山，無盡的山，無盡的深谷溪流。巴根臺指揮6千餘蒙軍騎兵突破秦嶺北支的南岐山之後，就在無盡的大山中掙扎，試圖尋找有限的幾條能通過大軍的道路。
兩側羣山的北坡短而陡峭，河流深切，形成許多峽谷，通稱秦嶺七十二峪。在南坡地帶，則多長而和緩，有許多條近於東西向的山嶺和山間盆地，能夠通行大軍的道路就在山地南坡。但是這些緩坡密林灌木叢生，也恰恰是伏兵的好地方，在行軍過程中，他們隨時都可能遭到伏擊。
可惜宋人此時沒有良將，沒有人利用這些有利的地形。直到幾十年後，宋將餘玠纔在這些緩坡修建了無數堡寨，並且利用這些堡寨給蒙古軍隊帶來了無盡的麻煩。
盛夏的蜀口山地，籠罩在一片細雨之中，使暑熱略微消散了些。山高林密，景色優美，如果不身臨其境的話，這裡看起來跟天堂也差不多。但是你只要在這個環境裡，那你的渾身上下，就永遠黏黏糊糊，好像糊上了一層油脂。
行軍作戰，就是在這種溼乎乎的環境中，胸口像壓了塊大石頭一樣沉重。一旦雨過天晴，就又熱的喘不上氣，一動都不想動。馬匹也大多食慾不振，精神萎靡，不少戰馬馱馬都已經病倒。巴根臺束手無策，大軍不得不在鳳嶺羣山中的鳳州樑泉城休整數日。
5月初4日，巴根臺指揮大軍分三路向東面險峻的紫柏山柴關嶺方向前進，宋人的內三關之一武休關就在那裡，掩護着蜀口的政治中心興元府。這個關口也是進軍興元府的必經之路，而興元府，就是整個蜀口地區的核心城市，戰略中心。更是蒙軍東進唐州、鄧州的必經之路，是必須要攻佔的。
初6日，蒙軍完成戰役部署，特倫敖都部已經在武休關正面展開。巴根臺親率2千騎兵和半個炮兵連從紫柏山的山間小徑，突入武休關背後，準備兩面夾擊關口。
而那日鬆指揮一部向華陽關方向前進，搜索進入洋州的道路。兀良哈臺的航空兵，在幾個戰場之間巡航，隨時通報戰況，支援作戰。
初6日一早，巴根臺的炮兵首先向武休關發起攻擊。兩個炮兵排3輪4發齊射之後，硝煙散去，城頭卻毫無動靜。巴根臺隨後命令烏其恩對南門實施爆破，也沒有遇到任何抵抗，炸藥炸開堅固的城門，城內還是沒有半分響應。
滿腹狐疑的巴根臺，小心翼翼的命先鋒在特種兵火力掩護下進關。一直到遇見從關口正面衝進來的特倫敖都所部，也木有發現一個宋軍士兵。到現在才真相大白，原來武休關守將潘福得知蒙古大軍出現在了關口背後，知道根本就守不住，居然丟下關內的老弱婦孺，帶着宋軍逃跑了！
巴根臺找來當地人詢問潘福所部逃跑的方向，他最怕宋軍逃回興元府據守。興元府城高厚，人口衆多如果再有強大兵力據守，就不好攻克了。
當地人驚恐不知所謂，也打聽不出什麼來。巴根臺當機立斷，命令特倫敖都立即向褒城、興元府方向攻擊前進，一定要趕在武休關守軍逃回興元之前擊潰他們。巴根臺率領部分兵力據守武休關，他擔心潘福部沒有向興元方向跑路，而是躲在四周的大山裡。一旦蒙軍全線出擊，潘福再從山上下來，重奪武休關，那蒙軍的退路可就斷了。
傍晚時分，一艘巨大的飛艇降落到武休關，來人是兀良哈臺派來的空中偵察分隊隊員，向巴根臺稟報戰況。航空兵大致掌握了戰場情況，興元府已經一片大亂，無數的軍民正在出城逃難，數十萬人向米倉山方向移動，看起來好像有還有組織。
洋州方向是丘陵平原地帶，無險可守，也沒有宋軍正規部隊。一支宋軍正從金州向西，沿着漢陰、石泉、饒風嶺的大道向西趕來，看樣子是試圖增援洋州、興元。但是被逃難的大批百姓堵在真符、西鄉到饒風嶺的道路上。
那日鬆所部已經過了華陽關，今晚可以在焦崖地區宿營，離洋州不足30裡。可以肯定，明日金州援軍肯定無法到達洋州，那日鬆攻克洋州已經沒有什麼懸念了。特倫敖都所部，也已經逼近褒城，明日就會進入興元府這座空城。
巴根臺擔心的潘福所部，仍然沒有蹤跡。雖然戰況順利，蒙軍幾乎兵不血刃就控制了漢中東西方向的戰略通道。但是沒有潘福的消息，他還是隻能窩在武休關，不敢輕易前進。
他寫了一個手令交給航空兵。命令那日鬆攻佔洋州之後，不再繼續前進，監視從金州方向來援的宋軍。而特倫敖都所部攻克興元之後，繼續沿着廉水東岸追擊興元府逃難的軍民，不給宋人喘息之機。但是不要深入米倉山，以免中埋伏。
正是這道命令，造成了一場巨大的悲劇。初8日，蒙軍特倫敖都部在沙窩地區追上了興元知府郭正孫率領的20餘萬軍民，他立即命令騎兵展開，向大部分手無寸鐵的漢中百姓發起攻擊。郭正孫組織了一些青壯，手持刀槍和棍棒，拼死抵抗，試圖掩護老弱繼續向南面米倉山逃難。
但是毫無軍事素養的民壯哪裡是蒙古百戰精兵的對手，被一衝就散了。兇悍的蒙軍騎兵在20萬難民的隊伍中縱橫馳騁，肆意踐踏，亂殺亂砍，如同羣狼衝入羊羣一般。百姓哭天喊地，死傷遍野，天地爲之傷悲，山川爲之變色。
屠戮持續到夜晚，除少數運氣極好的人逃到了米倉山之外，大部分百姓死難，興元知府郭正孫也死於亂軍之中。10幾萬人的屍首把廉水都堵塞了，從廉水縣城往南一直到米倉山腳下，數十里路上，全是蜀口百姓的死屍。
這一戰，把對蒙古人的恐懼和憎恨，長久的留在了川人的記憶裡。在今後的60年裡，他們拼死抵抗蒙古的進攻，並在名將餘玠的主持下，修造了更爲強大的防禦體系，把蒙古人擋在蜀口之外數十年。
初9日，巴根臺趕到了興元府。對廉水的大悲劇，他沒有訓斥特倫敖都，但是臉色並不好看。從心裡，他並不喜歡這種大規模屠殺老弱的行爲，但是他已經不是20年前那個只懂得衝鋒陷陣的狼性少年了。爲了戰爭的勝利和部隊的安全，他什麼都乾的出來。他數千孤軍，進入到百萬人口的敵國縱深地區，讓大量人口和物資留在身後，那還了得。
就在這一天傍晚，他接到了從鳳翔來的急報。大諾顏拖雷命令他把蜀口部隊的指揮權交給那日鬆，他本人立即啓程，到漠南輝騰錫勒草原的官山九十九泉，參加窩闊臺大汗的軍事戰略會議。
在興元府，巴根臺宣佈了蒙軍下一步的行動方案。即不再發展攻勢，而是收縮兵力，以興元府爲中心，佔領鳳州、武休關、褒城、興元、城固、興道到洋州的大道，控制住各個戰術要點，保證大軍的退路。然後派遣空中力量，和小股遊騎相互配合，繞過饒風關，向金州、洋州和房州方向搜索，尋找漢水下游的道路。
還必須派出邏騎，經西縣、雞冠隘，搜索大安軍陽平關方向。經朝天嶺、漫天嶺，偵察利州虛實。尤其是嘉陵江着條重要水道，要儘可能破壞沿江的村鎮、渡口、城邑、倉廩等等，使宋軍不能利用這條水路從川內轉運軍需，爲蒙軍再次入蜀創造條件。
在東面道路、水源、地形和敵軍兵力配置沒有摸清的情況下，如果西線的宋軍主力向我們進攻，我們要堅決迎戰，打退他們。只有在把漢水至襄陽的情況全部搞清楚的情況下，才允許向鳳翔撤退。
巴根臺問道：“那日鬆安達，洋州知州高稼跑到哪裡去了？”
那日鬆低沉的聲音說道：“高稼跑到了真符東面的黃金渡口，正蒐羅漢水上船隻，很可能要向饒風關逃跑。”
巴根臺點點頭，說道：“先不要搭理他，如果他敢於乘船向洋州進攻，就用炮兵轟擊他們。我們戰線太長，兵力不足，沒必要把手伸的太長。”
隨後他轉過頭，對他的幕僚長說道：“黃凱，你的任務，就是把南面的嘉陵江方向，和東面的漢江方向的敵情全部掌握住，精確測繪，製作沙盤，爲大諾顏將來下一步的作戰做好準備。兀良哈臺，也速兀格，你們空勤部隊和工兵部隊都必須全力配合參謀作業，必要的時候你們親自上陣。”
兀良哈臺、也速兀格和黃凱起立，大聲答應：“是！長官！”
巴根臺狼一樣的眼睛掃視了諸將一眼，說道：“我們入蜀第一階段的作戰已經結束，下一階段的主要任務，就是要把這裡的情況摸清楚。一切以這個任務爲中心，你們要心裡有數，不可輕易言戰。我們連續作戰，氣候不適，人員馬匹病倒甚多，要慢慢恢復元氣，保證退路。
在這個前提下，要儘量把人口物資撤到鳳翔，搗毀沿途的關隘村寨，削弱宋人的戰爭能力，爲我們下一波的進攻掃清障礙。我們兵力太少，目前無法佔領這裡，我們就是要把蜀口地區變成一片廢墟，使之無法據守，我們破壞的越徹底，將來我們就越好辦。
另外，我已經命令賈拉塔渾率領一部分工匠和技術人員向鳳翔而來，估計很快就到了。他們要在鳳翔建立工廠，生產炮彈和各種特種裝備的配件。那日鬆安達要妥善安排，使他們儘快投產，形成規模，爲我們今後大規模的作戰提供有力的保證。
明天，我要離開部隊，到大汗避暑的輝騰錫勒草原參加軍事會議。那日鬆安達接替我指揮所有鳳翔到蜀口的部隊，兼管民事，特倫敖都和兀良哈臺爲副。你們要服從長官命令，有不聽指揮的，軍法從事！”
“是！長官！”
“全體解散！”