曹操盯着法正，一言不發，眉心擰成了疙瘩。
戰場上拼得你死我活，甚至於大街上一言不合，拔刀相鬥，那都是堂堂正正的戰鬥，勝負一分，雙方還可以握手言和，一旦涉及到刺客，那就是不死不休了，再也沒有機會緩頰。他的家人大半在孫策手中，萬一刺客失手，他的妻妾兒女，甚至整個曹氏宗族很可能都陪葬。當初在襄陽，孫策就因爲孫堅遇刺滅人滿門，可是有例在先的。
看來法正是真的感覺到了危機，居然提出如此激進的計劃。
法正屏住呼吸，緊咬着嘴脣，臉色紅一陣白一陣。他清楚這個計劃很冒險，不僅是行動，連提出來都很冒險，萬一曹操以爲他有什麼不良企圖，他百口難辯。
“孝直，真到了那一步了嗎？”曹操收回目光，勾着頭，揹着手，來回踱着圈，腳步緩慢而沉重。
法正悄悄地吐了一口氣，嚥了口唾沫，潤潤髮乾的嗓子，又舔了舔嘴脣，感覺到一陣刺痛，用手一摸，這才發現剛纔用力過猛，居然將自己的嘴脣咬破了。
“大王，自孫策攻襄陽以來，於今不過十年，半有天下，便也罷了，高祖、光武皇帝都曾有類似的功德，可是孫策所行之事亙古未有，這實在令人生疑。雖說如今形勢有變，平原野戰變成了山地攻堅，可是誰能保證太行山就能擋住他？據臣所知，孫策對山地戰的重視遠在奪取中原之前。”
曹操輕輕點了點頭。“是啊，此子思慮深遠，步步爲營，有如高手落子，思在十步以外，非常人能及。”
“大王所言甚是。如今孫策羽翼已成，縱使攻幷州不克，也不會傷及根本，大不了緩幾年再來。若欲扭轉形勢，唯有刺殺孫策，別無他途。”
曹操眉頭擰得更緊，沉吟道：“話雖如此，刺客終非正道，稍有不慎，走漏了風聲，孝直，你扶風法氏和我譙縣曹氏可就要滅門了。”說着扭過頭，雙目如刀，定定地落在法正臉上。
法正強自抑制心中興奮，躬身道：“大王所言甚是，事不密則敗，臣必仔細安排，爭取一擊得手。縱使不成，也不會牽連到大王。”
“你有計劃了？”
“有些準備。”
“借誰的名義？”
法正上前，附在曹操耳邊，低語了幾句。曹操聽完，嘴角挑了挑，瞥了法正一眼，又忍不住哈哈大笑。他擡起手，指指法正，欲說又止。他走到廊下，仰起頭，看着一碧如洗的天空，權衡片刻。“孝直，還有一個問題，孫策身邊有那麼多高手，孫策本人更是高手中的高手，什麼人能刺殺孫策？”
法正笑笑，露出幾分得意。“刺客不一定要武藝高強，只要能把握機會，一個弱女子也能殺死一個絕世高手，除非孫策真是聖人臨世，無所不知，無所不曉，或者如浮屠之神，金剛之軀，百毒不侵。”
曹操點了點頭，沒有再說什麼。他少年即在洛陽闖蕩，對刺客、殺手並不陌生，本人也曾經客串過刺客，闖入張讓宅中，打算刺殺張讓以明志，知道刺客殺人的手法多樣，決定成敗的不一定是武藝。
武藝再好，也敵不過一柄短刀，一杯毒酒。
“這件事就交給你去辦，不要讓第三個人知道與我蜀國有關。”
“喏。”
——
孫尚香真正發起進攻是在圍城一個月後，比預期的時間晚了約十天。
延期與複式望樓有關。規模太大，結構太複雜，不僅莫擇設計的方案一改再改，製作也花了不少時間，來不及伐木取材，孫尚香下令拆毀附近諸縣附逆的豪族家宅，取其樑柱爲材，打造望樓。
溫縣司馬氏首當其中，宅院被拆成廢墟。木料運到陣前時，孫尚香還特地派人通知司馬懿來看，司馬懿一言不發，站在城頭，靜靜地看着城外裝滿木料的船隻。
但其他人卻沒司馬懿這般沉穩，有人氣得破口大罵，發誓要和孫尚香戰鬥到底。有人膽戰心驚，生怕下一個就拆到自家，那可真是斷了後路，以後想投降都沒機會了。
孫策收到消息後，把孫尚香召到大營問了一下情況，也沒說什麼，只是傳令龐山民，讓他安撫一下司馬朗，酌情予以補償。司馬氏沒有分家，拆了司馬老宅，司馬朗無家可歸。司馬朗收到消息後，也無可奈何。大軍在河內作戰，河內必然有損失，司馬氏也不能例外。兄弟分屬不同陣營，孫策能照顧他的心情，讓龐山民來安撫他，已經很給他面子了。
孫尚香的行動也並非全無作用，那些尚未被殃及的河內世家、豪強見識了孫尚香的手段，再也不敢心存僥倖，紛紛表明立場，與中山國劃清界限，積極響應新政。朱桓的工作進度陡然加快，在楊俊、毛玠的主持下，大量的錢糧、物資被運到大營，足夠孫尚香支用半年。
楊修聞訊趕到，與孫尚香、陸遜商議，從中調撥一部分運往關中。郭嘉收到消息，蜀王世子曹昂趕到關中，吳懿、張魯諸軍皆受其節制，有可能進犯關中，關中督魯肅整兵備戰，需要大量的物資。
孫尚香很不滿，跑到孫策面前告狀。就在孫策面前，孫尚香和楊修激烈爭論，討價還價，最後勉強達成協議。秋收之後，河內的糧食優先供應孫尚香的大軍，有剩餘的才調撥其他諸軍。離秋收還有兩個月，河內又收復得順利，沒受太大損失，孫尚香估算了一下，覺得應該能接得上，這才答應了楊修的要求。
看着孫尚香和楊修爭得臉紅脖子粗，不落下風，孫策很欣慰。戰爭能鍛鍊人，短短的兩個月，孫尚香就能和楊修對陣，進步的速度令人驚喜。平定幷州之後，有了足夠的資歷，可能讓她獨鎮一方了。
一切準備妥當，孫尚香展開了對邘城的進攻。在二十架巨型拋石機的掩護下，大匠莫擇指揮輜重營的工匠在陣前組裝複式望樓。看着堆成小山一般的木料，逢紀、司馬懿自然不能坐視，下令城上的拋石機、強弩手進行打壓、破壞。
望樓空間有限，只能供射藝出衆的射手登樓定點狙擊，破壞城上守軍的指揮體系，並不能安放大型的強弩或者弩車，他們用的弩最多六石，射程兩百步，考慮到目標是有一定身份的將領，基本都有鐵甲護體，爲了保證殺傷力，必須逼近城池一百步以內纔有意義。
一百步，已經進入城上守軍的殺傷距離。因爲高度帶來的射程增幅，即使普通的弓也能射出具有殺傷力的流矢，對城下的工匠來說等於在敵方的箭陣下施工，危險性大增，傷亡在所難免。
每一座望樓都是用生命建起的。
孫尚香每天都會收到傷亡報告，即使沒有這些報告，她也知道情況有多嚴峻，白天在將臺上觀陣，晚上巡視大營，受傷將士的痛苦都落在她的眼中，那一具具裝進棺材，準備運回原籍安葬的遺體也歷歷在目，在煎熬着她的心。
畢竟年輕，又是多愁善感的年紀，做不到鐵石心腸，孫尚香偷偷的哭了好幾次。有一次向孫策彙報時，提到那一個個數字，想起那一張張熟悉的面孔，她險些當場崩潰，撲在孫策懷中號陶大哭。
哭過之後，她抹去眼淚，再次上陣。
隨着望樓一座座的樹起來，對邘城的進攻正式打響。步卒攻城之前，雙方的拋石機、弓弩手展開了持續數日的對射，不斷有人受傷，不斷有望樓和拋石機被毀，就看誰能堅持得住。
勝負不僅取決於戰場上，更取決於戰場下，受損的軍械能不能及時修復，受傷的將士能不能及時醫治，消耗的箭矢能不能及時補充，雙方將領能不能及時鼓舞士氣，都對勝負有着不可忽視的影響。
在這幾個方面，孫尚香更有底氣。在她這幾萬大軍的背後，汝南、南陽兩地的軍械作坊夜以繼日的進行生產，各種物資通過水運，不斷聚集到河內。爲了進一步增強實力，孫策決定在洛陽組建作坊，就近供應。與此同時，河東、關中也都開始籌建符合吳國標準的作坊，爲進攻幷州的大軍提供軍械。
鏖戰十餘日，吳軍成功的壓制了城上守軍的遠程攻擊，巨型拋石機和複式望樓都發揮了巨大的作用，基本彌補了地勢的不利，和城上的守軍打了個平分秋色。
陸遜建議孫尚香將望樓前移，進一步威脅守軍，迫使他們對攻，增加消耗。城中威脅最大的就是拋石機，司馬懿將這些拋石機藏在城牆後面，吳軍無法找到拋石機的準確位置，也無法進行直接打擊，如果能找到城中拋石機的位置，予以擊毀，則城上的反擊力量會大大消弱，就能建起更多的望樓，保持壓制，掩護步卒進攻。
對吳國來說，物資的消耗不可怕，可怕的是傷亡。吳軍行精兵策略，每一個士卒從入伍到真正上陣，至少要經過一年的強化訓練，不是招來就能用的，一旦傷亡太大，短時間內很難補充。因此，每一個傷亡都必須有價值，任何時候都要避免無謂的犧牲。
孫尚香接受了陸遜的建議，召集衆將議事，尤其是輜重營的工匠。望樓前移，更容易遭受打擊，必須提高望樓的防護能力，減少損失。
話音未落，大匠莫擇就蹦了起來，扯着嗓子大叫道：“三將軍，你殺了我吧，我已經技窮了。”