沅南，西征軍大營。
周瑜看完賀齊的捷報，嘴角微挑。他聞得出賀齊字裡行間的示威和挑釁。不服他這個九都督之首的人很多，賀齊已經算是比較含蓄的了。畢竟是讀過書的人，不會將麪皮撕破。就算不給他面子，也要給吳王孫策留幾分面子。
“看樣子，賀公苗是鐵了心要效馬伏波故事了。”周瑜說道。
“但有所欲，便是破綻。賀公苗能用兵，是將才，但他太好名，將來怕是要吃些苦頭。”荀攸慢悠悠的說道：“清浪灘險急，蠻夷據險而守，這一戰是個機會，都督不可錯過。”
周瑜看看荀攸，沒吭聲。相處日久，他清楚荀攸的意思，這個機會既是重創蠻夷，打出威風的機會，也是讓賀齊受點挫折的機會。清浪灘是沅水流域有名的險要所在。當年馬援徵五溪蠻就被堵在這裡幾個月無法前進，直到病死，馬革裹屍。賀齊沒有趁蠻夷未集之際迅速進軍，卻一路招搖，吸引蠻夷們來戰，刻意複製馬援的故事，要一戰取勝，正如荀攸所說，有鬥氣的成份。
馬援病死有其客觀原因：一是馬援的確年紀大了，六十多歲，又有傷病，本不該再深入叢林作戰，實在是朝廷連戰連敗，無人可用，他這才主動請纓。二是當時經新莽之亂不久，武陵有幾十年時間不受朝廷控制，實力已經坐大，又連年與漢軍作戰，接連取勝，熟悉了漢軍的戰術，士氣也旺盛，這才能相持不下。這兩個條件少一個，結果都會是另外一個模樣。實際上馬援死後，監軍宋均就招降了同樣精疲力盡的蠻夷，如果馬援的身體能再堅持幾個月，熬到冬天，勝利還是他的。
在叢林中作戰，最好的機會是冬天，而不是酷熱雨多的夏季。
賀齊很年輕，不存在突然病死的可能。他所領的江東軍在豫章作戰多年，秉承孫策精益求精的習慣，對山地叢林作戰的認識已經算得上當世高手，絕非那些蠻夷所能匹敵。他麾下的將士也是裝備精良、士氣高昂的精銳，不是屢敗屢戰的漢軍。
他與馬援的情況看是相似，其實相去甚遠。相同的只是地理形勢而已。
“只是會耽誤時間。”周瑜來回踱了幾步，劍眉微蹙。“夏天到了，叢林溼熱，將士容易生病。”
“無妨，正好讓本草堂的醫師有熟悉的機會。黃漢升圍房陵圍了幾個月，吳王都不急，我們有什麼好擔心的。”荀攸難得地笑了一聲：“今年冬天能趕辰陽就行。”
周瑜忍俊不禁，笑着點點頭。孫策沒有給他時限，他也清楚這是一項曠日持久的戰事，早幾個月、遲幾個月其實沒什麼區別。現在還是積累階段，不僅將士們要熟悉叢林作戰的戰術，輜重營的工匠也要熟悉叢林特殊地形下如何打造軍械、搭建工事，隨軍的本草堂醫匠也要熟悉叢林中的溼熱環境對人的影響，蒐集草藥，煉製藥劑。在這些都準備好之前，倉促深入並不明智。
他們要改變以往打完就撤的思維，長期維持對這片區域的控制，迫使那些蠻夷放棄官軍來了就投降，走了再造反的想法，實現長治久安。
“都督，軍師。”桓階走了進來，手裡拿着一份名單。“這是五溪首領的資料。”
周瑜放下捷報，接過名單看了一眼，很是滿意。“伯緒辛苦了。”
“這是職責所在。”桓階眉間有些擔憂。“這些蠻夷野慣了，突然要求他們奉守朝廷教化，怕是有些難。這等於逼他們反啊。”
周瑜有些驚訝地看了桓階一眼。“你是這麼認爲的？”
桓階拱拱手。“都督，不僅是我這麼認爲，武陵賢達都這麼認爲。先楚以來，蠻夷與華夏即不同治，勉強爲之，只會徒增困擾。”
周瑜放下名單，打量了桓階片刻，又看了荀攸一眼。“看來還是吳王有遠見，這件事還真的急不得。”
荀攸不動聲色，只是微微頜首，以示附和。他比周瑜更早預料到這種情況，也正因爲如此，他纔對孫策的決定表示支持，勸周瑜放棄速勝的想法，將西征作爲一生事業來對待。
桓階卻不明所以。難道吳王孫策還能未卜先知，知道他會說這樣的話？不過他也不在乎，他不覺得這句話有什麼問題。周瑜推薦他出任武陵太守，他有責任將這些情況通報給周瑜，讓他做好心理準備。周瑜是要建功的，如果不瞭解武陵人的心思，他怎麼可能得到武陵人的支持？
周瑜拱着手，沉默了片刻，神情也變得凝重起來。“伯緒，你是武陵太守，擔負着教化武陵百姓的重任，有這樣的想法實在不該。大軍征伐在前，儒生教化在後，相輔相成，纔有可能真正解決武陵蠻或服或叛的痼疾。否則武陵蠻未反，我們又何必興師動衆？”
桓階驚訝不已。“都督進軍武陵，不是爲了取道武陵，進攻益州嗎？”
周瑜哭笑不得。這是對外宣稱的理由，但他沒想到桓階也信了，也不知道是自己的保密工作做得太好，還是桓階被繁雜的事務困住了，居然沒有往深處想一想。以桓階的精明，本不該如此。
“伯緒，你坐。”周瑜示意桓階坐下，他要和桓階好好溝通一下。桓階是他推薦的武陵太守，責任重大，帶着情緒和誤解上任肯定是不行的。
見周瑜神色嚴肅，桓階不敢大意，在荀攸對面坐下，向周瑜行了一禮。他經周瑜推薦，由長沙郡功曹一躍而爲武陵郡太守，周瑜就是他的故主，恩重如山。即使他比周瑜還有年長几歲，他卻必須對周瑜保持足夠的禮敬。當然，這也是在周瑜各方面都能讓他敬服的情況，換一個人，就算對他再器重，他也未必看得上。
“請都督指教。”
——
襄陽。
孫策揹着手，繞着沙盤來回踱着步。郭嘉站在一旁，搖着羽扇，諸葛亮、陸議散在四角，一個個神情嚴肅。就連孫尚香都抿緊了嘴脣，睜着一雙又黑又亮的眼睛，眨也不眨的盯着孫策。
孫策剛剛收魯肅送來的戰報，袁譚率部渡河，進軍滎陽。
滎陽在洛陽與浚儀之間，是洛陽的東大門，位置的重要性毋庸多言。魯肅在成皋部署了兩千人，可是這點人馬根本擋不住袁譚。袁譚一旦佔據滎陽、成皋，就切斷了魯肅和呂岱之間的聯絡，可進可退。
孫策並不擔心袁譚。他不覺得袁譚有反攻中原的實力，也不相信袁譚會爲了朝廷和他拼命，但袁譚想揩油的意圖非常明顯。年前派荀衍進軍河內，年初又擊退張燕，控制了黑山，現在又進兵滎陽，他在一步步的試探底線。
這是進攻方的優勢，他可以選擇合適的地點進行突破，也可以決定是繼續進攻還是等待戰機。
考驗魯肅和呂岱的機會來了，尤其是魯肅。袁譚佔據了滎陽之後，可以向西攻擊浚儀，也可以向西攻擊洛陽。但是浚儀在陳留境界，難免會和張邈發生衝突，進攻洛陽則沒有這樣的擔心。
這也只是可能而已。袁譚敢不敢遠離冀州還是個問題，如果攻洛陽不克，他連到手的滎陽都要吐出來。
河內是個變數，是推演過程中最不理想的結果之一，卻偏偏成了現實。由此可見，田豐、沮授也一直在等機會。機會一出現，他們就出手了。
魯肅一直沒能控制河內。張楊能力一般，不受河內人待見，魯肅同樣得不到河內人的支持。河內人還是選擇了袁譚，荀衍幾乎兵不血刃的接管了河內。
承認也好，不承認也罷，這就是世家的號召力。作爲京畿重地，三河之一，河內郡一直就是世家豪強的勢力範圍。雖然日後建立晉朝的司馬氏還是一個二流世家，影響侷限於河內，但河內郡幾百年的積累卻不可小視，只是等待一個躍遷的機會罷了。
修武張氏曾經有這樣的機會。張歆、張延父子先後爲三公。孫策聽袁權說過，袁隗在世時，就曾打算與修武張氏結婚姻，但是被拒絕了。能拒絕袁氏的聯姻，可見修武張氏還是有些實力的，離一流世家已經不遠。只不過張氏沒有拿得出手的家傳經學，在重視經學的東漢多少有些吃虧。
孫策停住腳步，扶着沙盤的案緣，做了一個決定。
“調呂蒙、蔣欽西進，歸魯肅節制。”他曲指輕叩，篤篤幾聲輕響。“看魯肅、辛毗能打成什麼樣。”
郭嘉輕咳一聲。“大王，既然要看看魯肅、辛毗的戰力，不妨看得清楚一點，呂蒙、蔣欽移動到附近待命就是了，不必趕到洛陽。如果形勢不妙，再增援也不遲。”
孫策轉頭看看郭嘉，眉梢輕挑。郭嘉接着說道：“袁譚只是試探，我們以靜制動就夠了。動作太大，反而落了下風。”
孫策權衡了片刻。“也好，那就讓蔣欽移駐魯陽，徐盛到新鄭，呂蒙暫時按兵不動，看看形勢再說。”