“令君？”天子輕叩書案，提醒了一句。
荀彧突然驚醒，連忙向天子致歉。他本想提醒天子南陽木學堂祭酒是女子，話到嘴邊又咽了回去。一是這未免有些丟臉，二是太匪夷所思，就算他不在乎，天子也未必承認，說不定以爲他在推脫。錦甲嘛，聽起來就像是女人做的事。
“就依陛下所言。”
天子臉上露出淡淡的笑容，在窗戶陽光的映襯下，散着自信的光芒。“令君，不管怎麼說，百工終究是鄙事，不值得令君花費太多的心思。令君有良平之才，當運籌帷幄，決勝千里。”
“臣愧不敢當。”
天子笑道：“令君，估算時日，孫策的報捷文書該到了。朝廷當如何處置，該拿出一個章程了。令君可有計較？”
荀彧打起精神，拱了拱手。“陛下，蔣幹所言雖不可全信，可是從情理分析，亦離實情不遠。兩軍交戰，耗費錢糧驚人，尤其是孫策入主豫州以來連年征戰，去年又遭受大疫，府庫空虛在所難免。孫策推行新政，對民生的確有益，可是他投入甚夥，據臣打聽到的消息，他欠南陽工坊的稅賦少則三五年，多則七八年，已經難以爲繼。其他地方的情況可能會好一些，但也不容樂觀。”
天子微微頜首，輕輕的嗯了一聲，卻不說話，目光炯炯地看着荀彧，示意他繼續說。
“孫策此舉並非隨意爲之，而是大有深意。臣敢請爲陛下言之。”
天子正身危坐，身軀更加挺拔。他向荀彧欠了欠身。“洗耳恭聽。”
“孫策心性沉穩，遠逾同儕。他行事雖跋扈，卻處處以朝廷任命自奉，絕不授人以柄，所欠南陽工坊的賦稅皆以荊州刺史、南陽太守的名義行事。若朝廷只是討要賦稅，則杜畿、閻象則可以所欠太多，需要休養生息爲名，拒絕如數支付。若朝廷撤換荊州刺史、南陽太守人選，則繼任者必負鉅債，一旦爭於立功，催討不當，必然引起南陽百姓反抗，與朝廷離心。此一舉兩得之計也。”
天子眉梢輕挑。“這麼說，荊州倒成了一叢荊棘，無法下手。”
“正是。”
天子雙手攏在袖中，外面看不出動靜，袖子裡，手指輕釦，拇指互纏，轉來轉去，忽快忽慢。他看着眼前的荀彧，沉思良久。荀彧解釋得很清晰，他一聽就懂，他不懂的是荀彧的心思。他本來打算趁着孫策力竭的機會或是拉攏周瑜、張紘，或是直接派人掌握荊州，可是聽荀彧這麼一說，這荊州根本動不得，就算拿到手也無法得到錢糧。
南陽是帝鄉，雖說那些世家沒落很久了，剩下的也被孫策趕走一部分，可是一旦朝廷收回，那些人很可能又會回來，討要屬於他們的產業，朝廷還不能不給，否則又和孫策有什麼區別？得不到錢糧，謀奪荊州的意義就去了大半，還要爲此冒着與孫策發生衝突的危險，就有些得不償失了。
沒有錢糧還怎麼西征，荀彧這是變相的諫止嗎？可這個方案他之前是同意了的，雖然有些勉強，現在怎麼又變卦了，是因爲我重用劉曄、劉巴，卻將鍾繇轉左馮翊，威脅到潁川人的利益了嗎？
“依令君之見，奈何？”
“陛下，孫策取南陽是初平二年，袁術尚在，他就鼓動袁術殺戮南陽世家，侵奪百姓產業，其冬擊敗徐榮大軍，威名大盛，便一股作氣，在南陽推行新政，短短數月便奠定南陽之日格局，其後數年，他雖不在南陽，卻時刻不忘控制，如蛛吐絲，節節纏繞，終使南陽針插不進，水潑不入，可謂深謀遠慮。陛下可曾想過，他爲何如此大費周章？”
天子眼神凝重起來，思索良久。“自是南陽南通八達，是兵家必爭之地。不管朝廷在洛陽還是長安，南陽都有控軛之勢。”他隨即又笑了。“令君，我明白了。對孫策來說，南陽不可須臾有失，是他的軟肋，所以，我們可以利用這一點迫他就範。只要掌握好力度，不逼得他魚死網破即可。”
“陛下舉一反三，大漢中興可期。”荀彧接着說道：“人有所欲，必有所忌，孫策不肯放棄南陽，我們就用此來敲打他，讓他不敢貿然與朝廷決裂。兵法雲：強而示之弱，誘敵進也。弱而示之強，使敵不敢進也。陛下欲與孫策相安，則當示之以強，迫其俯首。”
“孫策會不會反其道而用之，朝廷勢若騎虎，難以遽下？”
“有這個可能，但可能性很低。”
“爲什麼？”
“因爲他非常清楚，一旦與朝廷對壘，他得不償失。勝無所得，敗則一潰千里，舉目皆敵。兩害相權取其輕，唯有與朝廷相安對他的傷害最小。以些許錢糧貢賦換取朝廷對他的承認，他何樂而不爲？”
天子一聲輕嘆。“如此一來，他可就三分天下居其一了，論財賦，甚至得其大半。”
“陛下，你忘了青州、徐州。”
天子微怔，隨即苦笑。“是啊，青州、徐州也被他收入囊中了。令君，朝廷也要聽之任之？”
“陛下有力量奪回來嗎？”
天子啞口無言。
“陛下，反者道之動，孫策力強，朝廷暫時無力制之，不妨反其道而行，使其更強，爲天下所忌。他實力越強，無人可獨力制之，爲求生存，只能依附於朝廷，朝廷纔有借力的機會。若人人自行其事，朝廷何從周旋？”
天子無聲地笑了。他若有深意的瞥了荀彧一眼。“令君博古通今，循道而動，可謂聖之時者。”
荀彧一聲輕嘆。看天子這神情，他的建議其實並沒有超出劉曄爲天子所做的規劃，只不過是勉強趕上了他們的步伐。天子嘴上不說，實際上已經打定主意效秦滅六國故事，又怎麼可能忘了連橫之策。
“陛下謬讚，臣愧不敢當。”
“如此，誰能爲使者，與孫策一較高下，奪食於虎口？”
“光祿大夫楊彪。”
荀彧話音未落，天子便笑出聲來。“令君，英雄所見略同。誰說你守舊？三十而立，你正當壯年，至少還能爲朝廷效力三十年。有這三十年時間，你我君臣併力，若是還不能中興大漢，那隻能說大漢火德已終，非人力可爲。屆時你我歸隱南山，坐看天下風雲，也算是不枉此生，無愧於心。”