夜色深沉，燈影搖曳。
天子揹着手，在室內來回踱步。他走得很慢，不時的停下來看一眼掛了一面牆的巨大地圖。這幅帛制地圖上繪着大漢曾經的整個疆域，東起樂浪，西到蔥嶺，南到日南，北到北海。在這麼遼闊的疆域中，真正受朝廷控制的疆域顯然微不足道，侷促在中心，被四周的遼闊疆域擠壓得透不過氣來，以至於天子不得不另外準備一副中原的地圖。
可是天子今天讓人取出這幅全圖，看了很久。他的心情就像鞦韆一樣，蕩過去，晃過去，一會兒高，一會兒低，一會兒激昂，一會兒消沉。
與文武近臣連續商議了幾天，一直無法決斷。攻擊南陽的風險與收益都很大，大到沒有人敢輕易否決，也沒有人敢輕易贊成。有人提議傳書關中，請荀令君與皇甫太傅參謀決斷。天子反覆思考後，委婉而堅定的拒絕了。荀令君日理萬機，又剛收到兄長陣亡的噩耗不久，心力難以支持，皇甫太傅更是年高病重，體力不支，這件事就不麻煩他們了，我自己定。
其實天子心裡很清楚，荀彧肯定會反對攻取南陽的計劃，他會選賈詡三策中的下策。在西征之前，他就提過同樣的建議，只是被否決了，這纔有了西征的大捷。
一想到西征大捷，天子的嘴角微微挑起，露出一線淺淺的笑意，瞬間做了決定。
雖說西征大捷是各種因素的集合，其中還有吳王孫策的功勞，但畢竟是一次大捷。自有羌亂以來，能與之相比的大捷只有段熲徵東羌的戰功可與此相比，誰也沒想到會在大漢風雨飄搖的時候再次西征，而且取得如此輝煌的戰績。
段熲爲孝桓帝掙得美諡，我這次西征也能讓先帝含笑九泉了吧？雖說兄長無辜，但先帝看中的繼承人終究是我。爲了不辜負先帝的心血，即使再難，我也要堅持下去。
“陛下，三更了，該休息了。”身後傳來怯怯地聲音，還有一個掩飾不住的哈欠。
天子轉過身，一臉倦容的曹丕捧着一隻食案站在門口，食案上擺着一壺酒，兩碟點心。曹丕努力的張着眼睛，嘴巴半張，神情窘迫。天子有些意外，看了看四周。“今天是你當值？”
“唯。”
天子走上前，單手接過食案。他常年習武，強壯有力，這點東西對他來說輕而易舉。“你下去休息吧，不用侍候了。”
“謝陛下。”曹丕行了一禮，退了下去，正準備轉身離開，天子又叫住了他。“你兄長到益州了嗎？”
曹丕臉上閃過一絲失落，隨即又恢復了平靜。“多謝陛下關心，臣兄已經到達成都，前些日子剛有書信來。臣父謝陛下寬容，赦免了臣兄戰敗之罪，願爲陛下效犬馬之勞，萬死不辭。”
“你兄長既然去了成都，想來令尊的爵位要由他繼承了。你不要氣餒，將來建功封侯，封妻廕子，不見得比嗣爵差。”
曹丕眨了眨眼睛，努力地擠出一絲笑容，再次向天子行禮。天子揮揮手，示意曹丕退下，端着食案回到地圖前，看着地圖上益州的部分，笑了笑。曹操被孫策逼得喘不過氣來，如果進攻南陽，益州就能喘口氣，曹操應該會感激涕零，到時候再以封賞戰功的名義，加官晉爵，自能收服其心。
袁譚怎麼辦？或許可以趁此機會施壓，迫使他向朝廷稱臣。否則，就借孫策的手滅了他。到時候朝廷居中，左冀州，右益州，背靠涼州，虎視荊州，未必不能逆轉。
當然，這一切都是建立在奪取南陽的基礎上。不能攻取南陽，一切都是空想。
賈詡啊，真是讓人捉摸不透。關東人把握朝政的確誤國不淺，賈詡如果是關東人，以他的才智取公卿如拾芥，又怎麼會依附董卓，成爲朝廷想用而不敢用的隱患。好在荀令君來到了關中，否則依王允的想法，將董卓餘部一網打盡，逼得賈詡奮起反擊，後果更不堪設想。
好在這一切都過去了。牛輔回了涼州，賈詡也心灰意冷，決定歸隱，只剩下董越、胡軫兩個武夫，掀不起什麼風浪。如果能在南陽之戰中藉機削弱他們，這顆惡瘤就算是徹底消除了。
這件事要由涼州人自己出面運作，朝廷不能授人以柄，平白引起涼州人的猜忌。是楊阜還是馬超，還需要斟酌。
天子喝着酒，吃着點心，目光在涼州來回逡巡。涼州像一隻鬥，斗柄直指西域。天子想起賈詡三策中的中策，不由得會心一笑。西征還是會有的，不過要等到平定中原之後，西域三通三絕，脫離朝廷控制太遠了，中興之後，一定要重新奪回來，甚至走得更遠。
希望賈詡到時候還活着，能看到我再次西征大捷。
——
長安。
荀彧站在道邊，看着荀惲上了馬，帶着幾個侍從騎士奔馳遠去，心裡空落落的。
兄長荀衍死了，死在浚儀城下，聽說屍體在水裡泡了兩天，腫脹得連甲冑都無法解下。他不敢想象那個景象。他見過溺水而亡的人，想着容貌出衆的兄長變成這副模樣，他就心酸不已。
雖說名將難免陣上亡，他應該早有心理準備，可是聽到噩耗時，他還是很意外。究竟發生了什麼樣的事，以至於一個統領五萬步騎的大將會陣亡？如果荀衍是騎兵將領，或許情有可原，但他是一軍主將啊，怎麼會出現這樣的事？
也許這就是命。
看着荀惲等人的身影消失在樹影之中，荀彧嘆了一口氣，轉身上了車。鮑出揚起馬鞭，拉車的駿馬昂首嘶鳴，揚起四蹄，拉着馬車向長安城急馳而去。荀彧倚着車窗，看着飛速倒退的樹影，想着天子頓兵河內的形勢，愁眉不展。
原本只是策應袁譚、曹操的戰事，現在卻發展成了對峙，三萬多大軍滯留不歸，嚴重影響了關中的耕種，也影響了秋天的收成。產出減少，消耗卻在增加，即使天子任命閻溫爲幷州刺史，盡力就近調集糧草，還是難以爲繼。
進攻不現實，只能撤兵。勞師無功，對天子的打擊不少，他願不願意嚥下這顆苦果，荀彧沒把握。
自從西征大捷之後，天子就不再是他熟悉的那個少年。少年長大了，見過了世面，如今要乾綱獨斷，自己做主了。他清楚大臣的界限，也在主動放權，儘可能避免留下擅權的不好印象，可是他還是爲天子擔心。天子很聰明，有明君之相，但他太年輕了，血氣有餘，隱忍不足，尤其是有孫策這麼一個對手時。
天子最想打敗的人只有一個：孫策。
“令君，令君。”車窗被人敲了兩下，一個侍從騎士踢馬趕上，彎下腰，喊了兩聲。
荀彧一驚，回過神來，拉開車窗，剛要問什麼事，卻發現騎士中從了一個人。那人穿着一身皮甲，肩上有皇甫氏的家徽，騎士面容悲慼，臉上還有一道血淋淋的刀傷。荀彧心裡咯噔一下，忽然有一種不祥的預感。太傅皇甫嵩最近一直臥牀休息，不會是大限到了吧？這騎士是依附的羌人，割傷臉是羌人祭奠死者的習俗。
“什麼事？”
滿臉是血的羌人騎士踢馬趕了上來，大聲說道：“令君，皇甫公走了。”一邊說一邊流淚，淚水化開了臉上的血，流得到處都是。
雖然有心理準備，荀彧還是屏住了呼吸，渾身發麻。大戰之際，國失名將，這可不是一個好兆頭。更麻煩的是皇甫堅壽在前線，皇甫嵩死了，皇甫堅壽必然要奔喪，誰來接替他的職務，又或者是直接撤兵？
荀彧心亂如麻，一邊思索着應變之策，一邊命鮑出改變路線，趕往太傅府。
太傅府在北闕甲第，與大將軍府靠得很近。與大將軍府的冷清不同，太傅府一向熱鬧，此刻門外更是停滿了趕來弔奠的賓客。皇甫嵩掌兵多年，朝廷軍中將領大半出自其門下，故主離世，他們自然要趕來祭拜，見最後一面。
荀彧趕到時，太傅府前的大道上已經停了不少車馬，鮑出不得不放慢速度，緩緩前進。荀彧索性下了車，準備步行入府。他剛走了兩步，忽然停住腳步，看向大道對面。
在未央宮的宮牆襯映下，在無數人影中，一個似曾相識的身影一閃即沒，就像是故意躲着荀彧似的。荀彧搜尋了好一會，也沒能再看到那個身影，不由得搖了搖頭。最近真是精神不濟，有些疑神疑鬼。那人在河東，怎麼會突然來長安呢。
荀彧快步向前，沿途不斷有人向他行禮致意。他一邊還禮，一邊快步向前。走到門口，正要進步，旁邊閃出一人，拽住了他的袖子。
“令君留步。”
荀彧轉頭一看，原來是秘書檯的留守秘書裴潛。他連忙停住腳步，問道：“文行，什麼事？”
“令君，剛剛收到消息，江東大水，連建業城都被淹了。”
荀彧又驚又喜，站在門口，看着院中滿面哀容的賓客，忽然有一種詭異的感覺。皇甫嵩逝世，江東大水，這兩個消息湊在一起，是吉是兇？