人馬丘陵西側的山脈綿延數千裡，山脈由大大小小的丘陵組成，高的有數百米，矮的也有幾十米，它們層層疊疊，互爲屏障，宛如迷宮一般。風之季，作爲一年中自然色彩最爲斑斕的時節，楓林紅葉似火，鐵杉一樹金黃，漫山遍野的沙棘還維持着深深的碧綠，各種色塊交相輝映，層林盡染，五彩繽紛。
培羅主教站在丘陵上，卻無意欣賞這令人心醉的美景。
這座矮丘下方就是連接人馬丘陵與大沼澤的缺口。當年，4萬蟻人正是通過這裡涌入人馬丘陵，荼毒岡比斯王國的南方領土，甚至波及到王國中南部，造成數千名士兵死傷，受災民衆有十餘萬人。
此刻，5000多青壯分佈在1.2公里長的缺口上，挖土運泥，搬石築牆。儘管城牆已經合攏，卻只有6米多高，根本起不到防禦作用。
培羅主教連連搖頭，暗暗惱火，卻又無可奈何。
兩年過去了，人馬丘陵的北部和中部缺口已經封堵完畢。雖然，離要塞竣工還遙遙無期，但35米高的城牆足以抵擋蟻人的進攻。唯獨南方缺口的城牆始終沒有完工。
約克家族往南部調集了1萬青壯，只有3000人在修築城牆，其餘的6000多人忙着挖掘人工湖，修建一條6公里長的水渠，他們甚至還幫助蘭德爾子爵挖了2座溪流水庫。
人力安排不合理，導致防禦工事進度緩慢。如果集中人力先修工事，這道城牆現在至少也有20米高，再花四個月的時間，就可以完全封堵這道缺口。
培羅主教對約克家族的溪流水庫和新農牧體系瞭如指掌，新農牧取得的成就也令他欽佩。不過，生產建設搞的再好，沒有軍事防禦保障，也只是個沙丘城堡而已。萬一蟻人大軍突然兵臨城下，這些建設還不是要化爲烏有。到時候，領主可以帶着家族成員躲進堅固的城堡，而大多數平民則只能四散奔逃，流離失所。
培羅主教再三要求約克家族重視這個問題，可他們就是不予理會。
其實，培羅很清楚其中的緣由。就算蟻人大軍突破南部缺口，率先遭殃的也是岡比斯的南方領主和中南部領主。歸根結底，人馬丘陵的南部沒有精鐵資源，中部和北部領地纔是約克家族的核心區域。
一個多月前，約克家族得意洋洋地邀請培羅主教參加人工湖竣工儀式。讀完了約克家族的邀請信，培羅就氣不打一處來，可西爾維婭的面子不能不給，但他執意要先視察防禦工事的修建進度，以表達教會的強烈不滿。
“大多數人都認爲蟻人遭到了重創，至少需要十年的時間才能再次組織大規模進攻。可誰也不能保證事實一定如此！”
培羅指着下面忙碌不息的青壯，問道：“如果，蟻人大軍又殺過來，這道低矮的城牆肯定擋不住！下面的民衆又該怎麼辦？”
西爾維婭嘴角噙着淺淺的微笑，金燦燦的秀髮挽了個貴婦髻，露出優美白皙的脖頸，眼波如水般溫柔，她聘聘婷婷地站在那裡，一言不發，將貴族夫人的溫婉嫺靜與優雅動人展現的淋漓盡致。
笑而不語也是一種態度。
蟻潮席捲人馬丘陵，約克家族蒙受了巨大損失。五座城堡遭到破壞，農莊牧場損失殆盡，獠牙軍團被打殘，1300多名精銳士兵戰死，2000多人重傷，還犧牲了三位騎士和二十多名見習騎士，可以說是元氣大傷。
爲了修築防禦工事，約克家族已經使出了吃奶的力氣。5萬多青壯僱工包吃包住，每人每年3個金索爾的工錢。兩年下來，約克家族付的工錢就有30萬金索爾，後勤補給的成本也有40萬金索爾，加上生產重建和軍隊訓練的投入，約克家族的總支出超過120萬金索爾。
約克家族千年積累的財富糜費一空，還借了50萬的外債。可是，這並沒有結束。
城牆不能替代要塞。修建三座巨型要塞可不是什麼小工程，就算分開建設，那也需要3萬僱工，歷時9年，每年至少耗費20萬金索爾。如果，約克家族不搞生產建設，儘快實現自給自足，他們將徹底陷入債務的泥潭，難以翻身。
培羅主教對約克家族不顧大局表示不滿，西爾維婭同樣對教會不滿。
面對蟻人的威脅，岡比斯王室已經拿出了誠意。他們補貼約克家族10萬金索爾，免去人馬丘陵20年的供奉，還承擔了建設要塞的石料。要知道，開採石料，再千里迢迢的運到人馬丘陵，這筆費至少要100萬金索爾。
教會又幹了什麼？
不痛不癢地運過來一些物資，總價值不超過6萬金索爾。免去三年的十一稅更是個笑話，頭三年，人馬丘陵哪有產出？再看看教會對撒桑帝國的支援。6萬聖武士在幫助撒桑人開拓北部荒野，向撒桑帝國提供2百萬金索爾的無息借款，援助的物資更是不計其數，幾乎可以把撒桑的軍隊全部換裝一遍。
相比之下，人馬丘陵簡直是私生子的待遇！
顧全大局？先幫我把50萬金索爾的債務還了，我們再談大局！
事實上，所有人都心知肚明，教會幾千年的積累，不是拿不出更多的援助。只不過，白塔陣營在節節敗退，聖騎士陣營佔據了更大優勢，他們是想通過這種方式消耗岡比斯的元氣。
西爾維婭可不會管這麼多，在她的眼中，約克家族纔是大局！
西爾維婭可以對培羅不理不睬，妮可作爲此地的領主，卻要顧及主教閣下的顏面。畢竟，有了神父的安撫和醫療救助，這些青壯纔會安心幹活。
妮可解釋道：“主教閣下，南部的缺口是最短的一道缺口，只有1800米長。明年，我們將再調集2萬青壯，將僱工人數提升到3萬。最多6個月，城牆就可以竣工。”頓了頓，她又自信的說道：“而且，我們這裡有20位見習騎士，500名經驗豐富的老兵，他們能迅速組織10000青壯，阻擋蟻人大軍3個月。”
“有3個月的時間作爲緩衝，我們約克家族可以調集更多力量，搶修城牆，抵禦蟻人，南部領主也會派遣軍隊協助我們。您不必擔心民衆的安全問題。”
蟻人悍不畏死，數量衆多，就算黃金騎士陷入蟻潮，也有隕落的危險。面對這樣的敵人，騎士的作用並不大。但是，1萬青壯民兵憑藉6米高的城牆就想抵擋蟻人大軍三個月，也是癡人說夢。培羅主教卻沒有表示不屑，他沉吟道：“菲妮克絲閣下，我看過烏里神父的報告，他對你們的火焰防禦戰術推崇備至，認爲可以輕鬆消滅十萬蟻人？”
“那當然！”妮可緊緊挽住維克多的胳膊，驕傲的說道：“這可是維......嗯，是蘭德爾子爵設計防禦戰術！”
“哦，蘭德爾閣下設計了什麼樣的防禦戰術？能夠消滅十萬蟻人？”一爲身穿學者長袍的老貴族興致勃勃的問道。
塔西佗，銀白高塔的學者大師，精通建築、鑄造和歷史。他是埃德文大師的好友，妮可的精金鎧甲就是請他打造的。這次，埃德文特地邀請塔西佗代表銀白高塔參加水庫竣工儀式，也是請他見證約克家族足以載入白塔史冊的非凡成就。
所有人的視線都匯聚了過來，維克多微微有些尷尬，他所處的位置十分奇妙。
原本，西爾維婭是衆人的核心，但她非要維克多站在她的身側。然後，妮可完全不在乎西爾維婭的態度，也緊緊挽住他的胳膊。這樣一來，維克多左邊是西爾維婭，右邊是妮可，左擁右抱的局面讓他成了衆人關注的焦點。維克多向來不喜歡被人注意，十幾個年輕的白塔學者時不時投來羨慕嫉妒恨的目光，更是讓他老大不爽。
我就左擁右抱了，怎麼的？
維克多心一橫，握住西爾維婭的纖手，淡淡地說道：“消滅十萬蟻人有些誇張，擋住它們三個月還是可以做到的。”
西爾維婭朝維克多嫣然一笑，任由他牽着自己的手。約克家族的騎士都是一副理所當然的模樣，年輕學者的目光由嫉妒變成了欽佩，只有妮可不滿地嘟了嘟嘴。
塔西佗眼睛一亮，追問道：“哦，蘭德爾閣下，能介紹一下嗎？”
西爾維婭笑着說道“現場演練一遍吧。我也很想看看火焰防禦戰術的實際效果。”