次日一大早，艾臻就手捧聖旨帶着幾名侍衛來到客殿。
“樑王接旨。”艾臻肅顏，朝正在用早膳的樑王說道。
樑王見艾臻言語生硬，表情嚴肅，再加上身後的那堆侍衛，更是不滿。不過，他還是放下手中的筷子，跪下來：“臣接旨。”
艾臻神情不屑地看了一眼跪着的樑王，遂拉開聖旨，穩重而又響亮地讀道：“奉天承運，皇帝詔曰，樑王平爍，羞辱聖意，自以爲是，擁兵自重，越俎代庖，先帝病危，率兵逼宮，苟藏二心，諸宗罪狀，朕已查清，證據確鑿，數罪併罰，罪不容誅。然，逆臣不義，朕不能無情，念平爍乃朕之皇叔，遂削平爍王爵，抄沒家產，子嗣聽候發落，平爍其人，終身不得錄用，囚入天牢，以終天年。欽此！”
“不可能！”聖旨上的字一個個地蹦入樑王的耳朵，樑王的眼睛也一點點地瞪大，他直接站了起來，急走近艾臻，怒吼道，“皇上不可能這麼做！是你們！是你們那些個亂臣賊子，意欲害我！”
樑王差點要掐艾臻脖子，侍衛四人上前，一番掙扎，將樑王摁下。
艾臻隱隱笑道：“君無戲言。事已至此，樑……罪人平爍，打算何爲呢？”
樑王氣喘吁吁，被侍衛押着胳膊，擡起頭，眼中血絲爆裂：“本王城外可還有數千精兵，你們敢這樣對本王！”
艾臻低頭一笑，拿着聖旨的右手朝侍衛揮了揮手，侍衛鬆開樑王。
“你們都出去吧。”艾臻說道。
“是。”所有侍衛出去，屋內就剩下艾臻與樑王。
樑王扭了扭胳膊，轉了轉手腕，發出咯咯的骨頭聲，不善地瞪着艾臻。
艾臻無懼，又悠然拉開了聖旨，吐了口氣說道：“這聖旨上可有‘子嗣聽候發落’一說啊。”艾臻故意強調了‘子嗣’二字。
看着艾臻的嘴臉，憤怒與擔憂突然充斥着樑王的內心，濃眉怒鎖的他問道：“什麼意思？”
“岳父大人如果可以命令您的軍隊退兵，那麼小婿可以擔保郡主與大舅子一生平安。”艾臻坦然地說道。
“你是拿這個危險我麼？”樑王氣勢洶洶地問道。
艾臻勸言：“樑王以爲皇上真會怕您的寥寥軍隊麼？京城雄師，如天兵天將，先帝的逆臣已除，軍統俱換，哪個不是效忠於陛下的奇才良將？只怕到時內戰觸發，苦了百姓而已。”
樑王聞言，低頭不語，似在猶豫。
艾臻見狀，繼續說道：“樑王若真要命軍隊反叛，成敗暫且不論，試問遠在樑地的世子與近在宮中的郡主……陛下會將他們如何？樑王若不體諒軍士的勞苦，也得顧及兒女的將來吧？”
話音剛落，只聽得樑王一拳擊地，擡眼望，嘴脣咬破，他緊鎖地盯着艾臻，緩緩道：“你……會保全郡主與世子的，對嗎？”
艾臻莞爾：“自然。”
當月，樑王平爍以“辱上、募兵、逼宮”的罪名被拘入獄，終身囚禁，並寫下書信給樑軍將領，立即撤兵，艾臻勸皇帝下聖旨，給予樑地軍民一定慰問，遂相安無事。
樑王被囚禁當日，夜，侯府。
聽聞外頭有車馬的聲音，郡主就從屋裡急着跑出來見艾臻，艾臻剛進府門，郡主就馬上攔住他，
直言：“我父王爲什麼會突然被關押？！不是有天珉在的嗎？”
艾臻見到郡主，就不太想理她，一臉厭煩地看着她，似乎是忍夠了她前些年的飛揚跋扈，繞道而行。
郡主不甘示弱，馬上又追了上去，喊着艾臻，艾臻依舊不理不睬，郡主情急之下，拉住了他的衣角，艾臻停步，背對着郡主，郡主似乎要哭了：“到底爲什麼？爲什麼？”
“什麼爲什麼？”艾臻的語氣，冰冷無味，充盈着不耐煩。
“爲什麼我父王……”
“你父王有謀逆之心，朝廷律法，不殺已經是念了私情。”艾臻知道郡主要講什麼，早早地打斷了她的話。
郡主的淚水涌了出來，仍是不甘心：“不是……不是還有天珉的嗎？有天珉在，父王肯定可以安全啊……”
艾臻不禁譏笑，起步，右手用力一扯，緊抓着他衣角的郡主猝不及防地摔倒在地，而他呢，則是頭也不回地繼續往前走。
“這下，沒有人再能妨礙我了。”艾臻心裡默唸，嘴角不禁露出笑意。
他以後再也不會寵愛郡主了，因爲他根本就不喜歡她，對她的粗魯行爲各種忍氣吞聲，即使這樣還要阿諛奉承，這都是因爲她背後有一個手握重兵的父親，而現在，沒有必要裝模作樣了。
真是一種諷刺，樑王心血來潮的探親，竟成了後輩朝思暮想的探監。
此時此刻的朝廷，實質上已經是艾臻一人的天下了，皇帝懵懂，朝臣多半出自艾臻門下，軍隊統帥又是艾臻嫡系，艾臻自己，也擁有皇親國戚這一顯赫的身份，加之先帝朝時的平叛之功，也無人敢說其有非分之想。
朝堂之上，艾臻也越來越肆無忌憚，皇帝下的聖旨，不滿意的，可以朱改藍批，當然，艾臻也時常會掂量掂量自己，因爲這樣才能萬無一失，畢竟以史爲鏡，萬變不離其宗。
興統八年，春。
適逢興統朝第一次恩科，皇帝與艾臻在宣室，閱覽幾篇文章，選定狀元、榜眼與探花。
年近而立的艾臻（28）脣上留起了乾淨利索的一字胡，脣紅齒皓、眼神澄澈、劍眉逼人，眉宇間英氣依舊，乍一看，似乎比旁邊年輕氣盛的皇帝，顯得更有幾分氣勢。
幾年來的呼風喚雨，讓皇帝平遷（17）對艾臻的好感度逐漸下降，甚至有了些不滿，這位皇帝已經不是那個聽之任之的孺子了，風華正茂的年紀，總想着要做些什麼。
“皇上，這篇文章言語直滴要害，卻又不失分寸，剛而不逆，多舉前朝之例，婉轉言之，揚陛下之聖。臣認爲，此人可得頭名。”艾臻站起來，將手中的文章呈給皇帝看。
“朕認爲朕手中這篇文章，語言優美，措辭得當，也是歌頌朕德，朕要欽點這人爲狀元。”皇帝並沒有接過艾臻手中的文章，甚至看都沒有看艾臻，直截了當地說道。
艾臻見狀，收起了手中的文章，直言：“陛下，那篇文章臣也有看過，辭藻華麗，卻華而不實，憑空讚頌，無中生有，拍馬屁而已，也能值得陛下一閱？”
皇帝本就對艾臻不滿，一聽拍馬屁，感覺是在說自己是馬，不開心了，馬上回道：“朕就要點他爲狀元，你想怎樣？”
艾臻一笑：“臣哪裡敢怎樣，憑陛下馬首是瞻罷了。天下是陛下的天下，陛
下選人對錯與否，危及的是陛下的江山，與臣無關。陛下若主意已定，臣就告退了。”
艾臻轉身離去，皇帝卻氣不打一處來，一怒之下，掀翻了桌子，太監總領崔施趕緊彎腰，收拾現場。
是日，侯府。
“君侯，陛下看中的狀元，您以爲呢？”說話的是已經高居丞相之位的文樞（26）。
此時艾臻正在後花園逗着籠子裡的鸚鵡：“我以爲？一開始他要培植自己的心腹我是有些擔憂，不過他若真要點此人爲狀元，我倒是放心了。”
文樞笑言：“臣任帝師多年，謹遵君侯教誨，陛下之資歷，放在那裡，陛下其人，志高才疏罷了。”
“志高才疏！志高才疏！”籠內的鸚鵡不知什麼時候學會了這句話，連連叫着。
艾臻與文樞哈哈大笑，笑過之後，文樞又輕聲說道：“只是君侯，陛下畢竟是皇帝，天下仍是平家的天下，您要小心這不鳴則已、一鳴驚人的皇室號召力啊。”
艾臻點頭，拍了拍手上的灰，意味深長地說：“長公主連年生病，也不懂朝政，你們不要和她提起一絲一毫，免得傷了和氣。”
文樞會意：“臣明白了。”
“此次恩科，陛下執意要欽定狀元，那就讓他定好了。你再把本侯看中的那人提拔，讓陛下有一個繡花枕頭，讓本侯有一塊渾金璞玉，豈非一舉倆得？”艾臻對文樞笑言。
文樞點頭：“君侯高明。”
待發榜那日，高中的學子面聖，宣政殿，皇帝欣慰地望了望殿上的幾人，問道：“誰是趙琪？”
只見一身長膚白、眉毛低垂的青年出來言：“學生是。”
皇帝欣喜：“果然一表人才，朕點你爲狀元，固然不錯。”
“謝陛下誇獎。”趙琪笑道。
其餘學子均厭棄地看了看趙琪。
“朕封爾爲‘侍詔’，於朕左右行走。”因朝廷重地均在艾臻的掌控之下，皇帝只得封了趙琪個代擬聖旨的官。
趙琪自然有些不滿，不過他還是謝恩了。
下殿後，文樞走到一位個子不高的青年面前：“請問公子是不是新科榜眼——徐和？”
青年一愣，看了看文樞穿戴，行了個禮：“正是在下，敢問閣下是？”
文樞笑道：“當朝丞相，文樞。”
徐和一驚：“久聞文丞相年紀輕輕，就出人頭地，在下久仰不已，幸得相會。不知丞相大人，有何賜教？”
於是文樞領着徐和去見了艾臻，艾臻告之徐和，將封其爲禮部侍郎，聞此言徐和感激涕零，久懷報國之心的他不禁埋怨道：“皇上看中趙琪，誰知那趙琪乃語言無賴之徒，光有一番脣槍舌劍，卻如紙上談兵般不着邊際，平時油腔滑調，爲人無信，專好拾人牙慧，此番竟取得了皇上的喜好，學生實乃不服，君侯提拔學生，學生感恩戴德，他日定在朝堂之上，報答君侯。”
見徐和三叩九拜，艾臻神情得意，想想皇帝，不禁可笑。
這夜，艾臻心情舒暢，凝望夜色，月空高掛，和風吹來，涼意不感。
“海波扶搖九萬里，呼聲志高天地崩。氣勢洶洶蕭蕭墮，不過爾爾匆匆落。”眺望月色，艾臻吟道。
《草乂紀之天命》第十四章完
（本章完）