在天子斥責楊阜等人時，劉曄靜靜地站在一旁，一直沒說話，如木偶一般。此刻見天子發問，他不緊不慢地說道：“陛下，楊阜、趙昂並非打算用太傅的首級做交易，只是想離間賈詡與吳王而已。就目前看來，這一計雖未竟全功，卻也不能說失敗。”
天子轉過頭，驚訝地看着劉曄。劉曄並不急着解釋。天子聰慧，能想通裡面的關節，不需要他事無鉅細的提醒，讓他自己去分析纔是最佳選擇，既然讓他從中得到經驗，又避免留下權臣的印象。
天子反覆思索了很久，微微頜首。“子揚所言甚是，賈詡這是弄巧成拙了，董越丟了弘農，退守河東，絕非他樂見之事。子揚，你與魯肅相識，依你之見，魯肅能拿下弘農，直入關中嗎？”
“這不在於魯肅，在於賈詡。”
天子眉頭微皺。趙衢之前就送了消息來，楊阜一直沒有彙報，並無拿皇甫嵩的首級與賈詡交易之意，賈詡漫天要價，他們就地還錢，雙方還在協商。只是誰也沒想到孫策突然翻了臉，命魯肅強攻弘農，賈詡生怕腹背受敵，這纔不得不放棄弘農，命董越退守河東，形成三方對峙。
形勢演變到這一步，賈詡已經失去了主動權。他現在只不過狐假虎威，要挾朝廷，朝廷根本沒必要理會他，派兵進入馮翊，加強戒備就是。劉曄這麼說，是沒看透賈詡的色厲內荏，還是想趁機在涼州人內部造成隔閡？
他心裡清楚得很，自從楊阜等人入朝，關東、關西，新臣、舊勳之間爭鬥就一直沒有平息過。他不僅不反對，有時候還故意挑事。可劉曄是他的心腹，知道他對皇甫嵩的感情，且皇甫嵩在朝廷內根基深厚，影響力不亞於楊阜等少壯派，殺皇甫嵩安撫賈詡絕對是下策。劉曄如果私心作祟，落井下石，不顧大局，那可不是他願意看到的局面。
“你是擔心賈詡向孫策稱臣，爲虎作倀，由河東進馮翊？”
“陛下英明。自從董卓驅洛陽之民入長安，沿途殺戮甚衆，這些年一直未能恢復，弘農、潼關雖險，若無援兵，怕是支撐不了幾時。賈詡、董越所領乃董卓舊部，隨董卓征戰多年，堪稱精銳。董越之女董青與蔣幹通好，已有婚約，只是爲賈詡阻撓，這才半途而廢。而賈詡所持大義就是爲董卓復仇。若因朝廷不納賈詡之言，再與孫策結盟，進攻馮翊，爲禍不小。當此之時，不宜斷然拒絕賈詡，當順勢而爲，離間其心，使其猶豫。然後陛下率大兵，親征潼關，擊退魯肅，挽狂瀾於既拿下馬來，扶大廈於將傾。”
天子點頭贊同。“可是朕絕不能拿太傅做交易。”
“勢成騎虎，自身難保，賈詡哪裡還敢奢望朝廷殺太傅。”劉曄笑着搖搖頭。“只要陛下依段熲例，忘過記功，爲董卓平反，承認董卓有微功於朝廷，他也就滿足了。不過，即使是這個條件也不能輕易答應，要他立功自效才行。拖上幾個月，形勢不同，其生死自然操於陛下之手。”
天子啞然失笑，連連點頭。“子揚妙計。如此，賈詡入我彀中矣。”他想了想。“這件事就由秘書檯主持吧，那幾個河東人用得上。”
“唯！”劉曄笑着躬身領旨。楊阜等人把事情辦砸了，天子將這件事交給他處理，就是讓楊阜等人領他的情。他轉身正準備走，天子又叫住了他，遲疑了片刻纔開了口。
“長公主前些日子有家書來，說……天下甚大，如大漢者不知凡幾，子揚可曾聽說？”
劉曄停住腳步，想了想。“略有耳聞。聽說蔥嶺以西有貴霜，雖不及大漢廣闊，亦有人口數百萬。又有安息、大秦，西域都護班超曾命甘英出使，直到大海之濱。”
“若中興不諧，我欲乘槎浮於海，子揚可願相伴？”
劉曄眼神微閃，笑道：“臣願陛下勵精圖治，奮發圖強，出海征伐的事交給吳王。操舟弄潮，還是吳會人比較擅長。”
天子忍俊不禁，放聲大笑。
——
劉曄找到楊阜等人，說明來意。
剛剛被天子斥責，楊阜等人都有些沮喪，正謀劃如何收拾殘局，見劉曄主動幫忙，自然求之不得。劉曄讓楊阜聯絡賈詡，當年南陽一戰，孫策全殲兩萬西涼人，如今魯肅又悍然奪取弘農，已經證明他們根本沒把西涼人當盟友。朝廷不會殺皇甫嵩，但是可以考慮忘功記功，爲董卓平反，前提是他們要證明自己的價值，將功贖罪。天子將親征弘農，涼州人是主力，是互相殘殺，還是一致對外，你們自己掂量着辦。
楊阜欣然從命。考慮到趙衢有些書生氣，與賈詡的交鋒一直比較被動，楊阜決定派閻溫去河東。不僅要和賈詡聯絡，還要和董越及其部下商議，儘可能爭取一些人。他們雖然不太看得上賈詡、董越等人，卻也知道這些人跟着董卓多年，戰力不弱，如果真打起來，涼州人互相殘殺，天子中興的機會固然沒了，涼州人的機會也將化爲烏有。
閻溫接受了詔書，起程趕往河東，與賈詡會晤。
與此同時，劉曄找來一些河東籍的官員，如侍御史裴茂、尚書僕射衛覬，讓他們或是親自趕回家鄉，或是聯絡鄉黨、親屬，遊說賈詡，組建部曲。如果賈詡支持朝廷，他們就協助賈詡，如果賈詡想對馮翊用兵，就起兵與朝廷裡應外合，攻擊賈詡。
隨後，天子下詔親征。太尉士孫瑞掌步，執金吾呂布掌騎，共步騎四萬，增援弘農，秘書令劉曄隨駕參贊軍事。尚書令荀彧留守。
天子下詔大閱，步騎都在長安待命，此刻出徵倒也不費什麼周折，詔書下達三日後，四萬步騎就出發了，太傅皇甫嵩子皇甫堅壽爲前鋒大將，張遼爲輔，步騎一萬馳援弘農。
幾乎就在天子詔書下達的同一天，大將軍長史楊修派人分別趕往南陽、弘農，通知孫策、魯肅，天子親自，形勢有重大轉折，請務必慎重對待。
——
弘農西，函谷山上，衡嶺。魯肅負手而立，俯瞰弘農城，一聲輕嘆。
“真雄關也。”
辛毗點頭附和。作爲曾經的函谷關，地勢之險要絕非浪得虛名。城建在谷中，西側是二三十丈高的山嶺，嶺上的樹木都被伐光了，只剩下幾尺高的樹樁，亂石嶙峋，別說排兵佈陣，就連落腳藏身的地方都沒有。他們一上嶺，城上瞭望的士卒就一直盯着，幾具守城弩也轉了過來，一旦進入射程，隨時可能遭受狙擊。城的東側是門水，寬十餘丈，深亦有數丈。斥候已經探明，水裡栽了鐵樁，戰船無法駛入。城南、城北地形受限，兵力擺佈不開，強攻的傷亡必定不小。
“那人會是傅允嗎？”魯肅擡了擡下巴。
辛毗向城樓看去，見數名甲士簇擁之下，一箇中年官員正負手仰望。“應該是吧。當年老子西來，關尹喜看到紫氣。如今都督西至，不知道他會看到什麼氣。”
“殺氣。”
“哈哈哈……”辛毗撫須大笑。“可惜這裡太遠，就算都督開得三石強弓，也射不到城下，否則一箭射死他，也就罷了。”
魯肅斜睨了辛毗一眼。“軍師，我不僅有三石弓，還有果毅營和果毅士。”
辛毗微怔，隨即臉色微變。
他當然知道果毅營和果毅士，果毅營是魯肅的親衛營，果毅士則是魯肅的義從部曲。
任城之戰，魯肅立功，得賜果毅之名，所率兩千將士從此稱爲果毅營。魯肅升任都督後，果毅營就成了他的親衛營。果毅營中又以三百果毅士戰鬥力最強。魯肅原本是江淮豪強，富有資財，追隨孫策之前家裡有上千的部曲，大多是縱橫淮泗的遊俠兒，武藝高強，通曉戰陣。追隨孫策之後，根據規矩，他只能帶三百部曲，便精中選精，只帶了三百人，號稱果毅士，平時不管閒事，一心練武，戰時隨魯肅轉戰中原，屢立戰功，有損即補，時刻保持滿員。
辛毗收起笑容，嚴肅地說道：“都督，我堅持反對。身爲大將，衝鋒陷陣絕不是你的本份。”
“放心吧，我不會親自上陣，這點分寸還是有的。”魯肅擺擺手，示意辛毗稍安勿躁。“不過兵貴神速，我們孤軍深入，兩面受敵，如果不能迅速拿下弘農城，震懾敵膽，一旦朝廷的援兵趕到，賈詡、董越反覆，我們就只能撤退了。拿下弘農，兵臨潼關，水師或入渭水，劍指關中，或進蒲阪，夾擊河東，我們才能進退自如。”
“可是果毅營只有兩千人，攻城是不是太少了？”
“如果是函谷關，兩千果毅營的確不夠。現在不是函谷關，只是弘農縣，兩千果毅營足以突破城防，一擊得手。”魯肅很自信，冷笑一聲：“對付這些烏合之衆，果毅營一當五，果毅士一當十。砍傅允頭，破賈詡膽，讓他知道什麼人可以爲敵，什麼人不可以爲敵，不要再耍小心機。”
他頓了頓，又笑道：“與劉子揚多年未見，久別重逢，不能讓他失望。”