馬超磨蹭着出了中庭，經過前庭時，一眼看到了站在庭中看風景的劉曄，頓時無名火起。他咬咬牙，大步走到劉曄面前，相距不足半步才突然停住，低頭打量着劉曄，擠出一絲獰笑。
“劉令君，別來無恙？”
“別來無恙”四個字出口的時候，馬超說不出的痛快。剛纔聽到孫策連問三個“別來無恙”，尤其是最後問到他的時候，感覺太強烈了。如今有機會對劉曄說這四個字，他非常得意。
劉曄擡起頭，淡淡地瞥了馬超一眼，又低下頭，看着馬超摩挲着刀環的手，不緊不慢地說道：“尚好。”
馬超皺了皺眉，得意不翼而飛，心裡更加鬱悶。他落到現在這個地步，都是劉曄害的，劉曄居然還能如此雲淡風輕，和沒事人似的，實在是忍無可忍。他不自覺的握住了刀柄，手指躍躍欲試。
“令君智計百出，不是護着天子突出重圍了麼，怎麼又回來了？哦，對了，我聽說天子不見了，你到定陶來，是尋天子？”
劉曄靜靜地看着馬超。“我到這裡來，是因爲故友魯子敬力邀，盛情難卻。”
馬超一愣，隨即氣短了三分。魯肅位列九督之一，影響力非閻行、龐德可比。有他推薦，再加上劉曄自身的才華，得到孫策重用的可能性極大。他不能得罪劉曄，否則以後日子會很難過。他下意識地想向後退，卻又覺得丟臉，一時進退兩難，原本白晳的臉漲得通紅。
劉曄也不動，只是沉默地看着馬超，眼神譏誚，嘴角微挑，一聲冷哼就在嘴邊，將出未出。
這時，陸績從裡面走了出來，向劉曄拱手施禮。“劉君，吳王召見。”
劉曄點點頭，轉身跟着陸績向中庭走去，再也沒有看馬超一眼。馬超氣得七竅生煙，五內俱焚，卻又無可奈何，恨恨的一跺腳，轉身就走。鋪在地上的方磚“喀嚓”一聲，裂爲幾塊。已經走到中庭的陸績回頭看了一眼，眉頭微蹙。馬超頓時後背發涼，加快腳步，飛也似的跑了。
劉曄聽得清楚，卻沒有回頭，他跟着陸績進了中庭，見董越、張遼等人坐在堂上，張遼已經換了新衣甲，雖然臉色平靜，看不到什麼喜色，但整個人卻面貌一新，劉曄不由得多看了一眼。
見劉曄看過去，張遼躬身行禮。“見過令君。”
劉曄還禮，轉身看向孫策。孫策歪靠在憑几上，肘支扶手，手支額頭，靜靜地打量着劉曄，沒有見禮的意思。劉曄長揖不拜，目不斜視，迎着孫策的目光。堂上的氣氛一時有些緊張，董越坐立不安，牛蓋、張繡也有些不太自然，只有張遼依舊平靜如古井無波。
過了片刻，孫策坐正了身子，淡淡地說道：“董將軍，就這麼說定了，你先去九江過年，正月之後，我們再聚，看看如何安排。”
“喏。”董越如釋重負，躬身領命。
“別怪我多嘴，我再提醒你一句，九江人勢利得很，對涼州人也沒什麼好印象，你要慎言慎行。”
“呃……”董越有些心虛地看了一眼堂上的九江人劉曄，唯唯諾諾地應了，與牛蓋、張繡一起退下。下了臺階，出了中庭，他才擡起袖子，擦了擦額頭的細汗。
張遼也直起身，準備告退。孫策擺擺手，示意他稍安勿躁。“文遠且坐，稍候還有話說。”
張遼無奈，只得重新坐好。劉曄聽得清楚，心中暗自嘆息。看來魯肅的好意要白費了，這次來純屬多餘，孫策根本沒有留用他的意思。對這一點，他倒是無所謂，本來也沒打算爲孫策效勞，只是沒想到所受的禮遇還不如董越等人，這一點讓他很意外。
看來魯肅在孫策心目中也沒什麼份量啊。劉曄正準備主動開口請辭，孫策說道：“劉子揚，你可知劉協至此，所爲何事？”
劉曄涌到嘴邊的話堵在喉嚨裡，說不出的難受。他當然知道天子爲什麼非要來見孫策。苦心經營十年，一朝慘敗，而且不是敗在孫策本人手裡，是敗在朱桓、陸議的手裡。朱桓只是孫策一將，初次執掌大軍，主持一州戰事，卻打得天子一敗塗地，天子自信崩潰，不來問個明白，死不瞑目。
這是對他最大的羞辱。身爲天子智囊，不僅打了敗仗，而且連怎麼敗的都不知道，還要天子枉尊紆貴，來向對手請教。天下還有什麼事比這個更丟臉？正因爲如此，他才無顏回關中輔政，哪怕是死在孫策刀下，也比回關中好。
“知……道。”劉曄忍了很久，纔將屈辱嚥了回去。
“說來聽聽。”
劉曄吁了一口氣，抗聲道：“敗軍之將，不敢言勇。誤君之臣，不敢言智。大王若欲殺人，曄俯首就戮。大王若欲羞辱在下，大可不必。曄雖愚笨，卻不願苟且偷生，更不會委屈求全。”
張遼垂下了眼皮，一言不發。
孫策盯着劉曄看了片刻，微微一笑。他捻了捻手指，不緊不慢地說道：“我無殺人之意，你也不必有求死之心。死於沙場爲勇，死於君前爲忠，既然你沒有死在戰場上，也沒有死在與天子面前，現在求死，是自以爲威武不能屈，還是想栽我一個殺賢的罪名？”
劉曄語塞，熱血涌上了頭，臉漲得通紅，隨即又變得煞白，滿腔的勇氣頓時化爲烏有，羞愧得無地自容。兩軍交戰時，他沒能戰死沙場。天子絕望時，他也沒能死於君前。現在死，算什麼？聽起來倒像是以死求官。唉，我劉曄自以爲有大勇，實則是個懦夫。該死的時候沒死，不該死的時候又輕生。
“天子至此，爲求道，求治天下之道。”劉曄強抑心中悲憤，緩緩說道：“曄無能，既不能致天子爲堯舜，又不能爲天子解惑，愧對天子，愧對劉氏列祖列宗，所欠唯一死爾，豈敢污大王之名。”
“真心話？”孫策眉梢輕揚。
“字字發自肺腑，不敢有一言虛飾。”劉曄慘然一笑。“若大王垂憐，能爲曄解惑一二，曄感激不盡。”
“知之爲知之，不知爲不知，是知也。”孫策直起身。“這樣吧，我給你三年時間，慢慢參悟，什麼時候有所得，什麼時候再來見我，看看你還有沒有進步的餘地，有沒有得聞大道的機緣。”
劉曄的臉抽搐了兩下，嗓子有些甜。他盯着孫策看了半天，幾次欲言又止，滿腔的鬱悶最後化作一聲長嘆，拱手長揖。
“謝大王。”