這年，祈冰他們剛升入初三不久，社會上傳出國家冬季要立馬恢復中斷上十年的高考了。?後來學校也進行了傳達。學校也在採取相應的措施，提高教學質量，爲即將到來的高考前期中考做準備。
消息傳出，人們奔走相告，喜不自禁。
從這個時候起，空氣裡似乎蓊鬱着一股書香的氣息。
祈冰對面公寓樓裡總有一盞燈亮到最晚。聽別人說，那是一個剛回城不久的知青，聽說恢復高考了，天天在家學習，積極準備，以迎接冬天舉行的第一次高考。
媽媽時常指着對面的燈光告訴祈冰：“你看人家多麼用功啊。知識總會有用的。沒有知識的世界一定是愚昧的世界。老話說得有：書中自有千鍾粟，書中自有顏如玉。”
此時的祈冰並未完全領悟媽媽這番話的含義，但他知道讀書的意義，能否讀好書、能否讀出成績似乎關係到一個人的前程和未來。
學校這段時間對於即將升學的初三班級抓得很緊。那種上課講故事不講課本的荒謬之事，將一去不會復返。
爲了應對以後的高考，提升高考的成功率和入學率，濱江市將全市中學劃分爲普通、區重點、市重點和省重點四種類別。從明年起，所有初三學生升入高中時，必須通過選拔考試，根據成績分到相應的中學。
隨之而來的是祈冰所在學校，開始實行“快慢班”制度。
一種從未有過的緊迫感、榮譽感，降臨在所有初三學生身上。學校定於寒假前舉行升入“快慢班”的考試。
時間不多，僅有不到兩個月的時間。對於這場考試，祈冰完全沒底。因爲以前的基礎幾乎沒有。那段時光，受到“讀書無用論”思潮的毒害和影響，幾乎荒廢了學業，所學知識寥寥無幾。
儘管如此，大多數學生還是勉爲其難地拿起了書本，從頭再來，迎難而上了。
大明跟祈冰訴苦說：“多難啊，個把月要拾起那麼多書本，怎麼消化得了啊。”
祈冰倒是淡定自如地說：“其實你不用擔心。大家都是在一個起跑線上，我們現在開始，學一點算一點，哪怕是囫圇吞棗，只要努力了，總會有回報的。”
大明一拍祈冰的肩膀：“你小子倒是蠻會寬慰自己的啊。說得也是，除了少數幾個人，家裡有人教，成績好一點。大多數人跟我們一樣，白紙一張，以後就要看誰畫得快、畫得好了。”
志軍也說：“你們說得都有道理。拼一拼，搏一搏，就是這個把月的時間了。努力吧，小夥子們”
爲了全力投入考試的學習中，祈冰放下了平時喜歡的各項愛好。
對於語文、歷史、地理和政治這些課程，祈冰還能應付得了；像數學、物理和化學諸類課程，祈冰感覺就很吃力了。
有天晚上爲了配平化學方程式，始終不得要領。當時已經半夜時分了，祈冰的犟勁上來了，非要把它搞明白不可，爲了抵禦瞌睡的襲擾，祈冰把把爸爸喝的綠茶泡了一大杯，苦戰一晚，戰績卻很糟，結果還是趴在桌上睡着了。
第二天上課時，祈冰暈暈乎乎，瞌睡不斷，老師的講課全然一句沒聽進去。終於熬不住，在課堂上呼呼大睡。氣得上課老師七竅冒煙，把他叫醒，要他站着聽課。可笑的是，這招也不管用，祈冰竟然站着也睡着了。此事一時成爲班上的笑柄，從此祈冰在原來“祈歪歪”“祈大膽”的外號名頭上又多了一個響的外號：祈不倒。
爲這件事情，大明和志軍一直拿他開涮。後來溜子華子他們知道後，還要祈冰教教他們站着睡覺而不倒的秘訣。把個祈冰弄得哭笑不得，不好意思說出那天嗜睡的原因。
考試的時間如期來到了。雖然好多課本知識尚未搞明白，祈冰和大明他們只能抱着背水一戰的勁頭，昂然進入了考場。
考試結果很快出來了。那天班主任蔡老師宣佈快慢班名單時，全班鴉雀無聲，靜得似乎可以聽見每個人的心跳聲。大家都處於非常緊張的狀態，那種氛圍像是到了某種大限將要來臨一樣，令人惶恐不已，惴惴不安。
全年級八個班，只有兩個快班的名額，相當於全年級只有四分之一的人能夠進入快班。全年級八個班大約有464人，平均一個班58個人，按全年級算也就是隻有116人，按一個班算只有14人左右每個班情況不一樣，有的班多點，有的班少一點進入快班編制。
爲了這一天，好多同學都在作最後艱苦的努力，當然也有像溜子華子這類認爲自己不行，早已放棄的同學，這樣的同學爲數並不多。
當蔡老師首先報出牛大明、王志軍等人的名字，而沒有祈冰名字的時候，祈冰感覺天像慢慢塌下來一樣。他期待裡面有他的名字，心裡催促着：快點，快點。當最後叫出祈冰的名字時，祈冰頓覺眼前一亮，哇，天還是在蒼穹之上啊。祈冰開心得不得了，一個多月來的努力總算沒有白費。
他們班上的明輝和珍珍沒有如願進入快班。
放學後，大明志軍和祈冰挽着手，一起哼着祝酒歌，快樂地回家報喜訊。
過了寒假後上學後，全年級重新分班。一班和二班是快班，其餘是慢班。大明被分到了一班，祈冰和志軍進了二班。祈冰和大明從小學到中學一直在一個班裡，這次分開了着實有點難捨，心裡有點傷感。雖說還在一個樓層，但畢竟是分開了。
時間不多了，僅有一個學期的時間，短短几個月的時間，能不能在這樣短暫的時間裡，快速提高學習成績，如願進入重點中學，這無疑是祈冰他們遇到的第二個重要的人生關口。
而對於溜子和華子來說，他們認爲自己不是讀書的料。甭談重點中學，就是快班他們都不敢奢想。其實他們也很羨慕祈冰他們，也希望像他們那樣好好讀書，將來出人頭地。可是轉過頭看看自己，只得放棄，只得哀嘆，只怨孃老子沒給他們會讀書的腦袋。不是不想去考，不是不想去努力，因爲自己的原因，因爲可伶的分數，跟他們比起來，不認輸都不行。也許他們認爲這是命運的安排，上天的旨意。自己的朋友們考取了快班，他們爲此感到驕傲，也衷心希望他們以後走得更遠，更高。
不過，他們相信一點。一個蘿蔔一個坑。人活在世上總有他發揮作用的地方。三百六十行，行行出狀元。這是溜子爺爺告訴他的。還說人上一百，形形色色。每個人的天資和悟性都不一樣，不可能人人都去做“秀才”，也不可能人人去做農民。這個世界上總有一件事情適合你去幹，適合你去做。關鍵在於你願不願意幹，願不願意做了。
溜子曾經喪氣地跟祈冰說：“我不知道以後會做什麼，讀書是我的障礙，我是真的厭惡讀書。還是你們好，可以在這條路上走下去。我只能混到哪裡算哪裡，在學校不多的時間裡，還可以陪陪哥們幾個，還可以再一起說說話，聊聊天。”
祈冰也很難過，也想勸他，但是虛僞的話，他說不出口，這樣對他不公平。祈冰只能這樣跟他說：“你儘量別由着自己的性子來，能夠學點東西就努力學點。知識終歸是有點用的，不論以後做哪行。”
溜子笑着說：“是的，只能這樣啦。”