幾個教員把校長大罵了一通，薪水已有好幾月沒有發了。有一個年輕一點的不知避諱，說真不如一塊到江北去投去，至少還會有頓飽飯吃。常益興心裡暗歎小青年想得簡單，不知多少人到江北後吃不了苦又跑回來，就連他本人也是非常想回來，覺得不管怎麼說，在江南還有一份穩定的日子好過。只是因爲他既已加入，總不好隨便脫離，再說隨便脫離，即使回來了，這邊的地下黨也不會輕易放過脫黨分子，到時候兩邊不是人，常益興不想成爲那種人。而且他本人也是非常相信黨所描繪的中國未來社會前景的，人人平等，沒有人壓迫人，他信這個，他這個人信個什麼就信到底，不會半道上又改主意。彷彿他上國文課老跟學生講的，做人要講信義，信一個東西也得講一種信義，不講信義的人讓他看不起。而且信義似乎也是他的家風，父親做裁縫，每年年關總是最忙的時候，但他親眼看到父親凡答應做的活，年三十前就是忙得吐血也要給主家把活做完，不僅做完，還要常常冒着鵝毛大雪給主家送去，絕不含糊。
當然現在他得要付出代價，因爲他忽然無緣無故地沒見了半年，這對學校來講就是一種擅離，也是不講信義。所以不讓他再回來教書，他也只好服。講信義這東西有時候也蠻難的，信這個往往就不能信那個，更要命的是有時候信甲就得背叛乙，至少是向乙撒謊，或刻意隱瞞，這一點讓生性耿直、甚至有點執拗的常益興覺得有點彆扭，雖然他多少還有點優柔寡斷，有點國文教員的那種情調。他聽了那個年輕教員的話，反而勸道：“好了好了，莫談國事。大家能保住飯碗就不錯了。”他很謹慎，生怕這些教員中有一個是縣黨部背景的人，他亂說話，馬上就會有人去報告。儘管他沒亂說話，但他走了以後，還是有人向國民黨的一個區長報告，說常益興這個人回到學校沒講什麼，對學校沒讓他再回來教書，也沒什麼怨言。
當然換句話說常益興的飯碗等於是丟了，起碼他回來想用於掩護真實身份的職業丟了。他從學校出來，好像身上沒了遮擋，回江南的那一層表層化的穩定生活沒有了，也就是說他的基本生活沒有了依靠。那麼他又能去依靠誰去呢，他想來想去，心想恐怕也只有依靠組織了，這也叫逼上梁山。以前他還不怎麼理解，說受苦人沒飯吃，要跟造反，現在想想即使在江南日子過得還可以的人，也會因這樣那樣的原因最後鐵了心搞地下黨。鐵心就鐵心，常益興想想反正也脫不了干係了，況且自己還是江北那邊組織上任命的區長，換句話說，自己的家鄉，包括自己混飯碗的那一個閘口小學，從某種意義上都屬自己管，一旦革命勝利，這一切就不再是地下的、虛擬的，而會變成公開的現實。
從學校出來他不由自主地踅到江邊，那裡每天都有從蘇北過來的人，他想也許來和他聯繫的人會從江北派過來，而從江北派過來的人恐怕會派認識他的人。他在渡船碼頭那兒轉來轉去，裝作接什麼人的樣子，但是很快他就發現，下船的人都要經過保安大隊的盤查，有兩個人說話支支吾吾的，立刻被保安隊員連推帶搡地綁走了。從情況看，形勢是越來越吃緊了，江北再派人過來的可能性並不大。常益興覺得就連碼頭也不宜多停留，保安隊的人見他總也接不到人的樣子，難說不懷疑上他。於是他連忙乘人不注意，跳上一輛接送客人的獨輪車，淹沒在下船的客人中走了。在回東溝村的途中他下了車，他看到王瞎子坐在路邊的一塊石頭上抽菸，心想王瞎子走村串店，可能他知道的事比較多。王瞎子沒什麼生活來源，有時候就擔點麥芽糖賣賣，或者撿點破爛，屬於基本羣衆。
“是益興啊？”瞎子倒主動跟常益興招呼。
“你怎麼曉得是我的？”常益興覺得奇怪。
王瞎子喉嚨裡咕了一下，他抽一種非常差的菸捲，好像是把人家抽剩下的菸屁股拆下來，取出菸絲，再用發黃的報紙捲了抽的那種：“我看得到的。我什麼都看得很清楚，他們說我是瞎子，他們纔是瞎子，我哪樣看不到？你戴個禮帽，穿的短布褂。手上拿本舊書。”
常益興嚇了一大跳，王瞎子說得一點兒也不錯。人家都說王瞎子是瞎子，王瞎子自己從來不承認，人家這麼說他還跟着追着罵人家。可是他經常走着走着，看不到路上橫着一根木樁，摔得鼻青臉腫，自己在那兒連聲罵自己“瞎子瞎子”，等於又承認自己是瞎子，有人估摸着有的事情他之所以知道，不是有誰告訴他的，就是他自己瞎猜估。
“楊家的那個丫頭又到你家去了，我纔看到的。”王瞎子說。
“不要瞎說。”常益興有點來火。
“是真的，你回來這些天她不是經常到你家去嗎？”王瞎子繼續說。
“沒……沒有。”常益興否認，“你眼睛不好，看錯了。”
“這個女人不好，人家都這麼說。我這是和你老鄉鄰了，我這才告訴你。”王瞎子也不和常益興爭楊春哎是不是這幾天到常益興家來過，只是用忠告的口吻對常益興說。
“怎麼不好？”常益興追問。
“人說她骨頭輕。”王瞎子說。
“怎麼輕？”常益興問。
再說下去，王瞎子好像又說不出：“可能是今天跟你明天跟他的。”
“她跟人睡覺？”常益興問。
“反正長眼睛的人都看見。”瞎子說。
常益興想說瞎子的眼睛等於是擺設，但沒說出口，只是用不以爲然的口吻說：“你眼睛又不好，你只落得聽人說。”
“不要以爲人眼睛不好看不見。”王瞎子敲着擔子說，“你的一舉一動人都看得清清楚楚，不要以爲人不知道。常言說得好‘要得人不知，除非己莫爲’。”
“不要胡說八道。”常益興見王瞎子越說越像個無賴了。“好了好了，我買你兩塊糖總好了。不要再說了。”常益興掏出錢來扔在麥芽糖擔子上。
王瞎子照把糖敲給常益興，但把錢硬塞給常益興不要。
常益興回到家，剛進門，就看到楊春哎坐在天井裡幫着母親撿蠶豆種。楊春哎看到常益興回來了立刻丟下手裡的活迎了過來。常益興有意想避開他，一個人往廂房裡去，想不到楊春哎竟跟了進來：“你到江邊碼頭去了？”
“沒……沒有。”常益興心裡有點慌。
楊春哎盯着常益興看：“你去了，你去等人吧？”
“不要瞎說。”常益興更慌了，但臉上還是儘量保持住，不留痕跡，“我有什麼人好等？”
“等江北的人來。”楊春哎說。
“我等江北來的人幹什麼？”常益興矢口否認，“我去看看有沒有新鮮魚賣。想吃魚了。”
“不要騙人了。這一帶的江早封了哪兒來的魚賣？”楊春哎說。
“我是想去，後來沒去。”常益興說。
“不要說謊了，有人已經告訴我了。”楊春哎說。
“哪個告訴你的？”常益興追問。
“王瞎子。”楊春哎說。
“這個死瞎子，他瞎說什麼。他又沒長眼睛，他怎麼看見的？”常益興憤怒道。
“哪個也逃不過他的眼睛。”楊春哎說，“鬼才知道他是不是真瞎子。”
“他好像什麼都看到似的。”常益興說。
“是啊，我來的時候，他大老遠地就和我打招呼。”楊春哎說，“還讓我防着你一點。說你說不定是江北派回來的新四軍。”
“這個王瞎子，看我不把他的眼睛給挖出來！”常益興格外忿忿然地說，“看他還瞎說不！”
“是啊是啊。”楊春哎似乎很相信常益興的話似的，“這種話也好瞎說的呀？要掉腦袋的呀！”
常益興沒再作聲，轉身到廚房去喝水去了。楊春哎留在廂房裡，等楊春哎再到廚房去時，後門開着，常益興不見了。
常益興失蹤了，就是說他日日不歸家，誰來找他也別想找到他，可是有人在其他地方又明明看到他在那兒盪來盪去，好像是在找什麼東西。他不鹹不淡地和人搭訕，不是問你有沒有看到這個人，就是問他有沒有看到那個人，別人見他問這個人問那個人，反過來問他你不是東溝的常先生嗎？不是說你跑了嗎？人到處找你，你倒到處找人。常益興聽了這話趕忙壓低了聲音：“別作聲，難爲情哩，差人賭錢哩。”說着說着便擡腳走了，人家再調臉看時，已見不到他人影子了。
他去的那些地方都出過事，或者後來都出過事。有的是茶館裡的一個小夥計，或者飯店裡的老闆娘，還有肉店裡買肉的，都說他們通共。有的抓了去再沒見回來，有的抓去關了兩天又放回來了。有一段時間在家裡誰也找不到常益興，他卻神神秘秘地到茶館、小飯館這些人來人往的地方去，去了以後問你問他，後來發現有人注意他，他就乾脆不做聲，常常是坐在那兒注意聽人家說些什麼。不過有人看得出來，他的內心好像非常焦躁不安。
其實每天晚上他都回來，除了他的老孃之外，誰也不知道他晚上回來。天很黑的時候，田埂上空無一人，只有他一個人拖着疲憊的身子往東溝村裡去，看到人他就躲，跳在墒溝裡屏住呼吸一動不動，長袍上全蹭的土，鞋子葳得開了線。碰上車壞了，車上裝的糧食雜貨，人家在那守一夜等人來，他只好也在墒溝裡貓一夜，下半身全都凍僵了。天麻麻亮的時候，才偷個冷空溜走。