天子賜座，與馬騰寒喧了幾句後便和馬超攀談起來。先是問他武藝，馬超開始還有些謙虛，自承武藝不精，後來說着說着就得意起來，大講特講自己幾次隨孫策出戰立功的事蹟，講述時有意無意的誇大了自己的戰功，給人一種若非有他，孫策絕不會有今天的感覺。
天子辨不清真僞，但他對馬超的誇誇其談有些反感，只不過他沒有表現在臉上，反而適時誇獎了馬超幾句，最後又饒有興趣的問了一句：“久聞鎮北將軍武藝超羣，天下無雙，人以霸王項羽目之。卿與之相較，如何？”
馬超難得的猶豫了一下，拱手道：“回稟陛下，鎮北將軍天賦過人，又勤學苦練，還從易學中悟出了陰陽之道，的確是難得的奇才。他步騎皆難，步戰的確稱得上天下無雙，騎戰也足以躋身一流。臣與之相較各有千秋，論步戰，鎮北將軍當世無對。論騎戰，臣以熟練略勝一籌。”他微微一笑。“當然，這並非鎮北將軍不能，只是他生於東南，又軍務纏身，不能像臣一樣日日練習而已。”
天子深表同意。“這騎射的確需要天賦，西北人就是比中原人更強一些。卿如此，溫侯亦如此。”
聽到呂布的名字，馬超有些不爽。他已經聽馬騰說了，呂布將女兒獻給天子，天子對他非常器重，拜爲執金吾，增邑，有意用他來壓制馬騰和韓遂。馬騰這麼急着叫他回來，也有這方面的原因。
“陛下，恕罪冒昧。騎射已是屠龍之技，當不得大用矣，突擊纔是騎兵的破敵長技。”
天子很驚訝，身休微微前傾。“卿何出此言？突擊雖是破敵長技，騎射難道就不重要？”
“陛下，騎射當然重要，但時隨境遷，在戰場上的作用將逐步讓步於突擊。何也？騎射難以掌握，非從小練習不可。自古及今，善騎射者不是草原上的蠻胡就是邊郡子弟，人數有限，能集結萬騎就非常難得。突擊則不同，持矛而衝，對騎士的要求低於騎射，訓練時間也短，快則兩三年，慢則三五年就能成軍，只要戰馬足夠，組建數萬大軍也不足爲奇。此其一也。騎弓弱，射不及六七十步，臨陣不過三發，能開三石之弓者寥寥可數，只可爲軍中狙擊之士，難以成軍。且戰馬奔馳之間，縱使射中對手，也很難保證命中要害，殺傷有限，萬一對方甲冑齊全，箭矢於其如蚊蠅爾，不足道。突擊則不然，長矛中體，非死即殘，殺傷效率相去甚遠。這種戰術演變自霍嫖姚破匈奴起便是我漢軍制勝戰法，只不過本朝兵制變更，騎兵倚重邊郡子弟和胡越，這才因循守舊，使騎射綿延至今。”
馬超侃侃而談，細細分析了騎射與突擊的利弊，天子和劉曄聽了，覺得有理，大受啓發。就連馬騰都覺得有理，看向馬超的眼神又多了幾分欣賞。他久經戰陣，對這兩種戰術的差異並不陌生，卻無法說得這麼清晰。由此可見，馬超帶回來的不僅是一千二百套軍械和馬鎧，更有謀略、見識的全面提升。
馬超臉上有些發燙。這兩種戰術的優劣是閻行總結出來的，後來又經過孫策等人探討成文，他不過是掠人之美。
天子對馬超更加欣賞，隨即任命馬超爲駙馬都尉。駙馬都尉是天子出行的隨從，算是天子親信，秩比二千石，是一個顯貴之職。馬騰非常滿意，命馬超謝恩。天子隨即又問起馬超的婚事。得知馬超尚未婚配，天子有意從宗室中挑一個與之聯姻，詢問馬騰的意見。馬騰卻不敢輕易答應，推說回去考慮一下。天子也沒有多問，又鼓勵了幾句。
馬騰隨即說明了將送女兒馬雲祿去完婚的事，着重說明五百匹戰馬是嫁妝，並非與孫策的交易。天子早就知道龐德留在孫策身邊，估計馬騰父子不會和孫策割斷聯繫，卻沒想到馬騰會將女兒嫁給龐德，這分明是與韓遂的女兒嫁給閻行做對比。他知道自己攔不住，只能順水推舟的答應了。
辭別天子，出了宮，馬超長長地吁了一口氣，洋洋得意。“阿翁，我應對得還算得體嗎？”
馬騰翻身上了馬，輕馬前行，沉吟片刻。“孟起，你覺得天子的提議如何？”
“我覺得可以。”馬超有些惋惜的撓撓頭。“阿翁，天子是個英主，你爲什麼沒考慮過將雲祿嫁給天子，豈不比呂小環那匈奴女更勝一籌？”
馬騰轉頭看了馬超一眼，冷笑一聲：“剛誇了你幾句，你就開始忘乎所以了。雲祿若是嫁給天子，韓文約那邊如何解釋？就連你的婚事我都要和他商量呢。孟起啊，你千萬別忘了，我們父子出身寒微，在長安固然不容易，到了涼州也不容易。若不與韓文約共進退，遲早連骨頭都被人吞了。”
馬超想起自己的長遠規劃，凜然驚醒，連忙躬身領命。
——
呂小環策馬衝到執金吾官廨門前，猛地勒住馬繮，戰馬長嘶一聲，前蹄高高擡起，凌空虛踏。呂小環飛身下馬，將馬繮扔給聞聲迎出來的衛士，衝進了大門。
呂布正坐在堂上飲酒觀舞，聽到外面馬嘶聲，正準備發怒，見呂小環衝了進來，頓時轉怒爲喜。
“小環，你怎麼來了？”
“氣死我了。”呂小環怒氣衝衝，伸手就去拽呂布。“阿翁，你跟我走。”
“誰欺負你了？”呂布也怒了，推杯而起，跟着呂小環就往外走。“告訴阿翁，阿翁幫你出氣。還真是反了，如今還有人敢欺負你？你快說，究竟是誰？”
呂小環跺足道：“阿翁，不是欺負我，是鄙視你。”
“鄙視我？”呂布有些氣弱，停住腳步，摸了摸頜下的短鬚。“又是哪個酸丁又背後說我？唉，說就說吧，他們是嫉妒我呢，不用理他們。”
“不是酸丁，是馬超，馬騰的兒子馬超。他說騎射是屠龍之技，還諷刺我們是匈奴人……”呂小環氣得臉色紅一陣白一陣，將馬超回答天子的話大致說了一遍。當時她就在隔壁，聽馬超說騎射無足輕重時，她還能忍，畢竟她也清楚，除了在草原上，騎射能發揮的作用非常有限，說是過時的戰術也沒什麼問題，等聽到馬超說這是霍去病破匈奴人的戰法時，她聽出了其中的意味，這分明是針對呂布和幷州軍來的啊。
在宮裡這麼久，她多少學會了一點讀書人說話的方式，聽話聽音，不僅要看他說了些什麼，還要看他究竟想說什麼。騎射，匈奴，這兩個詞連在一起，可不就是說呂布麼？
呂布大怒，但他不像呂小環一樣衝動。他畢竟不是呂小環，他要考慮的東西更多。他仔細詢問了馬超見天子的過程，得知天子封馬超爲駙馬都尉，又有意從宗室中挑選女子與馬超聯姻，他沉吟了良久。
“小環，你先回去，這件事不能魯莽。”
呂小環不解。呂布把她拉回到堂上，又讓人重新佈置酒食，耐心的勸道：“你是陛下的女人，凡事要爲陛下考慮，有陛下才有你，纔有我們呂家。你想破壞陛下的部署嗎？”
呂小環翻翻眼睛，半懂不懂。呂布接着說道：“你想想，陛下爲什麼要這麼籠絡馬超，還要和他聯姻？”
“想要馬家支持？”
“對啊。皇甫太尉去了潼關，這長安周邊的人馬就這麼多，除了朝廷的幾千南北軍之外，就是我們幷州軍和韓遂、馬騰的涼州軍。韓遂、馬騰原本都是董卓召來的，董卓死了，他們才迫不得已，投降朝廷。天子能相信他們嗎？可是不相信也沒辦法，總不能趕他們回涼州。幷州軍兵力有限，萬一和韓遂、馬騰發生衝突，沒有必勝的把握。可是如果將馬騰拉到一邊來，只剩下韓遂，那情況就不同了。”
呂小環眨着眼睛，依然不肯罷休。“那就這麼忍了？”
“你不要急，這口氣自然是要出的，卻不能讓人以爲這是我們故意找他麻煩，畢竟他又沒說我是匈奴人。”呂布冷笑道：“他不是駙馬都尉麼，將來有機會見面，我再讓他領教一下騎射這屠龍之技就是了。還有啊，小環，你現在是陛下的女人了，不能再這麼隨便，一個人騎着馬在大街上跑，連個侍女都不帶，像什麼樣子？你要有點皇后的樣子，要溫良恭儉讓……”
呂布還沒說完，呂小環一躍而起，鄙視地看了呂布一眼。“阿翁，你瞅瞅你這樣子，囉嗦死了。陛下看見我的時候，我就是騎馬在上林苑行獵，我也永遠不會變成什麼溫良……溫良……”
呂布提醒道：“溫良恭儉讓。”
“我就不讓！”呂小環一揚手。“誰想欺負我，我就要打回去，別指望我讓他。讓來讓去，將來遇到孫策的妹妹三將軍，我還要讓她不成？阿翁，不是我說你，你不要學那些酸丁，你也學不會，你忘了王允那老匹夫了嗎？你要學孫將軍，看看人家怎麼對付這些酸丁的。”
說完，呂小環揚長而去。呂布瞪着眼，張口結舌，半晌才反應過來，氣急敗壞。“這……這還是我女兒嗎？”
一旁的魏續忍着笑。“將軍，小環還是小環，你卻不是你了。”
呂布的臉陰了下來。