孫策將楊弘的來意告訴閻象。閻象雖然沒有當場發作，臉色卻也不怎麼好看。這不僅是因爲楊弘有意奪取南陽太守這個職位，更因爲楊弘經過宛城時隻字不提此事，現在卻將袁耀帶來突然襲擊，心裡顯然沒有把他這個老朋友、舊日同僚放在心上。
難道只有你是袁將軍的忠臣，我就不是？孫策是袁將軍指定的繼續者，你我都是親眼所見，我這麼做有什麼錯，怎麼就成了必除之而後快的人。說白了，還不是因爲楊彪做了司徒，你以朝廷大臣自居，看不起我們這些跟着孫策的人。
閻象思索片刻，笑了。“原來將軍趕來宛城是爲了護送袁耀啊。將軍對袁耀的愛護着實令人欽佩，袁將軍在天之靈一定會很欣慰。”
孫策嘆了一口氣。“受人之託，忠人之事，僥倖做得還不錯，他不罵我就行了，不敢奢求太多。只是委屈閻君了，辛苦一年，南陽剛剛走上正軌，不僅不能嘉獎你，還要你讓賢。”
閻象輕笑一聲：“將軍言重了。袁耀是我故主之子，我讓賢於他乃是應有之義。只不過他還年幼，南陽的事務又與他郡不同，我着實有些擔心。”
孫策與郭嘉交換了一個會心的眼神。閻象的話中怨氣很重，不過不是針對他，也不是針對袁耀，以閻象的智商，不可能看不出這是朝廷的計策，他所有的怨氣都衝着楊權。他隻字不提楊弘，這本身就已經足以說明問題。
“是嗎？”
“將軍應該知道這一年從南陽調走了多少物資。南陽雖然富庶，可是黃巾之亂纔過去幾年，去年又大戰一場，府庫皆空。將軍今年所用的物資幾乎都是賒欠的，周將軍這次出征的軍械也是欠的，根據今年的上計，南陽五年以內的賦稅都已經用完了，這南陽太守其實很不好做，我也想歇歇了。”
孫策大笑。他挽着閻象的手臂，輕輕拍了拍。“府君的辛苦我是知道的，不過你還不能休息。袁耀年幼，沒有你這樣的老臣扶持寸步難行。太守不能做，郡丞卻非你莫屬。閻君，你別急着推辭，這不僅是我的意思，也是夫人的意思。她正忙着準備祭祀，不能親自來，委託我向你致意，請你無論如何幫幫袁耀。”
閻象也是聰明人，一聽這句話就明白了。孫策是不會放棄南陽的，他只是將太守的虛名讓出去，利益、權力一點也不會少，而且還得到了袁權的感激。袁權是袁術的長女，孫策的夫人，甚得孫策信賴，將來袁衡再嫁給孫策，袁家的影響力非他人能及。有了袁權這份感激，他的前途就更有保障了。
閻象笑道：“多謝將軍信任。不過，我的確也有些累，想休息幾天。自從送袁將軍入土之後，我也有很長時間沒有拜祭他了，趁着這次週年祭，我想趕過去看一看。”
孫策心知肚明，欣然允諾。
——
閻象作爲東道主兼袁氏故吏，熱情接待了袁耀，席間免不了追溯一下昔日時光，感慨一下袁術的英年早逝，又暢談了一番這一年來的變化，搞得楊弘窘迫不堪。閻象對楊弘很冷漠，從頭至尾沒正眼看他，連楊弘主動敬酒也不受。
張勳也在座。他聽孫策說了楊弘等人的來意，也非常不滿。他不像閻象這麼直接，但笑得也很勉強，有非常明顯的敷衍之意。不久前，龐德公從襄陽趕來爲龐統提親，他已經答應了，等於綁在了孫策這條船上，對朝廷來搶奪南陽自然沒什麼好感。
楊弘迫不得已，只得拿出詔書，公事公辦。在朝廷的詔書面前，閻象倒也配合，接了詔書，當場交出了南陽太守的印信，約張勳一起去汝陽祭拜袁術。張勳心領神會，一口答應。
楊弘更加尷尬，只能裝糊塗。原本楊修讓他拉攏閻象、張勳，允諾請朝廷任命他們爲江夏、南郡太守，現在詔書遲遲未至，他也搞不清朝廷的意思，不敢亂說，只能看着閻象、張勳與他絕交。
閻象和張勳第二天就走了。袁耀本該走馬上任，卻託言累了，把公務全部交給楊弘去處理。楊弘立刻進入工作狀態，進駐太守府，接管一應事務。各曹掾吏首先向他彙報工作，年關將近，各縣的上計已經結束，太守府應該派人去長安上計，進貢方物，接受司徒府的問詢，參與朝會。楊弘急急忙忙趕到南陽來，就是爲了這一刻，朝廷需要南陽的財稅緩解窘境。
天子新年時要賞賜大臣，如今長安生活艱苦，很多人就等着這筆賞賜過年呢，兩手空空怎麼賞？
但結果讓楊弘大吃一驚，南陽的人口、賦稅的確都有大幅度的增加，數字喜人，但南陽欠的帳更多，五年以內的稅賦都已經賒欠一空，一粒糧、一枚五銖錢都沒有。
楊弘氣急敗壞，想讓人去追閻象，卻被楊修阻止了。楊修說，你追上閻象也沒用，別說他不想幫你，就算他願意幫你，沒有孫策點頭，他也不敢自作主張。與其去追閻象，不如去求孫策。
楊弘沉默以對，不置可否。
楊修無奈，只得自己去找孫策。他的傷已經好了一大半，勉強能走路，只是時間長了還是不太得勁，大部分時間還是趴在牀上靜養。孫策大部分時間並不住在城裡，而是在城外的大營。他趕到城外，正當孫策檢閱人馬，聽說要到很晚才能結束。楊修知道孫策故意刁難他，只得來到中軍，勉爲其難的登上將臺。
“將軍好威風。”楊修扶着欄杆，話裡有話。平地走他勉強還能應付，這三丈高的將臺卻讓他吃盡了苦頭，疼得渾身是汗。
孫策微微一笑，伸手一指臺上的將士。“楊德祖，你看我這些將士比車騎將軍的部下如何？”
楊修一路走來，已經聽到將士們整齊雄壯的吼聲，知道這是一支精銳。此刻登高望遠，將萬餘將士的軍陣盡收眼底，更加震撼。兵法有云：無邀正正之旗，毋擊堂堂之陣。從列陣是否嚴整可以看出這支人馬的精氣神，從他們的變陣是否順暢可以看出是否訓練有素，令行禁止，而孫策的部下完全符合這兩個條件，當之無愧的精銳，即使是皇甫嵩本人來了也要讚一聲好。
可是讓他更不安的是孫策念念不忘與皇甫嵩比較，他練兵就是爲了迎戰皇甫嵩。
“將軍覺得呢？”楊修反問道：“如果將軍與車騎將軍對陣，勝算幾何？”
孫策含笑打量了楊修片刻，舉起手指。“如果我攻關中，勝率大概只有三成，如果我守南陽，待車騎將軍來攻，勝率至少八成。”
楊修笑了。“將軍不愧是少年英雄，不僅自信，而且自負。”