入夜，禁時。
許都的夜禁，從亥時開始，也就是大約晚上九點左右。
整座城市都安靜下來，不復白晝的喧囂。長街上，迴盪着執金吾的馬蹄聲，更伴隨一陣陣腳步。
許都，安靜下來。
至少從表面上看，它已經安靜下來。
典府後門大開，曹操從自家後宅的小門行出，橫穿小巷，便走進了典府。
曹朋和典韋恭敬相侯，典滿許儀牛剛則分立兩邊。至於典存等人，則因爲年齡的關係，沒有在這裡出現，早早的就被牛夫人趕去臥房歇息。典韋和曹朋緊走兩步，躬身向曹操行禮。
“恭迎主公。”
曹操一笑，“君明，阿福，莫多禮。”
他說着，微微側身，露出站在他身後的一個少年。
看年紀，這少年大約十四五的模樣，生的眉清目秀，極有靈氣。
“曹植見過典將軍，曹家哥哥。”
他，是曹植？
那個號稱天下有才一石，子建獨佔八斗的曹子建嗎？
不過此時的曹植，尚爲有那種極爲出衆的才學，但卻讓人覺得，靈氣逼人。
曹朋和曹植交道不多，上次見曹植的時候，還是四五年前。那時候曹植才十歲，卻已有幾分才學橫溢之氣。他看上去很聰靈，與曹衝的那種聰慧，頗有些不太一樣。曹植的靈氣，是在於他的才情上，但是卻讓人感覺大氣不足，略顯陰柔。曹丕死後，曹彰遠在西北，曹操便把曹植帶在身邊，處理一些文牘雜務。但總體而言，曹操對曹植的評價，是略有輕浮……當然了，這也和曹植的年紀有關。
今日來見曹朋，曹操本不想帶任何人過來。
卻不知爲何，曹植主動請求，讓曹操也無法拒絕。是想要拉攏，亦或者是別有目的？
曹操也說不準曹植的心思，只因這孩子，有時候思想太過於兔脫，即便是曹操也難以琢磨。
曹朋微微一笑，“子建別來無恙。”
而後，他向後退了一步，側身讓出一條路，“叔父，請。”
曹操點頭，邁步向前。
曹朋和典韋分列左右，而曹植則與典滿三人並行，一邊走，一邊好奇的打量着典韋這座府邸。
別看兩家離得挺近，但曹植卻沒有來過典府。
他偷眼打量前方的曹朋背影，眼珠子滴溜溜打轉，也不知道在想些什麼。
一行人來到廳堂，曹操坐在中央太師椅上，而曹植則恭敬的垂手，站在曹操的身後，也不言語。
倒是曹朋和典韋，坐了下來。
典滿三人在屋外警戒，不需任何靠近。
曹操嘬了一口綠豆湯，放下碗，對典韋笑道：“夫人這豆湯，確是一絕。
裡面好像加了蜜漿，好像甜了些。”
典韋說：“拙荊也是聽張先生說，暮夏氣躁，當以蜜漿消解。只是把不住主公口味，所以……”
“哈哈，下次少些就是，一半即可。”
曹操和典韋說話，顯得非常隨意，大都是一些家常話。
可越是這樣，就越是顯出他與典家的不尋常關係。同爲親隨護衛，相比之下，許褚就沒有這樣的待遇。不過也不難理解，典韋是個孤臣，滿朝之中，從不結黨，不似許褚身後有一大家子，所以也就在不自覺中，分了親疏。倒不是曹操不信許褚，只是對典韋，好感更重。
他和典韋聊了幾句，典韋起身告辭。
臨行時，他叫上了曹植，“子建從未來過我家，不如我帶你走一走？”
這就是典韋的高明！
他不是不會察言觀色，而是清楚，在什麼時候察言觀色。
很明顯，曹操想和曹朋單獨交談，所以勿論是他還是曹植，呆在這裡都顯得有些不太合適。
曹操道：“也好，子建不妨去看看君明家的那株墨蘭，確是動人。”
他這麼一說，曹植也就不好繼續呆在這裡，只得和典韋，一同退出。出門之後，典韋隨手，將房門合上。
屋中，只剩下曹朋和曹操兩人。
光線不錯，照的房間裡很是通透……曹朋偷眼打量，卻見曹操兩鬢白髮斑斑，比之上次在滎陽相見時，蒼老了許多。看得出來，他有些疲乏，坐在太師椅上，身子不經意的蜷起來。
“叔父……”
曹朋從不記恨曹操。
即便是曹操罰他鬼薪三歲，也絲毫沒有怨念。
他知道，同樣的事情若是落在別人身上，肯定早就人頭落地。蓋因曹操對他的寵信和關愛，才使得他雖爲刑徒，卻可以肆意妄爲。在別人看來，他在滎陽是服刑，但其實是曹操對他的一種保護。也正是因爲曹操的這種態度，才使得曹朋在河一工坊之中，過的逍遙快活。
“政務雖重，卻需保重身體纔是。”
曹操微微一笑，閉上了眼睛。
如此近距離的接觸，次數雖不少，但很少有此時這種寧靜。
曹朋想了想，起身走到曹操身後，伸手搭在曹操的雙肩，手指用力，就感到曹操的身子，猛然一僵硬。
“叔父莫緊張，阿福曾學過一手推拿，在家中常爲母親舒緩疲乏。”
手指，輕重緩急的跳動，曹操兩肩的肌肉從一開始的緊繃，到慢慢的鬆弛，顯然已經適應。
曹朋也怕是第一個這般靠近曹操的臣子。
如果他手指稍稍用力，就很有可能治曹操於死地。
依着曹操多疑的性子，很難允許有人如此靠近他……可這時候，曹操卻鬆弛下來，顯得毫無防備。
片刻後，他拍了拍曹朋的手，“阿福，坐下。”
“喏！”
待曹朋坐下之後，曹操睜眼上上下下打量曹朋一番，而後沉聲道：“之前，叔孫勸諫，不可攻打併州，還說是你的主意？”
“啊？”
曹朋連忙搖頭，“主公誤會，此事與阿福無關。
事實上，年關內兄與我說起此事之前，我一直認爲，應該儘快解決高幹。也正是內兄一番言語，讓我纔有所警覺。打併州容易，治幷州難。幷州不同涼州，有太多的衿肘，着實不易。不過這件事確非我所建議，乃內兄自己發現……離開滎陽時，他還有些躊躇，不知能否勸諫叔父呢。”
“我就知道！”
曹操笑了。
曹朋直言相告，讓他非常欣慰。
不僅僅是因爲曹朋的誠實，同時也感慨，鄧稷的成長……他雖身有殘疾，難治中樞。但以他的才幹，治理一方，卻是足擔當重任。曹操心裡已有一個計劃，準備給鄧稷添加一點擔子。不過，東郡這邊一下子也找不到合適人選接任，只能延遲退後。畢竟，東郡剛有所改變，勿論是士林還是百姓，已漸漸接受了鄧稷的存在。這時候換人過去，未必能夠平穩的接過東郡。倒不如讓鄧稷現在東郡，待時機成熟，再做任免。
“阿福，何以看江東？”
不是說要任我爲南陽郡太守嗎？
問我江東，又是什麼意思？
曹朋疑惑的看了曹操一眼，想了想，沉聲答道：“江東，富庶之地。”
“哦？”
“而今雖偏荒冷僻，但確是魚米之鄉。
孫權今盤踞江東，憑藉父兄餘蔭，會有一番作爲。此人年紀雖與我相仿，但才具不俗。守江東，綽綽有餘。只是，此人剛愎暴虐，似孫氏一脈所傳。而今他卑謙有禮，看似溫文爾雅，可一旦其勢大成，必爲桀紂之流。不過，這個人很剛強，表面恭順，然內心卻極爲強硬。”
“父兄之傳？”
曹操輕輕點頭，“孫堅和孫策，確是那種剛愎之人。”
他話鋒一轉，道：“我欲取江東，當何如之？”
不會是要我去淮南吧。
想想，似乎也有可能……甘寧在淮南，而曹朋在江淮地區，也頗有些威望。
曹朋越來越疑惑，但又不好詢問。總不能直接了當的問曹操：你不是讓我去南陽？一個勁兒問我江東的事情幹嘛？
“去歲，我曾與主公言，欲取江東，必先興水軍。
而今，我依舊是這個觀點。若沒有強橫水軍，取江東不過是鏡中花，水中月，不太現實。”
曹操點頭，沉吟不語。
片刻後，他對曹朋道：“阿福，你接着說。”
曹朋不禁苦笑。
說什麼？或者說，你想要聽什麼？
這東一榔頭，西一棒子的，我根本就不清楚，你究竟想要聽什麼。
曹操似乎看出了曹朋的爲難，於是開口道：“你所言，欲取江東，必興水軍，我仔細考慮了一下，確有道理。只是，水軍難成……文若曾與我算賬，言若建如江東水軍一般規模，需費糧餉十億錢。你也說了，孫權得三世之利，憑父兄之餘蔭，纔有今日之江東水軍。而我……”
曹朋似乎有點明白了！
曹操不是不想建水軍，而是建不起來。
的確，這北人善馬，南人善舟，是一個定律。
北方沒有大型船塢，更沒有修建樓船艨艟的匠人，想要建造一支水軍，的確是不太容易……更不要說，曹操帳下，善水戰者，寥寥無幾。
曹朋掰着指頭算了一下，真正擅長水戰的人，屈指可數。
而其中，似周倉這樣的人，都屬於極高明的水軍將領。興建水軍，果然是一個不太現實的夢啊。
“主公之意，欲取荊襄？”
曹朋眼中，眸光閃閃，胖乎乎的臉上，露出了一抹笑容。
他，盯上了荊襄水軍。
“我曾聞一說法，言江水如龍，巴蜀爲首，荊襄爲腹，江東龍尾。欲取江東，需興水軍，確是不錯。但若無根基，何以取江東？自古以來，秦滅楚國，自巴蜀順江而下，楚國方滅。
就如你說，這天下大勢，不過東西之爭，南北之爭。
今東西之爭已漸漸結束，而南北之爭，方爲今後所重。巴蜀，有劍門之險，得大江天塹，一時間難以攻取。雖說劉璋闇弱，但其父子兩代經營，恐難一舉克之。若我爲孫權，必謀荊襄，而後取龍首，則可龍騰江南。所以，絕不可是荊襄爲孫權所得，我必先取之，方可心安。”
曹朋，頓時沉默。
曹操接着說：“元讓剛勇，然剛烈有餘，而謀略不足。
他一直輕視荊襄，方有今日之敗。我欲使你接掌南陽，卻不知你，當如何應對而今危局呢？”
終於言歸正傳了！
和曹操交談，至少要耗費海量腦細胞。
真他孃的是一個累！
曹朋整理了一下思緒，片刻後，沉聲道：“主公，阿福以爲，而今之荊州，乃劉表之荊州。”
曹操眼睛一亮。
“劉備不過寄人籬下，卻獲此大勝，不異於反客爲主。
若我爲劉表，恐也無法忍受。故而劉備之勝，與他並非好事，反而是一樁壞事。若我爲南陽太守，當謹守葉縣和舞陰，而後拉攏當地豪紳，平穩民心。若劉備來襲，我必堅守不出，不出年底，劉備必退。所謂一動不如一靜，且隨他囂張，卻持久不得，此阿福南陽之策。”
曹朋，沒有提他最擅長的屯田。
因爲他很清楚，南陽郡，絕不是推行屯田的好地方。
與許都滎陽不一樣，在經歷了數次大戰之後，當地豪強縉紳，早已大不如前。大量的土地荒蕪，成爲孕育屯田的土壤。而且無論海西，河西，還是鄧稷推行屯田的延津，都是這種狀況。而相比之下，南陽的情況頗有些不同，就在於黃巾之後，南陽豪強縉紳，再未經歷大戰。
而劉表得荊州之後，已寬仁而治，令南陽縉紳力量重又崛起。
要屯田，必然會激起南陽縉紳的反對，甚至可能會引發一場場暴動，令其徹底投向劉備。
所以，曹朋決意，示之以弱，而後圖之。
曹操露出一抹笑意，連連點頭。
其實在他心裡，也是這樣認爲。他現在沒有餘力對付荊州，就暫時讓荊州，維持現在的局面。
待他幹掉了袁熙，便是收拾荊州之時。
但在這之前，他需要一個沉穩的人，來執行他的這個思路。
而曹朋的示之以弱，無疑最爲符合他的觀點……“阿福，一會兒我會讓奉孝來接你，你暫時就先住在白蘭精舍。
至於其他事情，你也不必着急。過幾日，呂氏漢國的使節前來，還需要你出面與之接待。
待送走呂氏漢國，我再委任與你。
而今朝堂上頗有爭議，若呂氏漢國歸附成功，當是大功一件，那時候那些人也再無辦法阻止……呂氏漢國使節抵達之前，你暫委屈一下，莫拋頭露面。平日多研究一下南陽郡，有什麼事情可以讓奉孝與我知曉。總之，一切暫以呂氏漢國之事爲重，之後再與你深切詳談。”