特種部隊的狂轟濫炸把宋人嚇的心膽俱裂，連蒙軍自己人也被嚇的不輕。從小到大，誰見過這麼驚天動地的殺人破壞場景。
土薛、郭德海、忽都思和蕭札剌等將領一輩子哪裡打過這樣的仗。進攻前大比例的軍用地圖都下發到百夫長級別，每個高地都有標號，每個村鎮、道路、河流、橋樑都明明白白標在地圖上，戰場地形一目瞭然。參謀本部的聯合命令清清楚楚，每個人都明確自己的任務，甚至細到每一個村鎮樹林，什麼水源可以可以飲用等等。
作戰的時候，空中和地面的火力不僅摧毀了一切抵抗，連可以當防禦屏障的一段牆體都找不到。地面部隊幾乎是不發一矢，大部分人刀都沒有出鞘，就打垮了敵軍，佔領了沿途的一切有價值目標。這仗打起來還有什麼意思？土薛等人鬱悶的發現，他們的精銳騎兵就是個跑龍套的角色，收拾收拾特種部隊狂轟濫炸造成的爛攤子就完成任務了。
唯一的麻煩是長時間的水上漂流，讓不善水路行船的蒙軍士兵暈頭暈腦，不少人吐的昏天黑地。但是相對於陸上的艱苦行軍，這真算不了什麼。
24日，蒙軍前鋒在強大火力支援下進攻大安軍，一鼓而下，守將利州副都統何進及麾下統制官全部陣亡。蒙軍不管不顧，繼續向三泉、陽平關方向攻擊前進，他們要以迅雷不及掩耳之勢突入利州，活捉桂如淵，爲死在青野原的搠不罕報仇雪恨。
而這時巴根臺還在沔州，正準備拔營啓程，隨部隊前進。大諾顏趕到沔州參謀本部，一見迎出來的巴根臺就問蒙軍前鋒位置。巴根臺稟報離陽平關已經不到10裡了，準備明日發起攻擊。拖雷跌足嘆道：“完了！完了！略陽的合江倉一定讓你們炸燬了！誰知道你們進攻這麼快，千趕萬趕差了一步你們就胡來！我一句沒囑咐到，你們就壞了我的大事！”
拖雷指着巴根臺斥責到：“你也不琢磨琢磨，那可是20萬石軍糧啊！有這些糧食足夠我們吃到明年春天了，能支持我們到鄧州。你不分青紅皁白的炸燬這些糧食，你讓我如何養活這幾萬大軍！你的腦子哪兒去了？！”
巴根臺傻眼了，百密一疏啊，什麼都考慮到了，唯獨沒想到這一層。這事情怪不得參謀軍官，人家只管作戰，怎麼用最小代價贏得勝利，這些事情不是人家考慮的。這可真是自己疏忽了，這可咋整？
拖雷大諾顏繼續喋喋不休的斥責，數落的巴根臺和他的參謀們心浮氣躁，啞口無言。明明是乾脆利落的勝仗，怎麼好像跟打了敗仗一樣啊。
大諾顏發泄了一頓怒火，好一陣子才平靜下來，繼續說道：“對你們濫用火力我十分不滿，特種部隊不能再交到你手裡了，你們太沒有腦子！我已經派按竺爾到利州和桂如淵和談，跟他說清楚，我師壓境，勢滅金國，這道路他借也得借，不借也得借。我們是不會退兵的，讓他不要做夢。
但是從和宋人打交道的經驗來看，跟他們講道理是行不通的，他們只相信彎刀利箭。你部南線集團要繼續向陽平關方向進攻，攻克利州、綿谷，能抓住桂如淵更好，看他還敢殺我們的人！攻克利州之後，你們繼續向昭化、劍門關方向進攻，但不要打進關內。你們沿嘉陵江東下經葭萌而到閬中。”
拖雷大諾顏手一擺，指着沙盤上嘉川方向繼續說道：“你們打破閬中之後，轉道東遊水。越過兩角山、米倉山，走米倉古道，從廉水而進興元，與我在金州匯合。
我已經命令蒙哥和速不臺立即向沔州方向集結，和我的怯薛軍一同向興元府進軍，匯合那日鬆部向東進攻，沿着漢水直到金國鄧州。”
巴根臺說道：“就是說，從現在開始，我們要正式向金國進軍了？”
拖雷說道：“正是！再跟宋人糾纏就趕不上與大汗約定的春天會師中原之期了。爲了保證我東路軍的安全，你們在南線的掃蕩一定要堅決、徹底！你們打的他們越疼，談和的可能就越大，我們東進的阻礙也就越小。但是再不能狂轟濫炸了，要注意蒐羅物資。冬天已經來了，將來的作戰會更加嚴酷，沒有補給我們會非常困難。”
巴根臺立正，大聲答道：“是！殿下！保證完成任務！”
拖雷咆哮了一頓，氣消了大半，說道：“考慮到你們千里遠征，確實困難，需要一定的火力強度。你又是個死不開口求人的，我不能太不近人情，炮兵和航空兵我帶走一半，剩下的一半你要好好使用，要用在最關鍵的突擊方向。我們離鳳翔越來越遠，補給會越來越困難，彈藥就這麼多，你自己看着辦。”
黃凱、納爾丁等參謀們心裡鬆了一口氣，大諾顏到底不是糊塗人。這一路山高路險，敵軍衆多，沒有重火力和空中支援，這得死多少人啊。西征軍總兵力本身就緊張的不行，在這無關緊要的地方損兵折將，將來如何與金軍決戰。
25日，蒙軍東路軍在沔州完成戰役集結，在大諾顏率領下向興元府進發。巴根臺則下令南路軍繼續向南面進攻，當日蒙軍前鋒蕭札剌部即突破陽平關，一路過關斬將，通過險要的朝天嶺、漫天嶺逼近利州城。坐鎮利州的蜀帥桂如淵現在心膽俱裂，早沒了上個月剛剛到達利州時候的意氣風發，決一死戰的決心早就到了爪哇國去了。當日他就和利州漕臣安楑仲等人登船，逃往川東的合州。
蒙軍在炮火掩護下，於26日輕鬆攻克利州城。劍門關以北，再無值得一提的兵力阻擋蒙軍的前進。就在這一天，原遂寧知府李真被任命爲信任蜀帥，桂如淵被免職。
縱觀桂如淵就任蜀中制帥的這幾個月，只能用四個字來形容：無知無能。爲什麼要用如此庸劣的一個人擔當如此大任？是因爲宋人以文制武的傳統，另一個原因就是他和宰相史彌遠的師生關係。這個南宋權臣越老猜忌心越重，對軍隊更是如此。當年猜忌忠義大帥巴根臺，現在更加猜忌能戰之將，只好用桂如淵這個笨蛋。
可是他的對手是什麼人？都是大諾顏拖雷、巴根臺、速不臺這樣的曠世名將，即使是吳玠、吳璘兄弟復生都未必能抵擋，何況是一個懦弱書生。蜀中軍民的苦難，就此註定了，死於戰火的百姓何止百萬，財貨損失更是億萬計。
巴根臺忠實的執行着大諾顏的命令，毫不留情的毀滅和劫掠沿途的一切，蹂躪這片沃土。對戰爭的殘酷，他不再迷茫，不再患得患失，爲了滅亡金國，爲了保護他的部下，就是讓他做魔鬼他都毫不猶豫。
他知道大諾顏拖雷是對的，既然選擇了戰爭，就要幹到底。仁慈、猶豫、遲疑、善良，只會葬送軍隊，就像葬送當年山東忠義軍一樣。他再也不要當年的悲劇發生了，他再不要讓忠勇的部下無謂的犧牲。
他心中的理想之國，不會從天而降，是用血和火來締造的。溫室裡的和平，只是人們心中的幻想，只存在於無聊文人的文章裡。真實的現實是有奮鬥就會有犧牲，除非什麼都不幹。革命，永遠不會是溫良恭儉讓，不會是請客吃飯。
南路蒙軍的攻勢，如同在漢中羣山中的一股狂飆，滌盪一切阻擋他的力量。到11月18日，南路軍已經打到了米倉山南麓，殘餘宋軍已經被消滅一空，川地宋軍再也無法對東進的蒙軍後路造成威脅。蒙軍只要擊破金州、洋州和房州的宋軍，即可到達金國腹地，沒有了被前後夾擊的威脅。
此時巴根臺手中炮兵還有半個基數的彈藥，兩艘飛艇還勉強能夠起飛，百斤大炸彈已經告罄。但是這次進攻也不光是消耗，巴根臺劫掠了大批的糧食物資，軍隊逼迫俘虜的宋國百姓肩挑手扛，負責運輸。
兀良哈臺的航空兵無法作爲空中突擊力量使用了，但是在戰術偵察和通訊聯絡方面的作用仍然是巨大的。11月18日，兀良哈臺向巴根臺稟報，航空兵發現了一條山間道路，可以穿越米倉山，直通洋水西岸的西鄉。
巴根臺大喜，這意味着南路軍可以避過饒風關，直撲饒風關背後的石泉、漢陰。他立即命令兀良哈臺乘飛艇到興元府面見大諾顏拖雷，告知全軍統帥南路軍的決心。巴根臺決定不走奔興元府的米倉古道，而是直插石泉，從後面攻擊饒風關。希望大諾顏拖雷立即率領東路軍向饒風關進發，約定在11月25日共同發起進攻，前後夾擊饒風關宋國守軍，掃清進入金州的道路。
看着兀良哈臺升火起飛，巴根臺下令全軍向米倉山進軍。米倉山西接摩天嶺，東接大巴山，是漢江、嘉陵江分水嶺。蒙軍發現的這條路實際上就是古荔枝道，可從鎮巴通西鄉。這是一條古老的商路，非常崎嶇難行，很多棧道只能容一人一馬通行。
萬不得已，巴根臺下令扔掉了所有車輛和絕大部分物資，只留下了寶貴的糧食。所有騎兵下馬，戰馬全部用來馱運糧草。但是加上搜集的一些牛騾，還有幾千青壯的背扛，也無法攜帶全部糧食，巴根臺只得下令將一部分糧食丟棄。
“燒掉吧，長官，不能留給敵人。”黃凱說道。
“敵人？誰是我們的敵人？我們的敵人是金人，宋人什麼時候成了我們的敵人了？我們搶了他們的糧食，殺了他們的人，不是因爲他們與我們有仇怨，而是因爲他們阻擋我們前進的道路。把糧食留下吧，嚴冬季節，也許能救一些貧苦人家。”巴根臺瞪着眼睛說道。
“是！長官！”
11月24日，南路蒙軍經過艱苦行軍，終於在綿綿的冬雨中到達饒風關背後的石泉。