“老爺,清羽惹您生氣了嗎？”
“你怎麼到書房來了？”蕭汝章收拾好檯面上的賬冊，擡眼看見自己的夫人站立在書房門口。
“我剛剛碰上了愁眉苦臉的清羽,那孩子嘴裡還唸叨着他錯了,我問他怎麼了,他也不回答，可不就來問問我們英明神武的老爺是出了什麼事了！”蕭夫人把身後的嬤嬤留在了書房外自己走了進去。
“虧他還知道自己錯了,耳根子那麼軟，差點兒着了人家的道。”
蕭夫人聽着兒子在桐城的遭遇唏噓不已，這蕭鳴遠就是個禍害,還好清羽及時回來了沒有受矇蔽太久,“老爺,清羽都已經知錯了，也別罰得太過厲害了，再歷練兩年肯定是能脫胎換骨，長大成人的”
“說到長大成人，這男人只有成家立業了才能更有擔當些，那展祖望就早早地讓他兒子成婚了，雖然我看不太習慣那小子在生意場上老奸巨猾的模樣，可展家在他手裡發展的速度之快還是讓人側目的！”
蕭夫人當然知道展家大少是什麼出身，每次聽見老爺誇讚他，她的心裡就堵得慌，家裡有庶子的嫡妻們聽到小妾生了長子還繼承家業的事蹟，都會像她一樣不舒服的，他們家可不就有個庶長子嘛！更別提這吊兒郎當的鴻羽最近還上進了，可她的清羽還那麼單純，蕭夫人想想都覺得頭疼。她得好好地幫兒子謀劃一番。
“老爺，清羽那孩子最聽您的話了，您要是能親自教導他，就憑我們家清羽聰明的腦袋，假以時日肯定不會比人家差的。”
“先不說清羽了，你和青城裡商婦的關係處得怎麼樣了？”蕭汝章雖然頂看不上那沈家人，但這沈淵倒是開了眼討了個善鑽營的妻子，要是沒有沈夫人在後面和商婦們交好，就沈淵進來愈發假清高的模樣，早把人得罪光了。
蕭夫人臉上的表情頗爲不自在，她出嫁前是管家小姐，出嫁後又當了十幾年的官夫人，那些商婦間的談話常常是粗俗不堪，她時常都難以忍受，再加上好幾次都迎面碰上了沈夫人，弄得她這個蕭夫人淪爲了別人的陪襯，這感覺別提多彆扭了。“老爺，我……”
“哎，夫人啊！你這樣可不行啊，不說鴻羽光說清羽，他總要成親生子的，我都已經棄官從商了，難道還能去給孩子聘個官家小姐回來，我個大男人到哪裡去關心青城裡那家商戶有合適的女兒？這些不都是要靠你，難道夫人放心去請那些見人說人話見鬼說鬼話的黑心媒婆！”
蕭夫人今個是沒想到自己會在書房裡挨老爺的訓斥，照老爺的口吻，她的清羽也要討個粗鄙的商婦所教養出來的女兒回來當她的兒媳婦了！蕭夫人可從來沒有往那方面想，她理想中的兒媳婦最好就是像她一樣出生於官宦之家，知情識趣、大方得體，“老爺，一定要這樣嗎？清羽不會喜歡那樣的妻子的！”
“咱們蕭家在生意場上的根基太淺了，能幫上手連成線的姻親一定要得力，這也是讓清羽以後能帶領着蕭家走得更遠一些！”蕭汝章不是沒有看到夫人臉上不情願的表情，繼續說道：“其實展家的二小姐，這個人選倒也還成，只可惜是個庶女。”
蕭夫人聽了也顧不上會不會忤逆蕭汝章了，連連地搖着頭，“不成的，嫡庶有別的，再怎麼樣我們的清羽也不能娶個庶女回來當正妻！”蕭夫人可受不起這樣的兒媳婦。
“我就是這麼一說，鴻羽和清羽的年歲都不小了，我今個和你通了氣，你自個兒好好琢磨一下吧！”
“老爺我讓廚子燉了排骨湯，你看？”
“送去美珊屋裡吧！”蕭汝章不可能跟嫡妻爭執什麼，夫人放不下她所謂的管家小姐的爲人處事，他今天也懶得面對她。
蕭夫人揪了揪手帕，她和蕭鴻羽的生母美珊向來是不對付的，她今個一口回絕了老爺的想法，老爺就拿他的二太太來下她的面子。可她絕不能吵鬧，她得忍下這口氣來。“那我就讓人通知妹妹，老爺要去她那兒過夜。”
蕭夫人心裡想着，商人家的女兒哪裡有大門大戶的官家小姐好，老爺這是沒見過那幫子商婦牙尖嘴利、市儈的模樣，就不會再抱着這樣的心思了，蕭夫人在院子裡站了好久，看着老爺往偏院去的背影，扶了扶髮釵，有她這樣的好夫人，老爺纔不知道一個好女人有身份教養的女人對一個男人的重要性。
蕭鴻羽不是想着浪子回頭嘛！那她這個當嫡母的一定會給他挑個相敬如賓的好妻子，讓老爺好好看看從商人家出來的長媳有多丟人！
……
蕭夫人被蕭汝章冷落了幾日後，一改往常不愛交際的樣子，派帖子邀了好幾家家裡有女兒的商婦到蕭家來做客打牌，這種異常的舉動，當然引起來很多人的主意，想想蕭家兩個年紀到了成家立業的公子，大家心裡就有了譜了。
蕭夫人以爲就這樣，人家就會上趕着把自家的閨女捧到她面前來讓她挑，這顯然是不可能的，沈夫人玉茹對蕭夫人明着拉着關係實則還是看不起人的作爲嗤之以鼻，她這幾天倒是被不少人暗示過了，她家流年在青城商婦的眼裡可是個香餑餑，比蕭家那兩位公子強上很多了。
玉茹早早地給兒子相看好了，就等兒子回來後自己拿主意了，蕭家的動靜鬧得再大，玉茹仍舊是雲淡風輕的，一點兒口風都沒漏。
蕭家二太太美珊倒是第一個坐不住的，藉着燒香的名頭就往兒子的酒樓去了。
“兒啊！可苦了你了！”二太太看着兒子的住處紅了紅眼眶。不等兒子回話就自己動手收拾起屋子來了。
“娘，你怎麼來了！”蕭鴻羽一骨碌地從牀上爬了起來，“娘，你就站在門口跟我說話吧！兒子有些咳嗽，別過給你！”
“生病了？看了大夫沒！生了病這屋子更要收拾乾淨了！你且躺着，娘很快就弄完了。”二太太避開兒子的書案和書櫃，把髒衣服堆在一起，桌子上放涼了的茶水也倒了換上了熱的。
蕭鴻羽本來就不是大毛病，就是前段日子累着了，再加上蕭清羽回來後，爹更加漠視的態度，讓他更加累了，才整個人有些蔫了，現在孃的關心，讓心理上算不上堅強的蕭鴻羽感動了，這努力奮發的目標又回來了。
“娘，你肯定是瞞着大娘和爹來看我的吧！是不是家裡發生了什麼大事？”
“娘要是知道你自己在外頭把自己弄成這幅樣子，娘早就出來看你來了，老孃看自己的孩子有什麼大不了的，誰能攔着我！”
“咳咳……”
“好了好了，娘不抱怨了，你大娘這幾天的動靜實在是嚇人，娘思來想去都沒辦法應付，你可聽了以後別動怒，我們娘倆來想想辦法。”
“沒事，娘你說吧！”
“我看着她大概是想給你挑個媳婦，可這些人選，娘怎麼看都不靠譜，那哪裡是能幫上你的，一個個得都是拖後腿的主，見識還不如娘呢！我看她是見不得你出頭，給她兒子鋪路呢！”
“是這樣啊！兒子本來就沒指望她能給我挑個像樣的媳婦，可弄個不成體統得來埋汰我，我也是不服的！”
“兒子，你放心，只要你不想做的事，娘就是爲了你鬧翻了天也不會讓她得逞的！”
“娘，這次你不要吵不要鬧，回到家裡就關起院子門過自己的日子，鴻羽想看看爹會怎麼做！”
“兒子，你？哎，這娶媳婦是大事，娘不准你那這件事去試探你爹，你爹不會偏向你的！”二太太比蕭鴻羽更早地看清了自己的枕邊人，趁早斷了鴻羽的孺慕之情，反而不會到最後被捨棄的時候更加傷心。
“娘，你放心，兒子自打搬出蕭家就開始謀劃自己的婚事了，兒子本就是沒臉沒皮的人，要是爹真得連兒子的人生大事也隨人家糟蹋，那兒子以後的血脈可能就不姓蕭了！”
“啪！”二太太聽明白的兒子指的後路是什麼，又是氣又是怒得打了自己的心肝肉一巴掌。
“娘！”
二太太抓着自己顫抖的手，她也不知道自己該怎麼阻止兒子那麼瘋狂的想法，她到不是怕自己以後在蕭家的日子會有多難過，而是怕兒子爲了這一時的火氣，做出讓他後悔的決定來，“兒啊，要是你真得入贅去，那可是擡不起頭的事啊！”
“不是入贅，苗老爺和我暗示過了，要是我娶了他的獨生女，以後我們要是隻有一個兒子，那他就得姓苗，繼承苗家的家業，要是命好能多生幾個，也只要選一個出來……娘，只要爹在這件事上幫我說了話，我就打消這個念頭。”
“鴻羽，你好好照顧自己的身體，娘一時半會兒想不明白接受不了，娘得回去好好想想，我兒命苦，哪條路都不好走，娘什麼都不怕就怕你自個兒苦了自個兒！”
蕭鴻羽看着自己孃親晃晃悠悠的背影，心裡也不是滋味，他不是蕭清羽，他想要的東西都得付出代價去換去爭，蕭鴻羽不知道的是他娘回到蕭家後就收起了平日裡尖刻的舉止，對着夫人伏低做小，好像她不是被擡成二房的二太太，而是那個最沒有身份的小妾，只爲了讓夫人高擡貴手給鴻羽找個看得過去的媳婦。
……
上海
“流年回來了，這是青城來的信！”雲翔在陪着流雲給小耀宗比劃過岳母送來的小衣服後，把信遞給這兩年長得又高又大的小舅子。
“姐夫，謝了！”流年變了聲的嗓音提起來真像個破鑼嗓子，爲了遮掩這讓人皺眉的聲線，流年儘量地減少了說話的字數，硬生生地把自己給人的第一印象掰成了穩重的少年。
流年大大咧咧略顯急切地打開了信紙，這明顯是被拆開過的信讓流年看得眉頭深鎖了起來，“這……這……荒謬、糊塗……怪不得呢！啪！”隨着流年拍打桌面的動作，茶杯裡的水濺出來了一大半。
流年在信紙往信封裡胡亂得一塞，“姐夫，姐姐休息了嗎？”
“沒啊，怎麼了？”
雲翔只看見流年竄上樓的背影，哎，他就知道岳母給流雲的信裡寫着一些不太妙的事，流年也長大了，該是時候接過一直扛在流雲肩上的擔子了。
“姐是我！”流年敲了敲被流雲敞開着的房門，看着姐姐抱着小外甥哄着的慈愛模樣，原本焦躁的心也平靜了下來。
“流年你回來了！”流雲把兒子輕輕地放在了他的小牀上，轉身衝着流年招了招手，“流年，你過來，娘稍帶來了些中衣，我看着應該是合適的，娘按着上次寫在信裡的尺寸給你放大了做的。”
流年比了比果然是娘讓人做得衣裳最合適了。
“有了新的，舊的那些就理出來給下人吧，男孩子的衣櫃了乾淨些纔好。”
“不，我要留着，等我回青城的時候，得好好數數，娘一共給我稍帶了多少件衣裳多少雙鞋。”
“這有什麼好數的，娘在你身上花的心思哪裡是能計算的！”
“呀，舅舅的小外甥，舅舅的小耀宗，睜着大眼睛是不是要舅舅抱啊！”
小耀宗嬌氣地皺起了眉頭，顯然是對舅舅的破鑼嗓子不適應，蹬了蹬腳丫子表現着自己的不滿。
“流年！”
“知道了，嬌氣，他的哭聲聽起來也不咋的，還敢嫌棄我的聲音！”