一支車隊在寬闊的道路上緩緩前行，十幾個兵甲精良的騎兵排成兩列，走在隊伍的前端，跟隨三輛馬車的是兩隊身材高大魁梧的精銳士兵。
妮可騎着一匹特別健壯的戰馬行在隊伍的最前面，栗色長髮隨風飄灑，五官明豔動人，一身亮銀色的女士鎧甲造型優雅，貼身的設計勾勒出曼妙的曲線，上面還鏤刻着精美的花紋，看起來既美觀又堅固。想到很快就可以見到自己心上人，妮可花瓣一樣嬌豔的紅脣噙起淡淡的微笑，女性的柔美和騎士的英姿糅合在一起，展現出一種動人的魅力，引得周圍的騎兵不時把目光投注到她的身上。
布魯斯從車窗處探頭看了看，面色有些古怪，他沒想到一貫靦腆害羞的妮可，成就騎士以後還有這麼燒包的一面。就要回到黑堡鎮了，妮可不待在自己的馬車裡，反而披掛上量身定做的騎士鎧甲，騎上戰馬，生怕別人不知道她是一位女騎士。
騎士全身鎧都是用百鍛精鐵製作的，即便是女式鎧甲也有150磅重。這點份量對於騎士來說算不得什麼，但堅硬的鎧甲穿在身上畢竟很不舒服。所以，布魯斯寧願穿着舒適的獵裝待在自己的馬車裡。
這一次，布魯斯和妮可護送埃德文大師返回遠在艾爾王國的銀白高塔，往返行程8000多公里，歷時六個月。其實，他們只要花四個月的時間就可以回到家族領地了，但埃德文大師出面請銀白高塔的鍛造大師爲妮可量身定做了一件女騎士鎧甲。因此，他們又滯留了近兩個月的時間。
布魯斯是騎士，他卻不知道女騎士與騎士完全是不同的生物。眼看就要到家了，有漂亮的新鎧甲不穿出來，那還是女騎士嗎？
一縷長髮繞在妮可白皙修長的手指上，六個月的時間，栗色短髮重新變成了柔順光滑的長髮。每每把玩自己的秀髮時，妮可就會想起在自己最絕望的時候，維克多衝出來的身影和他面對食人魔的勇氣，那一幕已經深深印刻在她的記憶中，永不能忘。
“維克多再見到我的時候會是什麼樣的表情？莉莉婭那個丫頭應該已經成爲他的貼身侍女了吧？有莉莉婭相伴，他有沒有想念過我？”巍峨的黑堡已經清晰可見，妮可的心中卻柔腸百轉。
一隊疾馳而來的騎手打斷了女騎士的遐思，妮可凝目望去，發現那是家族的傳訊兵。三名騎手也見到了妮可的隊伍，個個露出欣喜的表情，拉轉繮繩向車隊奔來。布魯斯注意到外面的動靜，從馬車上走了下來。
“布魯斯大人！妮可大人！”三個精悍的騎手跳下馬背向妮可和布魯斯行禮。
“發生了什麼事？”布魯斯皺眉問道。一人雙馬的傳訊兵必然是有緊急情報要傳遞，直朝車隊而來肯定是來給自己和妮可傳訊的。
“伯爵大人發佈了戰爭令，要求所有的家族騎士返回黑堡。這是伯爵大人的手令。”當先的一個騎手將一個羊皮卷軸遞給了布魯斯。
接過約克伯爵的手令，布魯斯和妮可對望了一眼，都看到了彼此眼中的凝重和震驚。
爲了統治廣袤的領地，領主施行的是分封制。由於領地的收入主要來源於土地所有權，領主們會把財產中的一大塊土地，包括農莊，村莊，村民，家畜，磨坊和所有其他附帶的財物，作爲封地提供給封臣。封臣除了要向領主繳納供奉以外，還要訓練武裝力量保衛自己的封地，必要的時候要響應領主的號召，動員全部的力量加入領主的軍隊，這就是戰爭令。
布魯斯作爲約克家族的騎士，擁有7000畝的封地，一個農莊，一個村莊，一座養馬場，700多個領民。布魯斯不僅要組織生產，還要供養20個士兵，並訓練所有的青壯領民。平時布魯斯爲家族服役，獲得騎士年金，但家族不會徵調他手下的士兵。可一旦發動戰爭令，布魯斯必須帶領手下全部的武裝力量，包括士兵和全部的民兵，加入家族的軍隊，接受統一的指揮。
下達戰爭令意味家族所有的成年男性領民都要武裝起來參加戰鬥，領地內的生產活動會降到最低，這需要消耗家族多年來的積蓄。所以，不到生死存亡的關頭，領主是不會輕易下達戰爭令的。
布魯斯展開卷軸仔細閱讀了以後，臉色變得嚴肅無比。
“我妻子和孩子現在在那？”
信使恭敬地答道：“您的夫人已經帶着所屬的所有村民，抵達了黑堡鎮。”
布魯斯鬆了一口氣，他的妻子也是一名家族見習騎士，即便面對這樣的災難，也不至於像普通人那樣束手無策。
“到底發生了什麼事？”妮可向布魯斯問道。
妮可雖然也是騎士，卻還沒有封地，自然接不到戰爭令。不過妮可是家族大騎士翠絲莉的弟子，也是她的附庸，在這種時刻她必須追隨翠絲莉爲家族作戰。何況，翠絲莉出資並委託埃德文爲她定製了一套騎士鎧甲，僅僅這項費用就要7000金索爾，由此可見，妮可與家族的緊密關係。
“有一大羣怪物攻擊了整個人馬丘陵，波爾塔男爵城堡被攻陷，男爵戰死。科瓦安子爵領被攻陷，子爵的軍隊被全殲，只有子爵和他麾下的騎士成功突圍。家族的獠牙軍團被重創，菲彌特騎士戰死，烏瓦爾騎士戰死。”布魯斯沉痛地說道。
一股悲痛的情緒涌上在妮可的心頭，菲彌特和烏瓦爾都是約克家族的騎士，也是獠牙軍團的軍官，連他們都戰死了，說明獠牙軍團確實遭到了重創。
“我們走！回黑堡！”
布魯斯跳上一匹戰馬向黑堡衝去，妮可和所有的騎兵緊隨其後，如血的殘陽在他們的身後拉出一道長長的身影。此時此刻，若從天空俯瞰，會發現無數的隊伍都在向黑堡鎮匯聚。家族戰爭令已然下達，正是萬衆一心的時候。
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黑堡鎮南部的道路沿着黑水河岸而建，連續幾天的大雨讓道路格外泥濘，一隊騎兵向黑堡鎮飛馳，健壯的戰馬噴着鼻息，四蹄飛揚帶起大片污泥。
莉莉婭騎在戰馬上，面色蒼白，光潔的額頭上佈滿了細密的汗珠，她明亮的眼神中卻透着堅強的神采。有的人在磨難面前崩潰，有的人卻獲得昇華，從維克多領到黑堡鎮足足二十多天的路程，莉莉婭硬是縮短到十天，她表現出來的堅韌意志讓護衛她的騎兵也爲之動容。黑堡鎮已經在望，行到這裡，莉莉婭身邊的騎兵已經由最初的二十餘人變爲十餘人。高強度的行軍並不是每一個人都能堅持下來的。
莉莉婭看到了黑堡鎮的南門，也看到了戰爭的陰影，一隊隊滿載物資的車輛駛入黑堡鎮，一輛輛空着的馬車又從黑堡鎮裡駛出。以往等待交稅進城的商隊不見了蹤影，那些爲商隊提供服務的旅館，馬棚，也空蕩蕩地，看不見一個人影。城牆上人頭攢動，全是手持十字弓的射手。順着城牆向東望去，無數人正在用石頭和泥土將一個城牆缺口合圍，那裡原本是爲建設一個輔堡而留的位置。
約克家族正在準備防禦戰！他們敵人是誰？無窮無盡的蟻人大軍浮現在莉莉婭的腦海中，讓她的心一直沉到谷底。
莉莉婭表明身份以後，沒有受到過多的盤問和留難，守城的士兵直接告訴莉莉婭去黑堡找書記官麥克斯大人，他負責接待前來避難的領主家眷。
莉莉婭在卡恩的協助下擠開惶惶的人羣，向黑堡走去。貿易區與封臣區的建築已經被拆除，拆下來的建築材料被送去修築城牆，而空地上搭建了密密麻麻的棚屋，城外的自由民顯然也進入城中避難。
在黑堡裡面，莉莉婭見到了麥克斯，這個平時注重優雅儀態的書記官，身着皮甲，腰胯長劍，一副隨時準備上戰場的模樣。
“莉莉婭夫人，我正準備派遣使者去維克多男爵領，沒想到你已經到了。”麥克斯沉默了一會，繼續說道：“維克多領是不是遭遇了怪物的襲擊？”
“是的，怪物從大沼澤入口進入了我們的領地，山丘營地已經被攻陷了。”
莉莉婭咬了咬毫無血色的櫻脣，進入黑堡鎮她就已經知道，不僅僅是維克多領遭遇怪物潮，而是全面爆發。這種情況下，如何才能讓約克家族出兵支援維克多？
莉莉婭定了定神，將領地的情況詳細地向麥克斯描述了一遍。
“維克多大人是個真正的領主！”聽到維克多爲了掩護領民撤退一直堅守到最後，麥克斯亦不由聳然動容。他沒想到看似孱弱的維克多男爵還有如此的擔當和魄力。
領主在抵抗怪物和獸人的戰爭中拋棄領地就意味着失去了領地合法所有權。堅守領地，保護民衆，是光輝教會與貴族合作的基礎。然而真正做到與領地共存亡的領主並不多，幾千年來騎士已經形成一個個血系，就算失去了領主身份，也不用擔心沒有家族收留自己。其實，如果不是爲了保住鍊金塔，維克多也早就跑路了。存人失地的道理，誰都懂。
“麥克斯大人，我希望約克家族能幫我們肅清領地內的怪物。”莉莉婭啞着嗓子請求道。維克多雖然不是約克家族的附庸，但利益勾連的極深，而且約克伯爵頂着人馬丘陵的總督的頭銜，有責任幫助領主清剿怪物。
麥克斯有些不悅，家族已經到了生死存亡的關頭，那還有功夫去解救維克多男爵，而且男爵多半已經死了。沒有城堡，沒有騎士，麥克斯不認爲維克多還能在蟻潮中倖存。不過，麥克斯也無意刺激莉莉婭，這時候能多吸收一些人手也是好的，至少眼前的這位少女手上還有400多青壯，稍微武裝一下就是不錯的炮灰。
麥克斯沉吟一下問道：“莉莉婭夫人，維克多領有多少怪物？”
“大概有兩萬多，可能更多，我也不太清楚。”莉莉婭低聲答道。
麥克斯苦笑着搖了搖頭。“肯定不止兩萬，在維克多領有一個大沼澤的出口，而這樣的出口，人馬丘陵一共有三個。我實話告訴你，從另兩個出口涌出來的怪物已經超過了七萬，進入維克多領的怪物不會低於三萬，可能還不止。”
“連接沼澤出口的波爾塔男爵領已經淪陷，男爵城堡被攻破了，而波爾塔男爵已經戰死。另一個出口的科瓦安子爵領也被怪物佔領了，子爵的軍隊被怪物全殲，科瓦安子爵只帶着手下的騎士僥倖逃脫。”
“現在，有三萬只怪物正在圍攻特爾蘭登伯爵的城堡，維爾潘男爵城堡也被怪物圍攻，所以，我們暫時還沒有能力剿滅維克多領的怪物。”麥克斯遺憾地說道。
看着大滴的眼淚從莉莉婭的眼眶中不斷滾落，麥克斯安慰道：“我們已經向王國和教會求援，培羅主教帶着聖武士正在趕來，而王國也一定會派出騎士團支援我們。到時候，我們一定會清剿維克多領的怪物。在此之前，你們的人可以進入黑堡鎮避難，但要服從我們的徵調。”
“我要見西爾維婭夫人，維克多有重要的東西要轉交給她。”莉莉婭沉聲說道，這時候只能把希望寄託在那塊磚頭上，雖然她自己也不相信，這毫不起眼的磚頭能救命。
“伯爵夫人現在很忙，有什麼東西，我可以替你轉交。”麥克斯冷冷地說道，他對莉莉婭已經越來越不耐煩了。
“不必了！”莉莉婭站起身來，向門外走去，維克多囑咐過，磚頭絕不能給別人。
走出黑堡，莉莉婭終於支撐不住了。
約克家族自身難保，如何會向維克多伸出援手？也許這塊磚頭只是維克多讓自己逃命的藉口。想到這裡，莉莉婭軟軟地坐到了地上，嚶嚶地哭泣。
“莉莉婭！”
一熟悉的聲音讓莉莉婭擡起朦朧的淚眼，映入眼簾的是英姿颯颯的女騎士妮可。