比斯的騎士領主。她只要率領軍隊出現在戰場上，多鐸的黃金騎士都得躲在城堡裡，眼睜睜地看着岡比斯大軍攻城掠地，多鐸的領主家族望風而降。
在騎士的眼中，神靈騎士如同元素海的化身。這種獨特的情懷近乎信仰，騎士向神靈騎士低頭，沒有任何心理負擔。
劍聖具有類似的效果，他政治影響力甚至比神靈騎士更深遠。至少高階女騎士非常樂意親近太陽精靈，包括聖騎士家族的傳奇女騎士。
西爾維婭替維克多出氣，算是消除了多鐸王國的一個隱患。而路德維希家族爲此付出了代價。
佛裡德里希沉聲說道：“那就按照獨角獸的分配方案。王族訓練一名嗜血戰士，就替路德維希家族訓練一名嗜血戰士。不過，開拓幽魂森林和大草原的時候，我要看到路德維希家族的軍隊。但新開拓的領地由我分配。”
路德維希公爵起身鞠躬道：“如您所願。陛下。”