昆明池邊，荀彧站在石舫中，看着碧波盪漾，一時心曠神怡，連日來的煩惱也暫時拋在腦後。
時值九月，正是金秋之時，今年關中的收成雖然還是不理想，但人心尚屬安定，普通百姓不知道朝廷面對什麼樣的危機，他們只知道山東的戰事結束了，袁紹被打敗了，天下要太平了。
這樣的想法很淳樸，也很幼稚。在有識之士的眼中，孫策的威脅絲毫不下於袁紹。荀彧剛剛接到楊彪發來的消息，正爲此犯愁。
袁譚願意向朝廷稱臣，但那只是權宜之計，而且他提出了一個讓朝廷非常爲難的要求，如果朝廷不能滿足他的這個要求，連權宜之計都難以實現。
荀彧很頭疼。袁紹雖然敗亡，但形勢對袁譚來說卻不算壞，他也許沒有袁紹那樣的影響力，但他對冀州的控制卻更加穩固。聽楊彪的消息，似乎連冀州系與汝潁系的矛盾都得到了一定的控制，袁譚這幾個月來的整頓頗有成效。對朝廷來說，這實在不是一個好消息。
楊彪出師不利，如何破局？荀彧一時惆悵。
一個衛士匆匆走開，附在荀彧耳邊低語了幾句。荀彧聽完，不免愕然。
天子要收呂布的女兒爲侍從騎士？呂小環武藝是不錯，做一個侍從騎士綽綽有餘，可她畢竟是女子，天子不可能想不到這一點，呂布也不會滿足於女兒只是一個騎士，這其實是一個婚姻聯盟。
這麼重要的事，天子不可能是臨時起意，肯定是預先計劃好的，可他爲什麼一直沒有提過，甚至連一點口風都沒露。
天子擔心我阻攔，所以刻意不說？
荀彧暗自嘆了一口氣，看看不遠處的劉曄。他不知道劉曄是不是清楚這件事。天子最近和劉曄非常親近，有些事先和劉曄商量過，然後纔會和他說。國難當頭，天子要重用宗室，這也無可厚非，但荀彧難免有些被動。
荀彧示意衛士退下，思索了片刻，主動走了過去。劉曄見了，立刻轉身，很恭敬地看着荀彧。荀彧將剛剛收到的消息遞了過去，劉曄接在手中迅速瀏覽了一遍，苦笑道：“令君，當初孫策放袁譚回去，是不是就爲了這一天？”
荀彧搖搖頭。“很難說，是不是其實都不重要了。眼下該怎麼解決，子揚可有高見？”
劉曄思索片刻。“袁譚最多算惡犬，孫策纔是猛虎，如果連袁譚都制不住，朝廷哪裡還有資格和孫策談判？”
“子揚的意思是征伐？”
“寧可不要冀州的賦稅，也不能讓冀州覺得朝廷可欺。朝廷可以接受他戴罪立功，卻不能容忍他挾寇自重。袁紹矯詔都可以存而不論，還有誰把朝廷放在眼裡，孫策又怎麼會看待朝廷？”劉曄擡起頭，看着遠處樹林中往來奔馳的身影。“令君對袁譚應該比較熟悉，你覺得他在生死存亡面前，能堅持多久？”
荀彧眉頭微蹙。“如果朝廷出兵征伐冀州，如何部署？”
“不知道。”劉曄搖搖頭。“我只是覺得不能一味忍讓，有時候還得拿出玉碎的決心來。袁譚畢竟不是孫策，既然他終究不肯臣服，只能退而求其次，看看能不能強取。利害相較，如果能奪取冀州，說不定對朝廷更有利。”
荀彧越發肯定天子和劉曄有所計劃，只是劉曄沒有得到天子的同意，不肯對他說，便沒有再問。
“溫侯是難得的騎將，其女英武過人，父女若能爲天子所用，也是平衡涼州諸將的辦法。”
劉曄嗯了一聲，過了一會兒，突然明白過來。“令君，你說什麼？溫侯之女怎麼了？”
荀彧看着劉曄，有些疑惑。從劉曄的反應來看，這似乎不是他們商量好的。那就奇怪了，難道是天子臨時起意，連劉曄都不知道？
“陛下剛剛下旨，收溫侯之女在左右。”
劉曄愣住了，半晌沒反應過來。他打量了荀彧兩眼，這才意識到荀彧剛纔的神情不太對。他略做思索，就明白了荀彧的意思，本想解釋一番，轉念一想，又放棄了。
“令君以爲可行？”
荀彧不置可否。“天子已經十五了，身邊有幾個女子也是情理之中的。天子要征伐天下，溫侯之女武藝超羣，很不錯。”荀彧回頭看看遠處，嘴角挑起一抹淺笑。“關東三將軍，關西小飛將，天子這也算是見賢思齊了。子揚，你覺得呢？”
劉曄語塞。他和荀彧不同，他對孫策的所作所爲並不怎麼贊同，否則也不會到關中來。孫策提倡男女平等，在他看來簡直是亂來。荀彧也不同，雖然他拒絕了張紘的邀請，可是他在關中的所作所爲卻是效仿南陽。此刻荀彧說他此舉是見賢思齊，有調侃之意。劉曄想解釋，卻有遲了。
“不見得吧。”劉曄迅速考慮了一下。“若是別人，倒也罷了，溫侯之女卻是不妥。令君忘了麼，去年孫策從南陽運糧入關賑災，特別指定溫侯監督，他們之間有什麼交易，誰說得清？溫侯獻女，會不會是爲了兵權？”
荀彧聽了，也覺得有些不妥。劉曄不等他回答，匆匆地拱拱手，拉過一匹馬，翻身上馬，向獵場疾馳而去。荀彧見了，若有所思，卻只能苦笑。他們是天子身邊的近臣，居然不能互相信任，這可不是什麼好事。
劉曄策馬來到林中，找到天子，果然在天子身邊看到了呂小環。呂小環穿着貼身的戰甲，將凹凸有致的身材呈現得恰到好處，躍馬彎弓的英姿賞心悅目，一向沉穩的天子眼中露出懷春少年看到意中人才有的熱烈，看得劉曄心中不安。
按理說，天子這個年齡對女子產生興趣沒什麼好奇怪的，但天子不是普通少年，他肩負着大漢中興的希望，他的婚姻不僅僅是婚姻，更是政治，不能有絲毫大意。呂小環本人沒什麼問題，正如荀彧所說，她如果能爲天子所用，未嘗不是好事。可她有個叫呂布的父親，就不太妥了。呂小環如果成爲天子喜愛的女人，甚至成爲皇后，那呂布豈不是要成爲大將軍？
劉曄來到天子身邊，輕咳一聲。天子聽到聲音，回過頭，見是劉曄，不免有些奇怪。“子揚也技癢了，要來試試手？”一邊說着，一邊遞過弓箭。
劉曄接過弓箭，試了一下。“陛下想要什麼樣的獵物，是江山，還是美人？臣爲陛下取來。”
天子看了一眼不遠處的呂小環，明白了劉曄的來意。
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