數萬大軍的行動很難遮掩得密不透風，即使隔着秦嶺，魯肅還是收到了消息。
魯肅和賈詡商量，這件事該怎麼處理，要不要派兵增援？
賈詡很無奈。他知道馬騰、韓遂的心思，也知道魯肅的態度，但他卻不能不想辦法斡旋。如果韓遂、馬騰出了事，對涼州系來說也是難以承受的損失。
賈詡對魯肅說，雙方兵力相當，馬騰、韓遂縱使不勝，也不會大敗，大都督無須過於擔心。但韓遂私下與馬騰結盟，離開自己的防區，這是違規的，大都督應該予以警告，並向陛下彙報。爲了避免他們的戰事牽連關中，大都督應該加強隨隴關一帶的防務，隨時準備應變。
最後，賈詡建議魯肅將這個消息通報左都護孫尚香。一來這是職責所在，二來馬雲祿、韓少英都在孫尚香麾下任職，她們肯定關心隴右的戰事。
魯肅接受了賈詡的建議，並且讓賈詡以個人名義寫信，提醒馬騰、韓遂小心應付。曹操狡詐，作困獸之鬥，很可能會冒險搏命。
韓遂收到賈詡的書信後，不以爲然。他給賈詡回信，先感謝了安西大都督和賈詡的關心，隨即解釋自己越界出兵並非有意冒犯安西大都督，只是事急從權云云，並表示有信心擊退曹操，毋須關中出兵增援。
得到韓遂的回覆，魯肅沒有多說什麼，只是派毌丘儉統步騎五千趕往隴關，又命張繡率部趕往陳倉，加強防守，以備不測。
與此同時，魯肅加緊對關中防務的整頓，招募丁壯。
三月初，荀彧到達關中，主持關中的新政推行。
——
武都郡，下辨城西。
曹操站在一塊平坦的青石前，淚如泉涌。
這裡是他被馬騰擊敗的地方，也是曹純犧牲的地方。一晃幾年過去了，曹純倒在血泊中的情景卻一直刻在他腦海裡，久久難忘。
法正站在一旁，低着頭，一言不發。曹真、曹休站在一旁，神情肅穆。
吳懿眯着眼睛，看着四周的羣山，面無表情。
他們都清楚，這一戰勝負難料，馬騰、韓遂率領的西涼騎兵戰力很強，尤其是甲騎衝陣，正面很難匹敵。可是到了如今這個地步，蜀國除了奮力一搏，也沒有其他的選擇。
袁術可以說是死在曹操手上。袁術死前留給孫策三道遺命，其中有一條就是殺曹操，這不是什麼秘密。要曹操投降是不太可能的事，至少目前還不可能。
有騎士舉着號旗，從遠處奔馳而來。有人迎了上去，接過騎士手中的密報，來到法正面前。
法正看完密報，輕輕哼了一聲，湊到曹操耳邊嘀咕了幾句。曹操不動聲色地點點頭。“這是上蒼送給我們的機會，一定要抓住。”
“大王所言甚是。此戰必能打破吳軍不敗的神話，振奮士氣。”法正頓了頓，又道：“擊敗馬韓，繳獲涼州戰馬、軍械，我軍騎兵實力亦可有所提升。”
曹真、曹休聽了，互相看了一眼，會心而笑。
曹操回頭看了一眼，沒說什麼，招呼吳懿、法正等人在青石旁坐下，商量戰術。他特地挑這個地方，就是想提醒自己這一戰的危險，也希望曹純英靈不散，保佑他首戰成功。
關中的魯肅沒有大規模的軍事調動，漢中方向的黃忠也沒有強攻的跡象，這讓曹操鬆了一口氣，看到了一點希望，也從另一個側面證明了法正的分析，不論是兵力還是人心，涼州都是孫策最薄弱的環節。
法正命人鋪開地圖，講述他已經準備了多時的作戰方案。馬騰駐紮武都多時，熟悉地形，又有羌人關係密切，在武都作戰，馬騰是主，他們是客。馬騰曾在此擊敗蜀軍，而且是大勝，心理上有優勢，如今蜀軍主動來戰，馬騰絕不會避讓，甚至會主動迎戰。
考慮到馬騰、韓遂的騎兵優勢，他們必然要挑一個適合騎兵作戰的戰場。
這裡就是一個合適的戰場，馬騰曾在此伏擊曹操，一擊得手。馬騰這次沒有在此迎戰，甚至連郡治下辨都放棄了，未免可疑。不戰而退不太可能，最大的可能應該是馬騰想誘敵深入，一舉重創甚至殲滅他們，而不是僅僅是擊退他們。
孫策登基，大封羣臣，馬騰、韓遂卻滯留西涼，也沒加官晉爵，心裡有怨氣是情理之中的事。想借此機會立功，證明自己的實力，以期繼續坐鎮涼州，顯然更符合他們的利益。
人有貪心，必生破綻。法正的方案就是利用馬騰的貪心詐敗，誘他們追擊。曹操以身爲餌，率部迎戰，詐敗後退守下辨城。吳懿率從漢中趕來的兩萬精銳在此埋伏。考慮到馬騰的實力不弱，以蜀軍的兵力很難完成全殲的任務，法正又安排曹真、曹休率部襲擊他們後隊輜重。
沒有了輜重，再多的兵力也沒用，馬騰除了投降，只有死路一條。當然，這裡有個前提：吳懿要能攔住馬騰，別讓他突圍而去。這次如果不成功，下次就沒機會了。
反覆討論後，衆人分頭行動。吳懿率部在下辨休整，做好伏擊的準備，曹操率部趕往上祿，並打出爲曹純報仇的旗號。
——
武都道。
建安二年，楊駒的父親楊騰被曹操擊殺，馬騰扶持楊駒繼任氐王。楊駒沒有楊騰的威望，自然要倚仗馬騰的支持，因此對馬騰非常恭敬，幾乎是百依百順。
得知曹操來攻，馬騰放棄了下辨城，轉移到武都道，與楊駒會合。楊駒全力以赴，不僅供應馬騰大軍的開銷，還集中了兩萬多羌氐，帶着牛羊，齊聚武都道，配合馬騰作戰。
有楊駒這個土著支持，馬騰信心滿滿，靜候曹操來戰。
得知曹操親率主力萬餘爲前鋒，馬騰大喜過望，在城東的河谷地立陣迎戰。韓遂已經率部趕到臨洮，但馬騰覺得曹操只有一萬多人，自己有足夠的兵力優勢，無須韓遂助陣，獨自迎戰即可。
開戰之前，馬騰做了戰術安排。
楊駒指揮的羌氐人裝備一般，訓練也不足，無法正面迎戰曹操，馬騰安排他們守後陣。他自己率步騎主動迎戰，先利用甲騎的衝擊力重創曹操後，再派輕騎追擊。
爲了確保萬無一失，他命從子馬岱指揮甲騎馬岱今年二十二歲，隨軍征戰多年，作戰經驗豐富。兩年前，馬騰就嘗試讓他指揮甲騎，他的進步很快，已經是馬騰的左膀右臂。每次有大戰，當馬騰需要指揮全軍，無法親自上陣時，都會讓馬岱指揮甲騎，作爲最重要的突擊力量。
四月初一個清晨，雙方在漢水河谷開戰。
仇人見面，分外眼紅，戰鬥從一開始就非常激烈，曹操派嚴顏率領兩千板楯蠻正面強攻馬騰的陣地。
板楯蠻向來是精銳步卒的代名詞，驍勇善戰，在嚴顏的指揮下，舉着標誌性的大木盾，冒着西涼步卒的箭雨，咆哮向前，讓人不禁心驚肉跳，就像是看到了一羣野獸。
馬騰麾下的步卒也不是弱者。他們不僅訓練有素，裝備也好，面對板楯蠻的進攻，他們嚴守陣地，頑強反擊。嚴顏衝陣數次未果，損失了四五百多人，自己也帶了傷，卻還是意氣不衰，持續衝擊。
戰至中午，曹操見馬騰守得嚴實，命令嚴顏撤回本陣休整。
馬騰等的就是這個機會，立刻派出次子馬休率輕騎兵衝擊。
馬休率領千餘輕騎奔騰而出，衝擊嚴顏的側面。曹操不甘示弱，立刻命曹休率豹騎迎戰。
豹騎的數量雖然略少一些，裝備卻不差，曹休本人更是擁有一套南陽精甲，甚至還有一套金絲錦甲。曹純戰死之後，曹操非常痛惜，爲此對身邊子弟的安全更爲重視，不惜重金，從南陽買來了幾套最好的甲冑，指揮騎兵作戰的曹休、曹真更是裝備了金絲錦甲，以防流矢。
曹休很早就追隨曹操，深受曹操喜愛，被稱爲千里駒。但曹操最重要的謀士戲志才生前卻對曹休不太滿意，覺得他爲人輕果，不夠穩重，不僅和曹仁、曹純相差太遠，就連曹真都有所不如。曹休爲此很鬱悶，雖然戲志纔去世多年，他還是耿耿於懷。
這次有機會出戰，又是決定蜀國命運的一戰，他當然要全力以赴。
曹休踢馬出陣，挺矛直撲馬休。
馬休也看到了曹休。雖然不知道這是誰，可是看曹休的甲冑和戰旗，顯然不是尋常將領。當下打起百倍精神，挺矛迎戰曹休。
兩個年歲相當的少年，素未謀面，卻不約而同的將對方當成了自己的獵物。戰馬交錯的剎那，兩人齊聲怒吼，挺矛猛刺，兩柄長矛相交，曹休力氣略勝一籌，長矛搶入中門，刺破了馬休的腹甲。
馬休避讓不及，被曹休挑落馬下，被奔馳而來的戰馬接連衝撞、踩踏，當場斃命。
曹休一擊得手，士氣大振，率領豹騎衝入陣中。
見馬休落馬，生死未卜，馬騰急了，隨即命馬岱率領甲騎上陣。
馬岱得命，舉矛大呼，呼嘯而出。
曹操見狀，立刻命曹真率虎騎迎戰，與曹休一道，夾擊馬岱。