建安十一年,七月,南陽戰事以驚人的速度落下帷幄。
五月底曹將廖化出兵圍困比陽縣,六月中旬張允親率大軍攻棘陽,到七月上旬陳恆挾持着被俘虜的張允攻破新野縣,真正戰爭的時間不過二十餘日。
戰果卻輝煌無比。
張允派去馳援比陽縣的張都尉被廖化擊退,比陽縣在失去援軍又聽到張允被俘的消息後,開門投降。
朝陽縣被呂常以縣令的便利,引兵偷城。
淯陽縣不攻自破。而留守新野的守將,被曹軍以張允的性命爲威脅,又被己方敗兵所倒卷,只能率軍往樊城而退。
四縣之地,朝夕易手!
五千駐軍,退回襄陽郡的不過兩千之數,而被俘虜近兩千人!
謀劃三年,一戰而定,呂常居功甚偉。
他以潛伏在劉表軍中近三年的時間,摸清了其在南陽各地駐軍的部署,所以纔有了陳恆率軍長驅直入、毫無阻礙的佔了朝陽縣。纔有了牛蓋率領騎兵在背後捅了張允一刀。
所以陳恆在曹老大論功行賞之前,就給了他足夠的仕途資本。
讓他率領兩百兵卒,押解八百降兵去雉縣駐紮。
還表示,以後這些人都是他的本部兵卒。
呂常感激莫名。
一千兵卒的本部,陳恆這爲他奠定了日後爲督軍的基礎。至於這些人能不能收服,怎麼收服,那就是他自己的事。
任何時代,都不缺人才,只缺乏機遇。
如果別人給了機會,自己還不能把握住,連一千兵卒都控制不了,那麼以後還是不要碰兵權了。
同樣被益兵成爲別部獨掌軍的人,還有姬明。他帶着殘部領了八百俘虜,去葉縣駐紮。
龔都入比陽縣駐紮,騰出手的廖化引兩千多兵卒進駐新野,與駐紮在朝陽縣的毌丘興互爲犄角,成爲防禦劉表軍的第一線,隔望樊城。
廖化算是衣錦還鄉了。
他的鄉里中盧,就在樊城的後面。
陳恆又出發了。
他取道高克駐守的安衆,帶着三百騎兵和兩百部曲,往南陽西邊的酈縣而去。
酈縣,依着湍水而築,與南鄉郡挨着。
南鄉郡再往西是魏興郡,文聘在那裡駐紮着防禦張魯。他是怕劉表讓文聘分兵從南鄉殺入南陽逼迫治所宛城。
畢竟他把南陽郡重兵都壓在新野一帶。
不過呢,他高估了劉表。
淯水與比水的走勢,是合流匯入漢水。
而樊城與荊州牧治所的襄陽城,不過一水之隔!
襄陽州牧府,劉表得知樊城之北都被曹軍所奪、連張允都俘虜了以後,當場就吐了口血,陷入昏迷。
他今年六十有四,身體已經步入了暮年,受不了太大的驚嚇。
而且呂常,是他親自請來任命朝陽縣令的。
更加懊惱不已的是,因爲裙帶關係他一意孤行否掉了霍竣,讓張允成爲新野守將。
失土,失人,還失了威望。
三種打擊交集而來,他才吐了一口血,已經算是老當益壯了。
蒯越與蔡瑁得到消息,進入州牧府的時候,劉表剛被下人一番忙活弄醒,躺在榻上呆呆的盯着牀帷。
“明公,可還安好?”
開口的是蒯越。有聯姻的蔡瑁,一直都是喚劉表的官職:鎮南將軍。
“唉,異度,孤悔不聽汝之言啊...”
被聲音換醒過神的劉表,張口就是一聲嘆息,神情落寞無比。
“將軍,前事再多說無益。如今之計,是立即增兵樊城和將張允給贖回來。”
這次開口的變成了蔡瑁。
他因爲和張允關係密切,在其出任新野守將的事情上,也出了不少力。
“此豎子喪師失土,贖回來有何用!”
但是呢,他剛說完,劉表又激動了。咆哮了一句,臉上迅速爬滿了潮紅,似乎又有吐血的跡象。
唉,早知今日何必當初。
計謀過人的蒯越心裡一聲嘆息,也緩緩開了口,“明公,伯珪所言極是。爲今之計,當立即命中郎將霍竣領兵入樊城駐紮,安定襄陽人心。至於如何奪回南陽郡,還需等江夏戰事結束了,再從長計議。”
他在劉表手下任職多年,早就瞭解了這位州牧的性格。
嘴上怒罵說張允一點用沒有,不過是作個態而已。等真正開始實施的時候,肯定就會派人去將張允給贖回來。
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不然,他會覺得它日在九泉之下,無法對親妹妹、張允生母交代。
“異度所言極是!來人,火速調霍竣前來!”
劉表當即順着話頭,大聲讚賞。
不過蒯越微微眯了眼睛,再次拱手請命,“明公,某親自去找霍將軍吧。某若是現身樊城,定能讓襄陽人心無憂。”
“善。此番就託付給異度了。”
一番帶着感動,和將重任託付的姿態後,劉表看着蒯越的背影消失,便緩緩眯上了眼睛,“伯珪,讓允兒活着回來,就託付於汝了。”
“喏。”
是的,蒯越的自動請纓去樊城安撫人心,就是讓劉表與蔡瑁張羅着去救張允回來。
君臣相知了近二十年,彼此都有了默契。
張允這些日子,一直都在新野囚禁着。
陳恆叮囑廖化說,如果劉表軍來圍城,就拿張允來當擋箭牌。如果攻城,就拿來祭旗,鼓舞士氣。
但狡詐如他,卻沒有想到,劉表竟然派人來想着贖回張允。
當然,這種丟人的事,劉表和蔡瑁都不可能直接出面的。來找廖化協商的,是個襄陽中盧的大戶。
廖化以前的鄉里,父輩還有過交情的。
所以呢,廖化沉吟了下,便派人去雉縣請示陳恆。
陳恆得到消息後,先是詫異了下,然後就露出了微笑給廖化回了封書信:三個月後,待新野人心安定,再以張允換劉表兩千石糧食。
而且,他還將酈縣防務交給牛處理,自己施施然的帶着夏侯稱回去了宛城。
張婉兒去年就來宛城住了,還帶着小陳仇和還沒有兩歲的女兒小陳慄。而夏侯稱,則是要去趟汝南。
他的阿父夏侯淵,以職務之便,調了麾下一半兵卒在汝南駐紮。爲了預防劉表想奪回南陽,陳恆支撐不住時,前來救援。
遠在冀州河間郡易城的曹老大,看到陳恆讓人送過來的軍報,不由感慨了聲,“劉景升,老邁昏聵矣!”
然後就陷入了沉吟。
夏四月,他就起兵再度來攻打幽州。如今已經是秋八月,卻依然沒有取得進展。
既然劉表,已無單騎入荊州的雄才大略,要不,先攻荊州?