大雪連天之時，河西大大小小的部落大人們，都收到了一份極爲特殊的禮物。
河西太守，北中郎將曹朋，邀請河西部落大人，前來紅水議事。
如果放在以前，根本不會有人理睬這份邀請。可是現在，隨着紅水大營聲勢越來越大，而鳳鳴灘、廉堡兩地，得到極大的補充後，已形成了對紅水大營有力的支持。
特別是鳳鳴灘置縣，在意料之外，又在情理之中。
鳳鳴灘一戰之後，鄧範得羌胡俘虜萬餘人。而曹朋又從紅水大營調撥一千五百戶漢民，加上此前的漢軍，人口已超過兩萬。如此巨大的人口基數，在河西足以置縣。只不過，曹朋此前是借鳳鳴灘，協助防守，而今一聲不響的便拿走置縣，令許多人感到心裡不舒服，同時又覺察到了曹朋的強勢，和無可改變的決心。
河西，乃朝廷治下。
我要在這裡置縣，乃奉朝廷所命，誰敢阻攔？
挾鳳鳴灘大勝之威，曹朋強奪鳳鳴灘，卻沒有一個人敢表示出任何不同的意見。
這就是曹朋的‘勢’！
如今，曹朋召集各部落大人議事，更令人心中惶惶。
有的人不屑一顧，可有的人卻膽戰心驚。
十月二十七日，紅水大營外，熱鬧非凡。前來參加議事的部落大人絡繹不絕，格外喧囂。
爲了安撫各部落大人，曹朋命人在紅水大營以西紮下一個營寨，並派有專人負責招待。賈星自然義不容辭的擔當了這招待的事務。他說着流利的涼州話，不時還會用羌胡言語和匈奴語和各部落大人招呼寒暄，令人感到心裡非常舒服。
“紅砂崗，檀柘大人到！”
隨着軍士一聲喊喝，已經抵達營寨的部落大人們，紛紛一振，連忙走出帳篷來。
檀柘，在河西的地位很高。
除羌胡與紅澤之外，可算得上是第三大勢力。
而今，連檀柘都來了，那些部落大人心裡就算是不舒服，也都氣順了不少。
“連檀大人也不敢拒絕曹將軍的要求？”
“聽說，檀大人和曹將軍關係極好，而且還有非常密切的交易。此前紅澤的竇大人曾向檀大人請求援兵，可是檀大人始終不肯出手，就是礙於曹將軍的面子。”
“這麼說來，豈不是說，河西大局已定？”
“不好說，就看竇大人怎麼做了……否則的話，還是要有一番爭鬥。”
就在這時，又有軍卒高聲喊道：“紅澤，耿慶耿大人到！”
“紅澤，秋奴大人到！”
“……”
當數名紅澤部落的部落大人出現時，營寨裡又是一陣騷動。
不過，曹朋依舊沒有出現。
負責安排這些部落大人的，是步騭步子山。
夏侯蘭率飛眊百騎相隨，那肅殺凝重的氣勢，使得營寨中的衆人，膽戰心驚。
“曹將軍因公務，不能親自來招待諸公。
不過他委託在下，向諸公問好……酒宴已經準備妥當，若有什麼需要，只管向賈戶曹提出。”
說罷，步騭上前與檀柘見禮，並與他耳語兩句，就見檀柘滿面春風，連連點頭。
離開時，步騭還向耿慶點頭問好。
並且親切的詢問了耿慶的長子，耿林。
“我家公子對大公子的學識，極爲敬重。
他交代我，要好生款待耿大人……明日待集會之時，在於耿大人好生暢飲一番。”
衆人看耿慶的目光有點不對了！
待步騭走後，秋奴一把拉住了耿慶的手臂，“老耿，你什麼時候和曹將軍搭上的關係？”
耿慶滿面紅光，臉上帶着幾分得意笑容。
“我哪有這個資格與曹將軍說話，只是我那犬子……呵呵，你也知道，他平日裡就喜好讀書，而曹將軍更是中原極有名氣的名士，所以對犬子稍稍看重一些。”
一席話，令衆人紛紛點頭。
秋奴更讚道：“老耿啊，你卻是養了個好兒子。”
以前，提起耿林，紅澤的部落大人們常是不屑一顧。
在他們眼裡，能寫出自己的名字就足夠了，讀那麼多的書，又有什麼用處？這年月雖說還沒有百無一用是書生的說法，可是在塞北之地，讀書人的地位終究是比不得那些舞刀弄槍的豪勇戰士。不過現在看來，書讀的多了，似乎也有好處？
耿慶，頓覺揚眉吐氣。
大帳裡熱鬧非凡，耿慶更成了除檀柘之外，最受追捧的人。
朝廷收回河西，已勢在必行。
能夠和曹將軍打好關係，無疑對他們以後在河西的生活，有着極其關鍵的用途。
看曹將軍的做派，似乎對羌胡、匈奴、鮮卑、氐人都不排斥。
否則的話，也不會和檀柘交往密切。
而且，看他的舉動，似乎也不是和以前那般，將漢民凝聚成一個獨立於河西之外的團體，而是打散開來，試圖與胡人和平相處。人常說，胡人好戰！可並不是每一個胡人都喜歡打打殺殺。如果能過上好日子的話，誰又願意拼死拼活呢？
一切，且看明日見分曉吧！
漢軍爲與會的部落大人，準備了特製的‘曹家鍋’，也就是涮鍋。
成盤的羊肉，切成一片片薄薄的肉片端上來，在鍋裡一涮，沾上蘸料，令人頓感口齒生津。這就是中原的美食文化，卻又儘可能的符合了羌胡的飲食習慣……
衆人喝着酒，吃着涮肉，對曹朋在不知不覺中，又增添了幾分好奇。
這一夜，衆人盡興，各歸營帳歇息。
一夜無事，第二天天剛亮，就聽到遠處紅水大營，傳來了一陣陣鼓聲。
部落大人們穿好衣服，紛紛從營帳裡走出來。三五成羣的聚在一起剛要閒聊，卻聽到有人一陣驚呼。
“快看！”
“發生了什麼事？”
衆人紛紛舉手眺望，這一看，卻讓人激靈靈打了個寒蟬。
昨天來的時候，他們可是記得清清楚楚。
那紅水大營的西岸，只是用簡單的柵欄搭建起來。可是現在，那柵欄已經不見了！取而代之的，是一座巍峨高聳的城牆。那城牆高六丈，長約十八里，宛如一條長龍，匍匐在紅水河畔。陽光下，城牆晶瑩剔透，折射出五彩的光毫，熠熠生輝。
一座城池，在一夜間竟拔地而起，出現在衆人的面前。
神鬼乎？
天意乎？
耿慶站在營地裡，瞪大了眼睛，幾乎不敢相信他所看到的這一幕。城牆，居然出現了一座城牆……這如果是建造而成也就罷了，可這一夜之間拔地而起，給他帶來的震撼，卻是難以用言語表達出來。這，莫非是上天保佑曹將軍嗎？
“諸位，我家將軍已在城中設好酒宴，請諸公前往。”
賈星神色自如，似乎毫不奇怪。
他領着人上前招呼，並催促大家進城議事。
“檀大人呢？”
“是啊，怎麼不見檀柘大人？”
賈星微微一笑，“檀大人昨夜已入城與我家公子商議妥當，今日一早已返回紅砂崗。”
“啊？”
耿慶秋奴等人心裡一驚！
人言曹朋和檀柘關係密切，今日一見，果然不假。
他二人居然提前見面，而檀柘不等大會召開，便提前告辭離去。這裡面，可是有很多門道……至少說明了，檀柘和曹朋已經達成了約定，雙方都獲得了足夠利益。
耿慶面頰抽搐，暗道一聲：我還是晚了一步！
不過，這樣一來，對其他部落大人所造成的衝擊，顯然巨大。
羌胡敗了，紅澤散了……
如果說，這河西能夠和曹朋對抗的人，就只剩下檀柘。
昨天，從大家的態度裡，可以看出隱隱有以檀柘爲首的意思。只要檀柘能點頭，大家團結一處，就可以和曹朋討價還價，爭取更多利益。衆人內心裡，已經接受了朝廷收復河西的命運，可是在私心下，還是希望能得到更多的利益，更多的好處。
能保留自家的自主權，那是最好。
就算不能保住，也要爭取一些好處才行……
但是，檀柘竟然和曹朋率先達成約定，並提前退出。
如此一來，就好像是把衆人的主心骨一下子抽調，很多人聽到這消息後，頓感茫然。
“老耿，怎麼辦？”
秋奴靠上前來，輕聲問道。
紅澤諸大人自有他們的圈子。
之前，大家以秋奴爲首。可是隨着耿慶和曹朋關係密切的消息傳出，也使得紅澤諸大人，開始看重耿慶的意見。
耿慶沉吟半晌後，輕聲道：“事到如今，走一步看一步。
咱們和曹將軍並無太大的矛盾，當初在紅水集，還一起並肩作戰。想必曹將軍也不會太爲難咱們這些人……畢竟，咱們都是漢民，曹將軍斷然不會虧待自己人。”
以前，紅澤人有紅澤，個個自豪。
而今這紅澤，恐怕已經無法再成爲他們驕傲的資本，幾乎被他們遺忘掉的漢人血統，重又被他們提起。
秋奴等人輕輕點頭，深吸一口氣，上馬隨賈星而走。
隨着那紅水大營的城牆越來越近，撲面而來的寒意，令衆人有一種心驚肉跳的感受。
這城牆，是用冰鑄造而成。
西北苦寒，最近有滴水成冰，似乎並不足爲奇。
但越是靠近城牆，就越是能感受到城牆給他們帶來的威壓。
城牆上，有軍卒值守，一個個盔甲鮮明，刀槍林立，閃爍寒光。城牆下，漢軍列隊整齊，軍容整肅。當諸大人走近時，那股子凜然殺意，令人膽戰心驚……
“諸位大人，請！”
賈星肅手禮讓，臉上露出和煦笑容。
只是，在衆人眼裡，這笑容，卻顯得是那般詭異……