一株株筆直的鐵杉樹像忠誠的士兵，拱衛着平整寬闊的林蔭道。由此而來的方向感和安全感讓人忍不住想要探尋路的盡頭。
這條道路通往野柳城，教宗將從平湖鎮駛向布里亞特領的野柳城，再調頭北上，途徑威靈頓家族的維斯托克城，直抵岡比斯的王都——布利諾爾。
在那裡，年輕的愛德華.奧古斯特王子等着教宗冕下爲其戴上王冠，接受封臣的效忠，正式加冕爲岡比斯之主。
道路旁，停着兩輛大型廂式馬車。它們分別由兩匹全身雪白的雷利爾純血挽馬拉動，車體採用白銀包邊，廂壁沒有雕刻華麗的紋飾，造型簡約而厚重，透出神聖莊嚴的韻味。二十名中階聖武士騎着大如健馬的角狼，守在兩輛廂式馬車的周圍，緊隨其後的是8輛輜重馬車和60名初階聖武士騎兵。
教宗的車隊已經整裝待發。
克萊門特與維克多站在道路外側的樹林邊，他身着細亞麻教宗長袍，頭戴教宗冠冕，手持白金天使權杖，五官立體如同雕塑，眼神平靜，氣質威嚴。
他來的時候與圖爾南斯化身平民，混跡於的信徒之中，盡情領略蘭德爾領的風土人情。他走的時候，扈從如雲，浩浩蕩蕩，盡顯一代教宗的威儀。
克萊門特既是傳奇牧師，執掌教會樞機院的權柄，也是身心合一的騎士，個人武力足以自保。
有權勢而無實力的大人物，必定被護衛團團包圍，十米之內不得自由。有實力而無權勢的強者，影響不過千米，十里之外同樣沒有自由。
維克多十分羨慕克萊門特，他雖然有實力有權勢，但外貌特徵太醒目，尤其那雙尖耳朵，走到那裡都會被人認出來。
有一次，他戴上兜帽，偷偷地溜進平湖鎮最熱鬧的酒館，酒館內的聲音由大變小，最後無聲無息。酒館內尋歡作樂的人大氣都不敢出，一個個的走過來行禮，再躡手躡腳地離開。最後，酒館的後臺老闆猴子也跑了過來，畢恭畢敬地等候主人的指示。
維克多哭笑不得，從此再也不往人多的地方湊了。
身穿鱷皮甲的圖爾南斯安排好車隊，大踏步地走過來，老遠地就對着維克多說道：“維克多，你們蘭德爾家的鱷皮甲真不錯，居然把六足鱷和巨蚺的皮粘在一起，中間還夾着細藤甲，這可比東部聯盟出產的鱷皮甲強多了。”從遠處走到近前，他說話的音量絲毫沒有變化。
光頭聖武士熱情地拍了拍維克多的肩膀，又轉動右臂，賣功道：“我爲納爾森重塑身體可是出了大力的。笨熊的肌肉就像老牛皮一樣堅韌，骨頭硬如鋼鐵，還有那個卡里古拉，一身的肥肉渾不着力，爲他們兩個人按摩讓我的胳膊酸到現在……”
維克多優雅地笑道：“圖爾南斯大人，鱷皮甲和藤皮甲的十一稅，我一件都不少。至於藤皮甲的製造技術……您可以找西爾維婭夫人談。”
“那就算了。”
克萊門特接過話題，叮囑道：“維克多，領主安置流民是一項高尚的行爲，希望蘭德爾家族能夠成爲領主的表率。”
這次人馬丘陵之行，他在蘭德爾領看到了許多新奇的事物，藤皮甲算是比較出色的軍備，而原版的伏牛秘形是此行的重大收穫。
圖爾南斯根據伏牛秘形開創的鷹獅戰技能夠讓聖武士自幼鍛鍊內潛，不僅提高了他們的戰鬥力，爲教會節省許多昂貴的壯體藥劑，還延長了聖武士的壽命，讓更多的聖武士有機會晉升爲中高階的神職者。
樞機院憑鷹獅戰技就能讓聖堂武士的影響力擴大到聖殿軍，圖爾南斯的卓越功勳將被所有的聖武士所銘記，而克萊門特作爲樞機院的首腦也會從中受益。
鷹獅戰技的影響深遠，但已成定局。克萊門特念念不忘的是教宗的本職工作，只有把本職工作做好了，他才能進退自如，而流民安置關係到後面的一系列佈局。
維克多說道：“冕下，蘭德爾家族已經調整了流民安置政策，我將開放邊界崗哨，保證每月至少接收600個流民，水之季的四個月，蘭德爾領接收的人數翻兩倍。如果再多，恐怕會影響到民衆的生計。不過，西爾維婭夫人表示，約克家族的附庸領主將採取類似的政策。我們預計未來十年，岡比斯一半以上的流民可以在人馬丘陵安家落戶。”
“很好。”克萊門特微笑頜首。
人馬丘陵教區和納維爾王國教區大規模地安置流民，其他教區的主教纔有充分的理由向領主們施加壓力，樞機院才能確保人口的有序流動。對於克萊門特而言，重新安置流民是一項前所未有的挑戰，稍有不慎就可能被對手掀下教宗的寶座，但人口資源的重新分配權也是一股難以想象的力量。掌握這股力量，他有無數方法讓一個領地搖搖欲墜，也能讓某個領主飛黃騰達。相比這份權力，讓出兩大教區的主導權實在是不值一提。
克萊門特十分滿意維克多的態度，可看到在車隊裡忙前忙後的米勒神父，他的眼神微微一滯，沉吟片刻後，委婉地說道：“維克多，世俗歸於領主，神權歸於教會。如果米勒向你提出什麼非分的要求，你可以向培羅主教申訴。他會做出妥善安排。”
神眷者都是一些狂信徒，偏偏他們的力量還格外強大，而力量強大的狂信徒總是按照自身的意志，對世俗領主指手畫腳，還會不留情面地唾罵責備自己的上級。在教會高層的眼中，那些不懂變通的神眷者着實讓人頭疼，所以神眷者經常被調往最艱苦的地區傳教，很少有人能在同一個地方待很長時間。
教會的歷史上出現過一些特別強大的神眷者，他們施展的神術往往具有不可思議的效果，甚至突破神術本身的侷限，就像初代教皇伊諾克陛下，他的聖光根本不受神術模型的限制，兼具治療、強化和懲戒的效果。
米勒無疑屬於這一類神眷者，他的神術等級不高，可聖力無比純粹，一個治癒術就能讓瀕死的人起死回生，而留在卡里古拉體內的聖力居然引動圖爾南斯的嫉妒心。
克萊門特非常擔心米勒遵循傳統教義，成爲蘭德爾領教務改革的絆腳石。不過，米勒在蘭德爾領的影響力無人可及，蘭德爾領封臣家庭的新生兒幾乎都是他親自洗禮的。
蘭德爾領的十一稅將由每年徵收改爲每季徵收。如果現在換一個主持牧師，蘭德爾領的封臣勢必要聯合起來，設置重重障礙，牴觸十一稅的新徵收辦法。而且，蘭德爾子爵已經明確提出，希望米勒繼續主持蘭德爾領的教務。
爲今之計，還是讓米勒繼續擔任蘭德爾領主持牧師，由戴維神父暗中引導教務改革，逐步擴大自身的影響力，最終接替米勒的職務。在此之前，教宗必須提醒一下蘭德爾子爵，以免米勒真的超出自身的職權範圍，阻礙雙方的合作。
維克多對教宗的意圖瞭如指掌。
當初，蘭德爾領的人口太少，區區2000多人很難掩飾鍊金人類的痕跡，維克多這才設法挽留米勒神父。如今，蘭德爾家族治下的民衆超過8萬，這麼多人口足以爲數百名鍊金人類提供完美掩護。蘭德爾領就算再換一個主持神父，教會也很難發現異樣。
可是，這麼長時間相處下來，蘭德爾家族與米勒結下了深厚的交情，而且米勒並非不知變通的神眷者，事實上他已經被教會折騰出了幾分小狡猾，本性卻善良淳樸，和他相處根本不需要動多少腦筋。
正是因爲雙方有這份情誼，米勒神父能夠影響蘭德爾領的上上下下，蘭德爾家族同樣也能影響米勒。如果有爭執，米勒總是氣沖沖地跑過來找維克多，再被維克多一通教育說服，然後又笑眯眯地回去。
換主持神父？蘭德爾家族沒人樂意。
“多謝冕下關心，其實……米勒神父精通教務，能力出衆……我們合作的非常愉快！”維克多趕緊在教宗面前爲米勒吹捧一番。
“那我就放心了。”克萊門特點點頭，朝米勒招了招手。
米勒一溜小跑地過來，恭敬地行禮道：“冕下，您有什麼吩咐？”
克萊門特上下打量了他，嚴肅地道：“你看看你，才56歲，比65歲還要老。教會明令禁止牧師濫用神術，恐怕對你絲毫沒有作用。”
米勒唯唯諾諾，連連稱是。克萊門特搖了搖頭，語重心長地告誡道：“信徒依賴救濟，必助長懶惰之心，依賴神術，則助長魯莽之心。你要明白，救贖信徒不止其身，亦救贖其心。”
“是！冕下的教誨，米勒銘記於心。”老神父微微鞠躬，直起腰，盯着克萊門特的眼睛，鄭重地說道：“一切榮光歸於主。米勒希望冕下謹記，吾主非主，主非吾主！”
大逆不道！
在場的高階神職無不勃然色變，可以一接觸米勒渾濁的雙瞳，彷彿看到璀璨的聖光，情不自禁地想要頂禮膜拜，這才意識到眼前的老牧師是最接近至高主的神眷者！他的話豈能是褻瀆之言！
細細品味之後，發現這句箴言似乎蘊藏着無窮奧秘，神職者們不禁陷入了深思，場面一時寂靜無聲。
維克多一頭霧水，卻也能體會到此刻的微妙氣氛，於是安靜地站在旁邊。隔了一會，克萊門特率先清醒過來，深深地看了米勒一眼，頜首道：“我們該出發了。”
維克多咬了咬牙，開口說道：“冕下，還有一件事情……那個，布里亞特家族曾經…似乎被巫師暗算過……牽涉到了我……我想問問，教會有沒有方法幫助我這樣的普通貴族抵禦巫術？”
這是非常嚴重的指控。
克萊門特隱約知道布里亞特家族之變與多鐸王國有關，而大領主確實有豢養巫師的習慣，但他此刻沒有心情談別的事情，只是搖了搖頭，帶領圖爾南斯和兩位高階神職者登上第一輛馬車。
角狼首領發出一聲長嗥，車隊緩緩而行。納爾森率領迅鳥輕騎趕到車隊的最前方爲教宗引路。
車廂內，克萊門特閉目沉思，其他人也各自冥想。
大約過了半個沙漏的時間，克萊門特睜開雙眼，迎着心腹探詢的目光，開口問道：“圖爾南斯，你有什麼看法？”
第一聖武士的直覺最是敏銳，他沉聲說道：“七級牧師之路，有危險，有機遇。”
“大人！”聖武士凱西驚喜地看着克萊門特，一雙美目異彩漣漣。
五級戰鬥牧師安文也興奮地道：“吾主非主，主非吾主……理解了這句箴言，就能晉升聖靈牧師？”
克萊門特微微一笑，說道：“理解只是明白真理，明白真理並非掌握真理。聖靈之道重在領悟，而領悟需要身體力行。米勒給出了他的領悟，這是神眷者留下的足跡，我們以此爲方向，卻不能踩着他的腳印往前走。”
“一切榮光歸於主！”衆人齊聲誦道。
凱西擡起頭，敬畏地問道：“米勒是聖靈牧師嗎？”
“是或不是，對他來說不重要，對我們來說也不重要！”克萊門特搖了搖頭，目光轉向窗外。
聖靈牧師嗎？恐怕不止於此吧……
“這句話不能外傳！關於米勒的事情也到此爲止，不要讓其他人注意到這位神眷者。”克萊門特收回目光，遲疑片刻，又補充道：“包括培羅，也不能知道！”
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車隊漸漸消失在遠方，維克多走到米勒身邊，用胳膊肘頂了頂他的肋骨，“你口出狂言，教宗怎麼沒處罰你？吾主非主，主非吾主，是什麼意思？”
米勒推開維克多的胳膊，睨着他說道：“你又不是吾主的信徒，我和你說，你也聽不懂？”
“我怎麼不是至高主的信徒呢？”維克多不服氣地反問道：“你說，還有比我更虔誠的領主嗎？”
“呸！”米勒朝地上吐了口唾沫，不屑地道：“你信個屁！”
“老傢伙，教宗剛剛想把你換掉，你知道嗎？”維克多惡狠狠地道。
“我不是有你撐腰嗎？”米勒笑眯眯地道。
“算你明白！”維克多眉開眼笑，又板着臉說道：“我剛剛想和教宗要一個抵禦巫師的神術物品，你壞了我的好事！這筆賬怎麼算？”
米勒瞪大雙眼，一臉不可思議地道：“你要那種東西幹什麼？神術物品防的了一種巫術，能防第二種嗎？我不是告訴過你，揣着刻有聖山印記的錢幣就能抵抗所有巫術嗎？當然，紫金幣的效果最好，它最貴！”
“不相信我，是吧？”說完，他氣呼呼地轉頭就走。
“唉！那句話什麼意思啊？你不告訴我，我就問別人了！”維克多在後面喊道。
“不怕死，你就去嚷嚷！”米勒頭也不回地說道。
維克多搖了搖頭，“吾主非主，主非吾主”這樣的話他還真不敢到處亂說，從兜裡掏出一枚油光滑亮的紫金幣，喃喃道：“老神棍能把教宗唬住，看來是真有本事啊！”
“光輝之主的神眷者……嘿嘿，真是越來越有意思了！”
維克多小心翼翼地揣好紫金幣，步履輕快地走向迅鳥坐騎。
看到書友的留言，感覺特別好。上一章顯得有些突兀，在下一個章節，會做出一系列的解釋，包括，爲什麼讓陶德去水銀？維克多爲什麼要試探國王？原本是爲了劇情的連貫性，但我確實沒有處理好。畢竟是萌新，還有許多東西需要學習，書友的建議和支持對我很重要。萬分感謝。簡單地聊一下，維克多試探國王是因爲他要明確自己的立場。事實上，誰締造了維克多，誰就是他的主人，他的立場早已確定。問題是，維克多不知道自己的小命攥在誰的手上，馬上就要和假面兄弟會開戰了，他兩眼一抹黑，不知道兄弟會背後的勢力和自己是不是一個陣營？是打還是和？他的內心無比糾結，他本質是想造反，可也得先弄清楚幕後主使的手段，才能想出對策。不過，前面的章節《悉數登場》已經提過，庇護所的神靈其實沒有控制他的手段，貝爾蒂娜纔是被選中者，維克多該死還得死，就算不橫死，他也沒有貝爾的壽命長久，鍊金塔還是要落在貝爾的手上。這是陽謀。維克多難以抉擇，不知所措。所以，米勒不得不跳出來，給他吃一顆定心丸：你只管懟，想懟誰懟誰！光輝之主給你做靠山！維克多恍然大悟：原來我可以左右逢源，謀一條生路。