一個身着皮甲的年輕衛士悄悄地出現在門口，靜靜地站在一旁，與旁觀者無異，只是不動聲色地看了一眼周瑜。周瑜的步伐不變，依然行雲流水，揮灑寫意，幾個漂亮之極的擊刺之後，他倒持長劍，隱於身後，一手豎掌立於胸前，向圍觀的孩子們微微頜首，溫潤如玉。
“多謝諸君捧場，獻醜，獻醜。”
“彩！”孩子們興奮地拍着巴掌，大聲喝彩。
年輕衛士走了過來，接過周瑜手中的長劍，悄悄地說了一聲：“孫將軍軍令。”便退了下去。
周瑜轉身，用手絹擦擦汗，環顧四周，朗聲說道：“諸君，我很快就要出征，恐怕不能參加你們的畢業典禮。於我而言，這是我今年最大的遺憾。爲諸君舞劍一曲，以示歉意。身爲南陽幼稚園的第一期畢業生，你們的優秀有目共睹。假以數年，你們之中會出現多少名匠，多少名將，多少名醫，我暫時還不敢斷言，但我相信你們的人生一定會非常精彩，幾十年後，當你們垂老之時，也一定會記得今天，記得你們在幼稚園的時光。”
“我一輩子都記得。”魏延舉起拳頭，大聲說道：“周將軍，我想隨你征戰，可以嗎？”
“當然可以。”周瑜微微欠身。“等你三年講武堂畢業，成爲優秀畢業生，我的軍營大門會向你敞開。”
“太好了，太好了。”魏延雀躍不已。
“周將軍，我們也可以嗎？”一個小姑娘怯生生地說道，聲音發顫，臉蛋紅得像桃花。
“都可以，只要你們足夠優秀。”
小姑娘轉過身，與同伴四目相對，宛如明星。“我們也可以唉！”另一個小姑娘不敢相信，再一次問道：“周將軍，女子也可以從軍嗎？”
“可以，爲國效力，不分男女，軍中也從來不乏女子。孫將軍說過，凡事只問能與不能，不問是男是女。只要你們願意付出努力，達到那個職業的要求，你們就可以做你們想做的事。不管是名醫還是名醫，名臣或是名將，一切皆有可能。”
“哦——”女孩子們都興奮地尖叫起來，互相擊掌助興。
周瑜靜靜地站着，等尖叫聲慢慢平息，這才接着說道：“諸君，這是一件移風易俗的大事，亙古未有，可以想象，將來會遇到很多困難，很多麻煩，甚至會付出鮮血和犧牲，但這一切都是值得的。放眼長遠，敢爲天下先，立足當下，積跬步而致千里，披荊斬棘，成就一番事業，這是孫將軍對你們的殷切希望，願與諸君共勉。”
周瑜抱拳，環顧施禮。
孩子們收起笑容，一本正經的拱手施禮，神情肅穆。蔡琰也站了起來，一起行禮，然後將孩子們引了出去。周瑜目送他們離開，這才向衛士點點頭。衛士快步走來，從懷裡抽出一支銅管。周瑜接過，查看了封泥後，敲碎封泥，取出裡面的紙卷，一邊走一邊看。
過了一會兒，蔡琰走了進來。“什麼時候走？”
“馬上。”
“這麼急？”
“伯符去了洛陽，征討江夏、南郡的事可能要全部交給我，我要提前做些準備。”
“交給你一個人？”蔡琰黛眉微蹙。“兵權這麼重，會不會是個試探？”
“伯符慷慨，不會有這樣的心思。”周瑜淡淡地說道：“他要在洛陽居中調度，無暇他顧。孫徵東要定廬江、九江，也忙不過來。荊州的事自然要交給我，與其說是試探，不如說是考試。如果我能擔此重任，後面還有更重要的任務交給我。”
蔡琰嗔道：“你啊，就是太信任人了，你欲效管鮑之交，卻不知君臣有別，還是謹慎一點的好。孫將軍雖然年輕，城府深着呢。靡不有初，鮮克有終，這樣的例子還少嗎？就算他信任你，別人也能信你？你們都這麼年輕，想共事一生卻無猜忌就要時時謹慎，善始還要善終，別毀了這份情誼。”
周瑜應道：“多謝夫人提醒。”他想了想，又道：“回師之日，我會在襄陽暫留，向大人請婚期，你看……行嗎？”
蔡琰紅了臉，低下頭。“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，我能有什麼意見。”轉身進裡室去了。
周瑜站在堂上，癡癡地看着蔡琰的背影，好半天才回過神來，撓撓頭，嘀咕道：“我還沒說完呢，怎麼就生氣了。唉，唐突了，唐突了。”轉過身，躑躅而去。
室內，蔡琰一臉愕然，幾步邁到梳妝檯，拿起一面銅鏡，仔細端詳自己羞紅的臉。
“我這是……生氣嗎？”
——
一連數日，孫策天天來洛陽城，與朱儁商量事務。
朱儁性情剛直，有時候還有點不切實際的天真，但他畢竟是戰場上廝殺出來的武將，不是喜歡高談闊論的書生。孫策舉止輕佻，又喜歡開玩笑，離他心目的大臣有一定的距離，可是孫策能做事，特別是與出身同樣低微的將領很談得來，短短几天時間就與諸將打成一片，朱儁非常欣賞。
但朱儁對孫策遲遲不肯出發表示費解，開始還只是不悅，後來便有些生氣。孫策見狀，熱情地提出邀請，我已經準備好了，隨時可以出發，請太尉檢閱人馬，提升士氣。
朱儁覺得孫策小題大作，準備好了就出發吧，檢閱什麼啊。
孫策堅持，這是軍中規矩，不能省的。
朱儁拗不過他，只得同意，召集太尉的掾吏和各部將領，來到城門，觀看孫策部操練。
朱儁是太尉，當然不能讓他等人，只能讓人等他。他來到大營，在孫策的陪同上走上檢閱臺時，孫策麾下的四千親衛營將士們已經頂盔貫甲，在太陽下站了半個時辰。火紅的甲冑，雪亮的兵器，反射着陽光，刺得人睜不開眼睛。
雖然已是七月初秋，天氣依然炎熱，朱儁入座時，坐席已經被曬得發燙。朱儁看着臺下橫豎成行，紋絲不動的將士，再看看那邊不住撐汗、灌水的將領，忽然明白了孫策的意思。西行勤王，千里迢迢，每一個人都要耗費無數糧草，如果人馬不夠精練，等於浪費糧食。可是他麾下能稱得上精銳的有幾個，臺下站着的就是全部，其他各部入夏之後就沒有操練過，幾個月歇下來，骨頭都懶了吧。這樣的人哪能出征，能走到長安的都沒幾個。
朱儁臉上火辣辣的。
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