人多力量大，在重賞的誘惑之下，袁軍工匠迅速完成了防禦裝置的仿製，試驗之後，效果的確不錯，不僅能防巨弩射出的箭，對拋石機扔出的泥彈也有一定的防禦力。
袁譚立刻下令大規模製作，給所有的樓車都裝上。
朱然在將臺上看得真切，見袁軍偷師學藝，不禁冷笑。對此他早有心理準備，從木學堂到練兵方法，吳王一直被模仿，從未被超越。荀彧早就在關中建木學堂了，冀州卻後知知覺，一直沒動靜。
只可惜，你只能模仿到皮毛，卻學不到精髓。
雙方你來我往，一攻一守，連日鏖戰。袁譚存了偷師、練兵之心，自然不肯全力以赴，不惜代價的猛攻。好在他兵力足夠，讓各部輪番上陣，也能維持對高唐城的壓力。只是朱然也有足夠的兵力輪換，將士們勞逸結合，受傷的將士也有足夠的時間調養。
在連續多日激烈的遠程打擊攻防後，袁譚認爲已方已經有了一定的優勢，開始安排步卒攻城。雙方在城牆上下展開激烈的廝殺，朱然有足夠的兵力，江東軍又訓練有素，結陣而戰，憑城而守，沒讓袁軍佔到一點便宜。沒幾天時間，高唐城的城牆就被鮮血染紅，袁軍屍體在城下層層迭迭，每天清理掉這些屍體都是一個艱鉅的任務。
眼看着傷亡迅速增加，破城卻遙遙無期，郭圖再次向袁譚建議，先取青州諸縣，在取青州的同時謀取兗州。袁軍有二十萬大軍，全部用來攻高唐太浪費了，完全可以分出五六萬人，對兗州形成壓力，迫使曹昂做出選擇。與此同時，還可以讓荀衍後臨黃河，牽制魯肅的兵力，爲天子進兵創造機會，真正形成三面圍攻孫策的形勢。
經過反覆商量，沮授也支持郭圖的建議，只是做了一定的調整，重點攻取青州，取得青州世家的支持，爭取就地解決大部分糧草，必要的情況下，還可以選擇合適的地點屯田，做長期對峙的準備。至於兗州，則不宜強攻，更應該以勢取之，利用朝廷的名分和曹家父子分屬兩個陣營的矛盾，儘可能爭取曹昂轉變陣營，由曹昂承擔進攻豫州腹地的任務，避免與兗州開戰。
郭圖同意沮授的觀點。他相信兗州世家和青州世家一樣反對孫策的新政，會選擇支持袁譚。如果曹昂不識相，那他就是自尋死路。
這時，韓斌來到了大營，與袁譚見面，隨行的還有曹昂的使者衛臻。
韓斌在兗州時與何顒見過面，知道袁譚已經決心全力以赴，如今又親眼看到連綿數十里的大營，心中歡喜。他原本是追李儒的，結果沒追上，中途改變使命，奉詔來聯絡曹昂、袁譚。在兗州，他與曹昂、陳宮等人多次見面，卻談得不順利，曹昂不願意與孫策爲敵，兗州世家也對朝廷信心不足，生怕與孫策反目之後遭到報復，寧願維持當前的觀望形勢。他費盡口舌也無濟於事，後來聽說袁譚盡起二十萬大軍進攻青州，曹昂、陳宮等人的態度纔有所緩和，同意派衛臻來和袁譚見面。
很顯然，與朝廷的名分相比，二十萬冀州軍威脅更大。
袁譚分別與韓斌、衛臻見面。
對韓斌，他很客氣，韓斌既是朝廷欽差，又是汝潁前輩，自然要禮敬三分。袁譚向韓斌表達了對朝廷的忠誠，隨即請韓斌向天子請詔，希望由他接管青州，並出兵弘農，向河南發起進攻。韓斌一口答應，一邊向朝廷傳書，一邊以天子使者的身份走訪青州世家，希望他們能夠支持袁譚，攻克高唐、歷城、臨淄三縣，全取青州。
對衛臻，袁譚客氣也一樣客氣，衛臻的父親衛茲當初資助曹操出兵，就是受了袁紹的指意，後來又戰死滎陽。當初他任兗州刺史時，也曾多次與作爲曹昂掾屬的衛茲見面。但客氣之外，不失權謀。袁譚帶着衛臻看了大營，看了戰場，讓衛臻親身感受一下他的實力，很明確的告訴衛茲，這次一定要與孫策分勝負，如果曹昂選擇支持孫策，他不得不割捨舊情，強取兗州。
況且就算孫策是最後的勝利者，曹昂可以憑藉姻親關係，不失一方郡守，你們這些陳留世家能得到什麼？和豫州世家一樣被砍了首級，掛在官道的樹梢上吧？當斷不斷，反受其亂。兩強相爭，弱者想在中間保持中立是非常不明智的，願諸君早做決斷。
看到連綿的軍營，堆積如山的輜重，士氣高昂的將士，衛茲心慌意亂，連大氣都不敢出，迅速傳書曹昂，請求指示。
——
石臼湖。
孫策坐在飛廬上，憑欄遠望，聽着甲板上燕燕鶯鶯的笑聲，一時出神。
今天是水師開放日，附近諸縣的世家子弟都來同遊，正當婚齡，有意與軍中少年結緣的少女則受邀到樓船上參觀。因爲是第一次，很多人搞不清狀況，來的人並不多，主要是以甘梅的閨中好友爲主，大概有二三十人，正在甘梅的帶領下參觀樓船，不時發出驚呼聲。
侍從騎士、義從營的士卒是首選目標，都打起了精神，拿出最好的精神狀態，希望能得到美人的青睞，就算不成親也沒關係，丹陽蠻風頗濃，看對了眼，春風一度並不是什麼不可能的事，所以劉磐、謝廣隆兩個已經娶妻生子的痞子也颳了鬍鬚，傅了粉，扮作少年，混在人羣裡。奈何鬍子可以刮，臉可以傅粉，猥瑣的氣質卻改不掉，費了半天功夫，一無所獲，只惹來一陣陣訕笑。
反倒是站在飛廬上的孫策吸引了不少目光。少年英雄，豐功偉業，相貌堂堂，每一項對少女們的殺傷力非常驚人。如果不是飛廬不在開放之列，孫策想靜靜的做個美男子的願意肯定要落空。
即便封鎖了飛廬，他也無法真正清靜。兩個美少女正在袁權的指揮下準備午餐。大喬、小喬放寒假，千里迢迢的趕了過來，小喬說是新創了幾道菜，非要請孫策嚐嚐，提點建議。孫策心裡明鏡也似，請客的是小喬，做菜的卻是大喬，小喬那手藝也就是能吃而已，不算出衆，大喬卻有幾分做菜的天賦。
但小喬的歌舞很出衆，大有一顧傾人城，再顧傾人國的水準，連甄宓看了都有些壓力。
這種美人如雲的日子當然好，只是一想到青州的形勢，他就有點撓頭。大喬的菜是好吃，小喬的歌舞很好看，可是她們的父親橋蕤卻有點危險。袁譚盡起二十萬大軍，受到威脅的不僅是青州，還有兗州。一旦曹昂頂不住壓力，豫州防線就會有崩潰的可能。
二十萬，袁譚你特麼的是瘋了麼？作死也不能這個作法。
還有劉備，居然帶着一萬精騎來助陣。你特麼的是活得不耐煩了吧？
孫策在心裡爆了幾次粗口。他實在有些懊惱，有種搬起石頭砸了自己腳的感覺。雖然知道袁譚、劉備不可能真正的合作，只是暫時的結盟，背地裡不知道多少矛盾，可現在這局面還是有些棘手。當初放劉備回去平衡公孫瓚，又放袁譚回去擋住劉備，怎麼就沒想到這兩人會聯手。
要怪只能怪公孫瓚，活生生把自己作死了，沒有制衡劉備，白白讓劉備得了半個幽州。事情就是從那時候起偏離軌道的，雖然讓太史慈提前進入幽州，又迅速制服了公孫度，但劉備還是站穩了腳跟。
這貨會不會佔據河北，和曹操換個位置？
孫策不怎麼擔心青州，龐統的計劃很穩妥，堅守一年不成問題。兗州卻成了不確定因素。曹昂想做騎牆派，現在袁譚要將牆推倒，逼曹昂表態，曹昂會怎麼做？他不會又想開溜，回老家隱居吧？或者去益州，投奔他爹曹操？
總之，孫策對曹昂投奔自己不抱太大希望，他受制於兗州世家，身不由己，無法苛求。
這個局怎麼破？
孫策翹着二郎腿，手指在大腿上輕叩，琢磨着破局之法。身後飄來濃香和竊竊私語的聲音，他轉頭一看，見小喬端着一隻食案站在艙口，檀口微張，欲呼又止，大喬低着頭，端着另一隻食案站在小喬後面，偷偷地看過來，見他看過去，連忙將目光轉向別處，臉上泛起紅雲。
孫策不禁笑了，招招手。“好香！快來讓我嚐嚐，我這食指已經快飛起來了。”
“好咧。”小喬展顏而笑，一瞬間燦爛如夏花。她端着食案，輕擡腳，緩落足，身姿曼妙，腳步輕盈，行雲流水，明明是炫技，偏偏卻看不出半點賣弄。
“好步法！”郭嘉從後面走了出來，羽扇輕搖。“我怎麼每次都這麼巧，既有口福，又有眼福？小喬夫人，今天做的是什麼菜，我能分一口湯麼？”
小喬對這位慣會蹭飯的軍師祭酒無可奈何，又得罪不起，揚眉笑道：“大王吃丹陽魚，你喝石臼水，如何？”
“只要是你小喬夫人親手調製的，就算是水，我也喝。”郭嘉誇張地嚥了一口口水。“我幫大王品鑑品鑑，看看小喬夫人的手藝在幾位夫人中究竟能排第幾位。”
小喬紅着臉，又羞又喜，一跺腳。“好麼，好麼，不讓你喝水，讓你喝兩口魚湯好了。”
郭嘉得意的大笑，拱拱手。“多謝小喬夫人，如果湯裡還有魚頭、魚尾，那就更好了。我不愛吃魚肉，就喜歡魚頭、魚尾，魚頭補腦，魚尾補腎。”